CHAPITRE IL

M88I0IM os 1862, 1863 bv 1864.j

Séance da ii février. — Le marquis de Boissy renouvelle son vœu de la publicité des séances du Sénat. — Séance du 84 février 1862. — Orage des discussions précédentes. — A propos de nos relations avec l'Amérique, le marquis de Boissy fait le tour du monde. — Le marquis de Boissy aime les répétitions utiles. — Sorties belliqueuses contre rAngIctcrre. — Saillies originales. — Profession de foi d'un homme qui n'est pas politique.

— L'encens et Topium. — Tirade martiale contre les traités de 1815 et Waterloo. — L'orateur arrive enfin à son sujet. — Pourquoi il désire que la France garde la neutralité dans la guerre d'Amérique. — Instinct politique et oratoire du marquis de Boissy. — Ce qu'il aurait pu être. — Ses vues d'une intuition prophétique sur l'avenir. — Sa contradiction n'était pas encore dédaignée, et en 1862, on se croyait obligé de lui répondre. — De la passion en politique. — Elle éclaire le marquis de Boissy sur les arrière-pensées équivoques de l'Angleterre et les dangers du décevant concours de notre alliée au Mexique. — Séance du i!^ mars 186^. — Afliaires d'Italie. — L'ingratitude des peuples. — Les conseils désintéressés.

— Conséquences d'une évacuation de Rome. — Pourquoi M. de Boissy la désapprouve. — Sollicitude du marquis de Boissy pour le libre et libéral exercice du droit de pétition. — Il s'occupe des petites questions comme des grandes. — La méfiance de son zèle parfois indiscret lui ménage comme rapporteur des loisirs qui profitent à l'orateur. — Il parle sur presque toutes les pétitions de quelque intérêt. — C'est là une des causes de sa popularité.

Sesiàon ds i8d3« — Rapide discussion du projet d'adresse de 4863. — Le marquis renouvelle son vœu annuel de publicité des séances du Sénat.

— Aiïiaires du Mexique. — Retraite de l'Angleterre qualifiée de trahison ptr le marqvtff de Boissy .^« Son irttilQde patriotique est digne d'tin meil-

lU MÉMOIRES

lear «arC — Toate sa colère retombe sur l'Angtetenre. — iDConvénieiits ée 11 discossioB de l'adresse. — AviiiUiges de Tinterpellation. — Préféicace accordée par le marquis à cette arme légère de la guerre parlementaire. — ClAtare de la troisième législature depuis l'Empire. Sessioa de 4864. — Le marquis de Boissy saisit la première occasion venue de soolever son incident habituel à propos de la publicité des séances du SénaL — Discours du 14 décembre 18<&3. — Son succès. — Il rend le marquis populaire dans l'opinion et suspect au gouvernement. — Le meillcor moren de troubler le marquis de Boissy. — Son discours débute par use épigramme. — Il parlera pour maintenir intact le droit déparier. — Beproches an président Troplong sur son cumul de fonctions de rapporteur perpétuel avec celles de président. — Eiorde insinuant. — Hommage à l'Empereur. — Distinction entre le souverain et son gouvernement. — Sortie contre les courtisans et les favoris. — Les dyniu/icûfet. — Souvcairs importuns. — Coup d'œil rétrospectif sur les événements de 1863. — leçon des élections entraîne une modification radicale dans le personnel et l'appareil gouvernemental. — Décret du 23 juin 1863. — Suppression des ministres sans portefeuille. — Extension des prérogatives du ministère d'fitat. — Mort de H. Billault. — Croquis de la physionomie de H. Ronhcr ■on successeur, qui n'en aura pas. — V. de Boissy regrette de voir derrière lui au banc des commissaires du gouvernement trois sénateurs redevenus conseillers d'fitat. — Protestation contre la violation de la Constitution. — Caractère inamovible et indélébile, selon X. de Boissy, de la dignité de sénateur. — Opinion de H. de Boissy sur les élections de 18G3.

— Les villes et les campagnes. — Reproches à l'adresse. — Elle dit trop ou pas assez. — De Timinobilité des grands corps politiques. — De la perfectibilité de la Constitution. — Double grief du marquis de Boissy. — Critique de la continuation de l'expédition du Mexique. — Regrets de voir la question polonaise soulever le danger d'un conflit avec la Russie.

— Attitude originale et paradoxale du marquis de Boissy sur cette question. — Bien loin de caresser l'opinion, il la prend à rebroussepoil. — Il a trop tort et trop raison. — Tempête d'interruptions et do protestations. — Thèse de l'impopularité de la cause polonaise. — Seconde partie du discours du marquis de Boissy. — Proposition d'un congrès Européen due A l'initiative de l'Empereur. — Critiques à la commission de l'adresse. — Menaces A l'Angleterre. — Belle préroraison. — Le général Gémeau qualifie d'admirable le discours du 14 décembre 1863. — Séance du 15 décembre. — Discours de M. deRoyer. — Discours de M. de la Ga^ ronnière. — Conclusion de re dernier. — M. Rouher rentre dans le débat et répond directement à M. de la Guéronnière et incidemment à M. de Boissv.

A la séance an U février 4869^ noDs yoyons le marquis de Boissy renouveler, avec la force acqnise d'ane année de matarilé du grain semé à la session pré^dente, renouveler, sans

plus de succès d'ailleurs que précédemment, son vœu d'extension de la publicité des séances du Sénat, et d'admission dans ce sanctuaire inhospitalier au moins des membres du Ck)rps législatif.

Le marquis de Boissy n'intervint pas autrement que par des adhésions ou des désapprobations qu'il n'est pas besoin de préciser, dans la première partie de la discussion des paragraphes de l'adresse.

Le débat, aux deux séances qui avaient précédé celle du 2i féyrier t862, où nous le retrouvons à son poste de combat et développant sa contradiction, avait été occupé et passionné en sens divers par des orateurs d'opinion très-opposée, mais d'un incontestable mérite : le prince Napoléon, M. de Ségurd'Apesseau, le marquis de La Rochejacquelein.

L'émotion de ces journées orageuses àjpeine calmée, le marquis, admis au débat sous prétexte de la question de nos rela* tions avec l'Amérique, ne se fit point faute de faire à ce propos, solvant son habitude, le tour du monde.

Et d'abord, il renouvela encore, avec cette insistance et cette confiance qu'il savait bien devenir peu à peu contagieuses, attirant le succès à force de paraître n'en pas douter, son vœu de l'admission aux séances du Sénat au moins des membres du Conseil d'État et du Corps législatif.

Bien loin d'être détourné de ses espérances à cet égard par l'animation des récentes discussions, où il semblait aux puritains que le Sénat eût perdu quelque chose de sa dignité, le marquis puisait un argument nouveau en faveur d'une publicité qui modère une assemblée autant qu'elle l'excite, dans cette présence de témoins, représentants autorisés de l'opinion publique.

Après avoir plaidé ce procès habituel sur l'interprétation du règlement qu'il gagnait parfois, quelquefois de l'aveu même du président son adversaire, car il savait son règlement sur le bout du doigt, et ne le cédait à personne quand il le voulait en dextérité et en subtilité, M. de Boissy, qui aimait les répétitions utiles, surtout quand l'accueil qui leur était fait lui attestait

éU MÉMOIKW

gja'il rmcontnit une ïcorde sensible, exposait de nouveaii, en te jusUftant, soD grief des passe-poris et de rio^alité des exigeasses ^ulministralives à l'égard des Français et des étrangen anglais ou américains, à son sens trop favorisés.

)1 r^rettait les sacrifices occasionnés par deux guerres glonenses, eelle de Crimée et celle d'Italie, dont la demi^ an inoins nn lui paraissait pas devoir porter des fruits dignee d« sang versé.

Il eftt mieux aimé voir ces trésors employés aux frais de ce voyage à L^ondres, dont le rire général du Sénat ne rempèehiit pas cbaque année d'aiguiser bruyamment la cbîmâriqiie menace.

Avant d'arriver en Amérique, il trouvait moyen, par un de ces détours qui ne lui coûtaient rien et lui fournissaieat an contraire, en excusant la macédoine de sa discussion, Tnccasion de critiquer la confusion de questions qu'il re^ procbait au projet d'adresse, il trouvait moyen de relicher en Chine et d'y anatbématiser notre alliance contre la barbarie avec des alliés douteux, dont les représailles contre la révolte indienne avaient fait rougir la civilisation et outragé rbuoianité,

Ënfini à bout de détours et d'invectives contre Torgueil anglais, humilié par tant de défaites, dont nous servions la revanche et dont notre unique vaisseau suivait la flotte comme un domestique derrière une voilure ( BUarité^ vive$ déikégati(m$)f il arrivait à son but : le maintien de notre neutralité dans la guerre entre les deux Amériques, non sans des digressions de principe qui caractérisaient nettement ses intentions de conseiller aussi indépendant que fidàle*

• .... J*enlends dire, jejcrois, que je ne suis pas poîilîqueTc'eTt possible ; nous ne le sommes pas tous au mémo degré; mais enGn nous sommes ici pour dire notre opinion sincèremeni el l'Empereur l'appréciera s'il entend nos paroles. J'espère qu'illes entendra.

DU MARQUIS PC BOISSY. JSy

giiant à mol, ^'ai le malheur ou le bonheur de ne pas penser comme beaucoup d'autres. Par exemple, chacun a sa manière d*apprécîer oommenl il doit se montrer reconnaissant, fidèle et dé* Toué à r empereur. Je ne biàme pag les autres^ Je na Uâma par-t sonnQj j0 respecte toutes (es opinions, mém^ ^Uefi 4e ç^%. qm croient que le déyouement| la fidélité présente Qt surtp^). çe|l0 i\ Yenir, c'est celle-là qui est la plus diflicile et la plus rare, et c'est celle-là à laquelle je préteads tout aussi bien qu'à la première, ceux qui croient que la fidélité ne peut se mesurer qu'à la quantité d'encens brûié. JUloi j/5 c^pM qu'al}^ $6 memf^ m PPUr^^e de s'exposer ^ déplaire en disa^i) la yérit^. Je n'i8^0T» cppj9n4AAt pas, Messieurs, et q^ jf^e proy/ez pas ^ss^z simple pour i|rAPr.er quels aTanla£;es ij y a ^ brûler de (V^l^e^s, que )es résidus de i'epce|is brûlé sont souyent titres, déûor^l|onS|bPQnpttrsso^yen(4Us$i, Je ne veux pas prononcer un p^o^ ()éj4 ifP]^ souvent proQOAp^i au grand détriment de la chose publique ; p^ajs je fai$ cette ob* servation sans blâmer ceui^ qqi proient devoir brûler J^eanooijp d'encens et toujours de Tepoei^s $ l'encens^ Messieurs, es( ^^i^ princes ce que Topium est aux Chinois (At/arifé), avec cette diffé* rence toutefois que le Chinois qui fume l'opium meurt abruti, hébété; le prince qui s'enivre de la fumée d'encens meurt exilé.

