M ÉMOI H ES

»... M. le duc do Laval, que j'allais remplacer à Rome, fui nommé à Tambassade de Vienne (4). »

Le 5 juin 4828, Chateaubriand écrivait à M. le comte de Boissy :

« Les journaux, Monsieur, tous auront dit où en sont les choses; je compte parler de vous et je tous apprendrai ce que j'aurai pu faire. Dans tous les cas, soignez bien TOtre santé et Tenez me voir à Rome, si je ne suis pas assez heureux pour que tous y Teniez aTec moi. Je ne puis guère partir avant deux mois. Ne Tiendrez-Tous pas à Paris?.,. Tout à vous et pour toujours.

» GHATEAUBaiAnD.

Il Mes respectueux hommages à madame de Boissy.»

Peu de jours avant son départ, qui eut lieu le 46 septembre, M. de Chateaubriand, qui avait pu voir M. de Boissy et s'entretenir avec lui, lui adressait ses adieux, après lui avoir donné verbalement ses insiructions, et Tavoir constitué son mandataire officieux dans les termes suivants :

« Je pars, Monsieur, tous connaissez toutes mes résolulioQs. Je vous laisse comme mon interprète et mon truchement auprès des ministres. En cas d'événements, tous saTez ce qu'il faut dire, et comment, pour toutes les chances, j'ai disposé de mon avenir. On pourra donc ajouter foi à tos paroles autant qu'aux miennes; et je ratifierai tout ce que tous aurez conclu.

» Adieu, Monsieur, ne m'épargnez pas les courriers, s'ils soat nécessaires. Tout à tous, et de tout mon cœur.

» Chateaubriand, s

(1) Mémoires d'Outre^Tombe, t. II, p. i05 (éd. Deros).

DU MAKQUIS DK BOISSY. <8ô

Le 8 noYerabre^ arrivé depuis un mois à Rome, où il passe son temps à se reconnaître, au milieu des permanences et des Iransformations de la société, et où il fait, successivement, acaccompagné d^un vieil ami, le pèlerinage des lieux marqués d'un éternel ou d'un personnel souvenir, le secrétaire du cardinal Fesch en 4803, devenu ambassadeur en 4828, écrit à la fois h Mme Récamier et à M. de Boissy, ses deux correspondants assidus de cette époque, les deux lettres suivantes, qu'il est curieux de comparer :

« A madame Récamier^

» Rome, samedi 8 novembre \ 8t8 .

» M» de la Ferronnays m'apprend la reddition de Varna, qHe je saTais. Je crois vous avoir dit autrefois que toute la question me semblait dans la chute de cette place, et que le Grand-Turc ne songerait à la paix que quand les Russes auraient fait ce qu'ils n'avaient pas fait dans leurs guerres précédentes. Nos journaux ont été bien misérablement turcs dans ces derniers temps. Comment ont-ils pu jamais oublier la noble cause delà Grèce, et tomber en admiration devant des barbares, qui répandent sur la patrie des grands hommes et la plus beUe partie de l'Europe l'esclavage et la peste ? Voilà comme nous sommes, nous autres Français; un peu de mécontentement personnel nous fait oublier nos principes et les sentiments les plus généreux. Les Turcs battus me feront peut-être quelque pitié; les Turcs vainqueurs me feraient horreur.

» Voilà mon ami, M. de la Ferronnays, resté au pouvoir. Je me flatte que ma détermination de le suivre a éloigné les concurrents à son portefeuille. Mais enfin il faudra que je sorte d'ici; je n'aspire plus qu'à rentrer dans ma solitude et à quitter la carrure politique. J*ai soif d'indépendance pour mes dernières années. Les générations nouvelles sont élevées; elles trouveront éiablies les libertés publiques pour lesquelles j'ai tant combattu : qu'elles s'emparent donc, mais qu'elles ne mésusent pas de mon héritage, et que j'aille mourir en paix auprès de vous.

• Je suis allé avant-hier me promener à la yilla Pânfili; la belle solitude (4)1»

Le même courrier portait à M. de Boissy la lettre sulvante :

c Mille remercîments^ Monsieur, de rotre bonne lelitd du 15 du mois dernier. M. de la Ferronnays, qui m'écrit du 30, m'annonce que vous avez enfln la croix; faible récompense de votre dévouement et de vos services, mais que je suis pouctant heureux d'avoir contribué à vous faire obtenir.

» Je resterai ici, comme vous me le conseillez; mais il faut pourtant que mon sacriGce ait promptemcnt un terme. Je n'aspire plus qu'à rentrer dans ma solitude et à terminer une carrière politique trop prolongée. Rien n'est changé à mes dispositions. Elles sont telles que je les ai exprimées dans les lettres remises à vos soins. Clssi dans ce sens que je vous prie de oontinuer d'agir. Je ne crois pas tout à fait comme vous aux désunions et à la faiblesse. Je pense même que les affaires des partis se consolideront; mais je ne suis plus rien dans (oui cela. Je ne demande que le repos. Que le roi me mette dans le oas d'avoir deux vieux chevaux» pour traîner M"** de Chateaubriand, lorsqu'elle sera rentrée à l'infirmerie (Marie-Théréee^ et je serai le plus heureux des hommes.

» S'il y avait congrès, l'affaire de la Grèce est la seule qui me tienne encore au cœur. Signer l'indépendance d'Athènes est ma dernière ambition. N'épargnez pas les courriers, si quelque chose en vaut la peine.

» Bonjour, Monsieur, je vous remercie de nouveau et vous em* bras«e. Hyacinthe vous dit mille oboses.

» Ghatcaubaianu. t

Nous ne voulons retenir de cette lettre que le t-M biographique qtii se rapporte à M. de Boîssy.

