J/^2 MÉMOIRES

prit la charge de chancelier comme une retraite. Effectivement elle pouvait être regardée comme telle en ces temps de soumission.

Il se trouva bien heureux que le roi voulût lui accor-" der pour successeur dans le contrôle des finances , M. de Chamillart , et dans ses dépalrtemens y M. de Pontehiftrain , son fils. L'un et Vautre n'étaient assurément point capables de le remplacer dignement ; mais ils le débarrassaient des soins les plus fatigans. Il fallut pourtant bien qu il continuât à conseiller son fils qui ne lui don-* naît pas toute la satisfaction qu'il en devait espérer; ee qui l'engagea , en 1^14) A une retraite totale^ Louis XIV était vieux et menaçait ruine. M. de Pontchartrain était précisément du même âge ; d'ailleurs il voulait sagement éviter d'être obligé de porter au parlement l'cdit qui déclarait les princes légitimés habiles à succéder à la cott^ ronne (i). M. Voisin fut chargé de cette opération qui s'exécuta pourtant avec la soumission que Ton montra pour les ordres de Louis XIV jusqu'au moment de la mort de ce monarque arrivée , comme chacun sait ^ le I*'. septembre 17 15.

M. Voisin, chancelier à peu près de la même force quel M. Boucherat , mourut fort à propos (2) au mois ie février i^i;. Il fut remplacé par M. d'Aguesseau^ dont je parierai dans un moment , ainsi que des ministres dà

(i) L'édit fut porté le % août , et M. de Pontchartrain s'était iw tiré en juillet. Il mourut en 17279 âgé de quatre- vingt-neuf ans. Le Régent lui avait offert de reprendre les sceaux. Il refusa, par mena* gement pour M. d*Aguesseau aussi-bieh que par amour pour la retraite.

(1) Le public était alors tellement soupçonneux , qu'il ne youlaii

même pas croire à la mort naturelle du chancelier Voisin.

DU MARQUIS D ARGENSON. l/y5

pnésent règne. En attendant, j'observe encore que des trois derniers chanceliers de Louis XIV, M. de Pont-^ diartram était, sans contredit , le plus capable. Il avait été conseiller au parlement de Paris , abandonné par ses poitienè) les Phelippeaux de la Vrillièï^ , jaloux des Phe- Kppeaux éù Pontcbartrain , leurs aines , dont ils avaient usurpé ift charge de secrétaii'e d'état. M. de Pontchattrain fol ensuite pendant vingt ans premier président au pariement de* Bretagne , et y donna des preuves de fermeté , d'habileté et d'adresse , en ménageant ces tètes bretonnes ) de tout temps si difficiles à conduire.

Aillant le métier de chancelier était aisé du vivant du fea Roi , autant le ministère des finances était pénible à remplir. M. de Pontcbartrain ayant été assez heureux , comme nous l'avons dit, pour s'en débarrasser en 1693 , ^les ftirent confiées à M. de Chamillait , que le Roi aioaait , cottime il Ta prouvé , d'une affection toute particulière. On a peine à exph'quei* un pareil choix , si ce ll^est ien supposant que , dans Tesprit du Roi , la qualité d'homiéte homme suppléait à tout , et que Louis XtY s'imaginait en savoir assez pour remédier hii-mème à l'ignorance et à l'incapacité de son ministre. Jamais la France n'avait eu autant d'ennemis sur les bras. Après les succès brillans de quelques campagnes ; elle fut vaincue de toutes parts. Certes , le plus grand génie y eût succombé. Comment M. de Chamillart y pouvait-il suffire ? Il donna dans les ressources les plus indécentes. Il détruisit le crédit public que M. Colbert avait soutenu au milieu des plus fortes dépenses. Il entraîna les trésoriers de l'extraordinaire ^es guerres en de gros cmpnints , et leur fit faire bai^queroute. Il créa les billets

de monnafc , promesses de la caisse des emprunts , doubles et triples assignations sur les recettes générales; emprunts au nom des particuliers accrédites ; billets des fermiers et receveurs généraux, et tant d'autnes effets dont la valeur entra dans les coffres du Roi , et que le ministre laissa tomber dans le néant, sans la ^moindre tentative pour les soutenir. Par Teffet dHine guerre ruineuse, Fargent sortait du royaume. D'autre part, Tinfidélité dans les promesses et les paiemens fermait toute ressource , et tout manquait à la fois.

Enfin (en 1708) M. le duc de Bourgogne vint se jeter aux pieds du Roi pour le supplier de sauver la patrie en congédiant M. de Cbamillart. Il ne. fallait pas moins pour déterminer Louis XIV k se défaire de son ministre. M. de Chamillart se retira , et jamais il n'y eut d'entreprise plus difficile que celle de rétablir les affaires, quand M. Desmarets en fut chargé. Les revenus du Roi étaient consommés d'avance pour deux et trois années. Les ennemis avaient entamé la frontière ; les peuples étaient consternés , la famine dans le royaume \ les soldats sans habits , souvent sans prêt ; les magasins sans provisions \ la guerre rallumée par le refus des odieuses propositions de Gerlruydenberg. Louis XIV opposait un courage invincible à tant de malheurs. M. Desmarets eut assez de génie et de ressources pour fournir aux efforts qu'il fallut faire sous peine dépérir. Sa réputation produisit beaucoup. Il ne parut pas perdre Tamour de Tordre au milieu du désordre le plus excessif. Il engagea de fidèles sigets à aider Fétat de leurs richesses. Il les ménagea , assura leur sort , et leur tint parole par la suite. Il choisit les moins mauvais expcdiens , ceux dont le mauvais effet était le plus aisé à réparer au retour, du

DU MARQUIS DÂRGEMSOIf. l45

calme. Enfin., il fournit à tout jusqu^à la paix générale. Il imposa le dixième; et cet impôt, qui eût produit trente millions à un ministre moins habile , n en rapporta que dix entre ses mains. Il lui suffisait d'effrayer les ennemis en annonçant de vastes ressources , et il évita sagement d'achever la ruine des particuliers.

Entre cette paix et la mort de Louis XIV , il préparait de nouveaux arrangemens, et ses derniers règlemens sont encore admirés. Mais il devait éprouver le sort de M. de Sully à la mort de Henri IV , passer ses dernières années dans une complète disgrâce, et être menacé de recherches sur sa conduite. (Il est mort en 1721, la même année que M. de Chamillart. ) Peut-être Técor nomie et de sages règlemens pour le commerce et la policer du royaume , seuls moyens dont il aurait usé s'il fût demeuré en place , eussent-ils été les meilleurs remèdes an désordre /des finances^ mais Timpatience du régent demandait des voies plus promptes et plus expéditives.

Le ministère des affaires étrangères , le plus important des départemens des secrétaires d'état, avait été confié, en 1679, ^ ^* ^^^'^^''^ ^^ Groissy, frère du grand Colbert. Il mourut en 1690. Son fils, M. de Torcy, avait la survivance de sa charge et de son département dès 1689 \ mais à la mort de son père on le trouva trop jeune pour le remplacer, et quoi qu'il eût déjà trente ans , on le mit sous la tutelle de son beau-père , M. Arnaud de Pomponne , qui avait déjà exercé cette charge depuis 1 67 1 Jusqu'en 1679 (i) , mais que Ton avait forcé de se retirer,

■— — «^MM — — ^« l.— llll WIM III I ». IIMill ■

(i) Il mourut en 1700. Ce fut M. de Pomponne qui signa les traités de Nimègue et de Riswick.

l46 MÉHOtRËS

non qiMS ce ne lût titi homme rej9pectable , et même «m bon ihitiJstre \ mais il était de la famille des Arnaud , Bnê^ pecte de jansénisme (i), ce qui était un grand crime k k tOiït% M. de Pomponne guida son gendre pendant trois ans , après quoi celui*ci fut en état de montrer ce qu'il était et ce qu^il savait faire. M. de Torcy a conservé sâ p]éce jusqu'à la toért de Louis XiVi Sa conduite, depuis eette époque, a été celle d'un vrai philosophe ^ et doit ftertir de modèle aux anciens inibistred. Peur moi , qui iié le sùfs pas encore , mais qui pourrai le devenir un font^ je vais puiser dans la conversation de cet homme estimable des principes de conduite pour le temps où je le deviendrai , et celui où je ne le serai plus^ Si Ton imptîme quelque jour les Mémoires qu'il m'a fait la gr&cft de me communiquer , on y verra son âme à découvert y et M. de Torcy sera regardé à juste titre comme un au^ leur classique pour Tétude des négociateurs de tous les temps. Je doute que Ton puisse se trouver en des cir^ constances plus pénibles , iii s'en tirer avec plus d'honneur.

