SESSION DE

GoaTenicment de démocratie impériale, issu de démocratie césarienne, et consacré par le saifrage universch — Triple déception, triple réaction. — Âbas de la discussion parlementaire et de la liberté de la presse. — La ^anté des nations et des individus. — Principes salutaires et opportuns de la cotistitntion de 185S. — Le torrent populaire rentre dans son lit. — Caractère de perfectibilité de la Constitution de i86t. — Prévoyance politique de l'Empereur. — Réformes spontanées du 24 novembre 1860 et du i9 janvier 1867. — Troisième et définitive épreuve. — Vœux à cet égard de partage d'Itiitialive et de responsabilité. — Rôle nouveau du Sénat. — Altitude du marquis de Boissy pendant la période dictatoriale. — Inspiration, but et moyens des réformes du 24 novembre. — Institution des ministres sans portefeuille. — M. Walewski. — Session de 1861. — Premiers griefs du marquis de Boissy. — Vœu de publicité des séances du Sétiât. — Débats de l'Âdresset — Physionomie parlementaire du marquis de Boissy pondant la session de 1861. — Discussion sur les affaires d'Italie. — Le prince !îapoléon et le marquis de la Rochejacquelcin. — Premier discours du marquis de Boissy. — Ses véritables sentiments vis-à-Vis de l'Angleterre et de» Anglais. — De$ideralum du marquis de Boissy. — Sénatus-con suite du 18 juillet 1867. — Le veto suspensif du Sénat. — Il peut aujourd'hui s'opposer. — Question des passe-ports. — Les saouleHes britanniques. — Réponse de M. B.llaul. — Annexion de la Savoie. — L'expédition de Chine. — M* Troplong. — Premier rappel à l'ordre. — Les pétillons. — Le marquis de Boissy partisan infatigable du droit de pétition. — Pétition relative à l'abus des particules nobiliaires. — Détail des travaux parlemenlairés du tnartiuis de Boissy en 1861.

Le gouvernement de démocratie impériale, issu de l'initiative césarienne, consacrée par le suffrage universel» se ressentit surtout d'abord et presque exclusivement de Tinsplration conservatrice, réparatrice, préservatrice, salutaire mais réactionnaire, qui avait présidé à son origine.

Une triple expérience, une triple déception, celle des inconvénients du droit de réunion, qui avait mis les principes organiques de toute société en question et la révolution en permanence; celle des abus de la discussion parlementaire qui, à force de motions, de préventions, de précautions, d'accusations avait paralysé tout pouvoir régulier et donné à de véritables conspirateurs le prestige de la tribune et l'inviolabilité de la législature; enfin, les excès et les écarts d'une presse sans contrôle, sans pudeur, sans frein, enivrée de sa force récente, impatiente même du joug de la grammaire et des convenances du style, qui se ruait à sa conquête comme on court sur une proie, prenant les passions pour les idées, les mots pour les choses, le succès pour la raison, et menaçait d'incendier tout sous prétexte de tout éclairer, ces trois expériences, ces trois déceptions, disons-nous, avaient dicté au pays, atteint aux sources de la vie par ces continuels ébranlements, la protestation énergique de l'esprit de conservation.

Une nation ne peut pas plus se passer d'autorité que de liberté. La discussion n'est pas plus son état normal que la compression. La proportion des moyens au but, l'équilibre des forces, l'harmonie des mouvements constituent l'état de virilité, de fécondité, de gaieté, de santé d'un peuple comme d'un individu.

Cet état se compose de l'absence de tout excès de fonction, de toute obstruction de circulation, de tout empiétement, de tout envahissement, de toute tyrannie d'une partie du corps sur Tautre, des poumons sur Testomac^ du cœur sur le foie, du ventre sur la tête.

En 1848, il y avait pléthore jusqu'à lisque d*apoplexie, paroxysme des forces hautes, despotisme des parties basses, excès moral et brutal à la fois. De là, dès la fin même de l'année, la

réaction, la reyanche, la vengeance de Tétisie, de la phthisie, de l'anémie, et Télection du iO décembre répondant à l'insurrection de juin. Le bon sens de la province donnait sa leçon à l'esprit de Paris^ et les membres s'émancipaient de l'oppression du cerveau.

Si vous ne voulez pas de réaction, ménagez l'action. L'idéal de la bonne gestion politique est le même que celui de la bonne administration physique et morale. Le siège de la santé a pris le nom de ce qui est la santé même : le tempérament. La logique de la langue est toute une sagesse.

Eh bien! le coupd*État de 4851 et la Constitution organique qui en régularisa les résultats et en appliqua les principes, furent fondés sur un traitement de réaction, à la fois énergique et modérée, contre les trois forces sociales en désordre, en rupture de ban et violemment ramenées au régime réparateur du temps perdu et de la sève épuisée, régime autoritaire, tutélaire, discrétionnaire, militaire : interdiction du droit de réunion ; limitation des prérogatives parlementaires au contrôle administratif , suspension de la liberté de la presse, désormais impuissante, non pour le bien, mais pour le mal; exclusion de cette publicité malsaine qui envahissait et corrodait tous les ressorts, troublait l'atmosphère politique de toutes les fermentations du dehors et portait partout, non la lumière mais la corruption.

