HtMOIRES

il est 6 h, et demie qaand j'arrife. Pâtée dont je ne preQd& qu^uue pelite part, j'étais fatigué, je bois peu. A 8 h. et demie, de nouveau sur les tréteaux, auditoire trôa- nombreux, bienTeillaDt sauf quelques imbéciles, pas un homme parmi lea rouges pour répondre. Partout où j'ai joué> plus de fibres napoléoniennes. On touche en yain la corde ; on y frappe, plus de f^on, Pe temps à ^utre essayé de ressusciter l'enthousiasme en prenant te drapeau glorieux.... etc., ele.; pas de cris, pas de signes de sympathie comme on aurait cru et dû s*y attendre ,

)i Le club est usé ici comme partout. La misère a laissé des traces profondes, et la misère menace ceux qu'elle n'i^ point encore abattus. Que la société est malade I Si, chose doulei^sQ, ley bonnéles gens triomphent encore dans les élections du 43, aux prochaines élections, si tant est qq'il y en ait. noos serons battus, ^ moins d*un cataclysme politique d'où soit sorti un gouvernement tellement fort que Ton puisse à peine croire qu'on & été libre* -^ Ou la mort, ou Tesclavage, pas de milieu, et encore ta société a-t-elle le choix ? je ne Toserais dire. Je finirai cette lettre ^ Yierzon où je me rends pour provoquer Pyat à une discussion. Une réunion politique est indiquée. Pyat a convoqué ses amis, nous y ayons les nôtres. Peut-être nattra-t-il un conflit, je n'en serais pas fâché, ça nous distrairait.

» -^ Ft6rsan.«..« Pays mf|1Me, bien meiladQ, gangrené. Nous avons eu notre i peech qui s'est bien passé \ mais la peur, la terreur, arrête toute expansion^ nous étions cependant en force, nos hommes étaient à leur poste, mais la terreur règne. Nous avons cherché à mettre le feu sous le ventre aux honnêtes gens, ils tremblent I

» Le banquet a lieu en ce moment. Quelle honte ! donnez-moi (iiu pouvqir» Ob I mon (>ays I »

Voici le dernier bulletiii de cette campagne électorale, dont nous avons tracé les principaux épisodes.

« Non, je n'irai pas le 4 3 — trop occupé — Hubert (son valet de conCance) souteneur non de filles mais de candidat -^ i) va daM les clubs aveo son mattre et distribue des bulletins, d«s professions de foi, il fait les cent coaps, il est émerveillé de la parole de son

mailfo. h soU posé en ennemi dq gouTernemenl, tel qu'il est ex-»

ploilé par des roués. C'est la position que foe font U^ journaui^ et la salle des Pas-perdus où Ton s'est occupé de moi, hier, çxolusiTemcnt, disent quelques journaux. J'ai soutenu les Bonaparte, le suffrage universel, la toute-puissance du peuple, contre lequel il n'est pas plus permis d'usurper que contre la monarchie. Nous aurons eeipoirde nouTcUes luttes que j'aimct Ma toix n'a peint baissé; ma Yerve n'est point ralentie; on m entend et comme accent et comme pensée. Encore quinze jours de club» je serais populaire à tous les degrés de l'échelle I Ce que c'est que le peuple!.. . »

Heureux les princes, s'ils pouvaient obéir à ci premier monv^ ment, qui est, quoi qu'on en dise, presque toujours le meilleur, et si trop souvent^ sous prétexte de conseils, d'observations^ de remontrances, de nécessité des circonstances, de responsabilité engagée, de droits anté'riçurs, d'effets fâcheuxet de millQ autres motifs de cette force qui composent aujourd'hui la raisou d'État, d'impérieux serviteurs u'éludaientlenr volonté hésitante et ne leur imposaient des ordres contraires à leurs devoirs ! M. de Boissy, soutenu par le goût personnel du prince, par Doe juste confiance dans sa loyauté, était combattu par la crainte de son indépendance et de son incorrigible besoin de vérité.

Il fat donc écarté systématiquement, par suite de ces résistances inertes, de ces sourdes antipathies qui ont doucereusement étouffé tant de carrières, et flatteuseiuent éconduit tant d'ambitions, et ne parvint pas plus, cavalier démonté par la Révolution, à enfourcher la bête diplomatique, qu'à se replacer sur la selle parlementaire.