{i) Mémoires d'Ontrc-Tomhe, t. II. p. 170-471.

DU MARQUIS DBBOISSY. 4ft7

Le... 4638, en effieii par ordonnance royale du... signée... contresignée...., le chargé d^affalres en disponibilité était nommé chevalier de la Lé^^ion d'honneur.

Le < S janvier 1829, Chateaubriand répondait à ses vœux par ce billet :

« VoasdeTez être retenu de vos courses, Monsiear. le vent que de Vitiers, que j'envoie à Paris, vous porte mes yœux de bonne année. On a dit et pensé bien des sottises de moi depuis quelque temps. Vous savez ee qui en est. Vom éteê mon mit c^é éFaffairef û Parié, Il n'y a rien du tout à traiter dans ce moment. Je demanderai un congé après PAques. Alors nous caunroD&de l'avenir . Je crois que les ministres auront la tnajoHté aux Chambres.

s Bonjour, Monsieur. J'ai assez bien fait ici les aflaires du roi* J'espère que l'on est content de ma correspondance. Hyacinthe TOUS dit mille choses, et moi je vous réitère Tassurance de mvn défooement inaltérable et d'une sincère amitié.

» CUATEAUBRrAND. •

La correspondance! entre M. de Cbateaubriaad et M. de Boiisy oonlinae plus active que jamais en janvier 1839, ainai qu'en font foi les lettres qui vont soivre :

« Rome, le !4 janvier 4829.

» Jai reçu, Monsieur, par le courrier extraordinaire, vos lettres (in !4 décembre t S}8,et des 9 et 12 janvier 4829. Je les ai toutes lues avec grande attention. Je vous remercie de vos bons soins, ie ne suis fâché que d'une choge, c'est que vous vous donniez trop de mouTcment et trop de peines.

• H est très-inutile de causer avec les personnes que vous avez vues, et de chercher leur pensée secrète ; elle ne peut jamais m'élre favorable, et je ae demande pas du tout qu'elle me le soit. Laissez-les donc, ne leur parlez plus. L'événemetit arrivera,

488 MÉMOIRKS

et alors la seule chose à dire en quelques mois, et saos développer les conséquences, est un fait que personne nlgnore, el qui a été la Gondiiion de mon voyage en Italie. Je n'ai accepté l'ambassade de Rome qu'à condition que mon noble ami la Ferronnays resterait ministre tf Je ne serai ambassadeur scm aucun autre ministre que lui. Voilà tout, absolument tout.

» Au reste, je ne prétends point faire des scènes, crier, me fâcher, revenir sans congé : tous emportements qui ne sont ni de mon ftge, ni de mon caractère. Je rentrerai simplemeot dans ma retraite. J'expliquenai mes raisons au roi, qui fera de moi ce qu'il voudra. Tenons-nous-en là, Monsieur. Démentez officieUemeni tous les bruits de salon sur mes déterminations supposées, et toutes les calomnies de isiGazette. Je vous le répète : soyez froid et réservé avec des personnes que vous ayez trop vues, et ne leur dites pas un mot de moi. Je n'ai jamais eu la pensée de revenir pour la session. Je suis, au contraire, très-heureux qu'elle se passe sans moi .

» J'ai envoyé à M. de la Ferronnays un mémoire sw les affaires d'Orient (\), qu'il m'avait demandé. C'est un travail assez important. Mais il sera arrivé au moment même de l'accidenl du ministre, et il n'aura, peut-être, pas été mis sous les yeux du conseil. Je désire de toute mon àme que la Ferronnays puisse reprendre son portefeuille : sa retraite définitive serait un grand mal, pour la France et le roi, dans ce moment.

» Vous aurez vu. Monsieur, par un petit mot que je vous ai écrit par M. de Viviers, que je ne vous oubliais pas plus que vous ne m'oubliez. Hyacinthe vous dit bien des cbosos, et moi, Monsieur, je n'ai pas besoin de vous répéter l'assurance de mon dévouement et de mon inviolable attachement.

» Chateaubriand. »

Le 40 février 18Si9^ le pape Léon XII meurt, et Chateaubriand, prêt à s'envoler, est retenu à Rome par cette grande affaire d'un conclave : spectacle unique pour nn homme qui déjà ne vit plus que par la curiosité.

Le 47 février, il écrit à Mme Récamier :

(1) Ce mémoire se trouve dans les Mémoires d* Outre-Tombe, t. ]1 (éd. Deros), p. 473 à 186.

< J'ai TU Léon XII exposé, le TÎsage découverl, sur un chélif lit de parade, au milieu des cbefs-d*œuTre de Michel-Ange ; j'ai assisté à la première cérémonie funèbre dans l'église de Saint-Pierre. Quelques vieux cardinaux commissaires, ne pouvant plus voir, s'assurèrent de leurs doigts tremblants que le cercueil du pape élait bien cloué. A la lumière des flambeaux, mêlée à la clarté de U loue, le cercueil fut enGn enlevé par une poulie, et suspendu dans les ombres, pour être déposé dans le sarcopbage de Pie VIL

■ On vient de m'apporler le cbat du pauvre pape ; il est tout gris et fort doux comme son ancien mattre. »

Par le même coarrier, H. de Chateaubriand écrivait à M. de Boissy:

■ Vous verrez, Monsieur, par la lettre ci-jointe, qu'on m'a renvoyée de Paris, parce que l'étourdi d*Hyacintbe n'y avait pas mis l'adresse, que vous avez tort de vous plaindre de mon silence. Je sois toujours dans les mêmes dispositions. Je n*ai jamais songé, un moment, à quitter Rome que par congé et après la session. Je ne demande rien. Je ne fais et ne veux qu'on fasse pour moi aucune démarche; ne voyez point du tout ces gens-là. La mort du pape change d'ailleurs, pour un moment, ma position, et me cloue ici. Si, d'un autre côté, elle augmente mon importance politique, de l'autre, elle donne une belle occasion de tout faire sans moi. Au surplus, je n'ai qu'un mot à dire, et je ne sors pas de là : Si la Ferronnays se retire., je m'en vais, mais avec mesure, sans violence et sans bruit.