Le ministère de k guerre avait passé , à la mort de M. de Louvois, à M. de Barbczieux (s&) , son fils , qm le conserva pendant dix annéei. Ce sect^élaire d'état , qui àVftit iiàtiàrellemeàt de l'esplit , une conception vite et

(i) Qb verra plus tard que le même reproche de îansémsme ezdnt encore M. de Torcy da conseil de Louis XV, M. de Torcy ayatt épousé Catherine-Félicité de Pomponne , fille de M. Arnaud , et sœur de l'ahBé de Pomponne , ambassadeur à Venise. Il mourut en 1746 /à Tâge de qnatre*yingti ans.

(a) i6gi. M. de BaTl>ezîeux ti- était poîAt majeur en çntrant au ministère.

DU MARQUIS d'aRGENSON. I^j

|»rompte^ et une grande habitude des détails auxquels son père l'ayait formé de bonne heure , avait aussi de grands défauts. Il ayait été gâté, dans sa jeunesse, par tout le monde , excepté par son père. Libertin , dissipé , imper-> binent, et traitant quelquefois trop légèrement le militaire qui , suivant son usage f ne lui épargnait pas jusqu'aux I>assesses quand il pouvait obtenir des grâces , et se plaignait afvec hauteur dès qu'il n'avait plus rien à espérer ; il se livrait i ses bureaux par nécessité, mais leur imposait toujours, parce que le fils de M. de Louvois , leur créa* teur pour ainsi dire, ne pouvait manquer de leur inspirer ÀVL respect , de la vénération et même de rattachement. Loui» XIV, qui connaissait les défauts de M. de Barberaeux , s'en plaignait dans son intérieur , le rabrouait mènûie quelquefois en particulier ; mais il lui laissait sa place , parce qu'il sentait l'importance de conserver dans Fadministration de la guerre Tesprit et les principes de M. de Louvois. M. de Barbezieux n'entra jamais au conseil d'état. On prétend qu'il mourut , pour ainsi dire , de rage d'y voir siéger M* de Ghamillart qu'il avait fait attendre souvent dans l'antichambre de son père et dans la sienne. Mais , selon toute apparence , l'alliance ruineuse et mortelle que M. de Barbezieux voulut faire d'une vie libertine avec le travail et les expéditions multipliées qu'exigeaient les préparatifs de la guerre de succession d'Espagne , fut ce qui causa la maladie qui l'entratna en peu de jours au tombeau. M. Fagon , premier médecin du Roi , la jugea mortelle dès le premier instant qu'il l'eut vu. H en fit part au Roi qui en parut peu touché. M. de Barbezieux mourut , le 5 janvier 1701, et le malheureux Ghamillart fut aussitôt chargé du département de la guerre, par surcroit à celui des fi-

l48 MÉMOIRES

naDces. Ces .deux charges , très-pmi compatibles en elle»' mêmes, ne pouvaient être plus mal à propos réunies. Mais cinquante ans de règne et de gloire avaient inspiré à Louis .XIV la présomption de croire qu'il pouvait,' ndn« seulement bien choisir ses ministres, mais encore les diriger et leur, apprendre leur métier. Il se trompait as-^ sûrement. Il dépendait bien de lui de réunir sur la même tête les. deux emplois de Colbcrt et de Louvois , mais il n'était pas en sa puissance de suppléer à leurs talens. Au bout.de six ou sept ans , la tête de M. de Chamillart succomba sous le poids de ce travail. Il renonça d^abord aux finances , et bientôt après au département de la guerre. . Louis XIY, incorrigible dans Topinion d'être plus, habile que tous ses ministres , lui donna pour successeur M. Voisin qui n'en savait guère plus que M. de Chamillart, mais qui, pour prix de sa docilité, obtint en 17149 Téminente place de chancelier , et réunit ainsi, jusqu'à la mort du feu Roi , l'administration suprême de la magistrature à celle du militaire.

M. de. Seignelay avait remplacé M. Colbert, son père , seulement dans le département de la marine , avec les défauts auxquels doivent toujours craindre d'être exposés les enfans des ministres lorsqu'ils deviennent ministres eux*mêmes ; c'est-à-dire la suffisance , la présomption et la légèreté. Il avait pourtant des talens , et soutint la gloire de la marine de France , créée en quelque sorte par son père; mais*il s'écarta de Tesprit dans lequel çelui-cî l'avait formée. C'était en vue du commerce , pour le faire fleurir , pour l'étendre, le favoriser et le protéger, que M. Colbert avait engagé Louis XIV à avoir des vaisseaux. Il était contrôleur-général et fai-

DU MARQUIS d'aRGENSON. i49

sait dépendre la marfhe des finances et du commerce. Son fils , avec de Tambilion et de Faudace , réduit au çeul département de la mer , le saisit sous un pîoint de vue difi*érent. Les finances étaient passées en d'antres mains; il s'était aperçu combien Louis XIV était jaloux de la gloire des conquêtes et de dominer en Europe. C'était en tirant parti de cette disposition de Fâme du Roi , que M. de Louvois s'était attiré la confiance du monarque. Ce fut avec le ministre de la guerre que M. de Seignelay voulut rivaliser. Il entreprit de rendre les armes de la France aussi redoutables par mer qu'elles l'étaient par'terre. I) bombarda Gènes , écrasa les Algé-^ riens , fit venir sur les vaisseaux du Roi des ambassadeurs de Siam , et les promena dans Versailles. L'année suivante il foudroya Tunis et Tripoli , donna des fêtes brillantes à Louis XIV dans son château de Sceaux. Il attaqua les Hollandais par mer , et entreprit de rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre dont le prince d'Orange, son gendre, venait de le chasser. Enfin , en 1690 , la dernière année de sa vie , les flottes du Roi gagnèrent deux batailles navales dans la Manche. A sa mort , Louis XIV fit fort sagement de réunir encore une fois le ministère de la marine aux finances ; mais M. de Pontchartrain' était trop embarrassé de trouver des ressources qui sauvassent l'un pour pouvoir soutenir l'autre.

M. de Pontchartrain , étant devenu chancelier, laissa le département de la marine à son fils qu'il avait marié à mademoiselle de la Rochefoucaùld-de-Roye , morte* en laissant un fils unique que l'on appelle aujourd'hui M. le comte de Maurepas. Je ne ferai point le portrait de M. de Pontchartrain fils 3 j'en laisse le soin à ceux qui ont eu affiiir,e à lui pendant qu'il était ministre , et qui le con-r

l5o MÉMOIRES

naissent encore (il n'est mort qu^en 174? )• Ce qiie je puis dire , c'est qu'il a fait sentir tous les dangers de Vhé* redite dans les places de confiance et d^administration , et que le public y loin de le regretter , se crut heureux d'en être débarrassé à la mort de Louis XIV.

Pourtant au travers de ses défauts, on doit lui savoir gré d'une idée un peu tardive , mais dont le succès fut décisif. Après l'affaire deVigo, M. de Pontcbartrain proposa au roi d'armer en course , et de louer aux ar-* mateurs de Dunkerque et de Saint-Malo ce qui restaii de navires à la marine royale. Nos batailles rangées vté^ taient plus que des défaites. Cette innovation fit un tort considérable aux puissances maritimes , et devint un des motifs qui bâtèrent le plus la conclusion de la paix , eii xaème temps qu'elle fut une épargne pour le trésor.