En un mot : le torrent populaire rentrant dans son lit, chaque pouvoir réduit à son orbite, chaque fonction renfermée dans son action, tout le nécessaire, rien du superflu des combinaisons politiques éprouvées: telle fut la Constitution consacrée par le pacte du plébiscite de 4852.

Taillée sur le patron de celle de l'an viii, mais corrigée de sa rigidité typique par les tempéraments d'un éclectisme fait d'instincts socialistes et d'imitations anglaises, la Constitution de 4852, qui a fait son temps, Ta bien fait, dignement fait, et elle a rendu tous les services qu'on en devait attendre, services qui font estimer de tous ceux qui ne le regrettent pas un instru-

ment de gouvernement tellement modifié par l'usage et perfectionné par le pr'ogrès, quMl a fallu préserver ses restes vénérables des chocs de toute contradiction, et interdire, par le sénaius*consulte du <8 juillet 4866, de discuter laGonstltHtion, aQn qu'il en demeurât quelque chose.

Ces nombreuses modifications, e^ renvois à des séaatusconsultes interprétatif ou rectificatifs hérissent chaque article du pacte organique. Cette incessante correction de l'œuvre par son auteur sufiirait à attester la sage modestie de l'un comme les services de l'antre.

Dix-huit années bientôt de cette bataille de tous les jours du gouvernement ont peut-être aflfalbli et énervé quelque peu la solidité première de la Constitution de 1852 ; mais elle demeure encore debout et pour longtemps, d'autant plus forte au fond qu'elle a été plus éprouvée. Un drapeau en glorieux lambeaux est plus fort qu'un drapeau neuf. Et c'est avec de vieux drapeaux qu'on mène le monde.

L'Empereur, qui a déclaré, dès le début, la Constitution de 185â perfectible, Ta donc souvent corrigéeet perfectionnée, sans faux scrupules d'auteur et d'une main qui ne sait pas trembler. C*est même sa main, exclusivement à toute autre, qui a jusqu'ici présidé à Toeuvre de conservation qui a succédé à l'œuvre de création, et c'est elle qui, par deux fois, a ouvert brusquement l'édifice au double courant d'air vivifiant et rafraîchissant des réformes spontanées du H novembre 4860 et du 19 janvier 4867.

Peut-être, en se privant du bénéfice de la surprise, eût-Il mieux réussi, et en préparant le terrain d'avance eût-il jeté plus profondément et plus loin la semence féconde.

ilyaeu des malentendus d'exécution, des regimbements de Tesprit conservateur, toujours un peu égoïste, et qui n'aime pas la lutte, surtout imprévue, des frémissements de l'esprit révolutionnaire, dont l'ingratitude est Tindépendance, qui répugne à tout joug, même à celui du bienfait, et ne reconnaît de progrès que les siens.

DU MARQUIS DE BOISSY. I5f

Les exigences et les répagnanoes, de part et d'autre, ont produit des hésitations et des irritations qui n'ont pas découragé, mais qai gênent parfois le doux entêté dont la destinée préaide à la nêlre.

Par deux fois déjà, il a porté lui-même sur la Constitution de iSh% un œil vigilant et une main qui a semblé à plus d*un de ses serviteurs téméraires.

U touche au moment (1 ) d'une troisième et nouvelle épreuve» BOQ suprême, car on ne s'arrête pas dans la voie du progrès, mais définitive et décisive au point de vue de l'accord du pays et de la dynastie.

Il serait à souhaiter que les conseillers habituels de la couronne ne fussent pas seuls entendus; que le débat, limité à. une sorte de période saturnale, fût universel et public ; que l'Empereur achevât tant de sacrifices par celui de son initiative, qui a trop ménagé le concours des grands corps de TÉtat» est trop demeuré juge unique dans une question où il est aussi partie, et où il a trop pris peut-être i^ocoasion du progrès pour son moment, et son effet pQur son succès.

A cette enquête ouverte loyalement sur l'ensemble de vœux qui se dégagent des éiectionsde 4869, à ce couronnementde Tédiiloe, il serait sage et prévoyant d'associer, dans une mesure qui attestât leur indépendance sans compromettre celle du pouvoir^ le Conseil d'État, le Corps législatif, mais surtout le Sénat, juge désintéressé de l'équilibre pondérateur^ dont l'initiative constitutionnelle a été plus flattée que consultée, et s'est eou'^ tentée Jusqu'à ce jour de Tbonneur du contreseing des réforme» qu'on lui apportait toutes faites.

Pour tout dire en un mot, le couronnement de Téditice doit être, pour défier les hasards du temps, l'œuvre non d'un seul homme, mais cellede la France elle-même, pour le fond> sinon pour ta forme plébiseiiaire qui se prête peu à l'examen des combinaisons politiques.

(1) Ceci était écrit a^ant le measage du 18 jaiUet IbfiO.

On ne peut soumettre que de brèves formules an suffrage universel, et on ne devrait lui soumettre que ces grande questions qui se résolvent par oui ou non.

Je ne cache point d'ailleurs au suffrage universel que les récentes épreuves électorales attestent plus sa force que sa clairvoyance, et qu'un des problèmes qui s'imposeront le plus prochainement à l'attention des philosophes politiques est bien certainement de limiter plus exactement et proportionner à son but ce grand moyen, ou plutôt de n'offrir à ce grand moyen que des buts dignes de lui.