» Yailà pourquoi je ne brûle pas d'enaens, et pourquoi j'osa dîre la vérité, croyapt en cela servir {qyalemeAt l'Empereur qui APtt^ écoute^Ie pays qui nous entend et nous juge.

» Maintenant je reviens à la rédaction de l'adresse. »

Et de cette transition, Torateur, qui improvisait avec la familiarité 0t le désordre de 1^ conversation, profitait pour se féliciter que^ sur ses réclamations, le nombre des membres de la commission de l'adresse eût été porté à dix membres, mais pour se plaindre que le projet d'adresse délibéré dans la commission» avec la collaboration de coipmissaires du gouvernement dont l'intervention dégénérait eu ingestion indiscrète^ ne subit point la première et salutaire épreuve d'une oommu^* nicatîon officieuse aux bureaux, et n'arrivât pas au moins à la délibération vierge et exempte de toute défloration publique et de tout çQiuinen taire anticipé.

Toutes ces trayerses finissaient par le ramener à la grande route, mais bien des considérations accessoires le détoomaieni encore en le rapprochant de son sujet principal, dans lequel il entrait enfin comme d'assaut, à la suite d'une martiale tirade contre les traités de 4845 et Waterloo.

« Je comprends très-bien, et, pour mon compte, c'est un sentiment que j'exprime, je ne dirai pas le peu de sympathie, mais la haine profonde qu'on a pour les traités de 4845 ; mais ce que je ne comprends pas, je le dis bien haut, je désire que cela soit bien répété etcela lésera parce que c'est populaire, c'est comment on affiche si soufent, sans cesse la haine pour les traités, en afiichant tous les jours, sans cesse, à toutes occasions, l'amour pour ceux qui les ont imposés. Ainsi horreur pour les traités de 48f5, et amour pour les Anglais qui les ont dictés; voilà ce qui me passe. »

Sur une interruption du génénl marquis de Lawoestine^ IV rateur reprend, comme sur un tremplin^ son élan et continoe :

« .... Ce n'est pas toute l'Europe, ce sont les Anglais qui onl imposé les traités de 4815, ce sont eux qui ont payé la coalition, qui ont élé les maîtres, et qui ont voulu^ je dis cela à mon interrupteur, que j'engage à consulter Thistoire, qu'on traitât de la France sans la France ; ce sont eux qui ne youlaient pas que le plénipotentiaire français fût appelé aux conférences: c'est historique ceci.

» L'Angleterre ne voulait pas que celui qui représentait la France, dont on s'arrachait les dépouilles, fût présent, et sût seulement hqni elles seraient jetées en pâture. Ce sont les Anglais qui ont dicté les traités. Vous détestez les traités et vous aimez tant leurs auteurs ! Non, ce n'est pas vrai, si vous détestez le fruit, alors vous détestez l'arbre. Sinon, non.

3» Maintenant pourquoi ceci? Cela s'explique, c'est à cause de Waterloo, je prononce exprès ce mol exécré, Waterloo, Waterloo, pour raviver la haine, si c'est possible {momemanU dvùers), Wà^

terloo f Waterloo !.... Ayez-Tow dit an mol de& Anglais? Non* Les craignez-Tous? Moi je ne les crains pas. Et je crois une chose, c'est qae si yous ne leur laissez pas le temps de nouer une coaliliou nouTelle^ tous en obtiendrez une revanche aussi prompte que cerUinc. Et pour cela, Messieurs, que laut-il ? La neutralité a? ec TÂmérique. Yous voirez que j'y aiTr\^ii,(Hiianté gétiérak.)

» Cette neutralité, je crains bien qu'on y manque ; je crains bien la facilité trop grande de la France à se laisser entraîner, sous certains prétextes, à nos frais et dépens, toujours pour procurer d'immenses ayantages à nos soi-disant alliés. Un de nos collègues disait nos loyaux, dévoués, moi je dis nos perfides amis.

> La neutralité, pourquoi devons- nous la désirer? Par une bonne raison, c'est que s'il y a neutralité, l'Angleterre ne parviendra pas à dominer l'Amérique, et elle continuera, en cas de neutralité gardée par nous, à donner au monde le speclacle de tout supporter pour de l'argent \ elle donnera au monde le spectaclequ'eUe n'est exigente et insolente qu'avec les faibles et qu'elle ploie devant ceux qu'elle croit forls. Vous vous rappelez, Messieurs, je l'espère du moins^ comment l'Amérique a traité l'Angleterre, jusqu'à quel point elle l'a humiliée, fait ployer en toute circonstance, jusqu'à quel point l'Angleterre, souple, humble, disons même plus que cela, a tout enduré de peur de guerre avec l'Amérique, guerre si coûteuse et par les dépenses et par manque à gagner.

» Aujourd'hui si elle veut nous entraîner, c'est pour affaiblir celle puissance qui la fait trembler. Je sais bien ce que l'on peut dire, que nous souffrons aussi. Incontestablement oui. Nous souffrons jtussi; mais je vais dire une chose qui paraîtra peutrétre un pdu prononcée (Utiles), je calcule moins mes douleurs que les douleurs d'un ennemi, et si l'enuemi souffre plus que moi, je me réjouis ; les douleurs 'plus grandes d'un ennemi me sont des jouissances.

(Bires.)

> Voilà pourquoi, si mon avis peut peser pour quoi que ce soit dans la balance où cela se décidera, je ne veux pas qu'à aucun prix la France soit entraînée à rompre avec les Etats-Unis ; car les Etats-Unis divisés sout le triomphe de l'Angleterre dans l'Amérique, c'esl la domination de l'Angleterre sur les mers, et je ne partage pas l'opinion de l'un de nos collègues^ opinion émjse en pays étranger et que je regarde comme une déplorable hérésie, car on a pu croire que c'était celle de la France, que le Sénat partageait ; cette opinion, qui a été proclamée en Angleterre, c'est que nous devons accepter la suprématie de l'Angleterre sur les mers. Hem eusèment un de nos plus illustres collègues a victorieusement réfuté

cCCfè détestaWe opf AioA qaî Tondrait que fa France, sî grande, ne fut jtffflatsqtt'endeinîème ordre, qu'en troisième ordre, à la qoeae de FAngtelerre. Et ponn^ool eela.' Parce qae, dit-on, nous sommes oim ptw graade puissance militaire. Mais est-ce une raison, parée qiw nous atons ptits de sotdats snr terre, pour en aroir moins sor mer, et pour Itoisser parillon detant FAngieterre?!»

Tefs étaient ces discours improvisés, non sans notes prises d'avance et sans fécondantes méditations, mais improvisés st cevagrasenenl et souvent si beBreuseraent par nn orateur à h» htM Mffhiîse, qm ne perdait jamais roeeasio» de femlrey en Chnbpfon de la France et avec la furia francese, contre tout ce qui lui rappelait les soccès du peuple rival ou dos propres revers.

Certesy il (aat loaeravee ménaf emeni et nonsana réserve vn honne de trop d'esprit pour avoir jamais corma l*aiiiOQrpropre (Tatïtcur. n û'eti est pas moins rrai (fo'à travers certains écarts inséparables de la discussion et certains alliages de mauvais goût qni troublent parfois le courant de eette parole 9i li»pide, si vive et si nette, coulant de source, o» ne sMTVaîC méeeiHialtre sam mjttstice hr instinct poiititfae et (Tratolfe qiii eût fait du marquis de Boissy, s'il l'eût vontu, autre chose que le plus amusant des sénateurs.

On ne se dérobait pas facilement à celte atteinte d'une critique souvent si fréquente et si sûre. On ne pouvait tonjeors, 6»aflteetaiif m foeile dédain'^ se dispenser àt parer des cbitps qui firappent l'opinion. Et parfois emporté au-dessus de son niveau habituel par Tessor d'une sorte de prophétique intuitioDy le marquis de Boissy ouvrit sur Thorizon des vues dont réiinaelaute surprise fit baisser les yeua à ses collègues, éblouis de* ces éclairs d'avenir.

La preuve qu'il n'était pas Uû eoûtradîcleur à dédaigner, cl que, pour aimer à toucher fort, il n'eu savait pas moins foueher juste^ e'eai que sa critique de rexpédhion de Chine pro-

DU MARQUIS DE BOISSY. f*|

vo^ les réfutations da général Cousin-Montanbati; que ses réproches au projet d'adresse firent sortir là commission de son impassibilité, et amenèrent son avocat, M. de Royer, à la tcUMftoe^ enfin que la flèche du Parihe de sa pérojraisoD, atteigAMi son plM illustre collègue, força le prime Napotéenr^ m détail de la séance soi van te, le ^5 février, à protester de h loyauté de ses intentions^ et à corriger, par une déclaration de dévouement, et de fidélité au chef de l'État, rimpression proéttite par son dernier discours.

fl finit se méfier, en pelitk|iie, de la passfon; mais^s^u ga^rder fout à feît est une faute autant qae s'y livrer avetrgtément. C'est un flambeau qui éclaire tout ce qu^il ne brûle pas. Et c'est à la lueur de son patriotisme ombrageux que le marquis deBâisfty^ qui avait signalé pour la France le danger de s'engager dans une politique ambiguë, sinon hostile vis^m de» Élais-Unis, découvrait dans certaines mesures, prises par notre alliée au Mexique, Tarrière-pensée de ce concours équivoque qui devait se dénouer par l'abandon. (Séance du 27 février i8620

i pvepos de la question des afffaKres dMtâ4ie et de attire «éjottrà Rome, question traitée en ISÔST comme Tannée pfécé-» dente, avec des développements ;>i consciencieux et des mouvements si passionnés de la part des mêmes interlocuteurs, le ttanpûs de Boissy n'iatervenail dans le débat que pour y j^er H«l4ve»-uDes de ces originales, paradoxale» et je¥ialeb considérations dont le vernis léger et rallure parfois frtfofe ne doivent pas calomnier le solide bon sens. (Séance du i*' mars 4862«)

«-«•.. Je le difl avee orgueil, je suis sénateur fran^iây je regrette ^«^de temps perdu, prostitué si vous voulez- {Bumews) à nous <Mieiiper d'iatérôls étrangers^ je prociame ici mon étfoïsme le P^8 entiav, le plus absolu v je no m'occupe que des inlérôls de mon pays. Les intérêts étrangers ne sont rien pour moi, je suis

toujours prêt à les sacrifier en toute eirconslaace, s'il y a intérêt français à le (aire. Je ne conçois pas que toujours les intérêts étrangers, les intérêts de Tllaiie tiennent prendre tout notre temps, qui appartient à la France.