Deux mots suffiront sur le département et l'histoire de MM. Phelippcaux de la Yrillîère , de Ghàteauneuf et de Saint-Florentin. C'est ainsi qu'ont été surnommés les différens individus de cette famille de secrétaires d'état que l'on pourrait comparer à la première race de nos rois. Il faut croire que Paul Phelippeaux de Pontchartrain avait bien du mérite, ou du moins bien de l'intrigue, puisque, après avoir été douze ou quinze ans com-> mis de MM; de Revol et de Villeroy, il fut fait, en 1600^ secrétaire des commandemens de Marie de Médidis. Cette reine prit assez de confiance en lui pour le nommer secrétaire d'état aussitôt qu'elle fut régente. Il mourut en x6ai -, son fils aîné, qui était conseiller au parlement ,> gendre du fameux avocat général Talon , ne lui succéda pas. Ce fut le cadet, nommé Raymond Phelippeaux d'Hcrbaut , d'abord greffier du conseil privé, puis tréso^

DU MA.RQUIS D'ARGENSON. iSl

vier des parties casuelles, et enfin de Tépargne. Il moprut en i6!%9, et la charge resta dans la branche cadette au préjudice de Taînée, quî n'y revînt que quatre-vingts ans après (i). M. d'Herbaut fut remplacé par Louis Fhelippeaux de là Yrillière qui fut, pendant soixantedeux ans, secrétaire d'état, sous les règnes de Louis Xm et dé Louis XIV. Mais il fit si peu de bruit que l'on ignorerait son existence, sans la multitude d'édits, de déclarations et de lettres patentes qui ont été signées de lui. Il hérita du fameux Particelli d'Emery, son beau-père, quî , après avoir été le plus terrible partisan pt le plus cruel exacteur du règne de Louis XIII, parvint, sons le ministère 4e Mazarin, à être surintendant des finances. Balthazar Phelippeaux , qui était conseiller clerc au parlement, quitta l'état ecclésiastique pour succéder i son père , et mourut en 1700. On l'appelait M. de Chàteauneuf. Son fils reprit le nom de la Yrillièpe , et c'est peut-être celui qui a le plus signé d'expéditions; car, dès le commencement dé la régence , M. le duc d'Orléans, voulant se défaire de tous les secrétaires d'état de Louis XIV, ne conserva que celui-là, parce qu'il lui parut absolument sans conséquence. L'administration des afiaires de tous genres fut confiée à difierens conseils; mais tout ce qui devait être nécessairement signé en commandenient passait par la plume de M. de la Vrillière. Il est mort en 1725, à l'âge de cinquante-quatre ans. Son fils, que l'on appelle le comte de Saint-Florentin (12), l'a

(i) f^ojrez ci-dessus M. de Pontchartrain.

(a) M. de Saint-Florentin, depuis duc de La Yrillière, eut en 1749 la maison du Roi et le clergé, lors du renvoi de son cousin M. de Maurepas. Il entra en 17$ i au conseil des ministres, où il se maintînt encore après la mort de Louis XV, et mourut en 1774-

l5:a MÉMOIRES

remplacé , et parait destiné à signer et eicpédier toute sa tie, comme ont fait son père et son grand-père.

Régence.

M. le Régent n'eut pas plus tôt pris le gouvernement du royaume, qu'il se proposa une forme d'administration toute différente de celle de Louis XIV. Soit envie de faire du nouveau , tentation presque inévitable après les changemens de règne, soit pour échapper au reproche qu'on av«it fait à Louis XIY et à ses ministres d'être despotiques et arbitraires, il confia chaque partie de l'administration à autant de conseils (i) , mit en pleine activité ceux qui avaient été déjà formés sous le règne précédent pour les finances , le commerce et les affaires étrangères , et en créa d'autres pour la guerre et la ma* rine. Il voulut même en faire un de conscience , ou pour les affaires ecclésiastiques. Mais celui-ci souffrit de granules difficultés. Tous ces conseils de détail étaient sans préjudice du conseil général de régence dont ils pouvaient être regardés comme des émanations, et de celui des parties qui a toujours été dirigé par le chancelier.

Si la piété et toutes les vertus qui en dérivent , là probité, l'érudition, le goût des lettres, et beaucoup d'esprit , mais d'un genre différent de celui de l'administration, pouvaient faire un parfait chancelier, M. d'Aguesseau (2) le serait certainement. Mais il faut encore

(i) Le duc de Noailles, qui avait des prétentions au talent de la parole , eut une grande part à cette détermination.

(3) M. d^Aguesseaû est mort en 1751, âgé de quatre-yingt- trois ans. Il avait donné sa démission de la charge de chancelier un an avant sa mort.

DU MARQUIS DABGENSON. l55

d'aulres talens pour exercer une charge de celte importance. Le chancelier doit réunir tout ce qui constitue le ' grand magistrat, et tout ce qui fait le grand ministre. Il ^ a continuellement affaire aux gens de robe ^ il est leur chef^ il doit entendre leur langage, connaître leurs formes ) et posséder Fart de conduire les compagnies de toute espèce. Il est à la tète d'une très->diffi« cile à gouverner, le grand conseil. D'un autre côté, il esl ministre du Roi , et doit soutenir son autorité ; mais avoir soin d'en concilier les actes avec les formes dont la négligence peut faire échouer les meilleures entreprises, et les plus avantageuses au Roi et au peuple. Il doit se faire considérer et aimer, s'il est possible , de la magistrature ^ mais il ne doit pas la craindre. Il doit la faire respecter , mais n'en respecter les membres qu'autant qu'ils le méritent ^ ne pas hésiter à réformer les ju^ gemens injustes , à punir les juges iniqaes et partiaux. Mais il doit mettre constamment au grand jour les raisons et les fautes qu'il est forcé de réprimer. Il doit bien distinguer surtout les fautes d'ignorance et de négligence, d'avec celles d'un genre plus grave. Comme tous les autres ministres, il doit quelquefois se servir du glaive tranchant de l'autorité royale ; mais aucun n'a plus besoin que lui de prouver qu'il a parfaitement éclairé cette autorité.

M. d'Aguesseau respecte peut-être beaucoup trop la personne des magistrats. Il leur donne toujours gain de cause ; et depuis la malheureuse époque de la vénalité des charges, il s'en faut bien qu'ils méritent toujours ces égards. M. le Régent avait fait sa cour au parlement dans un temps où il croyait en avoir besoin , en confiant la première dignité du royaume au procureur général. Mais les gens de robe sont sujets à prendre acte de ce

1 54 MÉMOIRKS

qu'on leur accorde , et à former des prétentions nouvelles pour obtenir encore davantage. Ils en viennent cpielfiuefois à un tel excès , qu'il faut bien les arrêter e| les réprimer. C'est à quoi M. d'Aguesseau n'est nullement propre. Il a d'ailleurs un autre grand défaut, c'est celui de ne pas se décider avec la promptitude nécessaire dans les occasions difficiles. Les fonctions d'avocat général qu'il a remplies l'ont accoutumé à balancer les opinions, et à ne prendre son parti que difficilement. Il béate même encore quand il l'a pris , et semble s'en repentir. Mais s'il était à temps de corriger sa besogne , il la gâterait plutôt qu'il ne la perfectionnerait. Je l'ai vu, pour se décider , forcé d'appeler à son aide un de ses enfans (M. de Fresnes), qui était alors jeune et peu capable de faire prendre à son respectable père le meilleur parti. Aussi une dame de ses aniies, qui avait beaucoup d'esprit, lui dît-elle un jour : « Prenez-y bien garde , monsieur le chancelier , entre vous qui , quoique très-savant , doutes de tout , et votre fils cadet qui ne doute de rien , vous ne viendrez jamais à bout de faire de bonne besogne. » En effet , ce grand magistrat a la conscience aussi délicate que l'esprit timide, et se fait des scrupules continuels.