» Vous devriez tâcher de vous faire donner une dépêche à portera Rome. On aura des courriers à m'expédier : ce serait une occasion excellente pour causer.

» Mille amitiés, Monsieur; démentez hardiment tous les bruits de journaux sur mon retour, et toutes les bêtises qu'on me fait dire et écrire. Dévouement pour la vie.

9 Chateaubriand. »

« De Viviers arrive ; je reçois vos deux lettres. Je remets tout entre vos roains. Tâchez que cette mort du pape ne soit pas un aeeideat dont on cherche à tirer parti pour me retenir ici un

I9d MÉMOIRES

temps illimité. Le conclaye sera fini très-certainement avant Pâques. Je suis toujours charmé de totre excellent esprit, et de tout ce que tous dites et faites pour moi.

» A vous, à TOUS, tout À voua.

» PUJÛRQE. 9

Le 31 mars 1829, le «ouveau pap^ est élq : ç'esl le cardinal Gastigllone, 30us le nom de Pie Vlil. Le couronnement a lieu le dimanche 5 avril, jour de la Passion.

Le 16 avril, Cbateanbriafid éetli k M. de fieissy :

« Quoique je n'aie point encore reçu de nouvelles de voire arrivée, je ne puis laisser partir un courrier extraordinaire sans vous dire un petit mot.

• La Ferronnays m'a écrit qu'il était plus mal que jamais^ et qu'il ne cessait de demander sa démission. Tenons-nous*en toujours aux trois poiuts convenus, sans rien presser, sans rien demander, et montrant, ce qui est vrai, la plus profonde îndilférenée :

» 4« Si un ministre quelconque remplace la Ferronuays, je me retire ;

» %!° Si le congé est prolongé, en dépit des démissions réitérées, je reste-,

» 3° Si, par hasard, le roi jetait les yeux sur moi| j'accepte^ et je viens à Paris m*expiiquer.

» Je vois que Rayneval est encore revenu sur Peau. Je n*y crois pas. Je vois qu'on reparle de Polignac. Il pourrait y avoir un joint à trouver,

» Mon opinion est que l'intérim sera prolongé jusqu'à la fin de la session. J*attends mon congé à la fin de ce mois : selon ce que vous et mes autres amis me manderez de Paris, j'en ferai ou n*en ferai pas usage. Pilorge vous dit mille choses, et moi je n'ai plus besoin de vous assurer de mon amitié et de mon dé^ vouement.

» CUATEAUBEIAND. »

Le 5 mai, nouvelle évolution dans les résolutions si Incer* laines dans leur apparente certitude et si superbes dans leur apparente modestie, de )'ami)a$sadeQr qui s'est bote à la pensée du ioui ou rien par suite de laquelle, plus d'une fois, il a jeté comme on dit, et maiencontrettsenaent, le manebe après ia eognée.

Le brait de la nomination de M. de Laval aux affaires étnrogères te met tout en émoi et précipite ses dépits :

c Qaand j'aurais sui?i yos conseils, Monsieur, je ne serais loujours arrivé à Paris qu'après la nomination de M. de Laval, puisque ce n'est qu'aujourd'tiui même que j'ai pu présenter mes nou- Telles lettres de créance au pape et terminer ainsi ma mission. Mais, dans tous les eas, je me félicite d'avoir pris la sage résolution de ne rien précipiter et d'attendre en pait Térénement. Je me servirai peut-être de mon congé pour quitter Rome, du 20 au 25 de ce mois, après avoir été montrer Naples à M"** de Chalcaubriand. J'espère avoir le plaisir devons embrasser à Paris dans la première quinzaine de juin, si vous y êtes encore à cette époque.

» Que M. de Laval accepte ou non, cela ne change rien à mes résolutions.

» Mille compliments^ Monsieur, et attacliement sincère.

» Chateaubriand, »

« 7 mai.— ¥oiià l'erdounanee de la nominalioude M« do Laval dans les journaux. Me voilà donc libre. Je vais remettre les af-^ faires à M. Bellocq, et me disposer à partir* Je n'irai pas à Naples.»

Le 7 mai, une dépêche de M. le comte Porialis, ou plutôt de ses bureaux» qui provoque les susceptibilités et soulève la bile de Chateaubriand, bâte le dénoûment, et rompt les derniers liens qui rattachaient encore au rivage: et voilà de nouveau jeté dans la tempête cet homme qui en a Thabilude

dans la vie et le goût dans le cœur. Il prend congé du ministre qui Ta offensé par un billet où le Breton, le gentilhomme et récrivain prennent à la fois de Timperlinence et de la tyrannie des commis une suprême et vengeresse revanche ; et sur cette riposte un peu rude à une leçon qui n'était pas à son heure ni à sa place, il quitte brusquement la ville éternelle; seul moyen, en effet, de la quitter, pour ceux qui sentent et aiment comme lui, la muette éloquence des ruines grandioses et la poésie sacrée des horizons romains.

« Rome, ce 7 mai, au soir.

