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tré et négocie. H n'a ni la taille , hi les traits d^nn prince fait pour commander les armées. Mais c'est le plus beau prélat du monde*, et quand il était ietine, c'était nn charmant abbé de qualité. Il a soutenu ses thèses en Sorbonne avec éclat et distinction. On lui faisait sa leçon , mais il la retenait avec facilité et la débitaitavec grâce. Ayant obtenu de bonne heure Tévèché de Strasbourg et le chapeau de cardinal , il a été chargé de quelques négociations , tant vis-à-vis des princes allemands , qu'au conclave de Rome. Il s^cn est, toujours tiré avec aisance et dignité. Assurément si quelqu'un a pu vérifier cette expression singulière et proverbiale j Les gens de qualité sauent tout sans rien ap^' prendre^ c'est lui. Sa politique a toujours été très-*^ souple. Il s'est accommodé aux temps , aux lietix, aux règnes et aux circonstances. Avec une pareille conduite il aurait pu paraître bas, mais il a su imprimer & toutes ses actions un caractère de noblesse \ de sorte que les sots l'applaudissent et les gens éclairés lui pardonnent. Il s'est 9 suivant les occasions , déclaré pour la bulle unigenitus ^ ou a laissé les jansénistes penser ce qu'ils voulaient. On la fait entrer au conseil de régence à la fin de l'administration de M. le duc d'Orléans , pour assurer au cardinal Dubois le même rang dont les cardinaux Richelieu et Mazarin avaient joui dans Ip conseil. On sentait bien que Dubois n'était pas fait pour passer sur une pareille planche après quatre-vingts ans d'interruption. La naissance de M. de Rohan , les dignités dont il était revêtu, indépendamment du cardinalat, l'en rendaient susceptible. Mais il n'y fut que le précurseur d'un premier ministre très-indigne de l'être. Après tout , que pouvait perdre le cardinal de Rohan à

DU MARQUIS DARGFNSON. :aog

cette complaisance? Il s^acquitte des cérémonies d^églisc, auxquelles sa charge de grand-aumônier Toblige , de la manière la plus convenable , sans trop affecter dé dévotion : aussi ne l'accuse- 1- on point d'être hypocrite ; et , sans qu'on puisse lui reprocher d'indécence. Il représente à Strasbourg et à Saveme mieux qu'aucun prinee d'Allemagne , et même que les éleeteurs eccléfiastiques. Sa cour et son train sont nombreux et brillans. Avec cela il conserve cet air de décence qu'ont les membres distingués du clergé de France , et que ceux d* Allemagne et d'Italie n'observent pas. U est galant , mais il trouve assez d'occasions de satisfaire son goût pour le plaisir avec les grandes princesses , les belles dames et les chanoinesses à grandes preuves , pour ne pas encanailler sa galanterie et n'être pas du moins accusé de crapule. Le cardinal , en parlant quelquefois de lui-même , laisse entendre avec une sorte de modestie qu^il doit avoir quelque ressemblance avec Louis XIY, tant dans la figure que dans le caractère. En effet , madame la princesse de Soubise , sa mère, était très-belle. X»*on sait que Louis XIV çn fut amoureux ^ et l'époque de ce penchant se rapproche de l'année 16^4 ^I^î ^^^ celle de la naissance du cardinal de Rohan. S'il y a quelque vérité dans cette anecdote , on peut ajouter que, né d'un très-grand prince , il est possible que de grands princes lui doivent aussi le jour. Sa politesse avec les particuliers qui viennent le voir, soit dans son évèché y soit à la cour ou à Paris , est certainement plus d'habitude que de sentiment. Mais elle porte si bien le masque ou l'empreinte de l'amitié et de l'intérêt , que même persuadé qu'elle n'est pas sincère , ou s'y laisse séduire. Dès que vous arrivez , il semble qu'il ait mille choses à vous

^lO MÉMOIRES

dire , à vous confier, et bientôt après il vous quitte pour courir à un autre. Mais pendant quHl fait tout ce qui lui plail , il semble qu^il ne pense qu^à vous laisser le maître chez lui , qu'il vous abandonne , parce qu'il çrai&t de vous gêner et de vous importuner, tandis que ce serait vous qui le gêneriez et Timportuneriez en restant davantage. En un mot , personne ne possède mieux le talent de plaire que le cardinal de Rohan. Mais il n'appartient pas à tout le monde d'user des mêmes moyens que lui. Il fi est pas permis à tout le monde dallera Co* n/i<A«. Cet ancien adage ped^ s'appliquer à l'usage de plus d'une qualité aimable. Il y a des gens qui penvent en négliger quelques-unes , d^a^tres qui doivent en em^ployer autant qu'ils en peuvent rassembler. Encore ontils bien de la peine, à réussir avec toutes les reasonrces que la nature leur a fournies.

M. le cardinal de Polignac (i), et M. t abbé de

RotheUn.

Je vois quelquefois M. le cardinal de Polignac, et il m'inspire toujours les mêmes sentimens d'admiration et de respect. Il me semble que c'est le dernier des grand& prélats de l'église gallicane , qui fasse profession d'éloquence en latin comme en français ^ et dont l'oruditioa soit très-étendue. Il n'y a plus que lui qui , ayant prjs place parmi les honoraires dans l'Académie des belles^ lettres , entende et parle le langage des savant qui la com-< posent. Il s'exprime , sur les matières d'érudition ^ aveq une grâce et une noblesse qui lui sont propres. ( On se

' (i) Né en i66iy mort en 174 1.