Passionnés pour l'étude , ne buvant que de l'eau , n'allant jamais au spectacle , ces messieurs d'Aguesseau ont totalement négligé la connaissance des hommes. Us ignorent comment on les mène , comment on leur plaît', comment on fonde le pouvoir sur la soumission. Certes, voilà de beaux défauts^ et je ne sais en vérité si l'on ne doit pas les leur envier plutôt que d'en faire un sujet de reproche. Pourtant chez des hommes d'état ce sont des défauts véritables.

M. le chancelier aime à faire des lois. Il prétend atta-

cher aa gloire i reformer notre procédure , à simplifier la marche de la justice. Mais il agit en ceci précisément comme mon ami Tabbé de Saint-Pierre qui , dans son livre de V Abrésfiation des procès , voudrait que Ton écoutât séparément chaque point de difficuhé , et qu'on 8*atUchât à le résoudre avant d'aller plus loin , ce qui est le vrai moyen de les éterniser; car Tesprit humain est bien subtil quand il ne s'agit que d'éluder les lois et d'embrouiller les questions. Je crains qu'en fait de législation , M. d'Aguesseau ne nous fasse jamais que du replâtrage. Adorateur des vieilles formes , il veut n'en abroger aucune , et en introduire une infinité de nouvelles. Pour être législateur, il faudrait voir en grand , se détacher de ce qu'on sait le mieux , et perdre ainsi toute la supériorité que l'on tire de son savoir. C'est à quoi les érudits ne sauraient se résoudre ; leur amour-propre leur persuade aisément de ne point renoncer à ce qui leur a coûté tant de peines à apprendre.

Mon père était d'un caractère bien différent ; il savait prendre son parti avec promptitude et se tenir avec fermeté à celui qu'il avait pris. Le genre d'administration dont il avait été chargé pendant vingt ans l'avait accoutumé k cet esprit de détail , à cette sagacité qui lui faisait trouver tout d'un coup le point de la diflSiculté et les moyens de la résoudre. Il avait des lumières , une ancienne et parfaite connaissance des formes , et , je le dis ians prévention , tous les talens d'un grand politique. Il connaissait le parlement comme nos grands généraux connaissent ceux contre qui ils ont long-temps fait la guerre y comme le duc de Vendôme pouvait connaître le prince Eugène , et le maréchal de Yillars Marlborough. Il ne haïssait pas personnellement ce corps -, il le respec-

l56 MÉMOIRES

tait même* Ses memjsres les plas considérables ëtaienli ses alliés pai^ sa femme qui était de la famille de Caumardn y et par sa grand^mère , nièce du chancelier de Chiverny (i). Céuit à ces alliances qu'il devait d'être entré dans la robe. Les fonctions de lieutenant de police sont un mélange de magistrature et d^administration*. Il connaissait aussi la cour , et savait se ménager les ^ns de qualité sans les offenser ni les craindre. Il se servait , pour cet effet , de Favantage de sa naissance j et se faisait un mérite de sa modestie , tandis que la morgue prési" dentale offusquait ceux qui portaient un nom illustre et distingué dans notre histoire. Il était aimable dans la..80^ ciété , et le moment d'après que ses sourcils et sa perruque noire avaient fait trembler la populace , les agrémens de sa conversation et sa gaieté de bon ton , apprenaient qu'il était fait pour vivre dans la bonne compagnie. On était persuadé généralement qu'il possédait les secrets de toutes les familles ; mais il usait de ces connaissances avec tant de discrétion , qu'il ne troublait le repos d'aucune. Je suis obligé de convenir que ses mœurs secrètes n'étaient point parfaitement pures, et je l'ai vu de trop près pour croire qu il ait été dévot; mais il faisait respecter la décence «t la religion , et en donnait l'exemple eomême temps qu'il en prescrivait la loi. - Un tel homme était celui qu'il fallait au Régent pour suppléer à la faiblesse de M. d'Aguesseau , dans un moment où l'on fut obligé d'imposer au parlement. |1 fut

(i) Pierre d'Argenson avait épousé Elisabeth Hurault, nièce de Hurault de Chiyerny, chancelier de France sous Henri IV. Cest à dater de ce mariage que la famille de Voyer entra dans la magis* trature. ...

DU MARQUIS d'aRGENSON. i57

garde. des sceaux en 1718 , et leur procès verbal de justice de cette année contient des preuves remarquables , et j^ose dire précieuses j des talens , de Tesprit et de la . Fermeté de mon père.

En même temps Fopposîtion qui se manifestait au conseil des finances (i) contre Fadoption du système de Law 7 nécessita quelques changemens. Mon père en fat fait président à la place du duc , depuis maréchal de IToailles (2)^ Celui-ci , avec beaucoup d'esprit et même autant d'acquit q^ un homme de la cour encore jeune en peut avoir , a dans le caractère une sorte d'indécision , nue hésitation perpéti^le qui ne pouvaient que nuire aux soins d'une administration importante. Je ne suis pas convaincu de ce que j'ai entendu dire des défauts de son cœur. Peut-être ceux qui m'en ont parlé étaientils prévenus contre lui. Mais , si le marquis d'Effiat , premier écuyer de M. le duc d'Orléans et vice-président au même' conseil , était moins capable de travail que son président, du moins , comme celui-ci, ne faisait-il pas tourner la tète à ses secrétaires.

(i) Ce conseil était ainsi composé : le maréchal de Viileroy, chef da conseil, ad honores; le duc de Noailles, et ensuite M. d'Argenson', président. Sous eux neuf conseillers, qui ont été successivement MM. Amelot, Le Pelletier des Forts ^ Le Pelletier de La Houssaye , Fagon , d'Ormesson , Gilbert de Voisins , de Gaumont, Baudry, Dodon, Fourqueux.

(%) M. de Noailles , élèyè et neveu de madame de Maintenon , de- Tait être plus attaché que le Régent aux traditions de la vieille cour et à la politlqu&.e8pagnole. Aussi était-il difficile que M. le duc d'Orléans , sor le pmnt d^entrer en guerre contre Philippe Y, lui conservât long-temps sa confiance. ( Vojez les Mémoires de Saint-Simon et même cevoL de Noailles j où cette prédilection pour l'Espagne n'est point déguisée. )

i58 mémoihes

Dans la nécessité où se trouvait le Régent dé se oont^ poser un ministère k la fois ferme ei fidèle, pour aasu*» rer son autorité , et réprimer des résistances soudoyées par l'étranger , il ne pouvait faire un meilleur choix que mon père. Malheureusement le crédit de celui-ci se trouva balancé par des conseils dont sa sagesse ne put écarter le danger. Ami des nouveautés et des subtilités en tous genres , le Régent se laissa aisément entraîner par les brillantes séductions du système de Lavr* Moa père , chargé de son exécution, sentit lip-^mème qncd par£ il eût été possible d'en tirer en dirigeant ses effets , et le maintenant en de justes bornef^mais aussi combien il serait dangereux de dépasser ceà limites. C'est ainsi qu'il établit et maintint quelque temps le crédit de la banque. Il acquitta les dettes immenses de TEtat et le rendit riche en lui fournissant des trésors réels , soit en espèces, soit en idées (ce qui est indifférent, pourvu que les der*> nières soient généralement adoptées ; car, après tout, la richesse même est une affaire d'opinion).

Mon père , en bon citoyen , usa de toutes les renoTtfceft que ses lumières et son caractère lui fournissaient pour procurer cette gloire à M. le Régent, et cet avantage k rÉtat. Mais quand , malgré ses avis réitérés, il reconnut évidemment que Tabùs que Ton avait fait des billets de banque était porté à son comble , que c'était trahir la nation que de vouloir leur procurer une confiance injuste et forcée , il renonça (i) aux places qui le mettaient à

(i) En effet, il résigna Tolontaîrement l'administratioli des finan^ ces six mois ayant sa retraite du ministère, ne se réserraiit que les sceaux ;.Law fut fait contrôleur général. Mais l'édit du as mai 1730^ édit qui opérait une réduction graduelle sur les billets et lés actions.

