PRISE DU MONTSERRAT

sans végétation, décharnés et à nu, ce qui lui iWi. donne un aspect extraordinaire , et Ta fait appeler un squelette de montagne. La nature du lieu , et la vénération où il est dans l'opinion des peuples , concouraient à augmenter son importance ; aussi , depuis le commencement de la guerre , on Pavait choisi comme un point d'appui pour les mouvements de l'armée catalane. Les moines du Mont - Serrât en avaient évacué les richesses , et s'étaient réfugiés à May orque. Us étaient remplacés par deux ou trois mille soldats aux ordres du baron d'Eroles. Celui-ci avait établi sa défense , par un retranchement à l'entrée même du couvent , et par deux batteries avec des coupures dans le roc , le long du chemin qui serpenté en descendant au nord de la montagne , entre un escarpement et un précipice jusque vers Casa- Masans : c'était la route d'Igualada au couvent , et l'attaque ne pouvait s'effectuer que par ce côté. Un seul sentier difficile et étroit, dans la partie sud , conduisait au village de Colbato ; ou y avait placé une batterie. Le chemin de Monistrol avait été coupé , et les pentes à l'est jusqu'au bord du Llobregat étaient si escarpées et si roides , qu'on pouvait les regarder comme impraticables.

r » i i i«i Attaque

Le maréchal Suchet voulait enlever prompte- et prise du ment la position , eu évitant , s'il était possible , Mont"Serrat

122 CHAPITRE Xlil.

Mi. un combat meurtrier sur un terrain défavorable à l'assaillant : il dirigea ses dispositions en conséquence. La brigade Montmarie fut placée à. Colbatô , pour menacer et intercepter ce point de retraite à l'ennemi ; les généraux Frère et Harispe occupèrent les routes d'Igualada et de Manresa ; et les troupes amenées de Barcelone par le général Maurice Mathieu , placées au pied de la montagne près de Bruch , servaient de réserve , soit au générai Montmarie , soit à la brigade Abbé, chargée de l'attaque principale. Celleci s'établit , le 24 juillet au soir , dans le poste de Casa-Masans , après en avoir chassé les Espagnols , qui se replièrent sur leurs retranchements. Le 25 au matin , le général Abbé , à la tête des ier léger et 114e de ligne, et d'une batterie de trois bouches à feu , s'avança en colonne sur la route qui monte au couvent , suivi de quelques bataillons de l'armée de Catalogne , conduits par le général Maurice Mathieu ; le général en chef marchait avec cette réserve. L'avant-garde ne rencontra d'abord que quelques obstacles naturels ; elle les franchit sans beaucoup de peine. Elle défilait sous le feu de mousqueterie des Somatens , qui occupaient à sa gauche les hauteurs au-delà du ravin : sa droite était couverte par l'escarpement même de la montagne , et par cent cinquante éclaireurs , envoyés pour gagner le som-