DU MARQUIS D ARGENSON. 2 I î

souvient que' M. Bossuet que le cardinal de Polîgnac^ en^oce ahbé , a remplacé à TÂcadémie française en 1704^ a été le dernier prélat français qui eût un rang distingué parmi les théologiens et les controversistes. ) La conver-* sation du cardinal est également brillante el instructive. Il sait de tout , et rend avec clarté et grâce tout ce qu^il sait ; il parle sur les sciences et sur les objets d'érudition, comme Fontenelle a écrit ses Mondes , en mettant les matières les plus abstraites et les plus arides à la portée des gtens du monde et des femmes , et les rendant dans des termes ayec lesquels k bonne compagnie est accoutuméte à traiter les objets de ses. conversations les plus ordinaires. Personne ne conte avec plus de grâce que lui , et il conte volontiex's \ mais les histoires les. plus simples ou les traits d^éruditibn qui paraîtraient les plus fades dans la bouche d'un autre^ trouvent des grâces dans la sienne, àVaide des charines de sa figure et d'une belle prononciation. L'âge lui a fait perdre quelques-uns de ces derniers avantages ^ mais il en conserve assez , surtout quand on se rappelle dans con^>ien de grandes occasions il a fait briller ses taleus et ses grâces naturelles. Mon oncle , Tévèque de Blois, qui était à peu près son contemporain , m'a souvent parlé de sa jeunesse. Jamais on n'a fait de cours d'études avec plus d'^éclat : non-seulement ses thèmes et ses versions étaient excellens , mais il lui restait du temps et de la facilité pour aider ses camarades , ou plutôt faire leurs devoirs a leur place ; si bien qu'il est arrivé , au collège d'Harcourt où il étudiait , que les quatre pièces qui remportèrent les deux prix et les deux accessit; étaient également son ouvrage. Etant en philosophie au même collège , il voulut soutenir , dans ses thèses publiques , )e systènne de Descartes qui avait alors bien de la peiné

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à s'établir ; il s'en tira à merveille , et confondit tous le» partisans des vieilles opinions. Cependant , les anciens docteurs de FUniversité ayant trouvé très-mauvais qu'il eût combattu Aristote , et n ayant point voulu accorder de degrés à Tennemi du précepteur d'Alexandre y il consentit à soutenir une autre thèse dans laquelle il chanta la palinodie, et fit triompher, à son tour, Aristote des Cartésiens mêmes. .

A peine fut-il reçu docteur en théologie , que le cardinal de Bouillon le conduisit à Rome , au conclave de 1689, où le pape Alexandre YIII fut élu. Dès que l'abbé de Polignac fut connu dans cette capitale du. monde chrétien , qui était alors le centre de Térudition la plus profonde et de la politique la plus raffinée , il y fut gér néralement aimé et estimé. Les cardinaux français et l'ambassadeur de France , jugèrent que personne n'était plus propre que lui à faire entendre raison au pape , sur les articles de la fameuse assemblée du clergé de France de 1682. C'était une pilule difficile à faire avaler à la la cour de Rome ; cependant l'esprit et l'éloquence de l'abbé de Polignac en vinrent à bout ; il fut chargé d'eu porter lui-même la nouvelle en France , et eut , à cette occasion , une audience particulière de Louis XIV qui dit de lui en français , ce que le pape Alexandre VIII avait dit en italien. Ce jeune homme a tart de persuader tout ce quU y^eut ,• en paraissant d^ abord être de uotre auis , i7 est d'avis contraire , mais mène à son but avec tant dadresse y qii il finit toujours par avoir raison. Il n'avait pas encore mis la dernière main à cette grande affaire , lorsque la mort du pape le rappela à Rome. Il assista encore au conclave où fut élu Innocent XII , et revint en France l'année suivante 1692.

DU MARQUIS D'ARteNSON. 3l3

. Environ deux ans après , le roi le nomma à Fambassade de Pologne dans des circonstances fort délicates. Jean^ Sobieski se mourait. Louis XIY voulait non-seulement conserver du crédit en Pologne , mais même donner pour successeur au roi Jean , un prince dévoué à la France. Le prince de Conti s'était offert, et Louis XIV avait cbargé très-secrètement Tabbé de Polignac de s'occuper du soin de le faire élire , malgré la reine douairière (i) qui était française , mais qui , comme de raison , favorisait ses enfans , et en dépit de toute cabale contraire. L'abbé, tenant ses instructions bien secrètes, était arrivé à la cour de Sobieski un an avant sa mort ; il avait ' enchanté tous les Polonais par la facilité avec laquelle il parlait latin. On l'aurait cru un envoyé de la cour d'Auguste , si on ne Veut entendu parler français avec la reine qui se laissa séduire par sa figure et son esprit , mais qui ne pouvait pas renoncer pour lui à Tintérèt de sa famille. Sobieski mourut , et la diète générale s'assembla pour lui choisie un successeur.

L'éloquence de Fabbé de Polignac , les promesses et les espérances dont il leurra les Polonais , eurent d'abord tant de succès , qu'une bonne partie de la nation , ayant à sa tête le Primat, proclama le prince de Conti ; mais , dans le même moment , les sommes qu'avait répandues l'électeur de Saxe furent cause qu'il y eut une double élection, dans laquelle ce prince allemand fut élu. L'un et l'autre prétendant à la couronne arrivèrent pour soutenir leur parti , et continuèrent d'employer les moyens qui leur avaient d'abord réussi ^ mais ceux de l'électeur étaient plus effectifs et plus solides. Il avait de l'argent

(i) Fille du marquis d'Arquien.