Les considérations qui précèdent, et auxquelles nous ne refuserons pas le titre de digression, nous ont cependant bien .moins éloignés qu'il ne semble de notre sujet et surtout de notre héros.

Nul, plus que lui et mieux que lui, n'était fait pour apporter dans ce grand corps la vie progressive et la force au besoin respectée qu'y voulait mettre l'Empereur.

Nul n'était plus propre à éclairer des conseils d'une indépendante fidélité et d'une prophétique prévoyance l'initiative souveraine.

Nul ne devait porter avec une plus respectueuse impatience le joug de l'immobilité et le bâillon du silence, imposé d'abord à ce Sénat mystérieux, célébrant, sous les bandelettes du buisclos, les mystères dlsis politique.

Ce hiératisme inflexible convenait peu au tempérament pétulant, au besoin irrésistible de prosélytisme du nouvel initié. Cependant nous traverserons la période triomphante de la Constitution de 485d, celle qui s'étend jusqu'à 4860 (la militante a commencé alors, Dieu nous garde de la souffrante !) sans qu'aucun éclat de sa voix arrive jusqu'à nous.

Son premier grand discours sera Thosannab oratoire, l'acte d'actions de grâces de la parole rendue, la bénédiction du parlementaire émancipé de l'approbation systématique, et puisant dans le droit de critiquer la dignité de la louange.

Cest spontanément et presque inopinément, — on le sait.

mais on Toublie trop, sans pression des corps législatifs, satisfaits de leur tâche et heureux de raccomplir tranquillement, sans impatiences d'une génération absorbée par le souci des intérêts industriels^ détournée par le culte du progrès matériel de toute autre aspiration, et dont la fibre patriotique avait été plus que suffisamment chatouillée par les victoires de Crimée et d'Italie; c'est spontanément et presque inopinément que l'Empereur fit le motu proprio du 24 novemore 4860.

Il prouvait ainsi, pour la première fois, non pour la dernière, qu'il n'avait pas oublié au pouvoir les leçons de l'exil, qu'il se souvenait qu'il faut, durant le repos, se préparer des armes pour le combat, et durant la bonne fortune des ressources contre la mauvaise ; qu'il se souvenait que le progrès n'est pas moins la loi des souverains que celle des peuples et qu'on ne s'arrête que pour reculer, comme on ne recule que pour tomber.

Tout droit nouveau accordé à une nation est en effet un devoir de moins pour son chef, et tout devoir de moins est un danger de moins.

L'indépendance du Prince se fait de celle de ses sujets, et sa force véritable réside dans l'abandon opportun de toute force inutile.

L'Empereur savait cela.

Il avait supporté dignement l'épreuve de la période tutélaire, militaire de son pouvoir; il désirait goûter enfin au bonheur de la popularité, du moins de celle qui est moins accordée au prince heureux qu'à l'homme lui-même, de celle qui est plus faite de la reconnaissance du bienfait que de l'admiration pour la victoire.

Il voulait être aimé pour lui et pour son fils, et l'amour des peuples ne s'obtient que par les sacrifices qu'on leur fait.

Ce sacrifice avait d'ailleurs ses avantages. Renoncer à un pouvoir^ c'est s'affranchir d'un fardeau, et c'est à alléger le fardeau du gouvernement, que doivent s'attacher tous les souverains qui veulent le porter longtemps et le transmettre intact.

Lt démet du %4 novcifibre, <itii rendaU Hi pSTOte pcM^M mx corps I^gîshtifs, tjni n'étaient pars muets, fiiats iptt n'entendait pas nn penpte sourd, !e décrot du 24 nc^mfcre tfm qni déliait moins les lèvres -des dépntés que 4es fireilles du pnbllc, avait été inspiré par ces pensées de sage préwywicc et d^ntelligente conservation, et nons ne nmms pas €Kmnés de voir snrtont nn juste honraiage d*iidmîral*«fi dans te premier discours pnblic dn mar^nis de Seissy, sénaftew ^'anjcardlini snrtout on pent dire vraiment digm^ Séntft, sénateur dont l'absence est plus qne jamais ^tr|onTd1iiii « «laHMvr prnMIc. Ses eiforts manquent en effet ^ faccetnpiissemwi t ée cette mîssion à Inquelle le "Sénat faillira pent-êlre, fawie de quelqn'tm pour demander te qu'en ne saurait iMaonMis fvi refuser et ce qu'on ne pent pas lui offrir : fo paftfciinitîOB dn Sénat, dans les limites de l'initiative qniini est réserve, mis dont 11 n'a jirsqu'ici que plaioniqnemeni iraé, à l^exereine de la prérogative souveraine, jugeant des l»esoins i^ «a^fam et des progrès à accomplir pour demeurer toujours a la hai»wii de son tWc et à la tWe de l'opinion .