»« . . • On a parié de l'ingratitude de certains peuples, mais tons les peuples sont ingrats; je ne les blâme pas; ce que je regrette, c'est qu'on leur fournisse des motifs d'être ingrats quand cela cvûte, pour certains, tant d'argent, tant de sang. Aussi je ne me laisse pas influeacer par le mot d'ingratitude appliqué à Rome. Ce n'est pas & Rome qu'il peut s'appliquer, ce serait plutôt à un autre peuple. On dit que Rome résiste toujours à nos conseils. Rome résiste, oui, mais Rome n'est pas seule à résister. Puis je fais celte question : Pourquoi donner des conseils sympathiques et di^sintéressés P Eh bien I les conseils sympathiques et désintéressés donnés par la France, je ne les approuve pas, je ne les reconnais pas.

9 Je Tais dire une chose qui paraîtra d'abord un peu hasardée mais ensuite juste.

» Je ne reconnais pas aujourd'hui, après les principes de 4789, qu'un pays appartienne à un souverain, c'est le souverain qui appartient au pays : ainsi, quand, par le suffrage universel, nous avons donné la couronne impériale à l'Empereur, nous n'avons pas dit : nous sommes à vous, mais : vous êtes à nous. Gela vaut mieux, car nous le défendrons mieux. Je n'approuve donc pas ces conseils que la commission appelle des conseils de sagesse, quand TEmpereur a dit conseils désintéressés et sympathiques,

» Ceci, Messieurs, me conduit à demander pourquoi quand on sait d'avance que des conseils ne seront pas acceptés, on persiste à en donner. On compromet sa dignité en continuant à donner des conseils qu'on sait ne devoir pas être suivis. Nous savons que Rome ne cédera pas. Pourquoi ? C'est qu'il n'y a pas de moyen de

coercition

9 Messieurs, je dis que c'est une politique peu heureuse, et qui flatte beaucoup dans certaines régions, que de conseiller Tévacuation de Rome.

» Je me demande si, au point de vue politique, c'est sérieux. Quelles seraient donc les conséquences de l'évacuation de Rome ? Je ne m^occupe pas de Rome pour Rome elle-même, mais des conséquences politiques de cette évacuation. Nous serons remplacés à Rome par qui? Par la révolution, par la guerre, guerre qui intéressera la France, et à ce point de vue je m'en préoccupe. »

En rappelant le souvenir dû pape Pie VU, invoqné avant lui dans un but tout différent, Torateur concluait :

«.... Après renlèyement du pape, qu'est-il arrivé ? On Ta renfermé dans une citadelle, jeté en prison, mis au secret, on lui a lait faire le voyage de Fontainebleau -, mais après tout cela? Après ? Le pape est mort sur son trône.

» Ceci est grave, Messieurs, car cela montre qu'on gagne peu à s^atlaquer à la papauté, que la papauté peut traverser des épreuves difficiles, peut être humiliée, mais qu'elle renaît toujours, non pas desescendres, car elle n'est jamais dévorée par Tincendie, mais qu'elle ne péril pas. C'est pour cela que j*ai toujours été et suis sans inquiétude encore pour la papauté.

s Au point de vue politique, la conservation de la papauté intéresse essentiellement la politique française ; aussi est-ce dans Fintérét politique de la France que je soutiendrai toujours la papauté.

» Car, par qui est-elle attaquée ? Par les révolutionnaires qui se disent ses plus grands amis en soutenant qu'il la faut dépouiller de ses domaines.

» Je suis très-touché de voir la papauté défendue par ces excellentes âmes, se disant ses amis les plus dévoués, mais qui préten-' dent toujours que c'est dans l'intérêt de la papauté qu'ils veulent détruire la puissance temporelle. »

Poar H. de Boissy, qui n'était pas révolutionnaire, qui dé* testait la révolution, il déclarait, en finissant, persister à défendre l'intégrité du domaine pontifical^ non-seulement parce qu'il estimait cette cause bonne, mais encore à cause du peu de cas qa'il faisait de ceux qui la trouvaient mauvaise. Et il s'asseyait sur ce dernier et épigrammatique argument, non sans avoir encore envoyé quelques traits à la rédaction du projet d'adresse.

Nous ne saurions suivre le marquis de Boissy dans le détail presque journalier des témoignages de son dévouement à ses devoirs de sénateur.

Mous nous bornerons à dire que les grandes questions ne lui

firent jamais négliger les petites, et que chaque pétition attirant par quelque cdté son attention toujours bienveillante, lui fournit l'occasion d'honorer et de fortifier ce droit, trop humilié par de dédaigneuses justices, qui est un des plus essentiels du citoyen, et s'adresse à une des plus nobles prérogatives du Sénat.

Une méfiance injuste, une exclusion dont il ne se plaint pas, parce qu'elle lui laisse sa liberté, lui ménagent, comme rapporteur, des loisirs dont il profite pour intervenir dans la discussion, quelquefois uniquement pour qu'il soit établi qu'on a discuté, et que le principe est sauf, parfois aussi pour accompa'gner de quelques paroles sympathiques et comme qui dirait saluer des honneurs de la guerre le convoi de quelques pétitions consacrées à des causes perdues, à des réclamations de vaincus, et enterrées sous Tordre du jour ou la question préalable.

Le marquis de Boissy, qui ne rapporte guère de pétitions, parle à peu près sur toutes celles qui soulèvent quelque intérêt.

Nous ne saurions, encore une fois, le suivre dans Taocomplissèment scrupuleux et presque minutieux de ce devoir, compris par lui avec une si libérale et parfois si hardie tolérance, mais nous devions signaler ce rôle singulier et peu disputé d'avocat de tous ceux qui n'en ont pas d'autres, qu'il remplit jusqu'au bout, s'estimant trop récompensé, au prix de plus d'un affront, par les témoignages d'une humble reconnaissance et d'une honnête popularité.

La rapide discussion de l'adresse de 4863, expédiée en qua* tre jours (du 26 au 30 janvier), fournit néanmoins au nurquis de Boissy le prétexte, sinon l'occasion, de renouveler son vœu annuel de l'élargissement du cercle étroit de la publicité du Sénat, et de l'admission aux séances, comme jadis à la Chambre des pairs, au moins dans les couloirs et les pourtours, des membres du Conseil d'Ëtat et du Corps législatif, si mal récompensés de la gracieuse avance de leur hospitalité.

c Pour moi Je ne cesserai jamais de demander celle publicité, croyant rendre un grand serfioe au Sénat, qui y gagnera^ et au pays qui y gagnera bien plus encore.

> Je sais ce que disent quelques hommes peut-être un peu plus prudents que moi : ils disent que le public souvent s*ennuiera« (Aires.) Qu'est-ce que cela nous fait? Ceux qui s*ennuieront ne retiendront pas. N*y a-t-ll pas tous les jours des séances peu intéressantes? Est-ce un motif parce qu'il pourra se faire qu'on assiste à une séance qui n'aura pas un intérêt dramatique^ pour ne pas admettre le public qui Tiendra nous admirer. {Rire général,) Oui, je le répète, qui viendra nous admirer, à cause de noire sa- Toir, de notre dignité, de notre patriotisme. (Mouvements divers,)}^ demande si je me trompe; je m'en rapporte à mes collègues. Ai-je tort? ai-]e raison ? Qui donc ici n'est pas animé de l'esprit le plus patriotique? Qui donc voudrait s'oublier en public ? Personne. Nous sommes tous des gens sérieux et par cela même nous gagnerons beaucoup à être entendus.

» Je n'insiste pas davantage sur ce point, j'ai pour moi l'opinion publique, j'ai le bon sens de la majorité du Sénat; je m'en rapporte à ces deux grandes puissances pour arriver au but que je me suis proposé.... »

Les vicissitudes de notre expédition au Mexique et l'abandon simultané de TCspagne et de rAngleterre n'avaient que trop justifié les prévisions da marquis de Boissy.

Il n'en abusait pas pour critiquer, comme tant d'autres, une tentative coupable surtout de n'avoir pas réussi, mais il en profitait pour grossir sa voix, et tonner contre les trahisons de VAngleterre et ces machinations dont le machiavélique fantôme obsédait ses méditations, chaque fois qu'il réfléchissait sur les avantages de celte entente cordiale qui lui apparaissait comme une mystification.

Le marquis voulait que l'adresse fournit une soupape à son indignati(Mi, et il ne trouvait pas d'une protestation assez énergique le mot de ntraitej appliqué à ce qu'il considérait comme une défection.

« C'est le mot retraite que je trouve blâmable. Il ne rend la pensée de personne, il est inexact ; il n'y a pas eu de retraite, il y a eu désertion devant l'ennemi, il y a eu trahison de la part de puissances prétendues amies; et elle était telle, cette trahison... (Humeurs.) Messieurs, ayez la bonté d'écouter. Oui, cette trahison était telle que lorsqu'on obtenait du général espagnol (par quels moyens ? je ne le sais pas, quoiqu'on nous Tait expliqué l'année dernière) qu'il se retirât, quMl nous abandonnât, qu'il nous trahît, qu*est-il arrivé? L'Angleterre, l'auteur de la trahison, se méfîant avec toute raison de la loyauté, de la valeur de la nation espagnole, et craignant que cette armée loyale, courageuse, ne voulût point suivre son chef qui faisait défection, proposa ses vaisseaux pour transporter immédiatement l'armée espagnole. Le mot retraite, ici, est complètement inexact. Je proteste contre cette expression; je proteste contre le mot timide qui ne sera pas approuvé de la France, car il blesse les sentiments français. . . (Séance du S9 janvier.) »

En faisant la part de Texagération, de la passion du moment et de la partialité de critiques fondées sur les apparences de faits encore mal connus, il ne demeure pas moins de ces paroles que l'expression de cette patriotique générosité, qui était l'aspiration constante du marquis de Boissy, ne permettait pas de Tenlendre avec indifférence, ni sans plaisir, même quand il se trompait, et faisait des discours qui n'étaient pas toujours politiques, des discours toujours français.

