DU MARQUA I?A*GENSON
Mv le dnc d'Orléatis , et que l'oft s^apetÇnt enÉm qu'il £dlaii j renoncer (i), on leur donna vmé sorte <i*extrétne' €nction en chflfgeam l'abbé de SarntrPrerfe , qtii léâ avait d^abord apprav^vés^ d'éii faire Tapologic^. Il s'en acquitta m eom^68e»t «ni ouvrage qu'il intittila la polysinodie^ mù Favanttfge de la plursflité deé edndéils, mec cette épt-^ l^phe tirée des préverbe» de Sakrmoti : Ubi multa ccm^ sOia salus* Il atait raison à un certain poitrt ;; mais il est oblige lui-même de cotwenir qu'autant lea coriiéiU peu^ ▼rat itre utiles quand iU sont dirigés , que les questiodà qni leur sont soumises ont été d'avance préparées pat l'atMorité , et que celle-ci décide souverainement après le» AToir consul tés ^ autant sont-ils dangereux:, tdtsqu'ail Keo de leur laisser le soin d'éclairer le pouvoir , ou le leur abcmdonne tout entier. Alors ils dégénèrent en miê péunidfère; en tracasse , on dispute , personne ne s^itnfend, (Sl il n'en résulte que désordre et srtiarchie.
Pouptapl de la svippressioii absolue des conseils , ou dé nomns de l'insivelé dan^ laqiielie oti laisée languie ceux qui grossissent encore nos almanachs , on doit con^ clnre que Ton ignore en France le parti que l'on en pourrait tirer. 7e ùê parle point de ceé petites affaires particulières dont on amuse actuellement le tapis dans teit conseils royan^ des finances et des dépêches lors- «pi'on les assemble , mais deâ ordonnances , des règle- IfllSDs généraux, de tout ce qui fait loi et établit des prindpes fltes ai «dministradciti. Les ministres. ne àentent pas as^ez cotnbiKtt il leur serait important d^obtenir des g*ran^ pour de semblables réglemeus. En tes prenant stir dcrr, Ûé s'exposent k répondre des difficultés qu'ils
■àlH kM\,M^^^ t.- V. . . ^.. t V * • - -L ' ■ ■*'
(t) £ti oétofare J71S.
éprouvent a rcnregistrement ou à rexécution. Us eii.8oiiC «ouvent les victimes , et fournissent contre eux-m6més. des occasions de déplacement. Ces règlemens rieur serviraient de boucliers contre les demandes injustes.'; et combien n'est- il pas important quils s^en défendent? Pour une grâce contre règle et raison que le ministre accorde à ses protégés personnels et véritables 9 il est obligé d'en accorder vingt aux protégés de se» jpropres protecteurs, à des personnes auxquelles il n^a rien à refuser; alors, quand on le presse, il ne sait que répondre ] s'il refuse aux uns ce qu'il accorde aux antres 9 il se fait des tracasseries abominables. Un homme sage, en entrant en place , doit s'arranger bien plus ponrvpou* voir refuser sans se faire beaucoup de tort, que pour pouvoir tout accorder à sa fantaisie. Car , il est bien sur qu'il n'en viendra jamais â bout; mais il faut refuser sans humeur, et recevoir, même avec douceur, les démandes les plus déraisonnables, surtout ne pas promettre ce qu'on n'est pas sûr de pouvoir tenir.. Hoc opus , hic labor est.
M» étArgenson ^ garde des sceaux.
J'ai la conviction que de tous les hommes qui ont été eu place de nos jours , aucun n'a mieux ressemblé au cardinal de Richelieu que mon père. Assurément ce grand ministre n'eût point désavoué le lit de justjce des Tuileries (26 août 1718). Il suffit de se rappeler les éyénemens qui y donnèrent lieu. Une révolution affreuse, était imminente. Jamais on n'en fut plus près ; il n'j avait plus q^u'à mettre le feu aux poudres , suivant Texpression-ilu cardinal Albcroni dans sa lettre interceptée^ Le Régent
DU MARQUIS DARGENSON. lyy
trahi par son propre ministère ; Topiniâtreté des parlemens , Tinquiétude des protestans de Poitou , les troubles de Bretagne ; la conspiration de Cellamare , dans laquelle étaient impliquées nombre de personnes de Paris, et dont les fils étaient ourdis à Tbôtel du Maine \ les querelles entre les princes du sang et les légitimés , entre la noblesse et les ducs et pairs ^ entre les jansénistes et les molinistes ; toutes ces causes de discorde fomentées et soldées par Targent de TEspagne :' n*est-ce rieii que dWoir sauvé le royaume de cet affireox tumulte et des guerres civiles qu'eut certainement entraînées la résistance d'un prince aussi courageux que rétait M. le duc d'Orléans ?
Pepuis la mort de Louis XIV, mon père avait été en biitte à tous ces petits seigneurs qui obsédaient l'esprit du B^ent.On lui donnait des dégoûts dans sa charge, et pourtant on sait que le Régent lui avait des obligations essentielles qu'il n'eût pu oublier sans se rendre coupable de la plus haute ingratitude. Mon père ^tait informé de tout oe qui se tramait \ il eti avertissait M. le duc d'Orléans. Celui-ci ne voulut reconnaître la vérité que lorsque les choses furent parvenues à une évidence extrême. Mon père avait attendu M. le duc d'Orléans au Palais-Royal jusqu'à deux heures après minuit. Enfin ce prince , de retour d'une partie de plaisir , lui donna audience , et reconnut â des preuves irrécusables , les dangers de sa position. Il fallait prendre un grand parti. Mon père fut fait garde des sceaux et président du conseil des finances , comme je l'ai dit il n'y a qu'un moment.
Jamais il n'y eut coup d'état plus heureux ni plus hardi que celui par lequel il sauva son prince et sa patrie. Ce
1^8 MÉMOIRHS
fut , suivanVrexpresdon d'un contemporain, une ivraie Câlilinade dont mon père fut le Cicéron.
Personne ne parlait mieux en public que mon père; moins brillant par une érudition de légiste , que par une éloquence forte de choses , de grandes maximes et de pensées élevées.
Il fallut ensuitis réparer les brèches ouvertes par les emiemis de Fétat. Nul ne savait mon père propre à Tadmistration des finances comme il se Test montré. Mais la qualité d'homme sage , aimant le bien public , ferme , travailleur et bon économe , est de beaucoup préférable à cette maudite science financière qui a perdu l|t France.
M. le duc de Saint-Simon assure avoir contribué plus qtie personne a faire entrer fen mon père au ministère ; et de là il prend occasion pour se plaindre de ce que céhii-ci ne lui a point témoigné toute la reconnaissance quMl lui devait. Or , que prétendait M. de Saint-Simon? Il voulait que Ton fit le procès à M. le duc du Maine , que Ton fit tomber sa tête , et que Ton donnât à lui , Sliint-Sîmon , la grande maîtrise de Tartillerie \ mais mon père, voyant tout pacifié ,les bâtards réduits, leurs adhérens punis ou exilés , tout leur parti réprimé , ce qui fut une des grandes opérations de son ministère , ne voulut pas aller plus loi» , ni sacrifier la justice à des intérêts particuliers. Voilà pourquoi le petit duc Ta traité dSngrat, reportant sa haine jusque sur les enfans qui, assurément , n'y peuvent chose au monde.