C'est Napoléon ni hii-même qui fa dK. Tl faut Trréaëder Topinion sous peine de la suivre, prévoir son influence ^«ms peine de la subir, diriger le courant pour ne pasétre^ratrafné parle torrent. Nul n'edt plus dignement, sinon ptns^iloquemment présenté la requête que le Sénat ne f&rk pent-ëtre 'pas m t870, mais aura tort de ne pas Taire, •s'H veut w yrtacryer * totrt jamais des humiliations et des 'r^ignations de f9l'4, qaft le conseiller qui s'exprimait dans te termes qne nous atHms reproduire sur ces réformes de novembre 4860. NonsaRrras les analyser, mais nous voulons drre tout de mi^ que 4eur principale concession était surtout 'cette pnbHcité^ -ptee-A i»quelle, aprë3 un silence de sept ans, ou plutOtnne snrdlté équivalente, nous avons enten;lu'de*nonvpffu 'lemarqBîs deJeiuoy ; ptïblicité dont l'abus avait trop Tait proscrire l^isage, pttb)icflé sans laquiëlle le 'bien devient stérile et lennd IncnraMe.

Far le décret du 24 novembre 4860, première brèche

DU MARQAJiS DE BOISST . i#3

taîM, fimàère fwie sans ce^se agrûfidi^ «{liQBtaiiépâ]^ Af^iSi par ia^iielley succeisaiv^aient et piog^essivemeûi, p^s^^erj^ }a Ubyerlé tout iefilièf^e, rËmp^i'Cur, abdiqjuauX nobletuexU )';a4>* fiofaitisiBe de ia fiià'iocle dictatoriale, restituait 9ux dejv^ corps ié^îslaiifey la jCbaitU^a^ ^t |e Sénat, la prérogative ab^og^ de jla «époase au discours .de lacouroDxie, so^ forme .^'une iidr^e IHibkqueiuâDt délibérée. {1 autorisai,t^ poux chaque proje^t ,de ^9i f résanté as Cctfps législatif, le préliminaire d'nj^e disci^s^(;\n «omauire, m piréseuce des cQmmijSsaires du gouverij^iijKie^, 4i«ciisaiou qui tcouvaU sa sanction dans la faculté d'ai^eQ,(^ement instituée par Tart. 54 du décret du 214 mars 4852^ ffi^s 4iiMiéi^ sAps 4oute volontairemeuit, e^t p^ ^i\,e t^citapaent M ipj^lijiciicwenit .al>rogée> dans le décret ^u i'' décembre de la

L'ËmpereufT annonçfiit en outre la présentation au Çénat ,ç['un prQJ€|t de sénatus-copsulte, ouvrant, à une p^pblicité ,ip.e^çM:ée^ai^ suffisamment abondante, les arcanes jusqu'alors inwéiiétrf^les et inviolables de délibérations desquelles ne .^rimspirfût au dehors que Tofficiel et décevant procès-verbal.

JL«a ^xance allait désormais apprendre, soit par le compte rendu analytique adressé tous les soirs aux journaux, soit par Je comjite rendu sténographique inséré m extenso au journal .officiel, .ce qu'elle avait plus que jamais intérêt à ne pas ignorer,

E^e .intervenait comme témoin invisible , mais d'autant plus présent dans Tenceinte de ce prétoire où sa destinée ne se débattrait plus désormais à son insu.

Les délibérations de ses représentants n'échappaiCDC plus au contrôle de l'opinion, et ceux dont le suffrage les avait institués pouvaient apprécier l'usage fait de leur mandat ^n même temps que surveiller ce précieux dépât des libeirtils pubKques, coofié à rautorité pour un temps dont elle-même déclarait le terme prochain.

Enfin, comme complément et exécution des (éformos^nl eemposaient le nouvel ordre de choses, le gouvememeût ^

soumettait de lui-même pour la première fois à la discussion» non de son principe, mais de ses actes, et s'offrait aux conséquences de cette responsabilité inscrite au frontispice de l'acte constitutionnel, mais qui ne cessait d'être illusoire qu'en cessant d'être inattaquable. Les trois ministres sans portefeuille destinés à affronter le premier choc, amorti d'ailleurs par de prévoyantes précautions, de cette épreuve parlementaire et oratoire, qui est au gouvernement ce que la trempe est au fer dont elle fait de l'acier, furent désignés par les décrets du 26 novembre-44 décembre 4860, et du 3-43 décembre de la même année.

C'étaient MM. Billault, Magne et Baroche, rompus par l'apprentissage de l'opposition sous le dernier gouvernement, i cet art de Tattaque, sans Texpérience duquel l'art de la défense n'est qu'une vaine tactique ou une escrime puérile.

M. Walewski continuait, en qualité de ministre d'Etat, déporter ces bonnes nouvelles et de s'acquitter de ces beurenses missions dont le confident et le messager, pour quelques yeux prévenus (la postérité n'aura ni leurs illusions, ni leurs complaisances), a pu passer pour Tinstigateur et le collaborateur.

Et c'est ainsi que se présenta, à l'ouverture de la session 4860-4864, ce char de l'Etat où, pour alléger les fatigues du siège souverain, trois cochers-ministres soutenaient la marche et défendaient les approches, avec les chasse-mouches, les flambeaux et les trompettes, insignes et emblèmes de leurs fonctions.

Pour sortir de ces innocentes et pittoresques images, et rendre hommage à la vérité, qui ne veut être que sérieusement louée, cette transformation de l'appareil gouvernemental, cette première évolution libérale du pouvoir dont M. Walewski se vantait à tort, dans l'intimité, d'avoir fait claquer le fouet et attaché les grelots, fut accueillie par l'opinion avec une reconnaissance que la surprise seule empêcha de dégénérer en entbottsiiisme, et acceuillie dans les Chambres^ surtout au Corps

législatif, avec les démonstrations et les applaudissements qu'attirent les auspices de moins heureuses nouveautés.