C'est l'Angleterre encore qu'il accusait d'avoir systématiquement fait avorter les projets et les essais de médiation conciliatrice dont l'Empereur avait pris Tinltiative vis-à-vis des États-Unis ensanglantés par la guerre civile, par le refus d'un concours que la Russie, également consultée, n'avait pas jugé comme elle prématuré. (Séance du 30 janvier.)

On devine assez, par l'exposé du grief, la nature et la forme des reproches de l'orateur, à qui la clôture de la discussion de l'Adresse fermait seule la bouche, et la main toujours pleine de vérités, que, contre le conseil du philosophe égoïste, il n'hésitait jamais à répandre.

D^à laisait d'ailleurs, à ses yeux, la nécessité d'une réforme, d'un progrte destiné à remédier aux inconvénients de cette discussion de l'adresse, insuffisante^ mais fastidieuse, bruyante et stérile^ qui concentrait, sur un amalgame de questions hétérogènes et dans des périodes séparées par des intervalles d'une année, des débats qui ne portaient jamais que sur le passé ou l'avenir, qui étaient obligés de ménager le fait accompli ou le fait en train do s'accomplir, et dont les critiques rétrospectives ou hypothétiques manquaient d'efficacité et de sanction.

Cette sanction du blâme ou de l'encouragement, Tinterpeilation^ arme courte^ facile à manier, provoquant du soir au lendemain le gouvernement à une défense catégorique, pouvait seule la mettre aux mains du contrôle parlementaire, dégoûté lui-même de cette arme inutile de la discussion de l'adresse, qui épuisait les questions sans les résoudre, et dont la solennité avait quelque chose de puéril en présence du résultat.

Aussi ne sommes-nous pas étonnés d'entendre le prévoyant sénateur, dans la séance du S4 février 1863, faire, à propos d*une simple discussion de pétition, la déclaration suivante, qui ne devait pas tomber dans le désert :

« Une simple question. Celte question n'est pas une interpellation. Ce droit, qu'il nous serait si utile d^avoir, ne nous est pas encore rendu. Espérons que cela arrivera un jour dans l'intérêt du pays et du Gouyernement. »

Ce jour, que le marquis ne devait pas voir, s'appelle le 49 Janvier 4867.

La session de 4 863-4 86 i s'ouvrit dès le 5 novembre, afin de permettre au Corps législatif de vérifier les pouvoirs qu'il tenait, pour sa troisième législature depuis l'Empire, du suffrage universel, sans trop empiéter sur le temps réservé à ses travaux habituels.

DOS la premier séance ordinaire du 8 décembre et sans attendre roccasion de la discussion du projet d'adresse, trop lente à son gré, le marquis de Boissy, qu'un échec annuel ne décourageait pas, parce qu'il savait gagner dans Topinion la cause qu'il perdait devant ses collègues, souleva, à propos de la première pétition venue» l'incident de son vœu obstiné d'ad* mission, non dans Tenceinte, mais autour de l'enceinte des délibérations du Sénat, sinon du public ordinaire, au moins des membres du Corps législatif, qui avaient droit k cette faveur, ne fût<ce qu'à titre de réciprocité.

Mais ce n'était là que peloter en attendant partie.

La partie, c'est ce discours du U décembre 4863, coupé de fréquentes interruptions, zébré des admonestations de M. le Président, et qui n'en poursuit pas moins son cours à travers les choses et les hommes, avec une liberté» une hardiesse et parfois un tel bonheur d'expressions que ce succès si disputé eut au dehors|un retentissement presque populaire, et que, dès ce jour, l'orateur qui, par un privilégeblen rare dans les hautes assemblées, captivait à ce point la faveur publique, devint suspect au gouvernement, à mesure qu'il devenait plus cher à l'opinion.

Tout d'abord, cette conversation politique, monologue bientôt changé en dialogue par d'ardents contradicteurs qui ne se taisent pas, parce que, suivant une observation récente, ils reconnaissent que le meilleur moyen de troubler un orateur blasé sur les orages parlementaires, c'est encore de ne l'interrompre pas, tout d'abord cette conversation à l'anglaise, mais d'un esprit tout français, débute par une épigramme.

Le marquis déclare qu'il parlera surtout pour parler, pour maintenir intact le privilège du Sénat d'aborder, à propos de l'adresse, toutes les questions, et aussi pour conserver son élévation nécessaire et jusqu'ici habituelle à une délibération qui ne saurait impunément, à ses yeux ni à ceux du public, dégénérer en puérile exégèse, à propos des divers paragraphes

d'une adresse qui était elle-iufime une perpétuelle paraphrase.

« S'il n'y avait pi. s de discussion générale, que deviendrait celle belle phrase de l'Empereur : La réunion annuelle des grands corps de l'Etat est toujours une occasion heureuse qui rapproche les hommes dévoués au bien public, et permet de manifester la vérité au pays» La franchise de nos communications mutuelles calme les inquiétudes et forliûe mes résolutions.

» Vous Toyei que l'Empereur désira une discussion général6« et quand il a l'ait cesser le mutisme primitif et donné la parole au Sénat (pour parler probablement), il a voulu être instruit, éclairé, détrompé, si par hasard la yérilé n'arrivait pas jusqu'à lui. »

Le marquis coQtiouait par une observation qui cachait aussi son ironie sur ces fonctions de rapporteur^ annuellement confiées par la commission de l'Adresse, à M. le président Troplong, qui ne s'en plaignait pas.

f J'en demande pardon à MM. les commissaires, je leur dirai que, selon moi, quand ils ont obtenu l'honneur de représenter les bureaux, de rapporter à la commission Topinion des bureaux, ils devraient faire davantage. Ils ont contracté une obligation envers les bureaux; c'a été de faire prévaloir leur opinion. Ëb bieni je trouve qu'ils abusent, je me sers de ce mot à dessein : si j'en trouvais un plus fort, je l'emploierais, je trouve qu'ils abu* sent du trop de bonté, de la bonté excessive de M» le Président.

j» M. Pasquier n'a jamais été si bon; il n'acceptait jamais les fonctions de rapporteur. C'est un beau modèle à suivre. Messieurs, que celui-là. M. Pasquier a laissé de glorieux souvenirs, comme président, et, pour mon compte, je plains, et si j'osais le dire, je blâmerais M. le Président d'être beaucoup trop bon, cent fois trop bon envers MM. les commissaires, qui ne font pas ce qu'ils oQt à faire. •

Toutes les petites dettes payées^ M. de Boissy arrivait à la

profession de foi et hommage qu*ii déployait sar lai comme un bouclier, avant de lancer sous son abri cette grêle de flèches dont quelques-unes, il en convenait tout le premier, dépassaient le but.

« Messieurs, l'Empereur a écrit une lettre magnifique aux souverains, et il a dit qu'élevé à l'école de l'adversité^ il saraii entendre la vérité. N'en doutons pas, le malheur des rois, c'est de ne pas vouloir écouter quand on leur dit la vérité.

» L'Empereur est une exception, il veut que nous lui disions la vérité, je vais essayer de la dire.

» Je fais cependant cette réserve que lorsque je louerai, si je loue, je dirai : « l'Empereur, » et si je blâme, ce qui m'arrivera, je dirai : « le gouvernement de l'Empereur. • C'est un respect que nous lui devons et qu'il faut rétablir contrairement à la Constitution qui n^estpas sage sous ce rapport-là. {Légères rumeurs.) Il faut rétablir l'irresponsabilité du souverain, la responsabilité des ministres. Il faut changer la Constitution dans ce qu'elle a de mauvais. Or, c'est là une chose essenliellcment mauvaise selon moi.

»Je reprocherai à MM. les commissaires du gouvernement de s'abriter trop souvent derrière l'Empereur, quand ils devraient ne jamais cesser de le couvrir, et devenir toujours direc TEmpereur,» quand ils devraient dire « le gouvernement. »

» La vérité, il est diflicile de la dire toujours, mais nous devons la dire. J'ai un profond respect pour toutes les opinions, même les plus opposées aux miennes, excepté cependant quand elles sont trop à gauche. (Sourires.) Aussi je ne me permets pas de blâmer ceux qui croient qiie le dévouement au pays, la fidélité aux princes, consiste dans le plus ou moins d'encens brûlé. Je suis d'un avis tout opposé; le plus grand service à rendre aux princes, c'est de leur dire la vérité.

»... J'ai parlé d'encens, c'est-à-dire de la flatterie. Je veux employer un mot qu'il faut que j'explique auparavant, celui de coiir-^ tiiaa. Il faut qu'il soit bien entendu que par là je ne veux pas désigner les hommes qui ont l'honneur et le bonheur d'approcher la personne du souverain : j'entends par là fes parasites qui se glissent, se faufilent^ qui toujours flattent et empoisonnent. Cette espèce de courtisans, c'est la pire espèce des régicides, et

même pire que cela, des dytiasiicidei. Car aujourd'hui, il ne faut pas Toublier, nous en ayons de tristes et nombreux exemples. Quand les rois tombent, ils entraînent leur dynastie.

» Quelques exemples récents, c'est-à-dire qui ne remontent pas à un siècle, sont là. Louis XYI ne transmet pas sa couronne; le roi de Rome ne règne pas ; le duc de Bordeaux n'est pas sur le U^ne des rois ses aïeux, et M. le comte do Paris est en exil, où le roi Louis-Philippe est mort. (Mouvement.)