Mon père n'a jamais été la dupe de Law, et je pense même que > s'il n'eût dépendu que de lui , il eût donné la préférence aux pi:ojets de MM. Paris qui, voulant
DU MARQUIS DARGENSON. ijg
•pposersyisièmeà système, avaient un plan d^adlons sur. les fermes qui devait nécessairement pàlir devant le fu-» nest^ clinquant des actions mississipiennes. Law et mon père ne s'accordèrent jamais pleinement ensemble. Pour^ tant mon père fit la faute de remettre au lendemain lorsqu'il reçut l'ordre d'arrêter Law^ et de l'enfermer à la Bastille , et c'est ce qui décida sa disgrâce. Mon père en fut peu affecté^ mais il le fut beaucoup plus lorsqu'il vk que cette défaveur entraînait aussi celle de mon frère , malgré \k promesse contraire qu'il avait reçue du Régent*
J'étais intendant dq Yalenciennes ; je fis gran.d'peur à iiti-w comme il traversait mon intendance pour fuir: k l'étranger. Je le fis arrêter et le retins deux fois vingtquatre heures à Yalenciennes , ne le laissant partii^ que snr des ordres formels que je reçus de la cour (i).
Ce fut%}ors que j'eus avec lui une conversation assezL
•(i) Ce fait, stir lequel M. d'Argenson ne donne point d'autres détails 9 est ainsi raconté par M. de Monthyon , Particularités et Observations sur les Ministres des finances de France les phts célèbres. Londres ^
« Law sortit de France par la voie la plus courte, par Valen-
• ciennes; le marquis d'Ar^enson en était intendant. On vint Tavertir if que Law arrivait dans cette ville et allait sortir du royaume ; il fut » frappé de ce départ imprévu d'un homme qui avait en sesroains.
• toutes les richesses de l'État, et des conséquences que pouvait avoir « son évasion. Incertain s'il devait ki favoriser, la dissimuler ou s'y » opposer, il courut à la poste, dit à Law qu'étant intime ami de son
• père le garde des sceaux , il ne pouvait passer dans le lieu de ré- » sidence de son iils sans lui donner quelques moraens , et qu'il voulait
• lui faire eonnaître les beautés de Yalenciennes. M. Law d istingua » très-bien le but de cette attention et l'objet de cette politesse, mais
• sentit aussi qu'il fallait la prendre pour bonne, et se laissa conduire
• chez l'intendant qiii lui donna un grand souper, et ne le laissa partir
1 8o MÉMOIRES
longue i dont voici ce que jVi retenu de plus digne de remarque. Law me dit : « Monsieur, jamais je n^aurais » cru ce que j^ai vu pendant que j^ai administré les fi- » nahces; Sachez que ce royaume de France est gouverné » par trente întendans. Vous n'avez ni parleniens , ni 7> comités, ni états , ni gouverneurs , j'ajouterais presque ^ ni roi > ni ministres. Ce sont trente maîtres des re- » quêtes commis aux provinces ^ de qui dépend le bon- » faeur ou le malheur de ces provinces , leur abondance )> ou leur stérilité. De qlielle importance n'est-il pas que » ceux-ci soient bons ou mauvais ! que l'on s'applique » à les bien choisir, à les récompenser ou à les punir ! >>
Comparez cela k ce qui se passe tous les jours. On les prend par faveur, on les déplace par intrigue ; et les jeunes magistrats , qui aspirent à ces places , savent que l'on ne parvient que par fraude et par injustice.
Feu mon père conduisait les choses de son ministère
» que le lendemain , parce qu'il conçut que, puisqu'on n'avait point
* envoyé après lui , il fallait que sa sortie fût connue et approuvée » du Bégent. »
Il y a dans ce sécit deux inexactitudes, Tune sur la durée de Parrestation'de Law^ Tautre sur les précautions que M. d'Argenson ^rit avant de le relâcher. DuClôs » mieux informé , et qui avait pu connaître ce fait de M. d*Argenson lui-même , s'^exprime ainsi » tome à 9 p&gc 57, de ses mémoires secrets,
(c Law partit dans une chaise aux armes de M. le Duc , accompagné » de quelques valets de la livrée de ce prince qui servaient d'une » espèce de sauvegarde , et à tout événement muni dés passe«ports du S' Régent. Cela n'émpécha pas d'Argenson l'ainé^ intendant de Mau- » beuge, de l'arrêter à son passage à Y alenciennes , et d'en donner
* avis par un courrier qu^on lui renvoya sur-le-champ avec la plus » vive réprimande de n'avoir pas déféré anx passe-ports. » (Cet «':Vénement eut lieu "en décembre 17^0.)
DU MARQUIS d'àRGENSON. l8n
avec un secret admirable. En voîcî la preuve : J'avais
soupe en ville , je rentrais chez moi à une heure après
minuit. Le suisse me dit que M. le garde des sceaux me
demandait. Il s'agissait d^écrire quinze lettres circulaires,
sur sa minute , à autant dMntendans , et de ne me pas
coucher que tout ne fût terminé. Mon frère avait fini sa
tâche qui était d'autant , et s'était couché par ordre de
mon père^ Je pris du café et ne me mis au Ut qu'à quatre
hei^res du m^tin. Il s'agissait d'une augmentation de
monnaies qui surprit tout le monde , car on avait fait
courir le bruit d'une diminution. Le lendemain cet édit
fut publié , et l'on fit porter nos lettres par des courriers*
Ainsi mon père ne s'était point fié à la discrétion de
ses comihis ^ il avait poussé la prévoyance jusqu'à venir
s^assurer par lui-même si nous nous étions couchés tous
les deux après avoir terminé nos écritures. L'appât d*un
bénéfice sûr pouvant être pour tous autres une violente
tentation de divulguer ce secret.
Si ce que j'écris ici est destiné à être lu par mes en-? fans , ils pourront trouver quelque intérêt à connaître les particularités suivantes concernant la fortune de mon père (i).
Mon aïeul René de Voyer s'était ruiné à Fambassade de Venise , non pas précisément par la faute de l'emploi, mais par la sienne propre , et nullement encore par des fautes qui dussent lui être reprochées^ mais il n'avait
(i) Nous nous fassions conformée aux vœux paternels de M. d'Ar- Ifenson , et n'eussions point jugé dignes de publicité ces détails presque domestiques, si de certaines fables trop légèrement accréditées ne nous eussent semblé mériter une réfutation. Nous n'en connaissons point de meilleure que celle-ci.
pas l'esprit de cour ^ il avait des qualités propre» à ratnbassade , une trèS^belle figure , de Tesprit , da saToir y infinimeot de vertus et de courage. Mais il était trop hantj fier, et avec cela d'une^dévotion excessive; il déplaisait aux gens du inonde et surtout aux ministres pr&s desquels il faut , mèqie aux honnêtes gens, quelque sorte de souplesse. Sans doute que mon bisaïeul (i), homme de mérite et propre à tout, possédant non moins de probité que de vraie religion ^ sans doute qiie mon bisaïeul , !^8-j^ » s'était mépris en procurant à son fils, jeune encore, u^e ambassade de cette importance. Loin de TéleVer à une situation brillante , elle le ruina efiectivemeut de fortune et de biens. Il négligea de se faire payer dé ses dépenses par la cour. Il parut se complaire à être maltraité ; il se brouilla avec le cardinal Ma^rin. Ce fut bien pi& sous M. Colbert : mêlant la dévotion à tout, ît déclama contre les vices des grands ; il déplut même au Roi; il était conseiller d'état , il j en avait un grand nombre , on fit une réforme , il y fut compris. A peine «ivait-il trente-deux ans } il n'obtint aucune pension , aucune grâce , aucune justice.