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et même des troupes. Au contraire , le prince de Conti^ après avoir ireçu les honneurs de Roi à la cour de France, aborda sur un seul vaisseau français à Dantzick j et y séjourna pendant six semaines , mais sans avoir d'autres moyens pour faire valoir la légitimité de son élection , (fOle la bonne mine et Téloquence de Tabbé de Polignac. Ces ressources se trouvèrent bientôt épuisées ; le prince de Cokiti et Tabbé même furent coatraints de revenir en France.

Quoique Ton fût trop juste et trop éclairera la cour de Louis XIV, pour ne pas sentir que ce n^était pas la ^£iute de l'ambassadeur , si sa mission n'avait pas eu un plus glorieux succès , il fut cependant exilé de la cour pendant quatire ans (i). Il employa ce temps atileiniisnt. pour augmenter la masse de ses connaissances , qui était déjà d grande. Enfin, en 1702, il fut renvoyé k Romé| en qualité d'auditeur de Rote. Il y trouva de iiouvelles occasions de briller et de se faire admirer, et en fut récompensé par la nomination du roi Jacques d'Angleterre au cardinalat.

^11 était prêt à en jouir, lorsqu'il fût .rappelé à la cour de France dans des circonstances très-critiques. En 17 10, on l'obligea de se rendre avec le maréchal d'Huxelles à Gertruydemberg , chargé de proposer aux ennemis de Louis XIV, delà part de et monarque même, ' de se soumettre aux conditions lés plus humiliantes pour faire cesser la guerre. Malheureusement tout^ l'esprit et toute l'éloquence du futur cardinal y échouèrent. Enfin,' deux ans après, il fut nommé plénipotentiaire au fameux congrès d'Utrecht , et il faut rémarquer qu'il

(1) Dansaon abbaye de BonporU-'.-<' .:..;...: " .' ;''- .

DU MA.RQUIS d'aaGENSON. 1l5

étdic dés lors nommé à Rome cârdiDalt/i petto ; mais., quoique tout le monde sût eu Hollande qui il était, il œ portait ni titre ni habits ecclésiastiques ; il était vetq. en sécvlîer, et on l'appelait M. le comte de Polignac. Ce {u^ dans cet état, et sous cet incognito j qu'il suivit toutes le3 négociations d'Utreicht , jusqu'au moment de la signature du traité^ mais alors il déclara qu'il ne lui était pas possible de signer l'exclusion du trône d'un monarque à qui il devait le chapeau de cardinal \ il se f e^tîca et vin,t jouir à la cour de France des honneurs du carâinalajt.

Lorsque I apyès la mort de Loui^XIY (i), il fut exilé dajM 9on abbaye d'Anchin en Flandre , ces bons moines flamands tremblèrent en le v.oyant , arriver dans leur jmp^na^tëre ^ mais ils pleurèrent et furent au désespoir quand il les quitta , après la mort du cardinal Dubois et 4u Régent. Us n'étai.ent point capables déjuger de son mt^fite en qualité de bel-esprit , ni de rien entendre à «on érudition ç mais ils l'avaient trouvé doux , aimable ; «t loin de les piUqr, il ayait eaib,elli leur église et rétabli kur maison.

. JElfut obligé de retournera Rome a la mort de Clémenl;XI, et il assista aux conclaves où furent élus Innocent XIII, Benoit XIII et Clément XII. Pendant les deux premiers pontificats , il a été chargé des affaires de. France à Rom^.. Cette ville a toujours été le plus beau théâtre de sa gloire ; l'on eut dit que l'ancienne grandeur romaine rentrait avec lui dans sa capitale. De

Cl) 1718. M. d'Argenson étant alors in|endantde Haiuaut, il est probable qae c'est de ce moment qae date sa liaison avec le cardinal ^ Polignac.

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son côté , quand il en est revenu , il a paru chargé deê dépouilles de Rome , assujettie par son esprit et son élo-^ quence , et Ton peut dire au pied de la lettre qu'à son dernier voyage , il a transporté une partie de Tancienne Rome jusque dans Paris , en plaçant dans son hôtel une collection de statues antiques et de monumens tirés des ruines du palais des premiers empereurs.

Encore une fois , je ne peux voir le cardinal dç Polignac , sans me rappeler tput ce qu'il a fait et appris depuis plus de soixante ans ; je reste pour ainsi dire en extase vis-à-vis de lui , et en admiration de tout ce qu'il dit. On trouve que son ton est vieilli aussi bien que sa figure. Il est vrai que son ton est passé de mode. Mais ne serait-ce pas à cause que nous avons absolument perdu l'habitude d'entendre parler de science et d'érudition , que M. le cardinal de Polignac commence à nous ennuyer? Car d'ailleurs personne ne traite ces matières avec moins de pédanterie que lui ; s'il cite j c'est toujours à propos , parce que , comme il a une prodigieuse mémoire , elle lui fournit de quoi soutenir la conversation sur tous les points , quelque matière que l'on traite. Pour moi y qui ai fait mes études , mais à qui il resté encore bien des choses à apprendre, j'avoue que je n'ai jamais pris de leçons plus agréables que celles qu'il donne dans la conversation.