C'est le marquis de Boissy qai, enchanté de ressaisir sa mission si longtemps, non muette, mais inentendue, de conseiller, d'avertisseur, de prophète, souhaita dans le Sénat, aux réformes, dont il avait plus que tout autre désiré le triomphe, et aux prérogatives dont il lui appartenait plus/iu'à tout autre de saluer le retour» une bienvenue d'hommages comme toujours assaisonnés de piquantes saillies.

Il était, on le sait^ et il devait toujours se montrer de la race de ces soldats gaulois qui ne craignaient qu'une chose, c'est que le ciel tombât sur leur tête, et qui chantaient, sur le passage du char de César victorieux la chanson, plus gaie que maligne, de l'alouette sculptée sur leurs casques.

Ceux-là pourtant furent les mêmes qui pleurèrent et qui vengèrent, et qui eussent sauvé, s'ils eussent été de garde ce jourlà au sénat conjuré, leur général immolé aux pieds de la statue de Pompée, par de faux amis de la liberté, qui ne naquit jamais, la servitude de Rome et du monde allait le prouver, du sang d'un tyran assassiné.

Dès la seconde séance du Sénat — pendant la session de 4864 , ouverte le 4 février, — le 25 février, le marquis de Boissy inaugurait, par une proposition pleine de courtoisie pour une Chambre toujours regardée au Luxembourg avec des yeux de prévention et de rivalité, ce feu roulant d'observations, de réflexions, d'objections, de motions toutes inspirées par cet amour de vérité et de liberté qui ne laissait pas un moment de repos à son éternelle jeunesse, et brûlait dans son cœur, brillait dans ses yeux, échauffait ses moindres paroles d'un feu communicatif et sympathique en dépit de la contradiction, qui ne s'est éteint chez lui qu'avec la vie elle-même.

« Je voudrais seulement dire un mot. Plusieurs fois déjà le

4M Mfi»milB9

SStLUl Ê ttfterf^^é atee sa Iriate intelHgeitee Tespril platM ^M la lettre du règlement. Ne pourrait-il, pas dans cette circonstanee, faire une chose qui semblerait de bon goût, et n'aurait aucun incoûvénienl? Ce serait, sans rien piréj âgef (Juantâ la publjôîté qbe le hdh sèhs c( h fogirjtiè impôserdtit p]Uh fard, de pcrmcittre d«t déptit(!5 4rii otrt le plus grand désir d'assiâter à nos séancfes^ d'y atoirlèur entrée. La chose serait désirable, non pas, je le répète, au point de Yue de la publicité, mais comme acte de courtoisie. Le Sénat remarquera que ce ne serait que répondre â 6e qhe fâ Chambre des dépdtés a déjà fait pour nous. llÏM. les dépniéâ assisteraient aux séances, non pils dans les tribtineâ piiiM|it*ll fi*y cnt à pas au Sénat, mais dans les couloirs.

■ Il y a un haut intérêt à ce que les deux grands corps de l'État marchent ensemble. Si le Sénat n'adhérait pas aux vœux que je Tiens d'exprimer, ne scrait-il pas d'ailleurs à craihdré tihé hbûs hë fn^âionâ exposés à nous yoir ferhiet- la tribtitie qui hb^B est tièet^ Tée à la Chambre des députés? »

L'importun încidérit fui bien vite clos, dans Son Stylé phâfîsaïque, par St. le président tropldng <( gardien dû règlemêht t qiiî déclara, avec les gros yeux de là pildeur ëffahotichée et les lèvres pincées d'un amphytrion inhospltiiliër ddrit bti double^ râ!t lë$ ë6nvivës, que M. le marquis de Boissy û'atâit ^ti'à faille failë t)rdpoâltion t[ui Suivrait son cours naturel^ iliài^ qll'stùx tërihës dd règlement, t[dl ri'ëst que Técho de la OdtfUitiitioU, laquelle dit que les séahcës he sont pas publiqties, titil étl^Hger ne jiedt ëtbe ddriii^ dah^ rëncéinte des délibei^tMiiS.

L'lndist;lî)liHë séiiillëUh, (]ui he mettait pââ là rogbe ittâjesti du mchtdt- du Luiemboîlrg â sa pi^emiëre ni à sa SerulM épl^édVe, se tut, avec lë soiirirc d'tiii beau tirenl* qtli De tëttt pAi pëhdrë sa t)oudrë aux moineaux, ël réserve pour une hieilleutt obëasion les fusées de son Tëu d'artifice de bon seiis et d'ëSprit.

Celte occasion qu'il recherchait avec Tempressernent presque coquet, sûr de ne plus faire long feu et de ne pas rater le public, désormais mis à la portée du Sénat» le marquis de fioissy Itt Retrouva, sans s'inquiéter de sa solennité,

DU MARQUIS DE BOISSY. Iflf

diBs les débats qui ne tardèrent pas à s'ouvrir sur l'Adresse- Le marquis de Boissy, nous le verrons plus loin, par d'éclatants et éloquents témoignages, rendait pleine justice aux intentions libérales et à la courageuse inspiration qui avaient dicté à l'Empereur le décret du 24 novembre.