La religion, qui avait contribué à ses malheurs, lui fut d'une grande ressource ; il alla se confiner pour le reste de ses jours dans une de ses terres de Touraine , et ^ grâces à son économie et à une loyauté à toute épreuve , ii parvint à réparer une partie du désordre de ses affaires j* il y mourut en 1700. Il avait eu beaucoup d*enfans dont
(i) René de Voy^, conseilla d'état , amKassadeur k Venise, mort en 16S1. Il a écrit pliisieur» ouvrages de piété, entre autres an Trukè de la Sagesse chrétienne qu'il composa étant prisonnier de guerre 4 Milan , et qui a été traduit en plusieurs langues.
DU MÀtiQUis d'abgkisson. i85
cinq lui ont survécu. Deux filles, Tune carmélite que j*aî connue , l'autre mariée à M. Valory d'Elîlly, un chevalier dé Malte qui est mort , ce me semble , à Malte , FarcheyèquB de Bordeaux (i) et mon père.
Mon père naquit à Venise ; il eut la république pour marraine!, et pourparraîn le prince de Soubise qui voyageaîtalors en Italie. J'ai une lettre originale de Balzac (2) sur sa naissance ; il prophétise une grande illustration au petit f^enise. Assurément tout y était bien contraire , quand mon aïeul se fut retiré , comme je Tai dit, dans ses terres , plus encore quand^il eut payé ses dettes.
Mon père ayant achevé ses études à Paris revint en Touraine ; il voulait servir, \a tendresse paternelle s'y opposa. L'âge gagnait, il était un peu tard pour aborder une autre carrière. Mon père trouva des ressources du côté maternel. M. Houlier, son aïeul maternel, vivait encore \ il était lieutenant général au bailliage d'Angoulèmc^ il proposa de lui résigner sa charge : c'était un des beaux ressorts du royaufne. Mon père accepta non sans répu« gnance, mais ne pouvant se faire au désœuvrement* Mon père eut dé tout temps l'amour du travail , j'en possède des preuves multipliées : remarques sur ses lectures y dissertations sur la politique , extraij^ historiques, études du droit public et pjyriiculier , j'en ai des volumes ; de quoi cela pouvait-il servir à un pauvre gentilhomme caiiL« j^agnard , ou même à un juge de province? Mais cette
j (1) François Hélie de Voyer, mort en 1728.
(3) Jean-Louis Guez, seigneur de Balzac, mort en 1055, était gentilhomme du pays d'Angoumois. Ses relations avec la familled*Âi^enson furent celles de voisinage et d'une étroite amltiéi^ comme pn peut s'en assurer par sa correspondance.
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charge subalterne était déjà une magistrature. Cependant mon père était recherché par ce qu'il y avait de meilleure compagnie dans la province ; il était de toutes les fêtes , convive aimable et plein d'enjouement , avec cela un esprit nerveux, une âme forte , le cœur aussi courageux que Fesprit , de la finesse dans les aperçus , de la justesse dans le discernement; peut-être ne se reconnaissait-il pas lui-même , il ignorait la portée de son génie.
Par fois il éprouvait bien quelques tracasseries de la part de ceux de sa compagnie. On trouvait qu'il passait vite sur les formes pour en venir plus tôt au fond et à Fessentiel , c'est-à-dire à la justice. H accommodait les procès, épargnait les épices aux pluideurs, il faisait beaucoup de bien ; c'en était assez pour causer le récri de ces êtres mercenaires , entichés des droits , c'est-à-dire des profits de leurs, charges.
Mais voici le commencement de la fortune de mon père , élévation qu'il ne dut assurément qu'à lui-mêm6 et à ses talens , auxquels il ne manquait qu'un plus grand théâtre pour être généralement reconnus. En 1691 ou 9a on envoya dans les provinces une commission des grands jours. L'un des commissaires fut M. de Gaumartin , qui est devenu mon oncle. Quand la commission vint à AngoMême , elle fut frappée au premier abord du mérite du lieutenant général.
Il leur parut bien au-dessus de tout ce qu'ils avaient rencontré dans leur tournée. M. de Gaumartin , qui se piquait de connaissances généalogiques , connaissait d'avance noire famille et le rang qu'elle avait tenu en Touraine ; il s'engoua particulièrement pour mon père. M. de Gaumartin était allié de M. de Pontchartrain , et jouissait d'un grand crédit près de ce ministre. Il pressa
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ftnon père de raecompaguer a Paris. Tous les commissaires se joignirent à lui ; il n'y eul qu'une voix , offres eÎBcères.de service. Mon père refusa quelque temps, il n^aîmait point les chimères. Pourtaint, au bout de peu de mois , une affaire majeure l'appela à Paris et l'y fit séjourner.
M. de Caumartin en profita pour le faire connaître de M. de Pontcliartrain , 'pou» lors contrôleur générai, et depuis chancelier de France. M. de Pontchartrain reconnut la vérité de ce qui lui avait été dit , et retint mon père près de lui. Il le chargea d'abord , pour l'éprouver, de quelques commissions fort épineuses dont il se tira avec succès. Telle fut celle de réformer les amirautés , de revoir les règlemens de marine , de recomposer le tribunal des prises. Et dans ces affaires de marine , mon père se rendit si capable en peu de temps, que M. de Pontchartrain le borgne ayant été reçu secrétaire d'état en survivance , on lui donna mon père pour instructeur.
Ensuite il eut la commission de procureur général ponr la recherche des francs -fiefs et amortissemens. Il y fit des travaux incroyables , et fit rentrer au 'lloi plu sieurs millions, ne s'attirant que respect et éloge de sa justice et de son intégrité , de la part des parties même que l'on recherchait. Mon père se défit alors de sa charge d'Angoulême.
M. de Caumartin lui fit épouser sa sœur, et M. de Pontchartrain approuva ce mariage. Mon père avait quarante et un ans. Il était bien fait , une physionomie plus expressive qu'agréable. Ma mère eût pu faire un meilleur mariage pour la fortune; mais elle refusa iout autre parti dès qu'elle l'eut connu.
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Ceinariage et Tobligeance de quelques amismirentmoi» pèi*e en état d'acheter une charge de nialtré des requêtes, sans laquelle , de sou temps , on ne pouTait parvenir à rien. Car il régnait alors des principes d'ordre qu'on aéglige beaucoup trop sous le règne actuel. Son heureuse étoile i^oulut qu'elles fussent à très-bas prix. Mon père recueillit aussi quelques héritages en ligne collatérale. Le vicomte d'Argenson , mn oncle, qui fut pendant plfi<* sieurs années (i) gouverneur de la Nouvelle^France ( on Canada) , lui donna ou assura, en faveur de mariage ^ la plus grande partie de sa fortune , entre autres son hô^ tel, vieille rue du Temple, où mon père alla demeurer en 1696.
Ainsi mon père put s'établir , prendre femme ei charge. Peu de temps après , il -fut question pour lui de Tintendance de Metz. On préféra lui confier la^ police de Paris , M. de La Reynie s'étant retiré.
On sait comment il s'est acquitté de cette charge , et quels talens il y a déployés. Dans cette place , mon père était véritablement ministre. Il travaillait directement avec le feu Roi , et était avec ce monarque en correspondance continuelle. Il a été dix fois question de l'appeler au ministère ; la brigue de cour, la ligue des ministres s'y sont opposées , toujours sous le prétexte qu'on ne saurait trouver personne pour le remplacer à la police de Paris en des temps aussi difficiles que ceux de la der-;nière guerre.