Le cardinal de Polignac a un élève et un ami plus jeune que lui de trente ans, à qui l'on ne peut reprocher par conséquent d'avoir un ton qui soit passé de mode ; c'est M. l'abbé de Rothelin. Il a aussi beaucoup d'esprit , de mémoire et des connaissances moins étendues que celles du cardinal ] il a passé plusieurs années à Roi^e avec lui , et a été deux fois son condaviste. C'est là qu'il

J)U MABQUtS D*ÂllGENSON. :tXj

a VU combien Térudition du cardinal hii faisait honneur : il a voulu marcher sur ses traces , et est parvenu^ comme lui, k être de TÂcadémie française, et honoraire de celle des Inscriptions et belles-lettres. Mais son éloquence n'est ni si naturelle , ni si noble que celle de son maître. Il a plus de vivacité dans la conversation , et la sienne pétille de plus de traits ; il tire peut-être davantage de son propre fond , mais il nie sait pas si bien employer ce qui vient des autres et est le fruit de ses études. ^

Le cardinal a entrepris un grand poëme latin , qu'il intitule V Anti-Lucrèce , et qui est la réfutation du système des matérialistes. Il en récite des morceaux atix personnes qu'il croit capables d'en juger, et son éminence m'a fait l'honneur de in^en faire entendre plu-r sieurs. Ce sont des tableaux et des descriptions admir râbles. Pour peu que l'on sache le latin et que l'on se souvienne d'avoir lu les auteurs du siècle d'Auguste, on croit en faire une nouvelle lecture en écoutant ces morceaux-là. Mais un poëme contre Lucrèce , aussi long que l'ouvrage de cet auteur môme, et divisé en neuf livres , demande la vie d'un homme pour être porté à la perfection. Le cardinal l'a commencé tard , et il ne peut se flatter de le voir achevé. On assure qu'il veut charger l'abbé de Rothelin d'y mettre la dernière main \ celui-ci , par vanité , ne refusera point ce travail , et se fera honneur de mettre l'ouvrage de son respectable ami en état de paraître. Mais certainement il faudra pour cela qu'il soit aidé par quelque habile professeur de l'Université', il n'en viendrait jamais à bout tout seul. D'ailleurs quand Y Anti-Lucrèce aura paru , it fera sans doute honneur aux talens du cardinal , à ceux de l'abbé

aiÇ MÉMOIRES

et même à ceu% qui l'auront aidé k Tachever. Maifi qui €6t-ce qui ^ dans le temps présent , voudra lire en eptier un poëme latin tout philosophique , de cinq à six mille vers ? A peine voudra-t-on parcourir la traduction qoç Ton pourra en faire , soit en prose , soit em vers. Lç grec est d^à totalement oublié ^ il est à craindre quç le latin ne le soit bientôt , et que le cardinal 4e Polignac , 1 abbé de Rothelin et un certain M. le Beau^ qui s'élève dans l'Université , ne puissent .4tre ;ippelés lef derniers des Romains. Les jésuites mêmes commenççnit ^négliger le latin; ils trouvent mieux leur .coiopte i écrire en français ; cela leur fait plus d'honneur et 4/^ profit.

La figure du cardinal et celle de l'abbé soij^t encore plus différentes que la tournure de leur espHt. Celle dû prc^nier est belle et noble , «t annonce tout ce qu'il esf et a été. Si l'on voulait peindre 4'idée un grand prélat ^ un lavant cardinal , un sage et digne ambassadeur, un fftmeux .orateur romain, on saisirait les. traits du cardinal de Polignac» Au contraire, l'abbé de Rothelin a U physionomie fine., spirituelle , l'air d'avoir la poitrine délicate. Safignre est agréable, mais, tout-à-fait moderne; celle du cardinal est à ,présent une belle et précieuse antique»

L'allé de Rothelin s'est attaché à deux genres de eu* riosité qui tiennent également à l'érudition, les médailles çt.Jes Uv;tes. Q a déjà des premières une collection cou* sÀdérable, 4<^^utméftilet de toutes formes. Ses médailles .d'argent fnoQtenjl, ^ ce que l'on m'a dit, à huit mille, «uxquelljBs.il faut joindre trois cents médaillons d'emge* ceurs et quatre cents de villes grecques. Sa suite de mé*

DU MARQUIS DARGENSOlf. 3ig

dailles en grand et petit brooze est de plus de neuf mille. Si i pomme il l'espère , le cardinal de Poligoac lui laisse un jour sa éolkction qui'«st aussi fort cousidërabLe , lé caiMiiet de l'abbé de Rotbelîu deviendra un des plus beaux et des plus précieux qu^aucun particulier ait p<^ aédé en France. Quoique Tâbbé soit homme de qualité, assez tkhe , aimable > et de bonue compagnie , On Taiccuse d*aîmter les inédailles au point que ^ quand il en trouve 'Wie k Técart ,' et que personne ne le regarde , il n'hésitç point & mettre la main dessus , à la faire passer dans sa poche, et de li dans son mé<kiiller. Hors de là , dit-on , il n'est point fripon, il n'est que iracassiér^ Le oardiaal n'a jamais été ni 1 xin ni Tautre , n'aimant ni la satire , ni k médisahce.

Le second des gouis de Tabbé de Rotbelin est celui des iiTrea. Sa bibliothèque commence à devenir très-cou^i-r dërable ; il li montre volontiers , et avec £aste , et fait re* marquer aux curieux les ouvrages imprimés que lui seul pbsaede^ Il explique en quoi consiste leur mérite , leur t«Tétë, on les singularités qui les distinguent. Comme il "parle oommùnémietitâ des gens bien moins savant que hii , on ajoute foi à tout ce qu'il dit, et on le félicite de posséder de ri belles choses qui seix>ut vendues bien xh^r après sa mort. Quelques gens «ensés trouvent qu'il y à dn oharlbtanisme dans cette démonstfatipn , tet je suis «weiK de leur avisi

* Il faut diAinguer, danë le goût des livres:^ celui des Mies éditions , des chefs-d'ceuvre de typographie* Leur nMérite^saute «nx yeux , et l'on ne peut se refuser à leur dtmnerpbce dans une riche bibliothèque , : surtoiU quand <Mf est assqré que les édiliona sont aussi exactes qiifi belle5>