> Messieurs, n'oublions pas une grande leçon, et puisse-t-elle n'être pas perdue, une grande leçon, c'est que [la justice de Dieu et la justice du peuple (je dis du peuple avec intention), la justice du peuple applique la peine du talion : au 24 janvier, le 6 no- Tembre, et à juillet, féyrier. Vous le voyez, la peine du talion, tête pour tête, exil pour exil. Puisse cet exemple n'êlre pas perdu ! Paissent des réflexions être faites, et que nous n'ayons jamais à revoir ce que nous avons vu, soit dans l'histoire récente, soit de nos propres yeux !

» Je n'ai pas besoin de dire que je suis sans ambition, que je n'ai pas la prétention d'être ministre. On me croira. Eh bien! si j'étais ministre, j'aurais les yeux toujours ouverts pour ,tout voir, je regarderais tout ce qui se passe un peu plus près ou un peu plus loin, je ferais sans cesse épier. Le métier de roi impose des obligations^ et les princes qui ne les remplissent pas sont coupaoies, et ils ne peuvent s'en prendre qu'à eux, s'ils sont détrônés. (Léger mouvemerU.) «

Après cet exorde, dont les précautions font encore passer bien des hardiesses importunes, le marquis, jetant un coup d'œil sur les adversaires qu'il allait avoir à combattre, tirait de leur nombre et de leur ancienne qualité le motif de son premier grief.

Il faut dire, pour l'expliquer, que, dans l'intervalle de l'ancieune à la nouvelle législature, Texpérience de trois années d'épreuve, la leçon des élections^ enfin la mort imprévue et la perte plus regrettable qu'irréparable de M. Billault, avaient obligé l'Empereur à modifier le système et le personnel militaut du gouvernement.

Un décret du S3 juin 4863 avait délimité de nouveau les

attributions de cinq ministères, concentré entre les mains dn ministre d'État les pouvoirs et les mandat» jusqu'alors divisés entre les ministres sans portefeuille, et remplacé le difficile accord de ces auxiliaires rivaux par le concours subordonné de vice-présidents du Conseil d'Ëtat.

AM.Billault, mort avant l'ouverture de la session^ avait succédé, par un choixheureux^ inspiré par Tunanime opinion d'une supériorité incontestable, un homme doué de l'envergure de qualités qui Tait les grands ministres, un orateur de haut vol, pour employer Texpression de M. Emile Ollivier, d'un talent, d'un caractère et d'un tempérament à porter avec la grâce ile^ culéenne, un fardeau sous lequel succombait épuisée avant l'heure l'organisation plus délicate et plus fébrile du prédécesseur que M. Rouher allait bientôt faire oublier.

C'est après avoir essayé et attesté, dans la discussion des pouvoirs au Corps législatif, une éloquence et une autorité bientôt prépondérantes et de plus en plus dominatrices, que M. Rouher se présentait au Sénat, en tête de ce groupe de commissaires du gouvernement, parmi lesquels M. de Boissy s'affligeait de trouver trois anciens collègues (MM. Rouland, Cbaix-d'Est-Ange» de Forcade) qui avaient préféré l'honneur de défendre le gouvernement à celui de le conseiller, et dépouillé, pour la qualité de président et vice-présidents du Conseil d'État, un caractère, selon lui, inamovible.

M. de Boissy ne pouvait, tout en rendant hommage aux intentions, que regretter une option qui enlevait aux bancs do Sénat trois de ses membres les plus utiles et les plus distingués, et lui paraissait créer un précédent fâcheux, tant au point de vue de Tbonneur du corps que de la prérogative impériale, qui n'avait que par empiétement enfreint une prescription constitutionnelle.

« Dans celte armée (des commissaires du gouyemement), je

Yois aTOC regret de nos collègues dépouillés du manteau qu'ils devaient porter toute leur vie, et qui devait cou?rir leur cercueil jusqu'au moment où ils seraient déposés en terre. {Oh! ohl) 11 y a là Yîolation manifeste de la Constitution,

s En effet, Messieurs, de par Tarlicle 21 de la Constitution, je crois, le sénateur est nommé à vie et inamovible. Je ne sais pas ce que cela veut dire, sinon qu'on ne pourra pas ne plus être senat«ar avant de mourir,

» Un autre article dit que l'Empereur préside le Conseil d^Etat, et qu'il peut se faire remplacer par une personne soit en qualité de président, soit en celle de ^ice-p résident.

» Eh bien I si la Constitution dit une personne, dit-elle trois, dit-elle quatre? C'est une question que j'oserais adresser à la commission et à MM. les commissaires du gouvernement, s'ils ne gardaient pas le silence^ sous prétexte qu'à sotte demande il n'y a pa» de réponse. (Mouvement,) »

Il n'y ent point en effet de réponse, au moins décisive^ et l'orateur engagea enfin son attaque par des réflexions sur le résaltat des élections de 4863^ qui empruntent une piquante actualité et un singulier redoublement de force au résultat aujourd'hui connu (dans ce qu'il n'a pas de terriblement inconnu) des élections de 1869.

« Je vois que la commission se félicite du résultat des élections. J'aurais compris ce langage d'une commission aussi intelligente que la nôtre, si son rapport avait été fait cinq semaines ou un mois plus tôt, mais j'avoue ne plus le comprendre quand cette commission s'est exprimée comme elle l'a fait après avoir assisté aux débats du Corps législatif ou au moins après les avoir lus dans le Moniteur,

» Messieurs, nous parlons pour l'Empereur. Eh bien! il faut que nous nous exprimions nettement, franchement, loyalement, il faut que si nous pensons qu'il y a à s'applaudir des élections telles qu'elles ont été, et de ce qu'elles préparent, il faut le dire franchechement, hautement.

n Si nous pensons le contraire» nous soqimes traîtres en ne le disant pas.

» Je ne trahirai jamais, jamais ! Je neyeax pas trahir rEmpereur par le silence aujourd'hui, et e'est pourquoi je dis qu'il faut appréhender TaTenir. {Réclamations,)

M Je m*expiique. Les élections ont été mau Taises ... . (Nouvelles réclamoHom*) Permeltez-moi, Messieurs, je Tais au-deTant des objections, Elles ont été excellentes quant au nombre des candidats patronnés qui a réussi ; elles ont été mauTaises, elles doiTent inquiéter pour l'aTenir si Ton considère comment elles ont été faites, et par qui elles ont été faites.

» Comment les élections ont-elles été faites? Je serai très-coart> je laisse cette question à traiter à d'autres ; pour moi, en deux mots, je déplore la manière dont elles ont été faites ; et, à cet égard, que Tadministration actuelle me permette une obserration;

elle n'a pas été prudente-, elle n'a pas été sage Pour moi, je

crois qu'on a très -bien iait en constituant une administration nou- Telle ; je crois qu'il y aTait des choses déplorables à changer. Je ne TOUX pas exciter le débat, sans cela j'en dirais daTantage. Il y a eu des faits fort regrettables, indépendants, si l'on Teut, de l'administration^ mais qu'il est bon de signaler. Ces faits doiTent inquiéter pour l'aTenir ; ils commandent donc de grands ménagements, une conduite politique habile, sage et l'éloignemeni de toute politique Tiolente et d'expédients. Le gouTernement a réussi quant au. nombre de ses députés, mais tous saTCz tous quelle est la couleur qui a préTalu, et que là où il y a le plus d'intelligence, il y a eu le plus d'hostilité. Ce sont les campagnes dont les Totes compteat matériellement, mais moins moralement, qui ont fait le triomphe. (Rumeurs et dénégations.)

9 Plnsienra •énatenra, — C'est dans les campagnes qu'il y a le plus de moralité, d'honnêteté.

» M. le procureur général Dupin. — Les paysans ne sont pas plus bêtes que les ouTriers.

» Un sénaieur. — Ils ont en général un meilleur jugement.

» M. le marquU de BoiMj. — C'est Trai, c'est très-Trai, ils ont un meilleur jugement, un jugement beaucoup plus sain, beaucoup plus raisonnable, mais ils sont peut-être, à cause de ladiTision, plus accessibles au cabaret, au Tin qu'on leur a prodigué, en échange des bulletins qu'on leur a donnés.... »

L^oratenr ne tardait pas à abandonner ce terrain brûlant de la critique des résultats du suffrage universel, qui deviendrait

DU MARQUIS DE BOISSY. SOft

aujourd'hui peut-être^ en présence de symptômes autrement caractérisés et de chilfres aatrement significatifs, la critique du suffrage universel lui-même, pour revenir aux défectuosités et aux lacunes de l'Adresse, comme on revient au thème avant d'entamer de nouvelles variations.

« Messieurs, notre adresse (peut-être je suis influencé par Topinion publique, par l'opinioD générale; c'est moins, Messieurs, mon opinion que je viens vous exprimer que l'opinion que j*ai entendu exprimer par tous et dans tous les salons sans exception)^ noire adresse, dis -je, n'est pas bonne, notre adresse est trop longue; elle dit des choses qu'il ne faudrait pas qu'elle eût dites; elle nous fait dire des choses que'nous ne pensons pas, et garde le silence sur des choses que nous pensons. Voilà un des reproches qui sont faits à l'adresse . Je lui reprocherai encore de nous prêcher l'immobilité. L'immobilité ne vaut rien pour les grands corps ; l'immobilité. Messieurs, c'est le tombeau, il faut y prendre garde; elle n'existe que là, mais elle est là. (Légères rumeurs,)

» Il y a dans l'adresse immobilité de la Constitution, et je vois pourtant que la Constitution est perfectible. Je suis pour la perfectibilité, et c'est contre quoi je m'élève, c'est précisément contre la prétention de la commission qui veut qu'il n'y ait pas de perfectibilité.... Sommes-nous donc arrivés à tout ce qu'il y a de plus parfait? Pas du tout I Par exemple, sommes-nous arrivés à ce qu'on ne puisse, sous aucun prétexte, s'en prendre au souverain des souffrances que l'on peut éprouver des choses mal faites? Non. Eh bien! il faut y arriver. Je ne suis pas de ceux qui croient que parce que dans la Constitution il est dit que l'Empereur est responsable, pour celte raison, on ne puisse discuter ses actes; on peut les discuter. Il veut qu'on les discute, mais il faut qu'il soit irresponsable ; et quand la Constitution froisse l'opinion publique, l'opinion publique reine du monde, et à plus forte raison des empires, quand la Constitution vient nous dire : celui qui fait n'est pas responsable, par exemple : le ministre qui fait n'est pas responsable de ce qu'il fait, cette Constitution ne peut durer, parce qu'elle est contre l'opinion publique, contre le bon sens. »

Sur les observations comminatoires du Président» le marquis

toe MÉMOIRES

de Bolssy^ qui a peine à comprendre que dans Tenceinte da Sénat constitQtîonnel, chargé non-seulement du maintien et de la conservation, mais encore de la correction du pacte fondamental, on ne puisse discuter ce qui est reconnu perfectilile, vire peu à peu de bord, avec cette ironique déférence qnî lui permet de l&cher encore, sous prétexte de salut, une vive bordée.