On l'a cru l'ami des jésuites beaucoup plus qu'il ne l'était en effet. Il les connaissait mieux que personne^ c,t n a jamais fait grand'chose pour eux. Or ces gens n'ai-
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point qu'on ne travaille qu'à demi dans leurs inté* têts» .
, Mon père était aussi médiocrement bien avec madame de Maintenons elle savait lapprécier; mais il était peu lié avec cette dani£. Il était^ttacké au maître en droi* lure« Le^ minisires le craignaient ; les courtisans Tévitaient autant qu'il savait se passer d'eux. M. de Basville 2| été précisément dans la même situation en Languedoc où ses succès l'ont confiné , mais lui ont valu un pbuvoir souverain*
. IVL le cardinal de Fieury affecte aujourd'hui (i736) la plus grande vénération pour la mémoire de mon père. Ce nest pas que du vivant de celui*ci il n'y eût quelque pique, quelque jalousie entre eux. Mais depuis que le cardinal .est entré au ministère, il a eu occasion de re«connaître quels furent les talens de mon. père, sa droiture , son intégrité, son amour du bien public; il a connu la distance d'un tel homme d'état à ceux de nos jours ; il le regrette , et donnerait beaucoup pour en trouver de semblables. Il se modèle sur lui. C'est bien faire sa cour que de le citer ; et , ce qui fait à ses yeux le principal mérite de plusieurs de nos conseillers d'E-> t^t, c'est d'avoir servi sous mon père , et d'en avoir étédistingués;
. J'ai même entendu son éminence faire l'éloge des qualités de son ccëur, et dire en parlant de lui : ic Oui , c'é-* » tait un bon homme et meilleur qu'on ne saurait croire, lè aimant à rendre service, et qui a obligé bien des gen& n sans que cel^ ait été su ni puisse se savoir jamaisw »
t JVIon père possédait à la fois la sagesse '^^ '" ' - ; ' et le
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courage d'exécution. Si le temps et le pouvoir ne lai avaient manqué , il eut exécuté de grandes choses sous la régence de M. le duc d'Orléans. Tri en main les preuves de ce que je vais rapporter, c'est-à-dire les édits originaux sur parchemin, tels ^ils allaient être expédiés.
Par le premier de ces édits , le Roi faisait défense à quelque ordre religieux que ce fût , de Tun ou Tautrei sexe, de recevoir des vœux avant Ykge de vingt-cinq ans accomplis. Le projet avait été d'abord d'établir une différence entre les deux sexes , vu que les filles peuvent se marier à douze ans et les garçons à quatorze. Mais le principe d'égalité prévalut. Ainsi Ton dépeuplait les couvens ou à peu près ( ce dont Dieu soit béni ), et l'on repeuplait le royaume. Car c'est une vraie folie que cette Tenonciation à tous les liens de famille. Que devons* nous de mieux à la patrie que de procréer et d'éleVer des«n« fans? A peu de gens cette folie eût persisté assez longtemps , pour ne pas prendre quelque engagement autre que ceux de pure dévotion , avant l'âge de vingt-cinq ans. On se fût fait marchand , artisan , ouvrier , etc.
L'autre édit privait l'église de tous droits féodaux , et la réduisait au simple domaine utile de ses possessions. On permettait et même on enjoignait à tous vassaux de l'église de rembourser, suivant une juste estimation, tou|^ droits de vasselage , mouvances , censives , et* à. l'égard de ceux qui n'eussent pas été en étal de faire ce remboursement , le Roi se mettait en leur lieu et place , remboursait Véglise en rentes sur la ville, et s'attribuait le$ profits féodaux. Le même édit assignait l'emploi de toutes les sommes qui fussent provenues à l'église par ce remboursement.
On peut dire que ce seul édit eût prévenu un grand
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tiers des procès qui se poursuivent aujourd'hui, sans compter les vexations sans nombre que les gens d'ëglîse , ordres monastiques, et particulièrement les bénédictins , font éprouver aux pauvres laïques. L^on eût ramené Téglise à sa destination primitive qui n'est pas de ce monde, et qui doit être humble et nou distraite par des intérêts séculiers.
Cependant, feu moA père, travaillant à ces projets avec le Régent, lui disait : a Monseigneur, soyons justes, ^ mais soyons fermes. Nous allons nous faire des enne- > mis, sachons les braver. Pour moi, je suis vieux, » j'ai peu d'années' à perdre , je ne crains pas la mort. »
Au milieu du travail immense dont il était surchargé, mon père a toujours été le plus imponctuel de tous les hommes : il ne savait jamais quelle heure il était, et faisait de la nuit le jour et du jour la nuit , selon qu'il lui convenait. Forcé de s'occuper d'une multitude de détails, la plupart très-importans , mais de différens genres, il les faisait quand il pouvait ou quand il voulait , à bÀtons rompus, et coupait ou interrompait sans cesse l'un pour Fautre. Mais son génie, également sûr et actif, suffisait à tout. 11 retrouvait toujours le bout de ses fils , quoiqu'il les rompit à tous momens, et saisissait successivement cent objets différens sans les confondre.
J'avoue que j'ai admiré ce talent merveilleux sans jamais m'en sentir capable. J'ai mis, autant que j'ai pu , de l'ordre , de la méthode , de la ponctualité dans mon travail, tandis que mon frère a pris le parti d'imiter mon père. Pour moi , j'ai cru qu'il pouvait y avoir de la présomption à suivre cette route quand la nature ne vous la frayait pas. Sans doute Texactitude est un mérite du
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second ordre « et qui ne semble appartenir qu aux subalternes. Mais , lorsqu'on n'est pas certain d'être fort au-dessus d'un ordre mcibodique , on court les risques de se trouver bien au - dessous de sa besogne , de lé perdre et de se déshonorer.
J'ai dit que M. lé duc d'Orléans , régent du royanme, avait eu, du vivant même du feu Rot, de grandes obligations à mon père. A ma connaistanee , voici la plus grande de toutes.
Il est bien certain que M. le duc d'Orléans avait intrigué en Espagne lors de son générakt : aussi fut-il rap* pelé sur-le-champ ; et ce n'est pas pour rien que le vieux Flotte , son valet de chambre, qui vit encore (i), fat arrêté et détenu sept ans au château de Ségovie. Le prqîet de M. le duc d'Orléans était , non pas précisément dedé-« trôner Philippe Y , mais de se faire déclarer roi d'Espa* gne 9 dans le cas où ce prince se trouverait hors d'état do conserver cette couronne ; et alors il comptait assez suii scm propre courage pour la mieux défendre.
J'ai eu récemment la confirmation de ce fait de la^ bouche de M. le duc d'Orléans actuel , qui se rappelle parfaitement, étant enfant, l'avoir entendu conter dans lea plus grands détails par son père, comme il revenait avec lui d'une partie de campagne en tiers avec madame de Sinuane«i
Or , comme l'observait ce prince en me le répétant : si un tel projet n'était réellement séditieux , il était au moins bien délicat; car on est toujours disposé à faire naître une occasion dont on a l'espoir de profiter soimême.
^ (i) n n'est mort qu'en 1743 > à Fâge de quatre-yingt-dix ans.