On conçoit aussi que Ton recherche les premiers livres imprimés dans toutes les langues , comme autant de m(h numens servant à Thistoire des arts et de rimprimerie. Mais il me semble que le prix de tout le reste d'une bibliothèque doit consister dans le mërite intrinsèque des livres et dans l'utilité dont ils peuvent être à leurs possesseurs. Les gens qui savent beaucoup, ou veulent beaucoup apprendre , doivent en avoir un grand nombre de tous genres. Ceux qui n'ont point de si hautes prétentions doivent se restreindre aux livres propres à leur état, et utiles pour leur amusement et leur instruction courante et journalière. Vouloir aller plus loin, c'est abus et folie. Cependant je crois m'apercevoir que cette folie gagne. L'abbé de Rothelin l'a inspirée au comte de Hoym, ministre du roi de Pologne, électeur de Saxe, en France, à qui l'on a persuadé que, quoiqu'il ne fut ries moins que savant , il devait avoir les livres les plus rares en tout genre d'érudition , et les faire magnifiquement relier. M. deBoze, secrétaire perpétuel de l'Académie des Belles-Lettres , s'est aussi mis à avoir des livres d'érudition. Il a persuadé à des ignorans bien riches de faire les mêmes acquisitions sans qu'ils sachent en vérité pourquoi. Du moins M. de Rothelin et M. de Boze peuventils dire le genre de mérite qui les a engagés à rechercher tel ou tel livre. Les raisons en sont quelquefois assez frivoles \ mais enfin ils les savent , au lieu que ceux à qui ces livres passeront après eux les paieront bien cher, par la seule raison que le premier possesseur en faisait graod cas , que sur un catalogue connu ils auront été honorés de l'épithète de lii/res rares et singuliers , ou que , dans une vente précédente , ils auront déjà été portés i un grand prix.

DU MARQUIS DÀRGENSON. 221

Je trouvai un jour un de ces biblibmanes qui venait de donner cent pistoles d'un livre rare, a Apparemment, lui dis-je, Monsieur que votre intention est de faire réimprimer cet ouvrage ? — Je m'en garderai bien , me répondit-il , il cesserait d'être rare , et n'aurait plus aucun prix. D'ailleurs je ne sais s'il en vaut la peine. — Ah ! Monsieur , lui répliquai-je , s'il ne mérite pas d'être réimprimé, comment méritait-il d'être acheté si cher? »

En parlant de M. l'abbé de Rothelin , je me suis trouvé insensiblement engagé à traiter de la manie des livres. Je ne sais si ce que je viens de dire ne sera pas par la suite à Fusage de quelques-uns de mes amis , ou de certaines personnes auxquelles je dois le plus m'intéresser. En tout cas je Fai dit franchement , en fera son profit qui voudra.

Conversation ai^ec le cardinal de Polrgnac.

. Le cardinal de Polignac m'a expliqué d'une manière fort plausible le sujet de sa brouillerie avec le Régent. n était fort ami dé ce Prince au commencement de la régence \ et tellement , qu'il fut mandé par lui pour donner son avis sur le traité •d'alliance avec l'Angleterre , qui était sur le point de se conclure (en janvier i^i^ )• Le duc d'Orléans avait commencé par suivre les erremens du feu Roi. Puis l'abbé Dubois , voulant culbuter le ministère pour s'y mettre , lui persuada de s'unir étroitement avec le roi George. Le duc d'Orléans dit au cardinal de Polignac que le Roi était d'une frêle santé , à chaque instant malade , qu'ils perdraient cet enfant-là; que lui , Régent , serait au désespoir ; mais qu'enfin il y voyait toute apparence , et s'y voulait précautionner ; que les renonciations consommées en vertu du traité

a:à2 MÉMOiRBâ

d'Utrechi Tappekiem k cette bcUe MM^ceasion, QnÀ k vérité la loi salique , loi si sacrée et si fondament^k > y répagnait ; mais que loi y tout le premier , jugerait e» sa- fav'eor s'il nj était pas appelé peraomieUeiiieiil ; qœ cela ét#iit , il ne pouvait éviter de suivre cette vocatiot avec tout I0 soin possible ; que lea renonciatippa nV tant' opérées que par des traités imparfaita, il léa fiillait renouveler , les réitérer par la paix entre LlËqiaKi^ et FEmperenr , et s'assurer , le cas échéant p du seooqrs de ces trois puissances ^ TEmpire , T Angleterre et la Qol^ lande.

Le Cardinal répondit : a Monaeigjneuir y voua avei n un traité. Pourquoi en voulez-vous deux ? Mais, dois^ •» je vous parler franchement y et vous dire ce que je » pense de ce traité avec les puissances maritimes ? » Le Prince, le lui perqiit, et il poiursuîvit de K sorte: <( Sachez donc , Monseigneur , que si ce malheur arri- )» vait) ce serait s\\t les seuls amis de la France que viens Vf pourriez compter, et non sur dfs alliances p^rticn* )> lières faites uniquement dans votre intérêt. Pensea^vout » que les Anglais vous laissassent succéder paisiblemap^i » Louis Xy , sans songer à profiter d'une conjoncture » au$i5i favorable |i leurs desseins ? Lorsque actnello^ » ment , déjà , ils intentent un procès aux trois minis- » très qui ont signé la paix sous la clause des renonciav » tioHs , mais en laissant les deux couronnes daiis la » maison de France ? A la mort du Roi , ces trois puis* )) sancés reprendraient assurément leur idée première , » qui était de faire passer la couronne d'£spag^e à la » maison de Savoie. Le roi d'Espagne les gagnerait en un D moment à son parti , ayant un appât à.leur OjQTrir aussi » séduisant que FEspagne y si elles voulaient favoriser 8e%

