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» indifférens sur cet article , je craignis pour la » suite d'une longue vie que le goût vînt à aug- » menter pour cette inhumaine curëe.

ji Le triomphe est la plus belle chose du monde. » Les i^iVa le Roi, les chapeaux en Tairau bout des » baïonnettes^ les complimeps du maître à ses » guerriers , la yisite des retranchemens ^ des^ yïU ^ lages et des redoutes si intactes , la joie , la gloire > » la tendresse. Mais le plancher de tout cela est du » sang humain > des lambeaux de chair humaine. .

» Sur la fin du triomphe^ le Roi m'honora d'une » conyersation sur la paix. J'ai dépêché des cour- » riers. Le Roi s'est fort amusé hier à la trancbée(i). » On a beaucoup tiré sur lui. li y est resté trois xf heures. Je travaillais dans mon cabinet qui est A ma tranchée. Car /aTouerai que je suis reculé » de mon courant par toutes ces dissipations^ Je » tremblais de tous les coups que j'entendais tirer. >j J^ai été hier voir la tranchée en mon petit » particulier. Cela n'est pas fort curieux de your. D Pour aujourd'hui nous aurons un Te Deiim sous » une tente avec une salve générale de l'armée » que le Roi ira voir du mont de la Trinité. Cela » sera beau. »

Réponse de Voltaire , en date^du 20 mai 1^7 45. « Vous m'avez écrit, monseigneur, une lettre

(x) Il s'agit dvL siège de Tonrnay. Cette place se rendit le :;t3 mai, et la citadelle le 19 juin ij^S,

SUR LE MARQUIS d'aRGENSON. ^5

» telle que madame de Séyigné l'eût faite , si elle » s'e'tait trouvée au milieu d'une bataille. Je viens D de donner bataille aussi , et j'ai eu plus de peiné » à chanter la victoire que le Roi à la remporter. » M. Bayard de Richelieu vous dira le reste. Vous » verrez que le nom de d'Argenson n'est pas ou- » blié (i). En vérité vous me rendez ce nom bien » cher, les deux frères le rendent bien glorieux. » Adieu, monsieur, j'ai la fièvre à force d'avoir i) embouché la trompette; je vous adore. »

Ce fut en effet d'après la relation du marquis d'Argenson et les renseignemens fournis par plusieurs officiers géiiéraux que Voltaire composa en deux jours son poème de Fontenof. Peu d'ouvrages de ce grand homme furent accueillis avec autant d'empressement. Cinq éditions furent épuisées et dix mille exemplaires furent vendus dans l'espace de dix jours. Telle était l'avidité du public pour ce qui retraçait un succès aussi national.

(f) D'Argenson, qu'enflammaient les regards de son père , La gloire de l'État à tous les siens si chère, Le danger de son Roi , lé sang de ses aïeux , Assaillit par trois fois ce corps audacieux , Cette masse de feu, qui semble impénétrable. On l'arrête, il revient, ardent, infatigable: Ainsi qu'aux premiers temps, de leurs coups redoublées,. Les béliers enfoncent les remparts ébranlés.

• ( Poëme de Fontenoy. \.