DU MABQUIS DARGENSON. 191
Un cordelicr (i) qui avait , disait-on, conoaissance de cette intrigue , fut amené à Paris et mis en sûreté à la Bastille.. Mon père eut commission du feu Roi de Tin-* terroger ; mission terrible , et dont il rendait compte directement à Sa Majesté. Je me souviens d'avoir vu fré«* quemment au logis M. le prince de Cbalais , neveu de madame des Ursins,, venir le matin prendre mon père pour aller avec lui à la Bastille. G^rtainement mon père garda la foi qu'il devait au Roi \ mais il tourna la persuasion de telle sorte , que sur cet interrogatoire M. le duc d'Orléans fut sauvé et innocenté. Pourtant LouisXIV marqua toujours de la défiance à ce prince , lui croyant un caractère inquiet et turbulent, et il le prouva bien par son testmnent , le privant de tout ce dont il pouvait le priver.
Mou père m^a raconté que M. le duc d'Orléans se croyait si assuré de son innocence , qu'il voulait absolument se constituer lui - même prisonnier à la Bastille, Mon père lui répondit : a Monseigneur , voilà bien le » discours d'un jeune prince ^ mais , croyez-moi , pour » quelque motif que àe soit , un prince du sang ne vaut -» rieu a la Bastille» »
anecdotes diverses sur le temps de la Régence»
Lorsque j'entrai au collège , vers la fin de 1709, M. le duc de Fronsac (2), qui avait {précisément deux années de moins que moi , faisait son entrée dans le monde. Il
(i) 171 9 — Cecordelier se nommait Augustin Lemarchand ( f^oyeM Daclos et Sakit<^mon.) (a) Depuis duc de Richelieu.
ig^ MÉMOIRES
se maria presque aussitôt (i), se fit mettre à la Bastille pour avoir donné de la jalousie an duc de Bourgogne; et j'avouerai franchement que j'étais alors un peu honteux de mon rôle d'écolier, lorsque mon camarade et mon ami faisait déjà tant de bruit à la cour.
Les deux premières fois qu'il fut mis à la Bastille , ce ne fut qu'étourderie ; mais à la troisième , il était bien réellement coupable (2). Il entretenait des liaisons intimes avec la cour d'Espagne , et en voici la preuve que j'ai sue depuis d'un de ses affidés. Il avait reçu une lettre écrite en entier de la main d'Âlbéroni , et la gardait si précieusement , qu'elle couchait toutes les nuits avec lui sous son chevet. Cette lettre aurait suffi pour lui faire trancher la tôte. Du Chevron , prévôt de la connétablie, étant venu pour l'arrêter avec une trentaine d'archers , entra dans sa chambre comme il était encore au lit. On l'entoure : M. de Richelieu eut assez de présence d'esprit pour dire à Du Chevron qu'il allait le suivre , mais
qu'il avait une extrême envie de p Effectivement, il
prend son pot-de-chambre. Le premier mouvement de ceux qui l'entouraient fut de détourner la tête. M. de Richelieu profite de l'instant , avale le billet sans que qui que ce soit l'ait aperçu , et se laisse arrêter sans résistance.
Je tiens le trait suivant ( 1697) d'une personne digne de foi , touchant le cardinal Dubois. J'ai dit que le feu
(i) Avec une demoiselle de Noailles.
(1) Mars 17 19. M. de Richelieu sortit de prison le 3o avril de la même année , par Tintercession d*une des filles du Régent. Le duc d'Orléans disait hautemeut qu*il pouvait lui faire couper quatre létes s'il les avait. Il était particulièrement accusé d'avoir touIu livrer Rayonne aux F.f>Ytiignoh, f Mémoires 4:fe Duclos),
DU MARQUIS d'argenson. ig3
Eloi s'éteAi servi utilement de cet dbbé pour obtenir de M. le duc d'Ôrlëans qull épousât sa bâtarde , aujourd'hui duchesse douairière. Quand Taffaire eut réussi par cette médiation y le Roi fit venir secrètement i*abbé pour le remercier , et lui dit de demander ce qu'il voudrait y qa*i\ l'obtiendrait de sa reconnaissance. L'abbé n'hésita point et répondit : « Sire , en des occasions importantes it'on ne doit demander à d'aussi grands rois que votre » Majesté que des grâces proportionnées k la grandeulb •» du maître. Je vous prie de me faire cardinal, d Le Roi, fort surpris d'une prétention semblable, lui tourna le dos , puis revint à lui et insista pour qu'il demandât abbayes <m bénéfices , sur de les obtenir. L'abbé tint bon pour le chapeau , et n'eut rien.
La même personne m'a conté ce qui suit au sujet de madame de Maintenon. Le Roi avait très- certainement ^épousé cette dame. Il n'y avait pas apparence de le dé- -clarer ; mais elle ne voulait pas souffrir d'actes contraires k ses droits. C'est une loi , que nul ne peut être couché sur Je lit de la Reine que le Roi, quand il s'agirait de la vie la plus précieuse , et de ce qu'il y a de plus grand après Sa Majesté , comme on va le voir. En effet , madame la duchesse de Bourgogne se trouva très-mal chez madame de Maintenons On n'eut pas le temps de la porter chez elle ^ m^is madame de Maintenon ne voulut point qu'on la mit sur son lit, et arrangea bien vite des carreaux sur un sopha pour sauver toute atteinte i ses prérogatives.
Le marquis de Nesle (i) , dont les filles sont autour-
(i) 171 6. IL ayait épousé mademoiselle de La Porte Mazarîa dont il eut cinq filles.
194 MÉIfOIHES
d'hui rornement de la Cour, avait brigué la mission d'aller au.-devant du czar Pierre , et de lui faire les honneurs de la France , lors du voyage de ce prince au commencement de ce règne. On sait qi^e le marquis se pique d'une extrême magnificence. Il avait si bien pris ses mesures qu'il changeait d'habit touç les jours. Toute Tattention que. cette recherche lui attira du czar y fut que ce prince dit à quelqu'un : a En vérité , je plains )) M. de Nesle d'avoir un si mauvais tailleur , qu'il ne y» puisse trouver un habit fait à sa guise. »
Tandis que M. de Chabot faisait tomber Voltaire dans un guet-apens (17^5) , il criait à ses gens : a Ne frappez » pas sur la tête , il en peut sortir encore quelque chose » de bon. »
M. le prince de Conti, apprenant cette aventure, dit que ces coups de bâtons étaient bien reçus , mais mal donnés.
Un joli mot est celui que feu M. le duc d'Orléans répondit au duc de Bifancas (i). Le duc , d'une fort jolie figure , grand ami du Régent , et de toutes ses parties , s'était retiré à l'abbaye du Bec pour y passer le reste de ses jours dans la dévotion, après avoir vécu dans le monde en homme fort dissipé. Le voilà donc tout à coup dévot , et écrivant de sa sainte retraite à M. le duc d'Orléans pour l'engager à l'imiter. Celui-ci ne fit d'autre réponse que ces deux vers d'une chanson de Chaulieu , qu'il inscrivit au bas de la lettre du duc :
Reyiens , Philis , en faveur de tes charmes Je ferai grâce à ta légèreté.