Seulement, il était dans sa nature de voir plutftt dans les mesures mêmes qui lui étaient le plus sympathiques, ce qui leur manquait pour être parfaites, que ce qui permettait de les trouver satisfaisantes. -- Il y avait en lui plutôt 1 étoffe d'un cei^eur que celle d'un courtisan. ^ Et quand il lui arrivait de louer, c'était avec la rude franchise d'un grand seigneur du Danube.

Chacun a son r61e en ce monde. Le sien était d^avertir et de conseiller plus que de louer, surtout dans les occasions où on risque en louant de se trouver en trop nombreuse compagnie. U n'aimait pas, avec quelque raison, être de Tavis de tout le monde.

Aussi^ dans tonte cette session de 1 861 , le verrons<-nous sans étonnement plus occupé d'assurer les prérogatives et d'éveiller les susceptibilités vigilantes du Sénat que de rendre un hommage inutile à des concessions qui portaient en elles-mêmes leur éloge, et dont il lui semblait plus urgent de développer la fécondité que d'exalter les premiers fruits.

Durant toute cette session, d'une ardeur militante un peu inquiète, il se portera en vives escarmouches sur tous les points menacés des franchises récentes, et semblera plus disposé à défendre et à élargir les premières conquêtes de la lïberié parlementaire qu'à les glorifier, à tenir enfin entr'ouverte la porte du progrès, que tant d'autres voudraient déjà i^fermer, qu'à semer des fleurs sur son seuil.

C'est dans ce poste d'avant-garde, dans ce rôle de sentinelle réTSillée et qui désormais ne s'endormira plus, harcelant le président et les ministres de questions et de réflexions dont plus d'une est taxée d'indiscrète, que nous devons l'étudier, dès le lendemain de cette grande disenssion sur les afiaires d'Italie

OÙ le prince Napoléon et le marquis de La Rochejacqnelein soaiinrent si brillamment un duel politique et oratoire dont Tardeur faillit s'envenimer. Le marquis de Boissy n'y prit qu'une part indirecte , par ces interruptions dont il avait le secret, et dont la maligne protestation perçait la tempête, comme le cri aigu du fifre traverse le roulement des tambours.

Le marquis de Boissy, à qui il faut tenir compte, dans Tappréciation, de certains excès presque juvéniles de revendication, de Tenivrement d'une émancipation longtemps attendue, et de l'impatience du frein qui l'avait, durant sept années, empêché d'arriver jusqu'à Topinion, le marquis de Boissy, épris d'un idéal de franchises parlementaires que la Chambre des pairs n'avait pas satisfait et que le Sénat laissait encore plus inassouvi, profitait, comme d*une malicieuse bonne fortune, de toute occasion de limiter l'autorité absorbante du président ou de corriger de son sel la fadeur solennelle d'Adresses, qui, selon lui, ne devaient pas être seulement des compliments.

Dès le S8 février 4861 , il protestait contre le privilège d'ubiquité qui permettait au président d*être à la fois membre de la commission de l'adresse, et président de l'assemblée on elle se discutait, contre ce cumul de fonctions qui obligeait le contradicteur à avoir affaire dans la même personne à un double adversaire, dont les droits et les devoirs s'excluaient selon lui; enfin, contre l'inégalité de la lutte en présence de cette duplicité en faveur de laquelle le président du Sénat pouvait user de sa qualité pour imposer silence à la critique de son ouvrage.

Car ce projet d'adresse, nul ne Fignorait, était sorti de ce cerveau fécond en paraphrases, qui chaque année devait répéter sans fatigue ce chef-d'œuvre académique, irréprochable au point de vue du style, mais, selon l'impitoyable censeur, beaucoup moins satisfaisant au point de vue de l'expression des vœux et des conseils du premier corps de l'Ëtat.

Le président Troplong esquivait majestueusement ce débat quelque peu personne^ et le marquis attendait la discussion du premier paragraphe du projet d'adresse, la discussion générale une fois close, pour renouveler et développer l'oscarmouche^ et harceler de ses petites flèches piquantes la marche de cette éloquence ofBcielle à son sens trop embarrassée dans les plis de sa toge.

Écoutons-le un moment^ dans un de ces discours militants et aventureux, où nul plus que lui n'excella à paraître aller sans savoir où, tout en trouvant parfaitement le moyen d'atteindre au but et de parvenir à son adversaire.

« Messieurs, je viens prouver au Sénat que je suis sans amourpropre, puisque après tout ce qui a été si brillamment, si magnifiquement, et peut-être, à mon point de vue, si fâcheusement dit, je Tiens à mon tour émettre mon opinion. ' ■ Si je n'écoutais que Tamour-propre, je me tairais ; mais je suis sénateur et j'obéis à un sentiment plus impérieux, celui de faire son devoir, celui de prouver sa fidélité et son dévouement. Ce de- Toir, je Tiens le remplir sans me préoccuper des appellations plus ou moins aimables, selon moi, qu'on se permet, qu'un homme important se permet à Tégard de ceux qui veulent venir ici exprimer une opinion franche et loyale. Non! ceux qui viennent dire ici ce qu'ils pensent ne sont pas des ennemis de TEmpereur. Je suis très-partisan de l'Empire, très-dévoué à l'Empereur et je repousse en haussant les épaules, pour ne pas dire plus, cette appellation, cette accusation, cette calomnie d'être un ennemi de l'Empereur, parce . que je viens signaler des choses que je crois fâcheuses, déplorables.