DU MARQUIS DARGENSON. l5g

t§k lète de ces opérations. Sa retraité acheva d*en mon- Mter l'illusion ; mais le mal était consommé, et le malade ^mns espérance avant qu'il Tabaudonnât. Mon père livra , pour ainsi dire , l'Etat & unmauvais sort, content de n'avoir lait aucune fortune dans un moment où tant d'autres s'étaient ou enrichis injustement, ou imprudemment ruinés» . M. le Régent ne lui retira ni sa confiance , ni ses bon* fét *j il le consulta même en plusieurs occasions , et se Irauva bien d'avoir écouté ses avis. Mon père survécut ancore plus d'un an à sa retraite , et ne mourut point de chagrin ; il avait l'àme trop élevée pour cela.

M* d'Aguesseau , rappelé en juin 1 720, fut de nouveau renvoyé à Fresnes en 1722, et la garde des sceaux remise à M. Fleuriau d'Armenonville qui l'a possédée ^paisiblement jusqu'à la disgrâce de M. le Duc, en l'j^'j* M. d'Armenonville , dont la vocation provenait d'avoir présidé avec quelque succès la chambre des vacations pendant la suspension du parlement, fut un de ces chanceliers dont tout le mérite a consisté dans leur docilité i suivre les impressions du ministère dominant, et a revêtir des marques les plus respectables de l'autorité jKiaveraine des résolutions auxquelles ils n'ont eu aucune part.

• Pour en revenir aux finances, le 5 janvier 1720 Law avait été fait contrôleur général, et avant la fin de Tannée il fut obligé de s'enfuir précipitamment, et de

ayant été rendu par le conseil de M. d' ArgensoD , puis révoqué deux fois vingt-quatre heures plus tard , cette réyocation entraîna à la fois 'et la retraite complète du garde des sceaux et la chute dii système que eette mesure seule pouvait préserver si elle eût été suivie. Ainsi la victoire qu'obtint Law en cette circonstance fut positivement la * cante de sa propre perte.

l60 MÉMOIRES

quitter la France. Law n'avait point assez de tète pour un inoment de crise. Etant contrôleur général , il ne fit que sottisçs sur sottises. Law ne sut jamais arrêter ses idées. Il se croyait adepte ^ et efiectivement , des gens dignes de foi ; qui Font connu à Venise , m*ont assuré qu'il possédait des secrets immanquables pour gagner au jeu ; ce qui ne Tcmpècha point de mourir dans la misère (i), après avoir possédé des richesses incalculables.

Malgré tout ce que j'ai dit du parti qu'il y avait à tirer de ses idées, je suis loin de les approuver en ellesmêmes, et autrement qu'en des momens violons ,.• et » pour ainsi dire, en désespoir de tout autre moyen. C'est Law qui a introduit parmi nous ces faux principes de métaphysique financière , qui depuis n'ont fait que trop de prosélytes. Qu'étaient-ce que ces changemens continuels de monnaie pour forcer , disait-on , la circtilation, sinon donner la fièvre au sang pour le faire circuler? Quelle confiance accorder à des papiers royaux , lorsque tant d'autres obligations royales étaient tombées en un si juste discrédit ? Aussi ses actions n'eurent-elles de crédit qu'au temps de leur enflure continuelle. Dès qu'elles cessèrent de hausser , elles cessèrent de valoir. Que dire enfin de cette compagnie de commerce si fastueusement annoncée , et dont les espérances ne reposaient que sur des chimères ? La compagnie des Lides et la Banque se détruisaient l'une l'autre, au lieu de s'entr'aider.

Le Régent fut toute sa vie la dupe des faiseurs de projets. Après Law vint M. Le Pelletier de la Houssaye, qui ne régit guère les finances plus d'un an. Pendant

(i) Law mourut à Venise en 1729. ••

DU MARQUIS d'aRGENSON. l6t

ce court espace (le temps, il entama la grande opéraP tion dii ma, Idotnt il n était point 'aiuetir; lÀais'bJêri M. Le Pelletier dei' Fort s^; lequel est devenu contrôlent' général à son tour en r7a6. Celuî-fei , étant encore^ meînW bre du conseiideS' finances, avait proposé d'exatiiibe^ir l'origine de tous lés billets à là charge de FÉtat, den*a--'' voir égard qu'à ceuK dont l'objet semblerait parfaiteiisent l^itime, et d'annuler tous -ceux dont la -réalité se rart suspecte , usuraire ou eiscéssive. Ce. projet , auquel le système de Law parut préférable comtné plus expéditif , fût repris à uueépoque où Texéoution en Vêtait devéituebeaùcDù^plus difficile qu'elle ne l'eût été plus tôt. Aussi* peutHon*; dire' t|ue ce fut une véritable' ;^»«/7fK- Jtèr^d^ftbtis' et d'injustices; ». •

Toutefois line remarqué impovtabte à faire est que les finances de France se sont rétablies en absez peu de temps, malgré lè& catastrophes de la banque et .du visa; tant. il est vrai que le crédiit public et la'circuIk-> tion reprennent , pour iaiuBiidire, leur niveawicomme Feau de la mer après de grandes itempètes. Un -y aique quelques fortunes particulières qui sont perdues san& ressource , "Mérité triste et accablabte pour bien' des gens, mais consolante pour rÉtat/ i i ^j i »

Sur la fin. die iseijours j lé Bégènt revint au véritable système dm gouvernement, français , a l!éc6nomie et à rx>rdre dftns'larégivi'ïl laissa en mfcôirint T'^P^^^îcu^ ^^ royaume beaucoup plus: peuplé ,p^us' riche et plus heu^ reux qu'il ne. l'avait été' sôus^ Lodi si «XI Vj et même ^ des sommes assez.considéiables dans les cofires du Roi. . . . ,Plût à Dieu;que M* le Duc (i)yen fui tenu: là I Aj^oa

-^■^K— —>.<—<— ——i I ■ Il liiiiî » 1^» ■ ■lin I I I ■ ifc»M^y. ^

(i)M. le dut àe Bourbon, petit-fils du grand Condé, deVint

ti

i6a MbikoiRBS

entrée au ministère, il trouva deux choses établie» par son prédécesseur : lé ma^e d'argent haussé jusqu'à soixante-dix livres , et dans èet état defiuis quatre ans , et les frères Paris k la tSté des finances. L'un d'eux « qui parlait le niieux , el était considéré comnae l'orateur de la famille (Ddveirney) ^ prit bientôt l'aseendailt le plus complet Sur l'esprit' du prince. M. DoduiB, homme capable, et qui, k quelques ridicules près , possédait plu* sieurs des qualités pi^ôpres à fttre un bon contrôleur général , ne le fut que dé noitfi.

Lei Paris mirent ati jour deux vastes opératiènii fr» nancières qui \ toutes dBùrx, fiiriâeitd'uh effet déplorabi» à l'exécution : ta première consistait à transformer Ici fermes en régie. Recettes et dépenses y tout fut oondiiil^ avec un ordre aussi merveilleux qu'insttfBsàniw U fkùt un peu laisser faire les hommes, et tjuô leur iniérèl propre les gdide , afin que leurs soins se rcnoiM vellent. C'est ce ijui fait que l'on régit bien par soimême une certaine portion de fonds que l'on a soms les yeux ; mais des biens éloignés doivent être affermé* pourrapporter un revenu certain. La régie des reeetteft et dépense^ laissa de nombreux arriérés et de grandes aé^' gligeuces à réparer par la suite. i

L'autre point de spéculation regardait les îkiehnanas. a Ce sont j dirent-ils | lés monnaies basses ,(et au- jpai r a^ee . )» l'étranger, qui décident du comdierce d'un EtaÉ4 » il est: bien aisé d'établir ce qu'il faudrait. faire, si l'od trouvaift les finances en ftuAsi bon ordre quelles l'étaient à ia

fireihiër niihitfti^ à lainort de la. le diic d'Orléaiik. H nacfàit en ilS^y et rnoomt à Chantilly le 97 janrter 1740 , laissant xm fils âgé de* quatra ans.