DU MARQUIS d'aRGENSON. IqS
Une anecdote que les historiens ne diront pas assez, ^l peut-être pas du tout, c'est que Philippe d'Orléans, Brégent du royaume , vers la fin de ses jours , et depuis la onajorité du Roi , avait pris Louis XV dans une vcxitable affection , même aux dépens de son propre fiU, M. le duc de Chartres. Il poussait la prévention contre celui-ci jusqu'à l'excès, disant qu'il réunissait tous les défauts de nos princes du sang : la bosse de M. le prince de Coilti , la voix rauque de M. le Duc , la sauvagerie de M. de Charolais. Il se disait à lui-même : « Gomment, je souhaiterais que mon fils régnât au préjudice de cet aimable enfant qui est aujourd'hui mon maître naturel ? Ah ! que bien plutôt mes vœux soient opposés ! D f
M. le duc d'Orléans s'était fait premier ministre en titre, depuis la mort du cardinal Dubois. Il portait le portefeuille chez le Roi tous les soirs sur les cinq heures. Le Roi prenait goût à ces conversations , et attendait avec impatience l'heure de ce travail. Le maréchal de Villeroy fut assez sot pour vouloir s'opposer long-temps a ces tête-à-tête , prétendant avoir à ce sujet un ordre exprès du feu Roi. Aussi fut-il disgracié (1722) (i). Le Roi aimant le travail et la conversation du Régent s'en faisait aisément aimer , car nous avons du penchant pour ceux qui montrent du goût pour nous. Avec cela le Roi était alors d'une charmante figure. On se souvient combien il ressemblait à l'Amour lors de son sacre à Reims , le matin avec son habit long et sa toque d'argent,
(i) Il fat arrêté et conduit par des mousquetaîres à sa terre de Villeroy et de là à Lyon.
Le dac de Charost le remplaça comme gouyemeur du RoL
ig6 M^.MoniES
en costume de néophyte ou de roi candidat. S* Ht* jesté en parle encore volontiers même aiqoard^hm«.Jd n*ai jamais rien vu de si attendrissant qn^ëtait alors cette figure. Les yeux en devenaient humides de tendresse pour ce pauvre petit prince échappé à tant de dangers dans sa jeunesse, seul rejeton d'une famille nomlireiue^ qui tout entière avait péri , non sans soupçon d'em^ poisonnement.
Le Roi plaisait encore au Régent par son esprit nat»* rel et naïf. Le Roi a certainement beaucoup d'écrit y surtout une heureuse mémoire. Voilà ce que kn ont
valu dés lors ses qualités aimables, la préférence ({u accorda le Régent sur son propre fils. Il est vnd que le* dit Régent eût gardé Tautorité royal%,en dépét tant qqe cela lui eût été possible , car s*il avait du go&t pour le Roi , il en avait encore plus pour Tautorité } et Tod m conçoit pas aisément comment il eût abandonné les affaires, d'autant que Ton ne quitte guère ces postes^U. Ou a toujours à craindre des recherche^ contre soi et les siens. Peut-être aussi qu'un beau matin il eût aban* donné ce pouvoir royal par lassitude ^ et croyàni revivre dans son élève. Conduite généreuse, et qui lui eût tak honneur près de la postérité !
Mort de M. le dme d'Orléans^ régenu -— InÊendamcé
de F'tderm&ines.
Ce fut le a décembre 1722 , que M. le due d'Orléans mourut de mort subite à Versailles. Je lui avais parlé la veille assez long-temps. Il me fit partir dans la nuit même pour mon intendance de Hain aut^ et à peine arrivé à Valeneienncs ^ le lendemain sur les huit heures du soir,
DU MARQUIS DÂRGENSON. igy
coifiiné'je causais avec M. de Tingry au coin de mon dU) je reçus la nouvelle de la mort de S. A. Royale. n me semble le voir encore arrivant de TÉtoile , maison que madame la duchesse d'Orléans s'était aceomanodëe dans le grand parc de Versailles , au milieu d^ Ixiis* U faisait un froid rigoureux. Le Régent avait un -«onunencement de rhume qui dégénéra en catarrhe , et Tétoufia subitement. Il avait un gros surtout rouge y et toassait beaucoup ; le cou court , les yeux chargés , le ^sage bouffi. L'activité de l'esprit semblait se pessentir de rembarrais des organes corporels. Il cherchait ce qu'.it ▼oulait dire. Il me donna ses ordres , et je m'entretina une demi-heure avec lui. Puis il me souhaita bon voyage» Le lendemain à pareille heure il n'existait plus.
On a remarqué qu'à l'instant où il expirait, les chœurs de rOpéra chantaient : O destin , {piclle est ta puissance t -opéra de Thétis et Pelée. '
Cest moi (i) qui le premier proposai , et mis en pratique la méthode de fournir le grain aux troupes , pour être par les soldats donné à la mouture ^ et converti en pain.. Depuis ce temps on a renouvelé cet essai avec fruit*. En arrivant dans mon intendance de Yalenciennes , iT trouvai plusieurs émotions de garnison par l'excessive cherté que causaient les augmentations de monnaie du système de Law. Je voulais faire distribuer du pain aux. troupes. Les fours étaient brisés , et les munidonnaires de grands fripons. Je m'avisai de ne donner que le froment aux soldats. On cria contre cette idée comme on fait contre toute innovation. Les vieux commissaires des guerres disaient que c'était parce que je sortais du
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collège, et que j'y avais lu que les Romains distribuaient ainsi le blé à leurs légions. Je laissai dire, je commençai. Le Régent, qui avait bien de Tesprit, et qui adorait les nouveautés , m'approuva. Alors ceux qui m'avaient critiqué me louèrent; le soldat me bénit. Il avait le pain aussi bon quMl voulait ; il ne redoutait plus la friponnerie du muuitionnaire. Le sou payait la mouture, et ily avait encore quelque chose. pour boire. Je sais que dans la dernière guerre (de 1783) Ton a pratiqué la même mér tbode tant que les troupes n'ont point été campées , et qu'elles ont été en marche devant l'ennemi.
L'année suivante (1721 ) je proposai de prendre un droit sur la sortie des grains. Tout le monde demandait à les faire sortir du royaume pour les vendre aux étrangers . qui en manquaient. Les greniers regorgeaienr de vieux blés en pouriture. D'après mes avis on vendit des passe-ports , et cela produisit un droit utile au gouver^ nement.
Dans la même année 1720, j'avais apaisé des séditions pour la cherté du pain , causées par les changemens dé monnaie de M. Law. Il n'en couteau Roi que vingt pistoles. Je fis porter secrètement au marché des blés dà magasin royal. Je gagnai deux marchands qui baissèrent les prix de peu de chose à un marché où l'on comptait sur une grande augmentation. Je m'en tins là; à ce marché et aux suivans le prix baissa. On suivait dans le reste de la province le cours de Valencîennes.
Pendant mon intendance, je proposai encore une chose dont l'exécution est demeurée à mon successeur. Ce fut de faire des ponts en bois non encore assemblés. Il fallait refaire'Ies deux ponts de campagne qui sont danis les magasins de Givet ; on demandait beaucoup pour
JDU MARQUIS I>iLRG£NSOr(. IQQ
^ela. Les l>ateaux périssaient sous la remise. Je pris cette idée des Hollandais^ ayant vu à Saardam des flottés entières en magasin , les bois tout taillés et disposés pour être assemblés au besoin. Plus ces bois travaillés vieUKssent, et meilleurs ils sont. Je fis un mémoire à ce sujet, et Texécution était en train quand je revins à Paris.
Arrivée de la reine en France, (^Automne ly^S. )
Je n*oublierai jamais Thorreur des calamités que Ton souffrit en France y lorsque la reine , Marie Lcczinska , y arriva. Une pluie continuelle avait ruiné la récolte , et la famine était encore accrue par la mauvaise adminiiî^ tration de M. le Duc. Ce gouvernement , quoi qu'on en ait dit , fit plus de mal par sa négligence que par des vues intéressées. On donna des secours très - coûteux pour faire venir des blés étrangers. Gela ne fit qu'accroître les alarmes , et conséquemment la cherté.