On comprend Timpatience d'un homme tout botté, tout épe* roDné,et qui venait d'essayer, à sa satisfaction, en en cinglant la meute populaire, sa sifflante cravache de bon sens et d'ironie. On comprend à ces délais, à ces attermoiements, à ces échappatoires particulièrement désagréables à un solliciteur de sa sorte, qui n'avait aucune des élasticités du courtisan, la

mauvaise hamenr dont les explosions ont toujours une forme originale et piquante.

La cause que défendait l'intrépide orateur, agitateur pour le bon motifs était trop bonne pour l'emporler du premier coup. Le peuple n'est guère poussé vers la raison que par le repentir de ses torts. Pour le champion du droit national et de Tordre avec la liberté, il méritait trop le succès pour l'obtenir. Dès le 16 mai, rentré à Paris, il prévoyait, à tout ce qu'il avait vu et entendu, la nouvelle prochaine de sa défaite, ei bien loin d'en être découragé, il donnait au Président no nouveau témoignage de sa prévoyance et de sa fidélité daos le billet suivant :

« Monseigneur,

» Je mets dévouement et énergie à votre service et au service do pays, bien malade, bien malade à en juger par celui que je quitte, naguère si bon, aujourd'hui si gangrené.

» J'ai rhonneur. . . .

» BOISST. »

Le résultat des élections du Cher ne permettait pas, deux jours plus tard, de regarder cette appréciation comme calomnieuse. Les victorieux du scrutin du 18 mai se nommaient MM. Bouzigue, F. Pyal, Michel (de Bourges), Vauthier et Viguier. Mr de Boissy était relégué, avec les principes d'ordre et de modération dont il partageait la disgiâce, dans une honorable minorité.

Le 9 juin, le marquis de Boissy, qui avait rapporté de son voyage électoral et de sa rentrée populaire dans la vie politique, la conviction de pouvoir être utile et l'impatience d'être employé, rappelait au Président unepromesse dont il ne voulait profiter que pour le servir.

« Paris, le 9 juin 4849.

» Monseigneur,

• Vous ayez eu la bonlé de me demander (entre le 40 et ayant le 20 décembre), si je voulais servir sous votre présidence et ce que j'accepterais. .

* J'eus l'honneur de vous répondre : je vous demande l'ambassade de Rome, en attendant celle de Madrid^ Naples ou Turin.

» Vous avez dit : oui.

» Aujourd'hui Je vous demande, monseigneur, une des ambassades promises, à défaut de l'une d'elles, celle de Berne qui est vacante.

» Nommé à une ambassade, je n'en chercherai pas moins à être élu, car c'est là, monseigneur, que je puis, autant que qui que ce soit, vous servir dans les prochains et terribles événements qui se préparent.

» J'ai rhonneur. . . .

• J'attends les ordres de monseigneur pour savoir si je dois me présenter dans la Charente-Inférieure ou renoncer à ce département. »

Le marquis se trompait. Le siège ne devait point venir^ et une nouvelle et dernière tentative, dans laquelle, comme il arrive parfois, le candidat du chef de TÉtat n'eut pas l'heur d'être celui du préfet, fut infructueuse comme les autres.

MH. Poisle- Desgranges et de Vogué passèrent aux élections complémentaires du 40 mars 1850, et allèrent grossir le nombre de ces conservateurs équivoques, sourdement hostiles an Président, et sympathiques à d'autres espérances et à d'autres ambitions, dont la mauvaise volonté devait peu à peu s'aigrir et s'envenimer jusqu'au conflit parlementaire terminé par

un coup d*État du pouvoir, de viDgt-quatre heures à peine en avance sur un coup d'État de l'assemblée.