» J'arrive, Monsieur. Une dépêche de M. Portails, que j'ai reçue ce soir même et qui m'a blessé, a fait plus que les instances de mes amis, dont je ne partageais pas tout à fait les sentiments. Ils ont mal pris leur temps pour me faire une querelle: M. Portalis le verra par ma réponse. Je prends congé du pape demain. Je présente Bellocq comme chargé d'affaires et je pars. J'irai lentement, à cause de ma femme. Mais, arrivé en France, je prendrai les devants. Ne comptez pourtant sur moi que du 20 au 25 de ce mois. J'espère vous trouver à Paris. Mille amitiés.

» Chateaubriand, v

Ce billet, signé de ce paraphe aquilin où la plume, d'un coup de griffe, semble avoir tracé de vagues images d'aile déployée et de bec entr'ouvert, est suivi de cette lettre datée du 43 mai :

a M"*" de Gh. . • ayant été malade, mon départ a été relardé de quelques jours. Je meihets en route^ définitivement, samedi, 46. Je serai à Paris du 25 au 30. J'arrive avec des idées bien arrêtées qu'on ne suivra pas. Je m'en lave les mains; et rien au monde ne me fera, une seconde fois, compromettre mon repos, si je ne suis pas le maître de suivre complètement mon système. Bonjour,

Monsiear, dans une quinzaine de jours j'aurai le plaisir de tous embrasser.

V ClIArKAUBillAKD »

Pourtant, le 30 mai 48Î9, Chateaubriand est encore et tou* jours à Ronoe^ d'où il écrit au comte de Boissy qui a, sans doute, cherché à ménager un rapprochement favorable à la rentrée aox affaires de cet inflexible patron dont il est le souple masda taire :

«Je TOUS remercie, Monsieur ; je suis fâché que vous n'ayez pas répondu à M. le comte Porlalis, que la question n'était pas pour moi d'un ministre qui me fui agréable ou désagréable. Tout simplemenl je m'en tiens strictement aux termes de mes arrangements : qutl que soit le ministre des affaires étrangères^ je me retire^ hors le seul cas d'une nouvelle combinaison ministérielle, pour laquelle j'aurais été consulté et à laquelle j'aurais consenti.

• Je m'en tiens là. Je ne proGterai point do mon congé. Je ne veux point aller me perdre au milieu de partis qui ont fait tant desollises, postuler un ministère que je ne désire pas et qu'on ne me donnerait pas« jeter ensuite ma démission aux pieds du roi par dépit. Tout cela n'est ni assez prudent pour ma vieille expérience^ ni assez grave pour mon âge, ni assez digne pour mon caractère. Aussitôt qu'un ministre des alfaires étrangères aura été nommé, je quitte Rome avec mon congé. Je viens expliquer et rappeler au roi la condition première et capitale de mon acceptation de l'ambassade de Rome \ et je le supplie de me permettre d'aller m'ensevelir dans mon infirmerie. Voilà, Monsieur, ce que je vous prie do dire au ministre de ma part, et à tous mes amis. Hédoisez, je vous en prie, toutes vos démarches à cela, ou plutôt ne laites aucune démarche.

» M"^* de Chat... partira pour Paris la semaine prochaine. Vous connaissez mon dévouement,

» Chateaubriand, h

■ Vous ?o}oz bien que celte lettre est écrite après avoir revu mon congé et votre lettre du !il . »

HÉNOIRES. 43

194 «lËfttOIRES

Là correspondance entre H. de Chateaubriand et M. deBoissy subite à partir de ce moment, une éclipse d'une année. Elle ne reprend, pour ne plus jeter, comme une lampe qui s'éteiut, que quelques intermittentes et suprêmes loenrs, que le 8 août 4830, au lendemain de cette révolution^ prévue, mais dès lors inétltKbie, et qu'on Chateaubriand lui-même n'eût pu conjurer. VanÈ renoueroM> d'après tes Mémoires et Outre- rombe, ce fil Interrompu pour arriver, cfironotogiquement, à cette catastrophe qui engloutira la monarchie, avec les dernières espérances £t les dernières gloires de celui qui fut autant son adversaire que son dérenseur, qui l'avait combattue avec trop de succès pour s'être réservé le temps de la sauver, et ne l'essaya qu'en présence d'une révolution» c'est-à-dire quand il était trop tard.

Quand Cbateanbrittid arriva à P*ris, il tt*avait encore reçUf M SQomal des tempia ierema de ee s^ir k Rome, qui ferm l'êFfèiné an présent pour fabsorbér dans le passé, que lê contrecotip lointain et le bruit adouci des agitations de la France et surtout de la capitale. 11 n'eut pas besoin dd demeurer longtemps dans le courant de l'électricité des partis pa«r ressentir des coiwDBnicaiiOBS et des eommoiions faiies poor rélonner. Cefiotidant, comme le danger, âinsiqtre là vérité, ne sd découvre et ne se dévoile parfois que peu â peu» même aux ftmes les mieux faites pour goûter Tune et sentir l'autre. Chateaubriand ne vit d'abord, dans ces fréinissenenis de l'opiMoo ei ce so«* lèiemest des partis^ qu'une fièvre passagère.

Il trotta imminetitè la chute de ce mint^tère d*dne < in&ipacité Implacable rf qui étai( devenu aussi antipathique au ttoi Idi-même qu'au pays, et que Charles X faisait attaquer par ses propres journaux ; mais ses prévisions et ses craintes n^nllèi*ettt pasa»-ddà> el bien loin de voir un dafrger ponr la monar* chie dans un changement qui scinblart st^ffire alors S confenfer Topinion, il vit plutôt dans ce sacrifice d'hommes impopulaires, la garantie de salut que le sacrifice du lest donne au vaisseau cnbnrrassé dans les préitdes de I» tempête.