J'étais allé cet automne chez moi , à Réveillon en Brie, n'étant qu'à quatre lieues de Sézanne, j'y fus voir passer la Reine qui y coucha. Je couchai chez M. Moulier, subdélégué, dont les soins furent très-actifs et fort utiles au milieu de cette misère inouïe.
En ce moment, il s'agissait des moissons et des récoltes de toutes sortes qu'on n'avait encore pu amasser à cause des pluies continuelles. Le pauvre laboureur guettait un moment de sécheresse pour les recueillir. Cependant il était occupé d'une autre manière.
On avait fait marcher le paysan pour raccommoder les chemins où la Reine devait passer, et ils n'en étaient ^ue pîjres , au point que Sa Majesté faillit plusieurs fois ^e ûoyer. On retirait son carrosse du bourbier à force de
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bras , comme on pouvait. Dans plosieors gites , elle et sa suite nageaient dans Teau qui se répandait partout, et cela midgré les soins infinis qu'y avait donnés un ministère tyrannique.
Les. chevaux des équipages étaient sur les dents. On avait commandé les chevaux de paysans , à di:( lieoes k la ronde , pour tirer les bagages. Les seigneurs et dames de la suite, voyant leurs chevaux harassés, prenaient goût à se servir des onisérables bètes du pays. On les payait mal et on ne les nourrissait pas du tout. Quand lesjchevaux commandés n'arrivaient pas , on faisait doubler la traite aux chevaux du pays dont on était saisi. J'allai me promener le soir, après souper, sur la place de Sésanne. U y eut un moment sans pluie. Je parlai h de pauvres paysans ; leurs chevaux tout attelés passaient la nuit ^n plein air. Plusieurs me dirent que leurs bêtes n'avaient rien mangé depuis trois jours. On en attelait dix là où on en avait commandé quatre ; jugez cbmbien il en périt. Notre subdélégiié commanda dix-neuf cents chevaux au lieu de quinze cents qu'on lui demandait, et par la sage précaution d'un officier qui craint que le service ne manque sous lui.
On fut très-mécontent de M. Lescalopier , intendant de Champagne; tout avait manqué. Les gardes du roi n'avaient eu ni fourrages , ni lits. Le duc de Noailles refusa à cet intendant l'entrée chez la Reine pour lui faire sa cour. Cependant les ordres donnés par ce magistrat étaient à grand bruit , à grands frais pour les peuples de son département , et faisaient beaucoup crier.
 la suite de toutes ces corvées pour la campagne , arrivèrent des ordres de fournir à Paris une certaine quantité de blés , à vingt lieues à la ronde. Le malheureux
DU MARQUIS DÂRGËDSON. 20I
pay9 dont jj» parle y fut compris. Il y avait en k Paris des séditions sérieuses. Le pain y avait monté plus cher ipien 1709» U avait fallu révoquer M. d^Ombréval , bien que cousin de madame de Prie ^ car c'était à lui que s'en prenait le peuple. Les premiers ordres de M. Hérault, nouYeau lieutenant de police, furent tels que je viens de dire , et eurent un bon effet ; mais il fallait voir la désolation du plat pays. On regardait ces grains envoyés à paris 9 comme ne devant jamais être payés. Us le furent pourtant par la suite.
- Justement les trois paroisses dépendantes de ma terre se trouvèrent asses éloignées de Paris d'un côté , de Së« Jeanne de l'autre , pour être exemptes de ces fléaux, es pe furent commandées d'aucune façon. Les habitans pensèrent que c'était uniquement par mon crédit. En ^ffist, il put bien y entrer quelques ménagemens «pour moi.
•Queues particularités sur madame de Prie (i) et sur
la moH de cette dame.
. Ce fut dans Thiver de 1719'que madame de Prie revint à Paris de Turin où son mari était ambassadeur. Je la rencontrais quelquefois dans la maison d'une de mes parentes, où j'allais fréquemment. Je ne crois pas qu'il ait jamais existé créature plus céleste. Une figure char-» mante et plus de grâces encore que de beauté \ un es-
(i) Madame de Prie était fille de Bertelot de Pléneuf , riche financier, et l'un des premiers commis du chancelier Voisin. Elle mourut à i*âge de vmgt*neuf an9, après quinze mois d'exil, le 6 octobre 17*7.
prit vif et délié , da génie , de Tambition , de Fétourde* rie^ et pourtant une grande présence d'esprit, une extrême indifférence dans ses choix, et avec cela rextérieur le plus décent du monde. Enfin, elle a gouverné la France pendant deux ans, et Ton a pu la juger. Dire qu'elle Tait bien gouvernée , c'est autre chose.
Madame de Prie arriva ruinée d'ambassade. Elle s'occupa aussitôt à rétablir les alSaires de sa maison, et n'y eut pas mal réussi sans l'excessif désordre dans lequel elle a vécu.
M. le Duc en devint éperdument épris. Elle ne le fit guère languir. J'ai su beaucoup de détails sur cette liaison dès son origine. Je connus leurs habitudes , leurs allées au bal de l'Opéra ; leur petite maison rue Sainter Apolline ^ leur carrosse gris de bonne fortune , qui avait à l'extérieur tout l'air d'un fiacre , et qui était au dedans d'une magnificence extrême. Je me suis trouvé rarement en relations avec M. le Duc, soit pendant, soit depuis son ministère ; mais je suis porté à le croire honnête homme , ayant surtout grand désir de l'être ; du reste assez borné. M. le Duc devint jaloux du marquis d'Alincourt (i). Il fallut que madame de Prie donnât congé à ce rival au bal de l'Opéra. Tout cela était bien jeune et bien enfant.
M. le duc d'Orléans mourut. M. le Duc fut premier ministre , ou plutôt il n'en eut que le titre. La de Prie et du Yerney le tinrent en tutelle. Ce fut madame de Prie qui fit la Reine, comme je ferai demain mon laquais valet de chambre. C'est pitié. Pourtant son crédit échoua con-
(i) Fils du maréchal de Yillerol.
DU MARQUIS d'aRGEMSON. 205
Ire M. de Fréjus qu'elle voulait éloigner du Roi , mais qui tint bon et se moqua d'elle. *
Le croirait-on ? cette contrariété la changea totalement. Le chagrin la prit , elle maigrit à vue d'œil. Les os lui perçaient la peau. Elle devint hideuse, et toutefois , sauf quelques infidélités passagères , M. le Duc n'a pas cessé de l'aimer jusqu'au moment de leur disgrâce commune. Son mari , M., de Prie , demandait à tout le monde avec wne afiectsition vraiment plaisante : <( Qu^ont donc de commun M, le Duc et ma femme ? »
Mais voici'comment devait finir une personne si belle, et dont le sort fut quelque temps si heureux. Â peine futelle disgraciée , et exilée à Courbe-Épine (i) qui était sa ' terre, qu'elle prit la résolution de s'empoisonner tel mois , tel jour et telle heure. Elle annonça sa mort comme une prophétie. On n'en crut rien. Elle montra beaucoup de gaieté; et que l'on ne dise pas que ce fut une gaieté affectée , elle n eût pas été capable d'un rôle aussi soutenu. Mais, par une sotte vanité, elle voulut s'illustrer ■par sa mort et suivre la mode anglaise.
Quoi qu'il en soit, elle réunit à Courbe-Epine tous les ' plaisirs. 11 y vint des personnes de la cour \ on y dansa , on y fit bonne chère, on y joua la comédie. Elle-même parut en scène deux jours avant sa mort volontaire , et récita trois cents vers par cœur , avec autant de sentiment et de mémoire que si elle eut nagé dans le plus parfait contentement.