DU MARQflTfS D^^'ai^GENSON. i63

àe^ M» Colfcert-. Mans quand on arrive après des dius ; qae Tea trouve les espèces bames depuis huit ans ^ ^*il â'eot fait violemment une novation générale dans tons lep eoB^ats, de»>tipfttations sur )e pied des men- BMies hautts (i); quand les peuples enfin y sont accou^ miiéS) quelle folîe, selon moi^ qcre de baisser subitement et sans nécessité le taux des monnaies? C'est fwrdre l'Étaftponr'une pure question de mots. On compar sacrifier le eolon au rentier et les campagnes ▼illes , ou plutôt on raine les uns et les autres ; car^ «nipant^ne le débiteur tombe en faillite, le créancier en souffre lui-même, après avoir espéré s'enrichir ou-; tw xneiure. L'Etaf éprouve un drscrédit total de tant de perte» pacttcoliMes.

M.^ le DoG se laissa doTio persuader que ce serait un grand bien que les monnaies basses. Tout ce quUl mit éa sieu dfiD» cette question fui de dfre : « Dès que c*est BiBDbon <dftjet) arrivons*j le plus tôt possible. » Oii précipôta le» diminutions ^ et il s'ensuivît une pauvreté îgiMcée sens le» bautes espèces de la régence*

L^inclémence du ciel s'en mêla en i^^S. Quel fut i^rs le conseil des Pftris? On ne saurait trop s'étonner d'cm p»feil sophisme, a Opposons , dirent-ils , à la dif- » fieulté des reoouvrettieBs, de plus grands recouvremens » à faire.. Le Roi doit beaucoup ; il paie mal le» arré-

It^mi^t^mfmtm

. (i) Le marc d^ti^eDV sens Colbert était à s5 Ht. — Pendant hi ré-^ gtnce il s'éleva jusqu'à im> Iîp?. -^ Après le départ de Law ,. en août 1728 , il était encore 4 yS Uv. — Sous M. le Que ep 1794 .et 35 , le» écus de 6 francs rédi^Us à 3 livres^ et le marc d'argent à 3o liv. — En 17169 refonte générale des monnaies, et nouyelle hausse. Le marc d'argent i 4^ Irv. — Ce taux n'a poiift varié sous le ministère du cardinal de Fleary.

)) rages ; trpuvons*lui des fonds pour rembourser capi- » tal et arrérages, moyenuant quoi* il aura du crédit^ et » tout ira bien. » C'est dans ce but que fut terni le lit de justice 9 du 8 juin 1725, où /au milieu de la famine çt du discrédit, on eut bien la cruauté de. faire enregis- * trer une multitude de nouveaux impôts, à la tète desquels ' était le cinquantième.

. Ne comprendra-t-on jamais que ce crédit , dont on parle tant, est reffet,nQn la cause, d'un bon gouvernement? qu'il n^ s'obtient point par la violence ? que la gène l'éloigné , et que la seule fidélité dans les engagemens le peut faire naître ?

, L'effet de pareilles mesures ne se fit point attendre. Elles entraînèrent le renvoi de M. le Duc, dont les bonnes qualités avaient été victimes de mauvais choix et de mauvais conseils.

M. Le Pelletier des Forts, nourri dans les . principe» de MM. Colbert etDesmarets, se hâta de conclure un nouveau bail de farines et un forfait aviec les receveursgénéraux , et assura au Roi un revenu bien net , au lieu de l'incertitude des régiesc

.. Mais ni lui ni son^ successeur, M. Or^ (1), dont Tabc^rd brusque et glacial, dénote , assurè-t-on ,Ja sagesse et l'amour de la justice, n'ont paru jDenser un. seul instant au ^oulageboient des province^ , que les diminutions su** bites de monnaie ont plongées dans .unu dépérissement dont elles seront probablem^en.t long-temps à jse relever. . Ce n'est pas.tout de. ùe point commettre de fautes , il feut savoir pro'fitér des inomens que le ciel nous donne. La paix serè-t-ellé lôuîours conciliâblè avec l'honneur

DU MARQUIS d'argensou. i65

de la nation? Aurons-nous toujours nu roi «âge,' modéré dans ses goûts, également respecté de ses sujets et de ^ ses voisins? '

Le ministère des affaires étrangères fut, à la mort de Louis XIV, soumis à un conseil aussi mal composé que celui des finances. Le maréchal d'Huxelles (i) en était président , etn'avaitni profonde connaissance desaflaii^s de ce genre, ni talens réels pourTadministration. Toute sa politique était celle d'un courtisan ; et/quoiqu*il fïit maréchal de France , son talent pour la guerre se bornait à Tart d'imposer aux militaires subalternes, en les forçant à la discipline par beaucoup de sévérité, et les ébloiiissant d'ailleurs par le faste et la hauteur. Je n'ai pas bien connu son caractère dont on a dit beaucoup de mal; mais je me rappelle sa figure, qui était fort* extraordinaire. Ce que je sais encore, c'eist qu'il faisait très-bonne chère. Les trois associés qu'on lui donna dans le conseil furent Tabbé d'Estrées, le marquis de Canillac et le comte de Chivemy. Ils n'étaient pas beaucoi^p plus forts que lui , mais les d^nk derlners étaient d'ajl->> leurs gens d'esprit. Chivemy avait- été ministre deFrance à Vienne, etCanillac était ami intime de mylord Stairs; ambassadeur d'Angleterre. Le Régent voulait former des . liaisons avec cette puissance , et changer si complètement le système politique de la France dans' la vue de ses intérêts particuliers , que M, de Torcy Itii devenait , nonseulement inulile , mais nuisible. Aussi, quoique M. le duc d'Orléans ne pût s'empêcher de l'estimer,' se côntenta-t-il de le laisser au conseil de régence, et de lui - — ■

(i) Mort en 1756, à l'âge de quatre-TÎngis ans.

l66 MÉMOIRBS

donner la surintendance des fietstes , janspenneftlre qn^il entrât dans le conseil des ftffidrefëtmgirea* Cependant ce conseil n'avait d*autre directeur ni guide que Peocfnot ( i), qui en était secrétaire , et avait été commis de M. de Torcy. Les ministres étrangers i^e savaient à qui s'adnes^ ser pour toutes les afiàires ; Fou £iAt obligé de conrmeitre, pour les eutendre^y un homme .qui n était .pas duconsoil, et qui n'en a jamais été. Ce Cut M. d'Armenoairitle qiû avait été intendant des finances, et avait acheté Ja «charge de secrétaire ir^tat de Al, 4e Torcy., mais  cmMttllon de ;a'en pas exercer les foiictions«

En i^i8 on fit énurer Tabbé Dubois dans le^coAseil des affaires étrangères;, alor^s œ conseil n'eut ipl us rien a faire. Dubois devint le «eut organe et le sieul iastrumeiDt de la politique du Régent., do ses Jiaiaons avec les coocs de Londres et de Viemie, et 4es grandes tmoasseries avec TEspagne et Albéroni. Ce £\ii sous -ce miBistère «qm fut conclu le traité de la triple alliance.

Dubois, qui depuis est devenu cardinal, tétaii unjde ces hommes dont on peut dire bien 4u mal en îtoute sareté de conscience, et dont cependant il y aurak quelque bien à dire. Mais on n'ose s'expliquer sur celm*«oi qu'a-* yec timidité, ^e crainte d'être accusé de se déclarer pai> tisan d'un mauvais 6ujet. Né dans le dernier ordre delà bourgeoisie de Brive en Limousin , il s'était d'abord attache au père Le Tellier, confesseur du Roi , qui l'avait mis en état de faire. de bonnes études , ensuite à un curé de SaintrEustache , auquel il eut le bonheur de plaire, et qui, voulant placer dans l'éducation du duo de Chartres, depuis duc d'Orléans ei régent, un homme

(l) Pecquet fat arrêté et emprisonné en 1740 comme chau¥0liniste.