Quelque peu dégoûté d*offrir ses services, ce qui l'exposait malgré lui à paraître ambitieux et intéressé, mais toujours attiré par le spectacle de la partie politique, et ne pouvani résister au désir de donner des avis à son joueur favori — ce qui ne l'exposait qu'à paraître importun — le marquis de Boissy, tout en se tenant vis-à-vis du Président dans une respectueuse réserve, lui écrivait, le 19 mars 4850, avec une de ces franchises qui ne plaisent pas toujours, m&me aux princes les plus dignes d'entendre la vérité :

« Monseigneur»

» Je vous prie d'aYoir la bonté de me faire indiquer quand tous pourriez m'accorder un moment d'audience. Vous ne savez pas à quel point tous êtes trahi. Vous yous réveillerez un jour à la frontière ou à Vincennes. »

L'avis pouvait eti*e de ceux qui déplaisent, car ils troublent une sécurité qu'aiment les plus intrépides, mais il n'était pas de ceux qui mentent, et la suite des événements ne devait que trop justifier ce pressentiment peut-être prématuré. Mais le marquis de Boissy était de ceux qui voient de loin, qui entendent à demi-^mot, et sa sagacité politique, raremeut prise en défaut, a toujours eu les caractères spontanés de la divination. L'avenir» qui tie se révèle à lànt d'autres que par les grondements de la foudre^ jaillil^sait à ses yeux dans le premier éclairi

Du milieu de 1850 à 1B5S, nous trouvons, dans les papiers du marquis de Boifisy, les nombreuses lacunes et les rares correspondances qui révèlent la période spéculative et silencieuse, succédant aux fhtigues et aux dégoûts de l'action. Désabusé

quelque peu, mais non découragé, notre prophète attend que ses prédictions se réalisent, et qu'on rende justice à un patriO'^ tisme plus éclairé que bien des dévouements»

Noue ne trouvons pas son nom sur les listes de cette Commission consultative qui fut, à la suite du coup d'État de décenabre 4851» le centre de ralliement des anciens amis du Président et des premiers courtisans du succès.

Le marquis de fioissy, on n*en peut douter d'après tout ce qui précède, avait vu sans regret la facile victoire du fait sauveur sur le droit devenu factieux. Il n'était pas plus de ceux qui ont l'idolâtrie des fétiches parlementaires que de ceux qui applaudissent au passage des prétoriens.

Il considérait le coup d'État comme une réaction salutaire d'autorité^ provoquée par les licences de la liberté, et si le nom de son auteur» incapable d'ambitions vulgaires^ l'excusait déjà à ses yeux, il le trouvait complètement justifié par la mau^ vaise foi d'adversaires pris à leur propre piége^ et subissant^ dans des représailles fort anodines et une clémente vengeance, le ch&iiment de leurs embûches.

Ce caractère de modération du nouveau gouvernement vis^^ à-vis de tout ce qui méritait d'être épargné ou pardonné dans les résistances qu^inspirèrent des répugnances généreuses, de nobles scrhpnles ou des fidélités respectables, était fait pour gagner au régime mftie et entier qui allait succéder à tant d'abâtardissements, un homme énergique, qui haïssait les persécutions inutiles, mais qui ne détestait pas les beaux coups de fot-ce et comprenait les passagères rigueurs et les erreurs isolées d'une transition aussi brusque que celle de Tanarchie au gou* veruement et du pouvoir de tous à celui d'un seuh

Pas plus que lui, nous ne contesterons d'ailleurs certains excès regrettables de réaction»

Mais on ne fait paSi du soir au matin, dé l'ordre avec du dé^rdre sans froisser les délicatesses du droit.

La plus bienfaisante révolution a des nerfs j et ley hoitimesi, i&ème providentiels, n'ont pas rinfaillibilité de la Pi-ovideuce.

452 MeMOlRES

On ne saurait demander à nn moavement militaire, à on élan national, la précision élégante et la gracieuse légèreté d'une figure de menuet.

Il n'est pas de fonte sans bavures, de lave sans scories : le soleil même a des tacbes.

On ne saurait donc juger, avec les inflexibles yeux de la morale absolue Je plus opportun Je plus bénin et le plus légitime des coups d*Ëtat> coup d'État de la nation, en somme, exécuté par son auteur pour le compte du pays : il n'y a que ceux-là qui réussissent.

Les politiques, tout en se préoccupant des moyens, doivent surtout considérer le but. C'est là d'ailleurs la maxime des Machiavel de la Révolution.