II est vrai qu'il éiait loin de prévoir queffs itlaiehi ttte fés

DU MAKQLIS De BOISSY. 495

saccesseors des MartigDac,des Hyde-de-Neuville, des Portalis, et qu'il ne pouvail croire qae le nom de leur chef dût afficher, non une concession, mais un défi du pouvoir.

Quand parut rordonnance qui constituait le cabinet PoligBac, il se fit, dans le cœur et Tesprit de Chateaubriand, un déchirement définitif; il sentit que les grands périls allaient venir, et les fautes irréparables ; et renonçant à ses dernières ambitions et à ses dernières espérances, disant du même coup adieu à ses projets de retraite à Rome, longtemps caressés, et a ses plans, plus humiliés encore, d'un retour au pouvoir, désormais impossible» il, parfit de Cauterets, où il prenait les eanx, pour venir donner au Roi une démission dont sa conscience lui faisait un besoin, dont Topinion lui faisait un devoir, et dont Tune et l'autre exigeaient Téclatanfe compensation.

Un tel éclat ne faisait point, comme on pense, l'affaire du crédit naissant et du prestige indécis du prince de Polignac^ qui employa tous les moyens pour Téviter, et arracher, avant qu'elle n'éclatât, la mèche de cette bombe éloquente qui pou* vait faire sauter son cabinet.

Il ne réussit qu'à moitié, et par une habile entrevue, où Chateaubriand put exhaler à son aise ses refus jaloux et ses prophétiques fureurs. II l'apaisa à demi, s'il ne parvint pas â lo convaincre) il le dégonfla enfin et prévint, en essuyant tout seul, à huis clos, la première éruption, l'effet public d'une eipIosioQ désormais amortie.

Ce cboc de deux hommes d'une valeur si inégale, mais qui ne pouvaient cependant se heurter sans que le sort du monde fie s'en ressentit ; ce duel intime et courtois entre l'ancien esprit et le nouveau, entre b chevalier libéral et Tarisfocrate réactionnaire, entre Kex-cinigré dans l'opposition et l'ex-conspiiitenr au pouvoir) cette rapide et ironique conversation commençant par une déclaration d*amour et finissant par une déclaration de guerre entre l'homme d'Etat indigné et le courtisan persifleur, constituent une des scènes les plus intéres-

s«'mtes, à coup sûr, du dernier acte de la comédie politique de la Restauration.

Il est impossible de jouer avec plus d*ai$ancc que M. de Polignac, et je dirais avec plus d'esprit, si on peut appliquer ce mot, qui implique Tidée de tact et de prévoyance, à ce charme d'insouciance aveugle et de Trivolité dédaigneuse que le malheureux Charles X prit pour le sourire du génie, une partie dont l'enjeu n*est plus le sort d'un cabinet, mais celui de la Erance et de la dynastie.

Il est impossible aussi de refuser plus énergiquement et plus dignement que ne le Ht M. de Chateaubriand, de prendre à ce tripot de la politique d'aventure et de l'habileté de hasard, même une place à Técart et sans péril.

Ce n'est pas le danger qui faisait peur à M. de Chateaubriand. Ce qui Teffrayait, c*élait ce mépris du danger qui n'est pas toujours sage ni même courageux. Ce qui l'eifrayait, c^était l'aveuglement superbe etrillusion triomphante de cet héroïque étourdi qui, déjà condamné d'avance par Timpopularité la plus incontestable qui fut jamais, se vantait^ aux uns de bientôt la vaincre, et aux autres de déjà la mériter.

D'ailleurs les convenances de M. de Polignac s'accommodaient à merveille des répugnances do H. de Chateaubriand; et il souriait de plaisir et un peu Je malic, en écoutant celui-ci se défendre comme un beau diable de rentrer aux affaires.

— Soit, disait le premier ministre. — qui ne tenait pas du loutà avoir pour collègue un homme incapable également, selon lui, du second rang et du premier — soit : je comprends vos scrupules. Aussi ne vous demanderai-je que d'accepter une ambassade, d'où vous pourrez suivre de l'œil la pièce, ei donner aux acteurs des conseils que tous, à commencer par moi, seront flattés de recevoir et heureux de suivre...

— - De loin n'est-ce pas? ripostait mentalement Chateaubriand, qui flairait le piège de ces avances, et que faisait bientôt rougir l'alfront de ces coquetteries perfides, de courtisane plus que de courtisan.

En effet, M. de Polignac cherchait moins ù ne pas Kavoir contre lui qu'à l'avoir pour lui. 11 redoutait encore plus Cha« teaubriand pour collègue que pour adversaire. Il ne le recherchait que pour le eoropromettre, ne Tembrassait que pour rétouffer, ne lui offrait, que pour lui faire partager la responsabilité dans toute sa réalité, une ombre de pouvoir. Ce n'est pas l'hoaime qu'il estimait : c'est le nom qu'il convoitait pour se parer du parfum de la gloire» tout en esquivant les épines du caractère.

Un tel compromis ne pouvait pas convenir à M. de Chateaubriand, qui en politique, comme en amour, voulait, plus que jamais, être aimé pour lui-même, et ne sortit que pius irrité d'une entrevue destinée à l'apaiser.

Ce mot dit tout le résultat d'une infructueuse tentative de

sduciion dont M. de Polignac accepta l'échec avec plus de

philosophie que M. de Chateaubriand n*en supporta l'affront.

Le premier continua d'exercer sur le maître, à défaut du serviteur, son ascendant funeste et son empire fatal; et il se lança, avec toute la gravité d'une étourderie quinquagénaire, dans celte politique de réaction à outrance, véritable campagne d'émigration à rinlérieur, qui devait ttnir par le suprême et irrévocable exil, prononcé, non plus par la vengeance d'un parti, mais par la justice d'une nation.