9 Messieurs, aurons-nous la liberté, sans devoir être calomniés, de dire ici ce que nous pensons, non pas seulement pour le Sénat, mais pour que ceiaparvienne aux oreilles de l'Empereur à qui tout ne parvient pas assez ; pour que cela parvienne jusque dans la chaumière du pauvre, afin qu'on y sache que dans le Sénat, il y a des gens qui veulent s'occuper des intérêts du pays et les signaler à l'Empereur? 11 y a peu de temps, tout le monde disait: Si l'Empereur pouvait le savoir! Et maintenant Ton ne dira plus: Si l'Empereur pouvait le savoir! mais on dira : l'Empereur le saura. Cela arrêtera beaucoup d'abus.

m MeMomm

f f f fKtri Itf MEtfêge &é Mi opluiaii, il Itol que M«f lettions iffM persisUiBce contre celle oppreflsieii qu'on veut eieieer »ar nous en nous calomniaaiy et pour mon compte^ je ne crains pas de le dire, j'aime à être calomnié \ cela prouve qu'il n'y a pas à médire. (Léger mouvement )

V Jedifai mon opinion hardiment el,]e le répète, je désire que iei* arHte âvit oreillee de rEmpereor, qui sera alieiiUf à nés débats, qui a entendu ce qui s'est dit l'autre jour, qui Toadi» savoir la contre-partie de ce qui a été dit par les réputés amis \ je le ferai en toute conscience, avec indépendance, comme je l'ai toujours fait; c'est une justice que, Je l'espère, on me rendra.

» Gtd*abord pcot-^n prétendre que pour être ami do l'Empereur, et je n'admets pas cette expression, qae je n'aioie paseomaie n'étant pas assez respectueuse, les sujets ne sont pas amis, les sujets sont fidèles, les sujets sont dévoués; peut-on prétendre qu'il faille sans cesse autour du trône répandre du chloroforme, qu'il faille sans cesse devant le souverain brûler de Tencens?

3» Messieurs, nous avons eu un devancier qui a perdu le premier Empire par sa platitude. La platitude, qu'on ne se le dissimule pas, c'est toujours le prélude de la désertion, de la trahison, et cela va bien loin ! L'Empereur l'a compris. Vous demande-t-il d'être flatté ? Non. Vous demande-t-il votre opinion? Oui. 11 nous demande notre opinion, disons-la donc; Messieurs, il y a deux manières d'élre fidèle : fidèle à la prospérité, fidèle dans les jours difficiles ; ces deux espèces de fidélité, je les ai, je les aurai toutes les deux; ce n'est pas, j'espère, d'un ennemi de l'Empereur^ c'est d'un sujet fidèle.

» Messieurs, les grands, les plus grands, les seuls ennemis de l'Empereur, ce sont les flatteurs. A ceux-là je dis : continuez votre métier ; quant à nous, nous continuerons à remplir notre devoir.

» On ne doit pas citer ici de noms propres, je n'en citerai pas. Il sufiSra d'indiquer par qui nous sommes menacés d'être représentés comme des ennemis de l'Empereur, si nous ne le flattons pas-, il suffira d'indiquer, sans prononcer de noms propres, je m'en abstiendrai, comment on nous accuse, si nous sommes catholiques, d'être anti-dynastiques.

» Messieurs, dans mon opinion, en conscience, je déclare que celui qui est catholique est plus essentiellement dynastique, impérialiste, que celui qui veut l'anéantissement de la papauté. Mais ce n'est pas la question pour le moment» je n'en parlerai pas, je ne dois parler que sur le paragraphe. Pourquoi ce paragrafbe tâ^

DU MAlHlUt» Ml BOISST. 174

présentaîti aui termes du décret ^ le Séiiali ne le représentâ^l pae^ quanta son opinion, quant h son esprit. Ce n'est pas de sa faute ^ elle ne se composait que de cinq membres, ou de six, si Ton yeul cotnplér ti. fè président.

» Le Sénat a été iMp«rfditeiâ«rftt rèprésernfé ; et êjottimê-lêi quand il n'j a pas la YOix prépondérante de M« le prétldeiil, il peot y aToir absence de majorité*

> Je ne dis ceci que pour Tenir à Tappui de ce que je prétends qaela commission n'a pas représenté l'opinion dn Sénat; elle a émis dtle opitiion, mais cèr ti'èst pas celle dû Sénat, et je ts^ëû feux pour preuve que la stupéfactidii éAnê et^tltple daiii IM êÛ-* Baies parlementaires qoi a été éprouYée à la lecture àù projei d'adresse* La commission n*a pas représenté Topinîon du Sénat. Yoioi pourquoi, entre autres raisons, c'est qu*elle a essentieUement désobéi au décrei.