Nous leur avons eu tendu proclamer, par la voix retentissante de Barbes, aux débats de Bourges, cette religion de la souveraineté du but, supérieure, même selon lui, à la souveraineté du peuple.

Que la Révolution ne se plaigne donc pas de s'être vue une fois traitée suivant ses principes, et réprimée suivant la formule.

Nous ne saurions douter, sans risquer d'être démenti par lui même en plus d'un authentique témoignage, de Tadhésion approbatrice et sympathique du marquis de Boissy à la réaction salutaire inaugurée par l'inévitable brutalité d'un coup d'État, bientôt légitimé d'ailleurs par une double sanction nationale.

Mais sans se ranger parmi les adversaires, il ne se montra pas non plus, nous le répétons, au nombre des ardélions de la première heure, ni des parasites de la victoire.

Avant d'incliner à jamais devant la volonté du pays, dont il fut toujours, et non sans sacrifices, l'obéissant serviteur, les préférences secrètes et les involontaires regrets de l'ancien royaliste constitutionnel, le marquis attendit qu'elle se fût solennellement prononcée, et que le pacte sur lequel repose la dynastie fût signé par les deux parties.

Le contrat inauguré le 10 décembre 4848 reçut en effet, le

SO décembre 4854, une première sanciion, couronnée par la consécration définitive du 31 novembre 1 853.

Ainsi le suffrage national, qui avait fait le Président, sç répercutait, comme par un glorieux écho, dans le vote du 30 décembre, qui avait prolongé à dix ans le terme du pouvoir présidentiel, en ratifiant l'initiative libératrice et en absolvant le parjure sauveur du 3 décembre, pour éclater enfin dans cette acclamation de plus de huit millions de voix saluant l'Empereur.

La triple épreuve d'un plébiscite : quelle dynastie pourrait ofl'rir de plus beaux titres? Quel scepticisme résisterait à cet entraînement de tout un peuple? Quelle contradiction s'exposerait à être dédaigneusement noyée dans ces torrents de voix? Le marquis de Boissy n'avait aucune raison de se donner ce rôle ridicule. Et quand la France eut fait l'Empire, il n'hésita pas à saisir la première occasion de se ranger parmi les serviteurs de l'Empire et de la France.

Mais il ne pouvait solliciter celte occasion, et il méritait qu'elle lui fût off*erte.

Le dévouement de M. de Boissy, assuré depuis longtemps déjà au souverain élu, était de ceux qui attendent, pour être empressés, l'excuse de l'adversité. ILne l'avait pas, en présence de la popularité assurée et de la gloire naissante du nouveau régime. 11 sut ne pas rechercher ce qu'il désirait, et se fier à la mémoire d'un prince qui avait montré qu'il n'oubliait pas. 11 n'attendit pas longtemps d'ailleurs que, suivant le devoir de la justice et de la puissance — c'est au premier rang à faire le premier pas — la récompense due à ses services vint audevant de lui.

Le jour de sage discernement et de reconnaissant souvenir ne tarda pas à luire, et l'ancien pair de France fut rendu à son siège du Luxembourg par un de ces honneurs auxquels il se réservait bien, malgré les progrès de l'âge, de faire honneur. Le 4 mars 1853, parut au Moniteur un décret daté du palais des Tuileries, contre-signe Fould, qui nommait sénateurs :

464 MÉMOIRES DU MAnQUîS DE 60ISSY.

MM. Ferdinand Darrot^ conseiller d'État, ancien ministre)

•le marquis de Boissy, ancien pair de Francsi

Bret, préfet dû Rhône,

Chapuys de Montlaville, préfet de la Haute-Garonne,

Dariste, conseiller d'État,

Doré, capitaine de vaisseau,

Dncos, ministre de la marine et des colonies^

le marquis d^Espeuilles,

le marquis de Gabriac, ancien ministre plénipotentiaire,

Larabit, député au Corps législatif*

de Lalaing d'Audenarde, général de dévision,

le vicomte de Suleau , préfet des BottcheSHiu-Rhdne,

de Thorigny, conseiller d'État, ancien ministre^

le diic de Trévlse,

le baron de Varennes, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Berlin.