La France demeura abandonnée à ce système d'équitation brotal, et à cette conduite non à la bride, mais à la cravache et à l'éperon, qu'elle n'a jamais supportée, cette noble bête, et qui désarçonnera toujours son cavalier, fût-il cent fois [ lus babilc que Charles X.

Pouri^H. de] Chateaubriand, averti à la fois par Tinstinct prophétique de son génie et la répulsion de ses antipathies persoDDellcs, et doublement armé contre la prière et la menace, il st déroba, heureusement pour sa gloire, à un rôle qui l'eût gllée, malgré lui. Il garda sa liberté et en profita pour n'être ni eonemi, ni complice, il attendit, au sein d'une retraite volon • laire, d'une pauvreté hère et d'une méditation attristée, honoré

dans son isolement des hommages de tous les partis, les fautes qu'il prf'ivoyait et les événements qu1l redoutait.

Son unique regret, adouci par la conviction qu'il n'eût pas été écouté, fut de n'avoir pas pu expliquer au Roi^ auquel il avait demandé une audience, dont M. de Polignac, comme on pense bien, fit avorter l'occasion, les motirs d*un refus dont les chefs de l'opposition, et bientôt les rédacteurs du National naissant, saluèrent l'événement comme une espérance de vie-

toire.

Il eussent vu dans cette abstention, qui privait la monarchie de son dernier appui et éloignait de la lice le seul adversaire que la Révolution eût à craindre, tout vieillissant athlète qu'il fût, la victoire elle-même, s'ils avaient pu lire les motifs, dont Chateaubriand a cru devoir garder dans sa conscience le secret, seulement deviné, de cette désertion du débat par un avocat qui ne trouvait pas ses clients dignes d'être défendus, et dont le silence les condamnait.

hos Mémoires d'Oufre^Totnbe contiennent l'analyse détaillée de cette conversation fameuse entre M. de Polignac, cherchant à embaucher on à débaucher plutôt, M. de Chateaubriand, et M. de Chateaubriand dérobant, indigné, sa gloire à ses caresses ;

« M. de Polignac me jurait qu*ii aimait l2| Charte autant que moi. Mais il l'aimait à sa manière : il l'aima il de trop près. Malheureusement la tendresse que Ton montre à une fille que Ton a déshonorée lui sert peu.

» La conversation se prolongea sur le même texte près d'une heure. M. de Polignac finit par me dire que si Je ooasentais à reprendre ma démission, le roi me verrait aveo plaisir, et écouterait ce que je Toudrais lui dire contre son ministère; mais que si je persistais k vouloir donner ma démission, Sa Majesté pensait quMI était inutile de me voir, et qu'une conversation entre elle et moi ne pou?ait être qu'une chose désagréable.

» Je répliquai : Regardez donc, prince, ma démissioa comiqe donnée. Je ne me suis jamais rétracté de ma vie, et pt|isqu'il ne convient pas nu roi cle voir son fidèle sujet Je n'insiste plus. Après

DU MilRQUIS P£ BOISSY. 199

ce no^ je m» fetjrai. J0 ori^i Ip priace 4^ rendre à M? le di|c de LaTal (t)y Taniba^sade (de Roip.e^ s'il la désirai^ encore, e( \p Iqi rçcomiQ^fid^i ma légation. Je repris ensuite ù pied, par le ))0|il^- Yord des |ny'7}ide^, le cben^in de mon ii^rmem^ pauyre \Ae%%^ que j*étais. M» dç Ppli^nac me parut, lorsque je le <)uiUaî^ da^s cette ^nÇapce imperturbable qui faisait de lui un n^uet éminem* ment propre à étrangler un empire. »

C'e$^ y. de Chateaubriand qui nous racontera encore comment, yer$ la fin de juillet 4830, il fut réyeillé brusquement de ses songea par la réalité, et comment les premier^ et déjà tardifs bruits des tempêtes de Paris, Tarracbèrent, à Dieppe, nsa contemplation favorite de la mer profonde, vague et amère comme lui.

« Les députés de la nouToUe Chambre étaient arrivés à Paris ; sur les deux cent yingt et un, deux cent deux avaient été réélus. L'opposition complnit deux cent soixante-dix voix ; le ministère <^enl quarante-cinq. \a partie de la couronne était donc perdue. Le résultat naturel était la retraite du ministère. Charles X R*obslina a tout br<iYer, et le coup d'État fut résolu.

» Je partjs pouf Dieppe, le t6 juilfet, à quafre heures du matin, le jour même où parurent les ordonnances/ J'étais assez gai, tout charmé d'aller revoir la mer, et j'étais suivf, à quelques heures fie dislance, par un effW)yable orage. Je soupnl ci couchai it Bouen sans rien apprendre, regrettant de ne pouvoir aller visiter -$Aiai.(>aQQ^ et ro'agenouiller devant la belle vierge ()i| Musée, en mémoire c|e Raphaël cl de Rome. J'arrivai le lendemain à Dieppe vers midi. Je descendis dans Thôiel où M. le comte do Boissy, mon ancien secrélnire de légation, m'avajt arrêté un logemenî. Je m^hablllai, et J'allai chercher M*»* Réoamler. Klle occupait tfn Appartement dont les fenêtres s'ouvraient sur Ifi grève. J'y paisai quelques heqi^es à ca^iser et i^ regarder l^s flpU* Voici |ûut i^

(^) Qui, loi aussi, non moins avisé que M. de Gliateauhriandi mais pour 4'ra(rês motifr, avait ruftiné le portefpuiUn ijo* affniroR ^tran^èrot.