BU Marquis baimsensow. 2a3

w droits sur la France. Et vous , Monseigneur , qu*auy riez- vous autre chose à leur proposer que^iZ/er^^Cae- 3l terets ? rf-

M. le âuc d^Orléans reconnut que le Cardinal avait Mson, et résolut de renoncer à cette alliance* Le Cardinal hli fit énCiore remarquer que les Anglais avaient , en at-* tendant, tout ce qu'ils désiraient \ qu'en Tamusant ik empêchaient Tétroite union de la France avec FEspagne , é( Inème excitaient une grande jalousie et une véritable haine entre la cour de Madrid et Paris , et poussaient ^ pair dépit , le roi d'Espagne à ce qu'il n'eût osé, si l'union eût été plus étroite , c'est-à-^dire, i fausser son serment de fietiohciatioh.

Mais , k soir même , le Régent ayant rapporté cet eittretiehà l'abbé Dubois, celui-ci de récria qu'il n'y avait qti'tin enliemi du prince qui pût parler aind ^ et l'ai-* liance de l'Angleterre fut conclue. Ainsi , Ton réussit â brouiller le cardinal de Polignac avec le Régent , et A lé faire passer pour l'agent des plus grands ennemis de ce prince , c'est-à-dire de la cour de Sceaux,

Ji en Croire M. le cardinal de Polignac , qui a beau* coup connu Albéroui, Philippe y ne songeait d'abord aucunement à revenir en France pour y régner , quelqjue événement qui pût arriver. Sa piété l'eût détourné d'ime entreprise aussi directe contre l'objet de ses promesses. Mflâs les hommes les plus saints sont sujets k l'influence dés passions. H revint en Espagne de quelle manière le dtit d'Orléans se comportait et gouvernait le royaume, sott irréligion , sa dérision des mœurs. On persuada aisément k Philippe Y qu'il existait pour lui des devoirs supérieurs à la foi jurée. Il est bien difficile de résister à

2^4 MÉMOIRSa

ses penchans secrets , quaud la religioa même semble leS( autoriser. Mùpar de tels ressorts, Philippe V tourna ses vues vers le trône de France , et ne se choqua plus de propositions qui , peu- de temps auparavant, l'eussent révolté. Une bonne intelligence continue entre le Régent et lui, n'aurait peut-être poin^ laissé jour à ces persuasions sous lesquelles succomba la loyauté de ce Prince.

« Mais, ai-je répliqué au cardinal de Polignac, si nous » eussions persévéré dans cette parfaite union , nous ens- » sions couru les risques d'être menés bien loin par 1^ » grands projets d'Albéroni. » Sur ce point, S. Em. m'a dit savoir que ce ne fut point Âlbéroni , mais le duc de Popoli , qui conseilla la conquête de la Sardaigne et de la Sicile. c( Albéroni , me dit-il , en arrivant au ministère ^ ^ reconnut que cette monarchie d'Espagne pouvait être D rétablie dans sa splendeur, au lieu d'être ce qu'elle est » aujourd'hui, un cadavre sans vie. Mais , avant de songer » aux conquêtes , il voulait tirer meilleur parti du dedans » et des revenus d'Amérique. Il travaillait à la marine , il » remboursait les dettes , il perfectionnait les autres par- » lies du gouvernement , et voulait attendre une occasion » opportune (comme eût été celle d'à présent, 1734) > » pour attaquer l'Empereur quand il serait occupé par la » guerre des Turcs. » Le duc de Popoli hâta cette agression par ses discours et ses importunités.

Philippe y ne manquait pas de prétextes pour témoigner son mécontentement à S. M. I. La cour de Vienne est si perfide et si injuste , depuis que la maison d'Autriche est devenue puissante , que les momens de réconciliation avec elle ne sauraient être de longue durée» On se rappelle avec quelle mauvaise foi l'Empereuir

DU MAAQUIS d'aRGET^SOV. a 2$

opéra révacuarioQ de la Catalogne , comme il ?iela la neutralité de Tltalie par rarrestation du graDd-fnquisileur Molinez. Ces outrages , faits i la monarchie de Caslille, étaieut des causes de guerre bien suffisantes \ pourtant , Âlbéroni fit par deux fois de sérieuses remon^ trances. Â la seconde , Philippe le reprit avec dureté. Il fallut obéir. Albéroni exigea de ison maitre uu billet contenant ses ordres formels , et en même temps il dé- <;lara qu^il allait mettre les fers au feu.

Il crut pouvoir s'assurer du duc de Savoie en luipro- ^w^anl des conquêtes en Italie ^ mais , se défiant un peu de la mauvaise foi de cet allié , il proposait de commen* cer à frais communs par la conquête de Naples et de Sicile , et de revenir ensuite sur le Milanais, Le duc de Savoie prit ombrage , non pas de Tintention , mais du succès , surtout quand il vit que la France était fart loin de vouloir les seconder. Voyant donc qu'il ti*y profiterait en rien, qu'il courait même risque de reperdre ce que sa politique artificieuse lui avait procuré lors de la grande alliance , il fit ce qu'ont coutume de £iire dans les collèges les écoliers malins appelés pestards. U alla tout divulguer, espérant gagner quelque chose de la cour de Londres ^ mais il fut trompé dans son attente , grâce à la fausse politique du cardinal Dubois qui a ccmstanmient servi l'Autriche au lieu de la desservir.

