EPILOGUE

Le moluproprio du 19 janvier 1867. -> L'heure de la liberté et de la justice.

— Les calomnies qui ont empoisonné moralement le marquis de Boissy sont étouffées dans la vérité. — Réponse de sa mort k ceui qui ont essayé de diffamer sa vie.» Quel sera l'historien de ce récit sacré. — Testament politique du marquis de Boissy. — Sa sollicitude pour le Sénat — Transformation et évolution rendues nécessaires pour la haute assemblée par les circonstances actuelles. — Les élections de 1869. •— Le nouveau Corps législatif. — Aux époques militantes, il faut des corps politiques militants.

— L'exemple donné par M. de Boissy ne doit pas être perdu. — L'idéal et la réalité. — Résumé des travaux du Sénat pendant la session de 1869. — Ce n'est pas assez désormais. — Les sujets et les occasions ne manquent pas.

— Prochaines réformes. — Le suffrage universel. — Le principe et les conséquences, la théorie et la pratique. — Le remède et le mal. ^ Théorie anglaise de la représentation des minorités. — Ni palliatifs ni caustiques. — Réaction impossible et absurde. — Suffrage à deux degrés. — • Gens électoral. — Excommunication de l'ignorance. — Simple modification au pacte constitutionnel. — Nul n'est électeur s'il ne sait lire ni écrire. — Inconvénient de mettre trop souvent en mouvement la machine du suffrage universel. — Le désintéressement n'est pas de l'indifférence. -— Il n'est plus permis aux Chambres hautes de s'endormir.— La Chambre des lords.

— Quel r6le rêverait aujourd'hui le marquis de Boissy pour le Sénat. — Autorité et popularité. — Le danger pour la Constitution n'est pas d'être discutée, mais discutable. — Initiative du Sénat. — Ses prérogatives ac- Inelks. — De tels droits imposant des devoirs. ^ Combattre la révolution

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avec la liberté. — Septennalilé des législatures. — Examen successif au Corps législatif et au Sénat da budget par chapitres. — Publicité des séances. — Examen public de droit de toute pétition émanant de la msgorité de trois conseils généraux. — Election des députés à la majorité relative.

— Suppression du second tour de scrutin. — Domicile exigé dans la circonscription. — Election du bureau. — Thèse illusoire de la responsabilité ministérielle. — Acte additionnel spontané aux constitutions de l'Empire. — Enseignements du passé. — Le Sénat conservateur : opinion de Napoléon. — Mémoires de Tkibaudcau. — Mémorial de Sainte-Hélène, — La Chambre des pairs en i830. — Extraits des Métaoires d'outre-tombe. — La Chambre des pairs en i848. — Deux arrêtés du gouvernement provisoire. — Paratonnerre conducteur et préscn'ateur des électricités révolutionnaires.

— L'élite du Sénat actuel. — Espérances qui sont un hommage. — La devise du marquis de Boissy. — Moderatur et urgct, •— Cette devise doit être celle da Sénat nouveau.

Nous sommeâ arrivés au terme d'une tâche qui eût été presque impossible si nous l'eussions entreprise le lendemain de la mort du marquis de Boissy, et avant ce motu proprio du 49 janvier 4867 et ce message du 42 juillet 4869 qui ont délié souverainement les lèvres des amis de l'Empire, jusque-là closes par des scrupules de dévouement qui ne l'emporteront plus désormais sur les inspirations de Tindépendance.

Plût au ciel que cette courageuse^ féconde, salutaire initiative d*un prince prévoyant, qui a voulu avec raison ajouter aux sécurités du présent celles de l'avenir, et aux garanties de l'autorité celles de la liberté^ plûl au ciel qu'elle tût pu réveiller dans sa tombe le lutteur endormi, et eût pu desceller ces lèvres dont la voix, muette pour les oreilles humaines, ne parle plus, dans le monde qui fait suite au terrestre, que ce langage des âmes qu'on ne comprend qu'au ciel.

Mais ce miracle de résurrection est de ceux qui sont interdits aux rois et que Dieu ne fait plus.