coup Tenir Hyacinlbe. Il m'apporte une lettre que M. de Boissy ayait reçue, et qui annonçait les ordonnances avec de grands éloges. Un moment après entre mon ancien ami, Ballanchc;il descendait de la diligence et tenait en main les journaux. J'ouvris le Moniteur et je lus, sans en croire mes yeux, les pièces officielles. Encore un gouvernement qui, de propos délibéras se jetait du haut des tours de Notre-Dame 1... n

Chateaubriand partit pour Paris, et y entra au milieu de la canonnade, de la rosillade et du tocsin, le %S juillet, au moment où Charles X, qui n'avait pas voulu reculer d*an pied, allait « reculer d'un royaume. »

M. de Chateaubriand, à cette heure où il ne restait plus de place qu'aux dévouements désintéressés, et où, l'occasion du salut passée, il n'y avait plus rien à Taire qu'à préserver l'honneur de la retraite, fit son devoir noblement.

Il écrivit au Roi, défendit à la Chambre des pairs la religion du serment et termina, du moins dignement, en présidant avec éloquence au départ de l'ancienne monarchie pour cet exil d'où les principes ni les homnies ne reviennent pas, sa carrière politique*

Rendu, par l'attruit du malheur, au culte politique de sa jeunesse à l'heure de la vieillesse impuissante et isolée, H. de Chateaubriand emploiera désormais le reste de son éloquence et de ses forces à chercher encore, entre le passé et l'avenir, l'inulile compromis; et sans troubler de ses malédictions et de ses oracles, la sécurité d'une usurpation qui se croit populaire et d'une révolution qui se dit nationale, il ne réussira qu'à honorer ses cheveux blancs par les pieux efforts d'une fidélité sans illusions, que Texil a ranimée, en trouvant dans Topposilion et Ja persécution un regain de pâle popularité.

Mais cette jeunesse généreuse, qui allie à Tamour de laitbei*té, — de triomphante bientôt redevenue militante et souffrante, — le respect des grandes causes perdues et deleurs rare^ avocats, ne donnera pas un discipleà ce patriarche politique, qui

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a fini son temps et est condamné à n'avoir plus que des admirateurs.

Tandis que i'auteur du Génie du Christianisme et de la J/onorchie selon /a CA^ir/e combat, découragé, son dernier combat pi'ur b'cniôt s'ensevelir dans le nuage de ses souvenirs el de ses regrets, son compagnon et son ami, M. de Boissy, indireclement associé par la muette adhésion de son père, demeuré assis sur son fauteuil de pair, aux espérances que le gouvernemcDt nouveau permet de concevoir à ceux auxquels la chute do gouvernement déchu ne peut inspirer que des sympathies modérées et de raisonnables regrets» se recueille, en attendant l'appel du pays et Theure de Taclion, dans la modestie de la vie domestique el des devoirs locaux.

Le comte Octave de Boissy, qui était devenu membre du eonseil général du Cher vers le milieu de 1828 (4) et qui avait renoncé, pour se consacrera la gestion intelligente cl hardie d'une des grandes fortunes foncières de France, aux ingratitudes et aux déceptions de la carrière diplomatique, continua de' suivre, d'un œil fidèle et dévoué, les dernières et parfois grandioses vicissitudes dans lesquelles expira, comme en une superbe et triste agonie, la vie active de M. de Chateaubriand.

Qoelqués rares lettres témoignent encore d'un commerce qui finira dignement, sans conflit, sans griefs et sans reproches, plus par la faute des circonstances, plus fortes que tout le reste pour séparer les hommes, que par celle des sentiments.

M. de Chateaubriand, qui n'aimait depuis longtemps plus que lui, ne put que continuer d'estimer un homme plus que jamais digne d'estime.

Mais il avait la susceptibilité inquiète des grands désabusements, et la tristesse amère de s grandes chutes. Son égoïsme triait devenu quelque peu misanthrope. Il eût voulu voir autour

(1; MonUeur, p. |374(

do lui le monde pnlier frappé de ^a vieille^se^ de son découragementy de son impuissance. II eût voulu voir la noblesse de France s*associer tout enlière à ce! éloquent désespoir, tardif hommage à la royauté tombée^ et faire de loin à l'exil, par sa retraite systématique de tout emploi et son refus unanime de tout honneur, une cour de fidèles en deuil, attendant, comme Israël à Babylone^ le retour d*un Messie libérateur.

Cette protesiaiion de Toisiveté, cette manifestation do silence, cette stérilité votive et ce suicide politique de toute une classe de la nation, saluant d*une abstention inutile une abdication nécessaire, semblaient à M. de 0pissy, inipa tient déjà de parole et d'action, et incapable de se consacrer h un fantôme, une extrémité aussi puérile que solennelle.

II avait horreur du ridicule, et le voyait avec raison menacer de son châtiment cette renonciation de toute tj ne partie delà famille française aux droits et aux devoirs du citoyen ; et celte désertion des hasards de la lutte et de la liberté lui semblait .inacceptable pour d'honnêtes gens, qui paraissaient, en se retirant dcTarène, s'avouer indignes et incapables d'y figurer, et pour des gi*ns de pœur, dont ce dédain de la foiilp pouvait être taxé dp crainte du danger.