DU MARQUIS d'aRGENSON. l6y

iscapaUc de faire ombrage , procura cet hon&eur à Du^ iiOM. Il ne fut d'abord quç sous^récepteur sous un M. de Saiot-Launsnt dont ensuite il prit la place. Il plut A son élèv« en flattant se^ passions. Mais le vrai coup de partie qui ^comiuença aa fortune , fut de déterminer M. le duo d'Orléaqs à épouser mademoiselle de Blois , jMiarde dq Leuia XIV et de madame de Moniespan , (morte en 2749% malgré la grande opposition et là repugnanca de filadame (1 ). Dans ces affaires délicates , les inirigana sotirds et obscurs soiit ceux que Ton emploie le plaa utilepient ; aussi ce fut Dubois qui conclut cette graod« affîiire. Ihibois, continuant à ae rendre agréable fwr fas et nefas a 6on ^iève devenu son maître , ayant iraYaîUé k lui procurer xles vices plutôt que des vertus , jouit du plus grand crédit dès le commencement de la régence. Ayant d ailleurs beaucoup d'esprit et de bar- 4i*sae , jet n^étant retenu par a^icunes considérations ca- ■paUes d'arrêter les bons citoyens, SI ae mit à la tète d'une flnfiuita d^intriguei qui n'avaient pour objet que l'intérêt particulier du duc d'Orléans , et n'étaieat point confornues a œux du jeune Roi et de l'Etat. Sa conduite était celle de ees âmes viles , mais politiques , qui , quand elles tfouveut dea obstacles d'un côté , se retournent de l'autre. Il parlait naturellement très-bien lorsqu'il n'était paa embarrassé: maiaiquand il traitait d'affaires avec des gens dont il n'était pas sûr, il hésitait et bégayait , peut-

(i) Madame Élisabeth-Charlptte, priaceese palatine, mère du duc d'Orléans régent , morte en f7aa; Moiwie.ur» frère de Louis XIV, l'épousa en secondes noces , après la mort ^e madame Henriette d'Angleterre. Madame ayait conservé k la cour de France toute la iiauteur de la noblesse allemande, et surtout Thorreur des mésalliances.

l68 MÉMOIRES <

être pQur se donner le temps de penser a ce qu^il avait à .nipondre. Il mentait beaucoup et était. très-faux; mais il ne débitait pas ses mensonges avec autant d'effronterie qu*il les concevait. Capable des plus grandes noirceurs , on venait quelquefois à bout de Ten convaincre ; alors il se troublait , rougissait , balbutiait , mais était toujours bien éloigné de se corriger, ni même de se repentir. Ses maniètès et ses propos faisaient un parfait contraste avec son babit ecclésiastique. Il jurait, blaspbémait , tenait les discours les plus libertins et les plus indécens contre la religion. Ce qui doit lui être reproché plus que tout le reste , c'est d'avoir persuadé à sou prince que , dans le monde , la piété réelle et la probité ne menaient à rien , et que tout le mérite consistait à parvenir à ses fins en cachant bien son jeu. La. conclusion était que la société était nettement partagée en .deux classes , les honnêtes gens imbéciles et les fripons utiles. Dans Talternative , le choix était bientôt fait. Dubois avait même étendu les principes de cette mauvaise éducation jusqu'à la duchesse de Berry, fille du Régent.

Ce fut ce personnage que M. le duc d'Orléans fit secrétaire d'Etat au département des affaires étrangères, lorsqu'il se vît obligé de rendre à ces charges leurs fonctions.

Les liaisons du Régent avec les Anglais avaient été ménagées par l'abbé Dubois et Canillac avec Stanhopc et milord Stairs; mais, Dubois ayant attiré à lui le vrai secret de cette affaire , il n'y eut plus que lui qui pût la suivre. Il était certainement pensionnaire de T Angleterre , c'est-à-dire , des ennemis de TEltat et de la religion catholique. Mais comme c'était pour lenégentqu'il cabalait, il ne craignait pas d'être recherché par lui. En 1720, ce

DU MARQUIS d'aRGENSOW. 169

âignè .ecclésiastique eut rarchevèché de Cambray, et l'obtiut avec des circonstances que , pour rhonneur de La religion, je n'ose écrire ici (i).

En 1721, il fut fait cardinal, et en août 1722, déclaré premier ministre, quand M. le duc d'Orléans fut obligé de xemettre au Roi , du moins en apparence , le timon de l'Etat. On peut bien croire que le duc d'Orléans ne songeait qu'à faire un premier ministre postiche^ et Comptait l'être en effet. Cependant , qui sait si Du-

ne serait pas resté premier ministre en cas que le Régent fût mort avant lui? Le contraire arriva ^ et M. le duc d'Orléans fut obligé de prendre lui-même ce titre. (Dubois mourut le 10 août 1723 , et le Régent' le 2 décembre de la même année, )

Le conseil de guerre établi sous la régence eut pour chef lé maréchal de Villars (2) , déjà fameux par des victoires gagnées sur les ennemis , et qui avaient paru relever la gloire flétrie des armes de' France. Ce général avait pour défaut d'être vain , présomptueux , ou du moins d'en présenter les apparences \ d'ailleurs il avait de la grandeur d'àme , de l'esprit et un talent très-décidé pour la guerre. Mais, quelque brillaus que soient ces avantages , ils ne suffisent pas pour faire un bon ministre

(i) Il fut sacré au Val-de-Grâce le 9 juin 17 19. Le cardinal de Bohau fut consécrateur^ Tévéque de Nantes , Tressan , et le célèbre Massillon , éyéque de Glermont, assistans. £n ijaS l'assemblée du clergé élut à l'unanimité Dubois pour président, afin dit Duclos qu'il ne lui manquât aucun des honneurs auxquels il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas dans l'État un corps qui ne se fût prostitué. (Mé" motreg de: Duclos ).

(a) Mort à Turin en lySS ^ à l'âge de 8 a ans.

I yO M ÉMOIIIES

de çt défi^rUmcnu Aum le BégeKl, en le plaçant à la t^teL du conaeîl , ne Jfti acjoorda'iHil qa'iioe refurésentation d'é* clat et non Tadministration réeUe. Leaiaré<^\Bl«e flattait qu'il aurait ht idUtribu^oa de toutei les grâces^ maia on trouva bientôt ie moyen â(da Im ôter.OnalécMla qoeeette distribution fierait fiiite en ^lei» conseil. Çaurattiété une Moirce de traicaaserie6iëpouva<itabl€^ entre itous lea^^mei»* }>t>e$. Us aimèrent cnfieux travailler chacua avec le Ré* gsat, rektivennent mix différent corps sur lesquels ils é|ai<mt partieulièrement chiurgâs de veiUer^ «et le laiseer proaottoer» Pavc^ moyen le Hégent se tcoiura diaposer 4es geâces wee fti^ni d'autoriiié ^oe l'avait fa(t Lottis XIV. ïl ne reaui finiK -eojiseHleits aailitairfis »qoe le soia 4e ré« diger quelques ordonnances et ffèglemeos de disciptiiie; encore , lorsqu'ils proposaient de nouvelles dépenses , se Irouyaient-ils soumis à Texameii et à laicritiqu€ des deux derniers membres du conseil de guerre, gens dérobe qui avaient dans leurs départemens la finance de la guerre, les marcbés , la distribution de fonds , enfin la véritable besogne de ce miiaistère. L'>ua était M. deSaint-dontest , qui avait éié long^temps intendant des (frostiéres ^ Taiitre M. leëlanc^ maître «des requêtes. Les trésoriers, les ctmimissaires des guerres et les entrepreneurs ne con* naissaient tpxe ces deux «nessiaurs. A,ussi M. lefilanc se reudit-il bientôt maîtie du terrain , et dès que Ton r«tatdit Jes secrâlajres d'état, cefutiid qui le fut. La forme da conseil de gtierre subsista pourtant encore pendant quelques années. Mais M. le Blanc en fut Tàme , et eut }e même crédit quVvait eu M. de CbamiUart et même M. de Louvoîs. Il n'était assurément pas sanj» talens et sans adresse pour sa conduite personnelle ^ eit il avait de gran4es connaissances des travaux dm bureau de>la guerre.