« J'ai commencé par dire que J'étais plein de respect pour la Constilution ; mais je m'empare des paroles impériales, et je dis qu'elle est perfectible. Que veut dire le mot perfectible ? S'il t a ici un académicien, je le lui demanderai; je crois que cela Teut dire qu'elle peut être perfectionnée. Si elle peut être perfectionnée, je peux donc attaquer ce qui dans ma conscience doit être amélioré. Est-ce manquer à la Constitution que de répéter les paroles de l'Empereur? Je ne le crois pas, et quand je manquerais à la Constitution en répétant les paroles de TEmpereur, j'y manquerais en criant : Vive l'Empereur f Je suis fait comme cela ; je suis déToué^ et parce que je suis détoné, je dirai la térité, je dirai oe qui peut lui être Téritablement utile, à un moment où il a grandement besoin d*étre soutenu. J'en appelle à la conscience de chacun. Y at-il ou non inquiétude dails les esprits? J'en fais la question : quelqu'un ose-t-il répondre : non ? Donc il y a inquiétude dans les esprits, donc nous devons dire la térité. C'est le seul moyen de servir l'Empereur \ du moins c'est ainsi que je teux agir, parce que j'aime la franchise et le dévouement dans toutes les circonstances et parce que je n'apprends pas à obéir sertilement; je n'obéirai pas ainsi» quand je detrais résister à n'importe quoi! •

Le marquis de Boissy abordait enfin le principal objet de son discours, et y plantait carrément, d'une main nerveuse, sa double protestation contre nne fante commise et une faute qu'on avait failli commettre, Texpéditlon du Mexique et le conflit avec la Russie à propos de la question polonaise, question dont il avait fallu esquiver les hasarda derrière l'offre d'un

DU MARQUIS m BOISSY. t07

congrès, refosëebautaincment par le prince Gortocbakofi, prademment éludée par les puissances.

« Nous Toyous dans l'adresse une grande nouyelief à peu près dans le style de M. de la Palisse, c'est que nos finances seraient excellentes, si elles n'étaient pas mauvaises ; o'est que l'état finan-i oier serait tout oe qu'il y de mieux si des événements n'étaient pas Tenus le rendre très^nqniétant. Pourquoi cette inquiétude? Pourquoi, messieurs? C'est à cause d'une guerre glorieuse. Mais avons-nous besoin de gloire, quand déjà nous en avons tant? Ne sommes-nous pas la nation du monde la plus riche en gloire ? Une guerre a eu lieu, et notre commission se sert d'une expression que pour moi je n'adopte pas, parce qu'elle ne traduit pas la pensée du Sénat, parce qu elle n'est pas la pensée du pays ni celle de tout le inonde sans exception.

» Voici comment s'exprime la commission :

» La France et l'Empereur désirent la fin de la guerre du Mexique.

» Ce n'est pas le mot désirent qu'il fallait, du moins pour le France. La France soufFre, la France Tcut, je ne dis pas qu'elle le commande, mais elle vent dans son cœur voir la fin de cette gnerrequi nous coûte si cher et ne nous rapporte rien.

» Elle rapportera!.... Nous avons fait tous les sacrifices et d'autres en profiteront. Nous sommes allés pour venger des injures!.... cela coûte trop cher pour les résultats que nous avons obtenus.

» La commission « espère. » Elle ne dit pas « nous voulons, b « il est certain que » « elle espère » que Ton rentrera dans les frais de la guerre.

» Elle espère une indemnité» qui nous indemnisera^ je répèle le mot pour mieux rendre ma pensée. Elle « espère, » puis elle dit : « indemnité que Votre Majesté exige. » Je manifesterai encore ici le regret qu'il n'y ait pas de rapporteur pour la commission, car je demanderais qu'on ait la bonté de nous expliquer quelle est la Yaleur du mot exiger. ... Est-ce la valeur académique? Est-ce uneyaleur de convention et de politesse? Y a^t^il une saootion pénale ?

tOd MÉMOIRES

» Tout à rheare, on nous disait : Le peuple des campagnes est plein de bon sens. Eh bien! Messieurs, cela est gra?e. Ce peuple intelligent des campagnes, plus intelligent que celui des villes, est très-préoccupé de cette guerre*, je voudrais que dans l'Adresse il n*y eût pas de ces mots que j'appellerais presque à double entente, parce qu'ils ne disent pas assez, mais qu'il y eût de ces mots qui frappent Topinion, qui donnent des espérances, mais des espérances, non pas de simple politesse, mais quelque chose de positif. Cela rassurerait le pays, le pays très-inquiet^ qui demande, je ne dirai pas qui espère > qui demande la cessation de cette occupation, de cette guerre, aussitôt que cela se pourra, avec honneur, j'enlends, car il faut toujours sauver Thonneur.

'» .... Que s'est-il passé? Nous formons une société, une association avec TAngleterre et l'Espagne. Je ne parle pas de l'Angleterre. Tout le monde sait que je Taime beaucoup, que je la crois très-loyale, alliée excellente dans tout ce qui peut nons favoriser. Mais il y a ce fait cependant qu'elle a déserté, je ne dirai pas lâchement, non, les Anglais sont très-braves, mais qu'elle a déserté très-poliliquement On nous a laissés seuls; à nous

toute la responsabilité *, à nous tous les frais, toutes les charges.

» Grâce à Dieu, nous avons triomphé; la valeur de nos soldats a surmonté tous les obstacles ; notre trésor a suffi à toutes les dépenses; mais enGn, seuls nous avons couru toutes les chances, supporté tous les sacriûces, seuls nous avons vaincu. Et puis c'est ici que se place un fait trop chevaleresque sur lequel j'appellerai votre attention. Il y avait à recevoir quelques petites choses, quelques bagatelles, quelques sous si vous voulez. Croyez-vous que nous les ayons gardés? Point du tout. Nous avons appelé à les partager ceux qui nous avaient abandonnés »

L*orateur n'héssitait pas à désapprouver cette tolérance par trop évangélique, et ce partage par trop généreux. La libéralité avec laquelle la France, en sa qualité de puissance protectrice^ qui lui donne droit chaque année à n'être pas payée des arrérages d'une dette que la Grèce aime mieux devoir durant des siècles que de la nier un seul instant, avec laquelle la France contribuait, par une pension annuelle, à la dot du nouveau roi des Hellènes^ lui fournissait un nouveau grief que la

qualité de princesse anglaise de la royale fiancée, n'était pas fait pour atténuer.

Enfin, après avoir été emporté^ par l'élan de son patriotisme, à sortir de sa courtoisie et de sa galanterie habituelles, Toratear faisait, un peu trop rudement peut-être, avecTénergie sans quartier du bon sens, poussé à bout par de dangereuses chimères, le procès aux sympathies de Topinion pour la cause polonaise : sympathies que le gouvernement avait failli prendre pourguide^ et suivre au lieu de les diriger, au risque d'incalculables inconvénients.

Le marquis de Boissy, qu'on accusait de complaisance pour les erreurs mêmes de l'opinion publique, montra dans cette circonstance, aux dépens de sa popularité et de son repos menacé un moment par des provocations et des injures qui ne le troublèrent pas, qu'il n'hésitait pas à en faire à des devoirs supérieurs un sacrifice doublement héroïque; car en donnant ainsi l'avantage à des adversaires dont tout le mérite consistait à n'être pas de son avis, il semblait se calomnier lui-même, et renier une des plus nobles traditions de la France, toujours favorable aux vaincus, secourable aux opprimés^ hospitalière aux proscrits.

Le marquis de Boissy, mieux que personne, était fait pour ressentir et partager cet entraînement généreux contre lequel il protestait.

Mais au-dessus de la pitié pour les peuples malheureux, il plaçait cet amour de la patrie^ qu'un cosmopolitisme aveugle ne saurait primer, et auquel une implacable prévoyance, un sublime égoïsme doivent réserver les forces et le sang de ses enfants.

Il redoutait avec raison les conséquences dangereuses d'uoe immixtion indiscrète et importune dans des affaires que la Russie avait le droit de* considérer comme intérieures, la regardant exclusivement, et n'admettant ni conseils ni reproches.

En somme, le marquis, comme le prouva la reculade que le

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prématurément et témérairement engagée, et l'toheo di) projet de ooQgr^ qui pQrt^ U peipe d'ouvertures h^tivfîs ^t pf^nla- (}roUe4, iQ ppinejpal tort, TqniquQ |of^ du i^gr-guis, en o^Ue

circqnat^nc0 cproipçi w plus d'uRô antpe, f^t d*<ïvwrtrop tôi e( peutrètre trop msqWy et de dire tou( b^qt de^ ^hQSfts que ('afpouF-Rrqpre national airpe ^ penser (qh^ b^Si

Mais il n'était pas homme ^ ^vojr les scrupules des MiRQf^ e^ les nifénagepaents des tin^ides, et \l pe prit ipême p^s garde, dans la chaleur de sa conviction, à cet inconvénient de s^ sévérité pour les Y^ineus, qui pouvait, sjou Teût mo\m cpqnu, le faire t^xer d'une indulgence pour les yainqueurs^ ineqnipatible nvec une vie entière consacrée |i 1^ défense d^ notions persécutées, e( dont Tardent patrqn^ge deyait CQippter tquF 4 leur l'Espagne, l'Irlande et Tltalie, au nombre 4e ses clieptes.

^ous le bèuétice de ces réserves, il y a intérêt et profit à écouter uu monoent sur ce point (lé)ioat Torateor devenu véhément.