Ainsi , Albéroni se trouva chargé seul de Vaccompli^w sement d'un projet dont il s'était efforcé de suspendre l'exécuûon ; et pourtant il fit de son mieux , soit par in* Irigue , soit par entreprises militaires. Or, il arrive involontairement en ces sortes d'entreprises qui ne procèdent pas de nous , que nous n*y mettons ni la même

préciaion , ni le même zèle , ni la même persévérance ,

que si nous en eussions été les auteurs. ÂToir la France contre soi ëtait dVilleurs un obstacle capital.

Le traité de Londres accrut encore le mécontentement de l'Espagne. Enfin , Albcroni n'eut plus d'autres ressources que d'inquiéter le Régent dans son propre royaume ; et c'est à quoi il ne réussit que trop bien , ainsi que 'nous l'avons dit ci-dessus.

L'abbé de Longuerue.

' J'ai fréquenté pendant plusieurs années un homme bien moins aimable que le cardinal de Polignac , mais renommé pour son immense érudition fondée sur sa mémoire qui était^ à vrai dire, étonnante. C'était l'abbé de Longueruè. Il est mort en i^Sis , âgé de plus de quatrevingts ans. Dès son enfance il avait paru un peti( prodige.

Louis XIV passant par Charleville , patrie de cet abbé , avait voulu le voir et l'entendre. Il paraissait tout savoir à l'âge où les autres enfans ont à peine idée de quelque chose. Sa réputation s'est soutenue jusqu'à la fin de sa vie , et étant venu d'assez bonne heure s'établir à Paris, il a été consulté comme un oracle sur toutes sortes de matières. Cependant il ne passait pas pour un homme de beaucoup d'esprit. Il n'avait jamais été d'aucune académie. Il était accoutumé à ce qu'on lui fît de grands complimens sur sa mémoire.

Je lui ai demandé une fois comment il faisait pour arranger dans sa tète tout ce qui y était eptré, le retenir, et être en état de le retrouver autant de fois qu'il en avait besoin. « Monsieur, me répondit-il , il n'y a sur cela "A qu'une méthode. Il faut d'abord dans sa jeunesse ap- » prendre les premiers élémens de toutes les sciences,

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)i les. premier S principes de toutes les langues, et pour » ainsi dire Ta , b , c , de toutes les connaissances. Quand » on est jeune cela n'est pas fort difficile , d'autant plus D qu* il ne faut pas pénétrer bien avant , et que les notions » simples suffisent. Quand une fois elles sont acquises y » tout ce qu'on lit se case et se place où il doit être ; in* » sen^blement la somme des connaissances acquises de* S> vient infinie et parfaitement distribuée. Ainsi , m'a jouait tait l'abbé de Longuerue ^ il y a environ cinquante ans )> que je n'étudie plus rien par méthode. Mais je lis tantôt » un livre , tantôt un autre , et de préférence ceux qui » peuvent m'apprendre quelque ch«se de nouveau , ou » zne rappeler ce qu'on ne peut trop s'inculquer dans la » tète. C'est ainsi que je suis parvenu à posséder la no- )» menclature de tous mes livres. Ma mémoire locale » m'apprend l'endroit de mon cabinet ou de mon appar- » tement où je peux les trouver. Ainsi je suis sur, en cas » de besoin , de les indiquer à ceux que je charge de les » aller-chercher 5 ils me les apportent, et j'y trouve tou- )» jours la preuve de ce que j'ai avancé de mémoire. )>

L'abbé de Longuerue a pourtant prouvé qu'il ne faut pas trop se fier à sa mémoire ^ il a voulu faire un tour de force qui ne lui a pas tout-à-fait réussi . En 1718 , on lui soutint qu'il n'y avait rien de si difficile que de faire vue description historique de la France qui ne fût ni longue , ni sèche \ et il prétendit qu'il était en état de la faire de mémoire, sans consulter aucuns livres , mais seulement à l'aide de quelques cartes qu'il aurait sous les yeux^ et qu'il se rappellerait parfaitement quelle était l'origine et l'histoire de chaque province , de chaque ville, des principaux lieux et des principales maisons du royaume. . En effet , il se mit à dicter à l'abbé Alary qui n'était

alors qu'un petit garçon, fils de son apothicaire , trop heureux d'écrire sous lui ; il se mît, dis-je, à lui dicter la Description de la France qui a paru en un gros volume in-folio en I ;^ 19. Il en lut des fragmens en manuscrits et des feuilles imprimées à différentes personnes qui ne purent se lasser d'admirer comment de si profon-^ des recherches pouvaient avoir coulé de source et ne lui avoir coûté aucune peine. Mais dès que quelques exemplaires eurent été publiés , on s'aperçut bien que ce n'était pas ainsi que se faisaient les ouvrages exacts. On y re* connut plusieurs erreurs notables et des opinions hardies et hasardées qui ne parurent pas assez bien établiea.

L*abbé fut obligé d'y faire faire un assez grand nombre de cartons qui augmentèrent beaucoup les fvaii despii édition. U faut remarquer qu'on recherche W emm^ plaires dans lesquels ces cartons n'ont point été mit, et Dieu sait pourquoi l'on a cette manie 5 car la diifférence de ces exemplaires, c'est que les uns sont fautif<i et les autres corrigés. Avec tout cela la Description de la Fran* ce , par l'abbé de Longuerue , est un livre bon et utî^e. C'est une histoire de France par provinces , et par conséquent faite sur un plan sur lequel elle n'avait point encore été exécutée. On y trouve comment se sont for* mes tous les grands fiefs de la couronne , quand etcom* ment ils ont été assujettis à l'autorité du Roi , et enfin réunis à son domaine.