DU MARQIBS DARGENSON. T7I

Bfilis Jkte détails de fiiumce et d'admiuistratîcm militaires ricTsnreiit t0ès*idélicats aumilien des embarras «qu'avaient ooMsioiiés le syaftètive de Iaw et ensuite le ma. En 1 723 , M. le BJaoc fut idéplaoé , tais à la Bastilie ; on lui fit même ^ob <pPocés.

On hn substitua sm ministère de la guerre M. defiret0Ml, intendant de Limoges, homme dou'x et souple, mais d'une ijgitorânce extrême. Tout le monde sait qu^un 8ei*vice(i) très^essentiel qu'il renéBt au cardinal Dufbois l«mt en ipéaoe ; il ee «autint sous M. le Duc parles com-> ptohances infimes ^'il eut pour lespersonnes en faveur. Maisawssitètque M. le Duc eût été «scilé à Chantilly, il fiât oUigé de prendre sa retraite, et M. le Blanc rentra en place.

- M. le Blanc mourut en 1728. M. d'Angervilliers , intendant de Paris, et qui l'avait été long-temps de la pro* râice d'Akace , prit sa place. M. d'Angervilliers , fils ou petjt-fils d'un fameux partisan qui vivait sons le ministère de M. Colbert, descendu lui-même d'un médecin et kdbiniste célèbre , a des talens , de l'esprit , des défauts et flurtout des ridicules (â).

(x) U, s'agit de la subtilité avec laç[uelle M. de Bceteuil, intendant 4e Limousin y parvint à faire disparaître toutes les traces d'un mariage contracté par le cardinal Dubois ayant son entrée dans Içs ordres.

M. de Breteuil est entré une seconde ibis- au ministère de la guerre après la mort de M, d'Angervilliers, et mourut d'4ui coup d'apoplexie le I janvier 1743. Le comte d*Ârgenson loi Auccéda. ( ^ojiez la notice. )

(9) M. Bpuin d'AngervillierSyà l'âge de soixante ans, était ainoulesK^e toutes les dames de la cour» et pensait que toutes devaient fâlUer de-m benneimine. 11 mourut ministre 4e iS février 1740,

IJ2 HÉMOIRES

Le conseil de la marine fut composé con^me celui de la guerre , et eut le même sort. Le comte de Toulouse en était chef ad honores y le maréchal d^Estréea , président, et il était mêlé de quelques militaires marins et d'anciens intendaus de marine qui avaient tous les détails. Un ancien premier commis de M. de Poot-Chartrain , nommé La Chapelle , en étkit secrétaire. Conàme la marine était alors réduite à peu de choses , ce conseil paraissait peu important.

Aussitôt que Ton rétablit les secrétaires d'état , M. d'Âr-^ menoiiville , qui avait acheté la charge de M. de Torcy , eut les expéditions de ce département. M. de Maurepas reprit la charge des Ponichartrain , ses père et grandpère ; mais il n'eut que les expéditions de la maison du Roi et de Paris , sous les yeux et les ordres de son beaupère La Vrillière. Cela dura jusqu'en 1722, que M. d'Armenonvillc fut garde des sceaux , et M. de Morville , sou fils , secrétaire d'état de la marine. A la mort du cardinal Dubois^ en 1723 , celui-ci passa aux affaires étrangères , et M. de Maurepas eut le département entier qu'avait possédé son père avant la mort de Louis XIV.

Le jeune ministre de la marine est bien plus aimable que n'était son père , mais encore moins instruit. Il se plaît plutôt à faire des plaisanteries que l'on peut appeler des niié^f reries de jeune courtisan, que de vraies méchancetés et des noirceurs dont on assure que son père ^init capable. Mais il a connu de trop bonne heure les dou- ^ceurs et les avantages du ministère , et il ne parait pas qu'il sache encore quels en sont les devoirs et les principes. Il n'avait que dix«huit ans lorsque ses commis lui ont dit. « Monseigneur, amusez-vous, çt laissez-nous » faire, Si vous voulez obliger quelqu^un , faites-nous

DU MARQUIS DAHGENSON. lyS

> connaître VOS «intentions^ et nous trouverons les tour- :» nurescônvenables pour faire réussir ce qui vous plaira. » D'ailleurs les formes et les règles s'apprennent à me* » sure que les affaires et les occasions se présentent , et » il vous en passera assez sous les yeux pour que vous N soyez bientôt plus habile que nous. » Cependant il faut convenir qu'on passerait toute une longue vie à travailler mus principes que Ton n'apprendrait jamais rien , et que l'expërience est bien plutôt le fruit des réflexions sur ce que l'on a vu , que . le résultat d'une multitude de faits auxquels onn'a pas donné toute l'attention qu'ils méritent. , Depuis quelque temps les détails confiés aux miiiiatre^ sont immenses. Rien ne se fait sans eux , rien que par eux. Et si leurs connaissances ne sont point aussi étendues que leur pouvoir, ils sont forcés de laisser tout iiiire à des commis qui deviennent ihaitres des affaires et par conséquent de l'État. C'est par la connaissance des formes que les subalternes sont toujours venus à bout dé dominer lés principaux , et , pour me servir d'une expression populaire, que les garçons sont devenus maîtres

de la boutique:

On avait formé en 1 7 16 un conseil du dedans du royàu^ me. Le duc d'Ântin en était président. On y avait placé le marquis de Beringhen et le marquis de Brancas , avec quelques conseillers d'État , maîtres des requêtes et conseillers au parlement. Ce conseil, dev^qiijt ^yoir le ûiènie objet de travail que le conseil des dépêches a aujourd'hui. Il ne subsista que jusqu'au rétablissement des secrétaires dIStat, c'est-à-dire au plus trois ans, après quoi M. de la VrîUière reprit le. soin des provinces qui lui avaient autrefois appartenu. On confia le reste à* MM. d'Arme-

^74 MÉMOISXS

nonville et de Maurepas. Le ministre des afiatisês ëtnn* gères et celui de la guerre n'en avaient point. Ce n^a étâ^ que par la suite qu'on leur en a rendn (t).

Enfin ) on joignit à tous ces conseils un de commcrec , dont on donna la présidence au maréchal de Villeroy y Thomme du monde à qui M* le duc d'Orléans avait le moins d'envie de donner dis pouvoir et de la consi* dération. On lui associa plusieurs conseillera et maitresdes requêtes , avec pouvoir de faire des règlemens* pour augmenter et perfeciionner les diverses brancbes de commerce. Quelque intéressantes que fussent les attif* butions de ce conseil ^ il en sortit peu de bonnes choses , et il fut même à peu près anéanti dès la disgrâce du maréchal de Villeroy.

Le conseil royal de commerce qui lui a été substîmé' ne s'assemble jamais ; et si Ton a rétabli les intendans de commerce créés sous Louis XIV, et appelé à Paris des députés de chaque ville commerçante , ces intendaos et ces députés sont, pour la plupart, des commis du contre* leur général , ou tout au moins ses cliens ^ ils ne eonr naissent que lui. La finance et le commerce se sont comme identifiés en France, et roulent sur le même pivot.

Des inconuéniens et de ViUUité des conseils»

Lorsqtie Ton eut senti Fabus des conseils établis par

(i) n n*y avait point sous Vancieh régime de ministre de Tiateneur. Chaque secrétaire d*état avait un certain 'nombre de pro« vinoes dans tes attributions. Ainsi le comte d'Argenson, ministre dé la ' guerre , eut l'Alsace , le Roussilion , Pari* ^ etc.