Ce systématique élpignimeni, cet isplenfcnt dpcjaigneux, cette impopulaire inertie, ce parti pris de silence, ce vœu de repos, ce molinisme politique enfin, prêché par les bonzes du couvent royaliste à quelqijes nobles fukir^, ne pouvaient convenir à cet esprit libre, peu fait pour les bouderies idol&tres, ni ù ce vigoureux tempérament, trempé pour Tactiviié et le combat. Il se sentit incapable de souscrire à cette mutilation volontaire dont l'étrange mot d'ordre a déviriliséïe parti légitimiste, et condamné à la siériliié une opinion qui, en refusant à trois générations le droit de la semence, les a privées de leur part de la moisson.

Nul doute que le malentendu, je ne dirai point Ja mésintelligence, qui, depuis 1830 jusqu'en 4834, couvera sourdement entre M. de Chateaubriand et M. de Boissy, et mêlera je ne

sai$ quelle poinfe ai^re-douce au langage de Tanclenoe ^fniUé, n'ait coroméncéde fermenter, pour éclater en 4839, par suite des divergences de vues et dés dissidences d*opinion sur les devoirs et le rôle du parti conservateur libéral, pefi à peu accusées entre le pair de France démissionnaire, et le futi^r pair de France.

Dès le 8 août 1830, ces divergences et ces dissidences poigoent en germe, dans cette réponse de M. de Chateaubriand à une lettre où le comte de Boissy ^ qui ne pensait pas que son aneien ralaistre, dégagé de tout autre lien, selon lui, que celui do respect et de la pitié par les fautes des Villèle et c|es Poligoac et les ingratitudes de la royauté, brûlât si vile sis)( y^isseaux, 61 qui, lui, ne voulait pas brûler les siens, — foisaii ipfiei ao soQTesir, et peut-être tu patronage de celui qu'il con* sidérait comme devant être un des conseillers, sinon un des chefs du régime nouveau.

L'égoist^ dépit du général sans troupes, qui se voit nfm abandonné mais quitté par un de ses meilleurs soldats, auquel H n'a plvsde bataille à promettre, et menacé de tous les ennuis dont la majesté de l'isolement ne préserve ni les rois ni leurs dé* Tenseurs, perce dans cette éptire quelque peu brève, sèche et roide :

« Vous m'apprenez une chose étrange, Monsieur. D*abord, je ne recommande personne; ensuite si je m'étais permis quelques recommandations, elles seraient uniquement pouT vous et pour M. de Gi?ré; tous, pour Textérleur, et lui pour rinféricur des affaires étrangères.

» Tout à vous.

» CHATBAUBaUMD, •

Le 4* mars 483 r, M. de Chateaubriand, un peu adouci et apprivoisé parle parti que M. de Boissy il Is avait pris de renon«

cer à toute démarche oa sollicitation et d'attendre, tranquillement, en se préparant à ses futurs devoirs,— compensant ainsi, par sa discrétion, cette adhésion de son père au nouveau régime qui, toute passive et patriotique qu'elle fût, semblait trop empressée au libéral fougueux, devenu non moins intolérant réactionnaire, — M. de Chateaubriand écrivait à M. de Boissy :

« Mille pardons, Monsieur. Je vous dois depuis longtemps une réponse. Mais j'ai voulu en finir avec mes libraires et mon ouvrage avant de vous écrire. Eufin me voilà libre. Si je pouvais rester en France, Monsieur, j'irais avec grand plaisir chercher chez vous Tobligeante hospitalité que vous m'offrez. Mais il esi dans la nécessité de ma position que j'aille mourir hors de ma pairie. Je ne puis vivre sous un gouvernement que je ne reconnais pas. Je serai retenu ici encore un mois ou sii semaines pour essayer d'arranger mes tristes affaires. Si vous faites une course à Paris, Monsieur, je serai charmé de vous voir et en même. temps de vous renouveler l'assurance d'un attachement inaltérable. Offrez, je vous prie, mes respectueux hommages îiMn* de Boissy.

» Chateaubriakd. »

Le 16 mai 1834, Chateaubriand écrit encore au sincère contradicteurp demeuré, malgré ses rudesses et ses oublis, son ami fidèle et dévoué.

« Je suis bien fAché que vous nous quittiez, Monsieur, miiis puisque votre bonne étoile vous mène en Hollande, je prends la liberté de vous recommander mes affaires. Elles pourraient surtout s'arranger si elles rencontraient une haute protection.

• Tout à vous, Monsieur, et revenez-nous bientôt.

> Chatkavbkiand. *

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Le dernier billet, celui que Ton peut appeler Je précurseur non de la rupture, mais de la séparation et du silence» est sans date, griffonné sur un papier flétri par une main lassée» sous rioflaence de ces morosités implacables dans lesquelles» dix aos ayant sa mort. Chateaubriand s'enveloppera pour tomber i la mort couvert, non sans une dernière coquetterie, des crêpes de la misanthropie, dernière ressource, dernière parure et dernière vengeance des impénitences finales de l'orgueil.

« <juand je ne serais pas persuadé, Monsieur, que mou rôle est liai» on prend soiu de m>a avertir. Je n'ai donc pas un mol à ilire. Je Yous remercie bien de Yolre obligeante sollicilude et tous prie d'agréer mes remercîments les plus empressés. »

Ce billet, d'un laconisme embarrassé, est bien le dernier. Il semble de 1839, époque où M. de Boissy accepte, dans la vie politique active, un rôle définitif. Son ingénieux et infatigable déTooement sollicite en vain son ancien maître de se consoler avec sa gloire, sinon de l'imiter danssa résolution. Il n'obtiendra qu'on salut froid comme un adieu d'un homme qui a peine à pardonner à son ancien secrétaire la jeunesse qui l'a quitté, la fortune qui Ta fui, la force qui l'abandonne et surtout le souvenir amer, à la vieillesse impuissante et pauvre, des services dont on ne peut pas s'acquitter.

LIYIŒ DEUXIÈME