L'abbé de Longuerue avait fait deux histoires , Tune du cardinal de Richelieu , l'autre du cardinal de Mazarin f avec deux tableaux de leurs ministères. Ces deux morceaux sont restés en manuscrit. Ce qu'ils contenaient de plus curieux , ce sont quelques anecdotes que l'abbé tenait de gens qui avai^it vécu avec ces ministres et tra-

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?ailk; soas eux. L'abbé me les a souvent répétées , et j'en ai écrit plusieurs. Car, en revenant des visites que je lui faisais, je trouvais toujours quelque chose à retenir et à écrire.

Vahbé Alary (i).

L'abbé de Longuerue a laissé un disciple que je vois très-souvent et qui même est fort de mes amis. C'est Tabbé Âlary ( i). Comme il ne lira pas ce que je vais écrire, je Tais parler de lui très-naturellement. H s*est mis à Tabri du mérite de l'abbé de Longuerue , auprès de qui il a passé sa jeunesse, et a laissé croire que, comme à un antre Elisée^ cet £/i« moderne lui avait pour ainsi dire légué son manteau , son esprit et sa mémoire. Il s^enfaut pourtant bien qu'il sache autant que son maître \ il a été reçu de l'Académie française dès 17^3, honneur que l'abbé de Longuerue avait dédaigné. Dans la première enfance de M. le Dauphin , l'abbé Alary (2) fut nommé instituteur du prince , c'est-à-dire qu'il fut chargé de lui apprendre à lire lorsque ce royal enfant était encore entre les mains des femmes. Cependant , quand M. le Dauphin a passé entre les mains des hommes , l'abbé Alary n'est point entré dans l'éducation sérieuse de cet héritier delà couronne. Certains soupçons d'ambition et d'intrigue ont pu lui faire tort.

L'abbé avait formé un petit établissement dont l'his-

(i) Pierre- Joseph Alary, né à Paris en 1689 » mort le ij» décembre 1770, à Tftge de quatre-vingt-un ans.

(s) L'abbé Alary avait déjà été employé, sous Tévéque de Fréjas ^ 4 l'éducation de Louis XV. ( Fbjrez les Mémoires dé Dangeau, )

a3x> MÉMOIRES

toire , déjà inconnue à bien des gens , sera bientôt oubliée de tout le monde ; elle mérite pourtant que je Tëcrive.

C'était une espèce de club à Tanglaise , ou de société politique parfaitement libre, composée de gens qui aimaient à raisonner sur ce qui se passait , pouvaient se réunir, et dire leur avis sans crainte d*ètre compromis , parce qu ils se connaissaient tous les uns les autres , et savaient avec qui et devant qui ils parlaient. Cette société s'appelait V Entresol , parce que le lieu où elle s'assemblait était un entresol dans lequel logeait Tabbé Alary. On y trouvait toutes sortes de commodités , bons sièges , bon feu en biver, et en été des fenêtres ouvertes sur un joli jardin. On n'y dinait ni on n'y soupait ; mais on y pouvait prendre du thé en hiver et en été de la limonade et des liqueurs fraîches. En tout temps on y trouvait les gazettes de France , de Hollande , et même les papiers anglais. En un mot c'était un café d'honnêtes gens.

J'y allais régulièrement , et j'y ai vu des personnes très-cônsidérables qui avaient rempli les premiers emplois au dedans et au dehors du royaume. M. de Torcy y venait même quelquefois. Cette coterie , qui paraissait si estimable et si respectable , finit d'une façon à laquelle on ne devait pas s'attendre.

Depuis que l'abbé Alary s'est retiré de la cour, il vit tranquillement chez lui , très-assidu aux séances de l'académie française, sans pourtant faire paraître aucun livre. Il possède le prieuré de Gournay-sur-Marne , à quelques lieues de Paris. Ce bénéfice est d'un assez bon revenu., et la maison priorale est dans une position charmante. L'abbé y mène une vie heureuse et même voluptueuse en tout bien et en tout honneur; il y reçoit des femmes aimables et de bonne compagnie , dont il est

DU MABQUIS d'aRGENSON. â3l

le complaisant , et qui , quand il sera bien vieux , vou« dront bien être les siennes. A mon avis sa façon dé vivre est digne dWvie,

Vabbé de Choisj^

La conversation est la consolation et le dédommageincnt des gens studieux et instruits ; elle délasse des travaux du cabinet, et peut-être qu'en usant alternativement de ces deux moyens de s'instruire , Fun devient aussi profitable que l'autre . Cela est vrai surtout pour la jeu-* nesse qui peut tirer autant de parti de la conversation des gens qui ont beaucoup vu , que des vieux livres chargés de beaucoup de doctrines et de faits. Mais la conversation seule ne suffit pas , parce que ce que Ton y apprend est toujours trop décousu ; comme la lecture seule fatigue , lasse et assomme , parce que la plupart des livres fixent trop long-tenipsTattention sur le même objet. Je connais un ordrç religieux (celui des jésuites) dont je suis loin d^appronver généralement tous les principes, mais dont il est assurément sorti une infinité de bons auteurs. Cette sociétén admet, autant qu'elle le peut, que des gens qui aient d'heureuses dispositions, Et , pendant le cours de leurs études, les jeunes pères ont tous les jours quatre heures de conversation avec les anciens qui ont le pkis de science , d'expérience et de connaissance du monde. Ainsi , chez les jésuites on devient communicatif , ouvert et aimable , au lieu que dans les autres ordres originairement fondés sur la vie érémitique , les journées se passent en partie a chanter les louanges de Dieu , en partie à étudier dans la solitude , méditer dans la retraite , et écouter les .maîtres en silence.