« Il y a une chose sur laquelle je dois appeler votre attention^ c^esl le vent qui pousse à la paix. Je v^ux attirer l'attention du gouvernement sur la violence de ce vent qui pousse à la paix et sur le danger qu'il y aurait à y r<^sister. C'est un ouragan qui règne en ce moment-ci, et il faut y prendre garde. La France qui sait vouloir, veut la paix ; elle fera 1^ guerre si son honneur y est iuléres^fS^ m^i^ faiff) 1^ guerre ppqr des élrang^fs, \^ f fanée ne le yent pas. L^ France répète ce grand rpot d'un grand ministre, Casimir Périer : « Le sang de la France nappartient qu'à la France. »

» Vous voyez. Messieurs, que je veux parler d'une guerre dont on a été, dont on s'e^t piru menacé et qiii, je dois le dire, serait exlrémeiupu^ impppulaira, quoiqu*Qa qit c|it qu'elle ^tait populaire en France. Elle ne l'est pas, je vais le prouver. »

L'Qratepr développait ses griefs, liré^ d|) droit ^\f\ç\ de '»

DU MARQUIS DBBOISSY. S44

Rnssie, de nastilité de tout effort peur g^alvaniaer une nationalité dissoate, de la nonrananiqnité d'un soulàveraeqt factice» de ses moyepa et de aea exote réFOlutionnaires, du danger d^attiFCF sans pvofit sur nous les reppéaarllea veagereasea d'uoii coalition.

« Est-ce sage? Messieurs, prenez-y garde, cela conduit à la coalition. Si yous avez contre yous la Russie, qui se défendra bra- Tement; si tous avez contre Yoas la Prusse, l'Autriche el l'Angle- Verre, c'^st dangereux. Moi je crois à notre grande supériorité ; je crois que nous yalons deux, frois, quatre, mais pas dix. Je crois que dix coups de fusil tuent plus qu*un seul ; je ne crois pas que nous puissions lutter contre la coalition tout entière.

» La coalition! Faites bien attention que jamais l'Angleterre n'a perdu de Tue la coalition à reformer; elle nous a excités à aller en Pologne; a-t-elle dit qu'elle irait? Oui, elle nous aurait

suivis jusqu'au Rbin pour tomber sur nous aussitôt que nous

laurions passé. Et puis, est-ce chose si facile que de passer le Rhin? Oui, sur le pont. (Rtres.) Mais je pense à une chose, c'est que celle Allemagne qui est Iravaillée, on nous l'a dit, il faut le croire, elle est en enfantement médité cl non encore complet de l'unité. Eh bien! ce jour où vous passeriez le Rhin, l'unité de l'Allemagne serait laite, seulement ce serait contre nous.

1 Mon Dieul au nom de l'humanilé, nous dit-on, allez secourir ces quelques « insurgés. » Au nom de Thumanité, moi je dis : « Ne bougez pas pour eux, yous ne leur devez rien, ils n'ont jamais rien fait pour tous »

On devine )*orage d'interruptions, d'interpellations, de glorieux souvenirs et de patriotiques réminiscences qui fond, à ce déH, sur l'orateur, Tassaurdit sans le troubler et le foudroie sans l'atteindre.

Calme an milieu des éclairs de l'irritation de toute une assemblée, qui n*a pu entendre blasphémer un des articles du symbole du chauvinisme, le marquis continue à berner cette

religion, superstition, selon loi, de la cause polonaise avec une verve originale et paradoxale que rien ne déconcerte.

Il se défend à sa manière, c'est-à-dire en attaquant, et en poursuivant de son ironique persiflage tous ceux qu'il ne saurait se flatter de convaincre et qu'il préfère confondre.

« En définitive, aujourd'hui, quand on vient vous dire que celte cause esl populairef voyons, comment est-^ile populaire ? Qui prêche pour la Pologne en général? Je laisse de côté les exceptions, les exceptions ne comptent pas, elles ne font que confirmer la règle. Qui voyons-nous pousser à la guerre en faveur de la Pologne? Les trois partis ennemis de l'Empire, de l'Empereur, ce sont les légitimistes, hommes très-honorables, mais ennemis de TEmpereur, et c'est tout naturel, puisqu'on a leur place ; les orléanistes, pour la même raison, et enfin les républicains, parce qu'ils sont, eux, ennemis de tous les gouvernements. (Rires d'approbation.)

» Il est vrai qu'en fait de catholicisme et d'ultramon-

tanisme, la cause polonaise a été embrassée avec ardeur par Mazzini et Garibaldi, qui se sont faits les porte-drapeau de celle cause; ce sont eux qui ont été les plus ardents à prêcher pour la Pologne et à demander la guerre pour la Pologne. Est-ce pour nous. Français, une preuve que la question est populaire ? Je ne le crois pas. Quant à moi, il me suffirait de voir ces deux porledrapeau à la tête de la compagnie pour ne pas vouloir en faire partie. »

Le marquis de Boissy, aux yeux duquel la cause polonaise avait le double et impardonnable tort d'être soutenue par TAngleterre, et compromise par les sociétés secrètes,qui avaient changé ce drapeau national en drapeau révolutionnaire , n'hésitait pas, pour fortifier cette thèse difficile de Timpopularité, à se servit' d'arguments extrêmes, car les extrêmes se touchent, et à aller jusqu'à la théorie de l'alliance russe en haine de Talliance anglaise.

Dans le maniement do ces grandes considérations historiques

et politiques, peut-être sa souplesse et sa dextérité manquaientelles de la force et de la hauteur nécessaires; mais s'il n'était qae spirituel en agitant superficiellement ces grands problèmes politiques qui exigent la main des orateurs herculéens, il est au moins impossible de jongler plus ingénieusement avec ces questions accessoires et ces objections familières, dont il excellait à assaisonner la vulgarité du sel le plus piquant.

Qu'on ajoute à cela sa pantomime narquoise, le pétillement des yeux, le sardonisme des lèvres, et on aura Tidée deTirrésistlble succès du marquis de Boissy auprès du public et de ses collègues eux-mêmes, alors qu'il choquait, de parti pris, des opinions vénérables et d'incontestables sympathies, et qu'il s'amusait à ce tour de force> qui le tenta plus d'une fois, d'avoir raison contre tout le monde. Il avait pour cela un système à lui. La division des avis lui semblait déjà une vic* toire, et il l'enregistrait avec une gaieté commnnicative.

« J'ai peut-être tort de tenir ce langage, selon les uns. D*autres, au jugement desquels j'atlacbe un très-haut prix, une très-grande importance, pensent que j'ai raison, et je suis de leurs avis, moi; je crois que j'ai raison. (Hilarité,) •

On riait et l'on était désarmé, et on riait encore quand dans un de ces petits tableaux de genre, auxquels il excellait, il cherchait à achever, avec son arme favorite, le ridicule, tout ce qui, dans cette thèse gênante de la popularité de la cause polonaise, immortelle comme la Pologne elle-même, résistait à ses argumentations.

^ Oh! mon Dieu, Messieurs, on trouve toujours des parleurs, des personnes qui prêchent la guerre, qui prononcent beaucoup les mots « valeur, victoire^ n mais à la condition qu'ils resteront bien

tranquilles chez eax* C'est ainsi que nous avons vu parconrir les différentes villes de l'Angleterre, que nous avons vu parcourir les différentes villes en France. On y formait des réunions, on y parlait, on y adoptait des résolutions à rUhànimité pdut- la Pologne; on y recrutait quelques pauvI-eS Hctimes qu'où envoyait sb faire tnassâcrer bravemeûl, jJàtrlollquertifentj je le veut bien ; mais, au lieu de les suivre, au lieu de les guider} on s'en allait faire un bon dîner et se coucher ensuite dans des lits bien moelleux. » Voilà comme on a rendu cette cause populaire en France... »

Dans la seconde partie de ce discours^ qui devait tenir presque une séance entièi'ej le niarquis de Boissy, revenant à TÂdresse et à cette proposition d'un congrès, dont la France, par la bouche du souverain, aVait pris l'initiative, se livrait à des critiques contre les termes de TÀdressc et à des récriminations contre la machiavélisme de l'Angleterre^ qu*il n^esi besoin que d'indiquer.

c Messieurs, une grande, noble, patriotique pensée a été magni- (iquement exprimée par l'tilmpereur. Il voulait, si cela était possible, calmer les idées subversives, tant chez les particuliers que chez les souverains, chez certains souverains qui inquiètent l'Europe. Il a pensé à un congrès. Nous désirons tous le congrès; je ne sais pas s'il aura lieu, car je ne suis pas dans le secret de la diplomatie, je crains qu'il n'ait pas lieu, et c'est pour cela que je regrette que la commission se soit exprimée d'une manière aussi formelle silr le congrès qu'elle représente comme une chose inévitable, cômnle Une chdse certaitiè. Je ne sais si c'est irès-prudent, si ce n'est pas etigager la responsabilité du Sénat que d'dsseoir des raisonnements sur une chose si problértiatiqué. Vous savez que l'Angleterre n'y viendra pas. Les autres puissances y viendront-elles? •— Question pour tout le monde I Espérons que la réponse sera affirmative; mais n'est-il pas imprudent d*engager le Sénat sur une chose seulement problématique, de le faire «^e prononcer d'une manière positive sur une chose qui n'est pas positive? Je ne le crois pas^ el je pense que les eipressiobs donl se sert la commission pourraient être niodiûées. En elTet, elle alTirme en ces termes :

DU MâRUUIS DB BOISSY. 245

% La France qui sera parloul, et toujours a\ec tous, yous ac- » compagnera avec bonheur dans cel aréopage^ elc...»

• Yous adcotnpagnera ! La chose est donc regardée comme ceflaine ; si les probabilités sont pour, qu'on ait la bonté de nous le dire^ et alors nous acceptons cette phrase avec bonheur, parce qu'elle nous donne des espérances ; inais s'il n'y a Hen de nouteau, s'il n'y a que les réponses conditionnelles que nous ayons vues, je crains que nous ne disions à l'Empereur une chose qui en définitire lui sera très-désagréable, car lorsque nous lui dirons : A YOUd accompagnera t et qu'il n'y aura pas lieu à l'accom^ pagner^ il sera désappointé, et nous aurons fait Une imprudence en nous engageant d'une manière si formelle pour une chose qui n'arrirerait pas. »

Le marquis épuisait implacablement le supplice vengeur de cette analyse minutieuse et de cette critique sceptique, et certes, les membres de la commission, durant ce qu'on pourrait appeler, en argot de petit journal, cet éreintement systématique et grammatical de ce fruit malheiireux de la coilaboration décemvirale, ne devaient pas être sur un lit de roses.