Elle prit même un amant, garçon d'esprit, jeune, sage, modeste, et d'une jolie figure , neveu d'un certain abbé de ma connaissance (l'abbé Damfreville ) , de qui
(i) En Normandie.
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je tiens ce récit. Elle dit à ce jeune homme qu^elle mourir , lui précisant Theure et la minute. Celui-^ci nVa crut rien. Il Texhorta a se désister de ce funeste projet; il y perdit son temps. Jamais rien aumc^nde n'avait été plus fermement résolu. Le moment approchait, madame de Prie annonçait k son amant sa fin comme plus prochaine, n est vrai quelle dépérissait tous les jours. Cependant ^ jon reconnut après sa mort que ce ne fut pas d'un poisen lent , mais d'un poison vif et subit qu'elle était morte. H en faut conclure que des causes naturelles se joignirent à celles de l'art. Mais le corps étant si altéré , l'humeur et l'esprit étaient encore déliés, badins, frivoles, conime au temps de sa plus grande prospérité.
Elle ne légua à son amant qu'un diamant qui ne valait pas cinq cents écus.Mais elle le chargea,deux jours avant sa .mort , de porter à Rouen , sous une certaine adresse trèssecrète, pour cinquante mille écus de diamans. Lorsqu'U revint de ce voyage , elle n'existait plus. Elle était expi^ sée au jour et à l'instant qu'elle avait fixés ; mais ce qu'elle n'avait pas aussi bien prévu , avec des douleurs telles que la pointe de ses pieds était tournée du côté du talon.
Voilà pour ceux qui apprendront cette anecdote de quoi faire songer à ces pactes avec le diable qui vient a l'heure convenue, vous tordre le cou : il est vrai quici ce furent les pieds.
u41beroni\
Une des fortunes les plus extraordinaires que nous ayons vues de nos jours, a été celle du cardinal Albe^ roni qui vit encore en Italie (il n'est mort qu'en ijSa)» On ne saurait le comparer mieux qu'à ce gros joueur
DU MARQUIS d'aRGENSON. J2o5
(M. Wall) (i) que nous connaissons encore dans Paris, et qui a fait sa fortune avec une seule orange qui lui avait été donnée. Il la mit au jeu contre un écu , hasarda cet ëcn contre d^autres , et gagna insensiblement une somme considérable. Â force de hasarder heureusement, il est parvenu à rassembler une fortune de plusieurs millions. Alberoni mk pour ainsi dire encore moins au jeu , et gagna davantage, du moins en dignité et en réputation. FtU d'un jardinier , il fut d^abord sonnent de la cathédrale de Plaisance s» patrie. Son évèque le prit en afii;ction^ et , lui ayant reconnu de Tintelligence et de Tactivite , il le fit sou secrétaire, et lui donna un canonicat. Ji eut occasion de connaître, dans le Parmesan, le duc de Vendôme , et de lui plaire par des bassesses dont un prêtre italien seul est capable. Le duc se l'attacha ; Vamena en France ) et de li en Espagne. Yendôme ayant besoin d*nn agent sur et discret auprès delà princesse des Ursins, loi donna Alberoni. Cet Italien, aussi souple en apparence qn^audacieux en effet, persuada à la princesse qui gou- Yemait absolument' l'esprit de Philippe V , pendant que ce monarque était veuf, qu'il fallait lui faire épouser en secondes noces la princesse de Parme. Ce mariage s^acoomplit , et la disgrâce de la princesse des Ursins en fut la suite. Alberoni se chargea de conduire la nou- Telle Reine. Elle lui procura le chapeau de cardinal.
Il devint son premier ministre , par conséquent celui du Roi son époux. Il déploya aussitôt toute l'étendue de ses vues , tant pour le dehors que pour le dedans de l'Es-
(i) M. Wall, Irlandais de naissance, et cousin de M. Wall, mi<* nistre d'Espagne à Londres. Cette aventure de Torange lui arriva au jeu de madame la Duchesse (en 1731), jouant contre mademoiselle deCbarolaîa.
pagne. Il rélablitraulorité du Roi dans le gouvernement, et sVn servit pour corriger beaucoup d'abus, et commencer des établissemens fort importans qui eussent mérité d'être suivis. La population et le commerce de TEspagne y étaient intéressés. H réforma le militaire , et le mit sur un pied plus utile et plus régulier. Il n'avait jamais été que secrétaire d'un général ^ mais il avait tu les armées d'assez près pour juger de ce qui pouvait y établir Tordre et la discipline *, et c'est U de quoi doit s'occuper un ministre. Ses fonctions sont de remettre les troupes en bon état aux généraux qui doivent les commander.
Alberoni s'occupa aussi heureusement de l'administration et du règlement des finances. Cet arrangement intérieur était nécessaire pour préparer l'exécution des grandes vues qu'il avait pour le dehors. Elles n'allaient pas à moins qu'à rendre l'Espagne arbitre de l'Europe entière, à lui assurer l'Italie , et à occuper si bien l'Empereur, l'Angleterre et la Hollande (que l'on appelait alors les puissance^ maritimes ) , qu'ils ne pourraient l'en empêcher. Pour cet effet, il fit des alliances dans le Nord, et en contracta avec le Turc même. Il intrigua en France contre le duc d'Orléans régent, et afin d'as-, surer à Phib'ppe V la couronne de Louis XIV , en cas que le jeune roi Louis XV mourût. Mais avec quelque prudence que tant de grandes entreprises fussent conçues et conduites , il y en avait quelques-unes qui se croisaient tellement qu'elles ne pouvaient toutes réussir. La paix se fit entre la France et l'Espagne (1721), et Alberoni en fut victime (i). U soutint la disgrâce et les
(i) Cette guerre de 17199 pendant laquelle les Anglais agirent de
DU MilRQUIS DàKGENSON. aOJ
persécutions qui en furent les premières suites en grand homme. Il prouva qu^il était victime des circonstances, et non d'aucune faute de conduite qu'il eût commise. Il avait voulu servir ses maîtres , comme Richelieu avait servi le sien. Maisie temps , les lieux , le maitre même étaient bien difierens.
Âlberoni, tranquille enfin à Rome, obtint la légation de la Romagne , et fît encore parler de lui , en entreprenant une conquête pour le pape comme souverain temporel. Ce fut celle de la petite république de Saint- Marin , village situé à la vue de Rimini sur une hauteur. Cette entreprise eut tout Tair dé la parodie des comédies héroïques qu'Âlberoni avait jouées en Espagne vingt ans auparavant. L'on doit du moins lui appli-, quer cette comparaison tirée des jeux d'industrie , qu'un joueur ruiné , quoique habile , se conduit en jouant aux douze, sous la fiche , comme il faisait autrefois en jouant au louis le point.
M. le cardinal de Rohan (i).
Selon moi , le plus parfait ïnodèle d'un grand seigneur aimable est M. le cardinal de Rohan. Quoiqu'il n'ait au fond qu'un esprit médiocre, peu d'érudition et de lecture , qu'il n'ait jamais été chargé de grandes administrations, ni traité de suite d'importantes affaires, il a un avantage ma):qué sur ceux qui ont le plus adminis-
concert avec nous et comme nos alliés y causa la ruinç de la marine espagnole , qui ne s'est jamais releyée depuis.
(i) Armand Gaston de Rohan, cardinal, évéque de Strasbourg , grand-aumônier de France , mourut en juillet 1749, âgé de soixantequinze ans.