i Le disëoU^â de l'Ëmperënr dlsdit t Pa§ de simple paraphrasé f Tfadtiiset lè mot ', cela Tdulaitdire : ph» de plate paraphrase éothttlë autrefois ) car on n'a pas ménagé les anciens goùtemements. OU a eu raison puisqu'ils sont tombés. (Rires irontgueg.) Us sont tombés parce qu'ils ont eu des torts et on a eu raison de les leur repro> cher.

i Maiâ si la tïôhiniis^lbii eût été composée dé dit inenlbreS, pttts de M. le président, toutes les opinions eussent été repféfteniéM) leus les intérêts se fussent produits sinon dans Tadresse, au moins dans la discussion de Tadresse, et nous n'eussions pas eu la doulear de Toir complètement mise de côté, complètement oubliée la tnàrinë qul a tendu de si grands services et sur laquelle nous detOni fdnder db si grandes espérances, iiUand nous aurons la guerre aree l'Angleterre, ce que je sonhaite de tout tndtt coeur. »

Ici, le marqnia ne fait qu'effleurer une touche qui est de aon clavier habituel^ celle qui fournira le plus souvent à ses variations la note d'un patriotisme ombrageux et d'une rivalité presque provocatrice.

Plus d'une fois» il fera vibrer» en la pinçant fiévreusement cette corde nationale.

Aussi devons-nous mettre) d'ores et déjà» le lecteur en garde contre T^agération volontaire de eo éekndu CûrthagOy qui était

47î MÉMOIRES

Tnn des moyens oratoires de prédilection du marquis, et si ce mot d'acteur pouvait s'appliquer à l'homme le plus sincère du monde, Tune de ses ficelles favorites.

Il ne faudrait pas prendre à la lettre ces boutades d'ua homme d'esprit qu'il faut juger avec esprit.

Le marquis de Boissy estimait au contraire l'Angleterre autant qu'il affectait de la détester. Il ne pouvait détester sérieusement uq peuple qui est, dans Tart de la liberté, le maître et l'exemple des antres peuples, et qui fut^ dans ces voies du progrès politique, notre initiateur.

C'est même cet engouement puéril dans ses servilités des dernières générations pour les principes, les habitudes, les coutumes, les modes anglaises, qui avait précipité dans l'excès d'une réaction contraire, quMl ouïrait volontiers jusqu'au paradoxe, le marquis, le Français le plus Français du monde, et furieux de ne plus rencontrer de Français. C'est ce prosélytisme irritant qui Tavait agacé au point de lui faire contracter une sorte d'anglophobie, qui n'était au fond qu'une satire de Fanglophilie excessive qui provoquait de sa part de si amusantes représailles.

Car, non-seulement il rendait justice à TAngleterre, à ses hommes d'État, à son caractère national, et surtout aux qualités de celte aristocratie intelligente, libérale, sans cesse vivifiée par Taccession de glorieux parvenus, qui a servi en vain de modèle et d'exemple à la nôtre, et s'est fait pardonner, en servant tous les progrès, sa morgue traditionnelle, ses fortunes colossales et ses privilèges encore féodaux.

Non-seulement H. de Boissy rendait justice à toutes ces supériorités de TAngleterre, mais il les enviait pour notre pays. Ses attaques incessantes contre un pays qu'il appréciait, où il avait eu, de tous temps, des relations et même des amitiés fidèles, auquel il avait fait dans ses habitudes de costume, de voyage, de vie, plus d'un emprunt dont il convenait en riant, où surtout lui-même, homme politique et orateur tout à ftdt à la façon anglaise, indépendant et familier, avec un tour

bnmoaristique plas aiguisé et un plus vif accent d'élégance et d'ironie, il était estimé, apprécié et certainement mieux jQgé qu'en France, les attaques systématiques du marquis de Boissy contre TÂngleterre étaient donc le plus délicat des hommages.

11 en voulait à notre politique d'utopie et de sentiment de manquer de cette fixité, de cette ténacité et même de cette habileté égoïste qui s'est si souvent moquée de nos illusions cheTaleresques, et de nos désintéressements ridicules parfois à force d'être héroïques. Il souffrait de la moindre concession faite à un peuple qui ne voit que lui dans le monde, et tourne toute chose au profit de cet envahissement systématique qui, sous prétexte de commerce, étend partout la trame de l'influence politique, et sème les quatre parties du monde de ces établissements hybrides, moitié forteresses, moitié comptoirs.

Au fond de toutes ces abjurations, imprécations^ provocations, malédictions, que le nom seul de la prépondérance anglaise faisait jaillir des lèvres et des yeux du marquis de Boissy, il ne faut voir que l'explosion parfois excessive dans la forme d'un sentiment courtois et généreux au fond, de ce patriotisme indépendant qui l'animait en toutes choses, et lui faisait voir tout au point de vue de la grandeur et de la gloire delà France, parfois humiliéas par l'Angleterre, et trop souvent oubliées par les Français.

Ne voyons donc, une fois pour toutes, dans ces querelles avec l'Angleterre dont nous entendrons l'éclat, que des querelles d'amoureux et des scènes de jalousie*

Nous revenons à cette discussion de l'adresse de 486<, où, après avoir envoyé à l'Angleterre son habituelle bordée dlro- Diques hommages et de souhaits menaçants, le marquis achève de décharger sa bile sur un projet dont l'insufiSsance le révolte.

« J'exprimerai un sentiment douloureux au sujet du projet