Leur tonrmenteur satisfait lâchait enfin le scalpel pour agiter, sous le nez de l'Angleterre, comme le picador agite sa banderilla st)us les yeui du taureau ^ le drapeau de la France, et s'amusait à fdirë âti léopard quelques nouvelles piqûres de moucheroii.

Blâmant cette utopie du désarmement, thème excellent aux variations d'un premier ministre anglais dans un dîner à toast, mais désagréable aux susceptibilités des oreilles françaises, car cette proposition de désarlncmedl ne constitue une offre bonne à enteiidre pour un peuple généreux que lorsqu'on lui fournit en mëine temps le prétexte et l'exemple, Torateur s'écriait :

t \\ n'y aura donc pas dé désarmement^ le désarmement est

impossible, et c'est un leurre que de Tenir nous en donner Tespé-

rance.

» On a parlé, au sujet de ce congrès, du refus de l'Angleterre ; je ne conçois pas que le gouvernement de TEmpereur cait eu un seul instant Tidée que l'Angleterre se rendrait à un congrès qui aurait pour but de paciGer le continent. C'est une grande simplicité de la part des hommes d'Etat. Comment I l'Angleterre qui ne vit, qui ne grandit, ne prospère que par le désordre qu'elle sème sur le continent, viendrait s'associer à ceux qui veulent la paix, qui veulent éteindre les passions, qui veulent que tous les peU' pies soient contents, heureux^ et qu'ils prospèrent chez eux ? En vérité, c'est innocent ! (Rires.) »

El il continuait son réquisitoire, alternant chaque fois avec un sarcasme nouveau, entre l'Adresse et son style d'oracle, et la politique de l'Angleterre avant le dîner et après le dîner.

Toute la péroraison est à citer, car elle est, même littérairement parlant, d'un beau jet, d'un mouvement lout libéral, patriotique et français.

« Voilà malheureusement ce qui a exercé une grande influence dans la question principale, que la commission appelle la plus grande pensée du règne de l'Empereur. C'est une grande erreur. Ce n'est pas sa grande pensée, parce qu'on l'a trompé, parce que malheureusement on le flatte trop, parce qu'on abonde trop dans le sens qu'on croit pouvoir flatter son âme généreuse, parce qu'il y a près de lui, — j'ai expliqué ce que j'entendais par courtisans, — des hommes néfastes, des hommes qui, s'il ne parvient pas à s'en débarrasser d'une manière ou de l'autre, seront la cause de grands malheurs. Lesquels? Je ne sais pas, mais endu ces hommes sont des fatalités pour les souverains, des épidémies dont on devrait toujours se garantir : ils sont pestiférés! {Mouvements en sens divers.)

» Messieurs, une afCrmalion que je viens encore blâmer de tout mon pouvoir, c'est celle-ci :

» Quoi qu'il arrive, le pays ne désavouera pas Votre Majesté

DU MARQUIS DE BOÏSSY, tH

lorsqu'elle a fait ia partdes responsnblités, et qu'après avoir fait entendre les a?ertissemeQts de ia sagesse, elle a dit à l'Europe : Je parle au nom de la France ! »

» La phrase est belle, la pensée est mauvaise; elle est mau- Taise, elle compromet l'avenir de la France. Car elle dit à TErapereur, et c'est en cela qu'elle est coupable : Quoi qu'il arrive, n'importe, faites la guerre de Russie, faites une autre guerre de Chine, allez partout où vous voudrez, comme vous voudrez, nous vous suivrons.

» Le Sénat ne doit pas dire cela, il doit avenir. Cerlainement il ne dira pas à l'Empereur : « l'armJe ne vous suivra pas, » mais l'armée n'est pas la nation. La nation a le droit de dire son opinion, de la faire entendre, et quand le Sénat vient dire : quoi qu'il arrive, blanc, noir, je ne sais quoi encore, enfin n'importe quelle entreprise vous tentiez, nous vous suivrons, nous vous applaudirons^ allez en Chine, nous sommes prêts; conduiseznous au milieu des glaces de la Russie^ nous vous obéirons, je dis que c'est là un langage dangereux.

» Maintenant je demande à la commission si elle a bien entendu, si elle a bien compris qu'elle donnait ce que j'appellerai un blanc-seing ; je ne veux pas qu'on en donne. Mais je veux qu'on dise à l'Empereur: pour telle raison^ pour telle autre, nous désirons telle chose, mais si plus tard le contraire était décidé, nous aviserions.

» Messieurs, la campagne de Russie a été, sous le premier Empire, entreprise à cause de phrases semblables. Qu'en est-il arrivé? Je neveux pas le rappeler, cela est trop douloureux. On a encensé perpétuellement l'Empereur. On lui a dit: tout ce que Yous faites est admirable; votre génie ne vous trompe pas; vous commanderez aux éléments comme aux hommes. Toutes ces flatteries, l'Empereur les a crues, car les princes croient trop ce qu'on leur dit quand on les flatte. Il en est résulté la campagne de Russie et les deux occupations de Paris. Ah I ces louanges qu'on prodigue aux princes sont très-dangereuses! Nous devons nous élever contre elles et ne jamais dire à un prince omnipotent: «quelque chose qu3 vous fassiez, cela est bien ; allez partout où vous voudrez, nous vous suivrons n. .. Oui, cela est dangereux. On l'excite lorsi^u'il faudrait, au contraire, le modérer. Je ne dis pas cela pour l'Empereur, mais pour les princes en général. Il faut les retenir *, ils sont trop enclins à aller de l'avant, parce qu'il y a de la gloire à acquérir-, mais à quel prix? Au prix du sang et delà fortune des peuples.

• J'ai fini, Messieurs. PermetteE-moi de tous faire en terminant trois déclarations.

» Vous comprenez que lorsque j'ai exprimé ayec une certaine netteté mon opinion, je n'ai pas eu la prétention de faire un de ces discours qu'on appelait autrefois un discours -ministre. Je suis franc, et tous saTcz que si je ne dis pas tout ce que je pense^ je pense tout ce que je disi

» je déclare encore n'aroir pas touIu faire un discours d'opposition, Dieu m'en préserve I Si j'en ai fait, j'en suis au regret, parole d'honneur.

» Voici ma troisième déclaration : je n'ai eu qu'un seul but, celui de serrir mon pays^ de servir l'Empereur en venant lui dire la vérité; cela le servira mieux que les flatteries, mieux que si j'étais venu menlir impudemment en lui disant: Oui, la politique de votre gouvernement est chère à la France, la politique de votre gouvernement est approuvée par Cbutle pajrs, l'Empereur a grandi dans l'afTeclion de ses peuples.

n Je ne dis pas cela, et je ne le dirai pas.

» Messieurs, je vais me rasseoir, mais avant je désire résumer en un mot mon vœu le plu« ardent; Vive la France! vive VEmpereuT i »

Ce n'était là qu^une fausse sortie, car avant de se taire définitivement et de détendre son arc^ notre malin tii*eur décochait encore au bureau j abasourdi du triomphe de tant de hardiesse, attesté par ce silence môme (|Ul n'osait pas être désap- ^fdbateiib(qhi né dit mot consent)^ cette flèche du Parthe, d'une proposition signée de dix membres, et ayant pour objet une modification à la Constitution. C'était le passaj^e de la spéculation à raction de cette périodique requête^ toujours éludée, de Tadmission d*Un t)ublic au moins choisi et restreint aux séances dii Sénat.

 ce discours, que le général Gémeau eut la militaire franchise de qualifier A'ndmirabk, il he fut pas fait d'immédiate répohse:

 la séance du lendemain 45 décembre 4863, la parole fut donnée à M. de Royer, qui, avec un certain développement,

DU MARQUIS DE BOISSYi M»

qaoiqne la discussion générale eût été ciesé^ entrapril la justificalion elTapologie de TAdresseï

Après lui et à propos de la discussion du paragraphe 3^ H. de laGuéronnière, areo une sincérité plus habile et une éloquence plus académique que le marquis deBoissy, entama néanmoins la thèse indépendante d'un double courant dans les cou» seils de TEmpirCi de Toscillation fâcheuse imprimée par cet antagonisme à nos instiiutionsi et de la nécessité d'affermir et de développer une liberté précaire^ incomplète, mal régléèi

M. de la Guéronnière concluait en ces termes :

« Quand on est la France, il n*y a que la gloire qui puisse imposer Tarbitraire, et il faut choisir entre TEoipire sans la paix et l'Empire avec la liberté. (Mouvements divers,) »

C'est alors que M. Rouher, ayant trouvé un adversaire ou une occasion dignes de lui, entra dans le débat, et répondit à M. de la Guéronnière, tout en profilant de deux assertions, Tune téméraire, l'autre erronée du marquis de Boissy , pour leur porter en passant^ au défaut de la cuirasse^ un double coup détoarné dont il trouva suflSsammenl victorieuse la double blessure.

Il redressa Tassertion du marquis de Boissy relative à notre participation à la dotation du roi des Hellènes, en expliquant que pas un écu ne sortait à ce titre. Cela est vrai, mais ce qui ne Test pas moins, c'est que cet argent, qui ne sortait pas du trésor français, demeurait par notre consentement au trésor grec, notre débiteur. On voit la nuance. Nous ne payions pas les cent mille francs en question, mais nous consentions à n'en être pas payés.

La même heureuse subtilité présida à la rétorsion de Targument, trop personnel et trop vague à la fois, il en faut convenir.

tiré de riDflaence faneste de ces flattears inflaents, que le marquis de Boissy avait maudits sans les nommer.

Le ministre, provoquant les susceptibilités tardives et les réclamations inutiles du général deGoyon, auquel à coup sûr le marquis de Boissy n*avait pas songé, quand il avait parlé d'influences prépondérantes et pernicieuses, et de courtisans dangereux, demanda en termes impérieux à M. de Boissy une rétractation qui lui fut respectueusement, mais énergiquement refusée par le noble sénateur, dont les explications n'étaient point faites pour mettre du baume sur les blessures involontaires qu'il avait causées, mais qui ne se laissa pas entraîner à la faute de prt^ciser une critique qu'on voulait transformer en accusation.