C'est à un humble évocateur, inspiré par cette religion commune de la pairie et de la liberté qui forme entre les esprits sincères un lien qui n'a pas besoin des autres, qu'est échue la mission de faire revivre historiquement, dans une ressemblante

image, un serviteur loyal de i*£mpiredont la flatterie, qu'il avait si implacablement combattue, a pu impunément, jusqu'à ce jour de lumière et de déception où les événements ont dit la vérité que ne peuvent plus taire les hommes, et formulé des leçons qu'il n'est plus permis d'éluder, calomnier la fidélité et empoisonner moralement les derniers jours.

Ce livre de sincérité expiatoire et de piété vengeresse a été écrit pour répondre à la calomnie politique, déjà démentie par les faits. Ils ont donné raison à tous les vœux et à toutes les prédictions d*un homme qui goûterait aujourd'hui, s'il vivait encore, le plaisir de saluer en souriant à ses côtés ses anciens adversaires devenus ses alliés, et ses anciens critiques devenus ses partisans.

Pour les autres accusations, qui ont essayé en vain de ternir jusqu'aux incontestables qualités de l'homme privé, et d'atteindre, dans l'honneur du foyer, l'incorruptible champion de l'opinion publique, la tranquillité d'une agonie stoïquement chrétienne, la protestation énergique du dernier sou pir, le con- Gant appel au jugement de Dieu, les regrets de nombreux amis, le culte d'une mémoire demeurée populaire (ont suffisante justice d'une conspiration mercenaire, qui s'est bientôt éteinte de honte dans son propre mépris.

Il appartenait, par un privilège douloureux et consolateurà la fois, à celle qui fut le témoin de cette mort exemplaire de la raconter.

Elle seule le pouvait faire dignement, et il ne reste plus à celui à qui elle a confié le soin d'écrire la vie publique de son mari, qu'à formuler, dans quelques considérations qui sont comme la moralité et la conclusion de son récit, ce qu'il lui est permis par un long commerce, préservateur de toute erreur et de toute illusion sur des opinions, d'appeler le testament politique du marquis deBoissy.

Par un sentiment de préférence tout naturel, c'est surtout sur le rôle de la haute assemblée dont il avait fait partie durant un

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tiers de sa vie qae s'étaient surtout portées les dont il nous semble ntile d'exposer les résultats.

Hais celte préférence n'avait rien d'égoïste ni d'exclusif. Elle se Justifierait d'ailleurs surabondamment par les attributions du Sénat qui partage avec l'Empereur Tinitiative des lois (4)) et qui, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques, a seul qualité pour inspirer ou consacrer les réformes constitutionnelles.

Nous nous conformerons d'autant mieux, dans Texposé des conclusions de l'expérience politique du marquis de Boissy, à ses prédilections, que la nécessité, pour le Sénat, de sortir de sa passivité nous semble plus énergiquement ressortir des circonstances actuelles, et que le besoin d'un équilibre normal entre les deux pouvoirs législatifs nous parait plus évidemment résulter du mouvement libéral attesté par les élections de 4869 et imprimé à l'assemblée qui vient de recevoir du suffrage uni-* versel un mandat sexennal, une allare plus accentuée, une ambition plus impatiente et une influence plus décisive.

Dans des circonstances graves qui peuvent devenir critiques, dès le début enfin d'une législature dont la fin coïncidera avec Tavénement à la majorité du prince sur lequel reposent les destinées de l'Empire et de la France, le Sénat ne saurait renoncer volontairement à son rang ni s'effacer devant son devoir.

Il ne suffit plus d'attendre, confiant dans l'étoile désormais intermittente d'un régime qui n'est plus imperturbablement heureux, et pour qui vont sonner les heures glorieuses ou fatales, pendant lesquelles les dynasties perdent leur force on méritent leur durée.

(1) Art. 30 de la Constitution, non abrogé, autoristnt le Sénat à poser les bases des projets de lois d'un grand intérêt national. Cette initiative comprend toutes les autres^ et relève le Sénat d'une exception qui serait une infériorité sur la Chambre des pairs.

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II ne suffit plus d'attendre ; il doit prévoir, prévenir, préparer, sortir de ce calme.'augural qui est l'attitude de la sagesse, mais qui n'est pas la sagesse même.

Aux époques militantes, il faut des corps politiques militants qui, sans rien perdre de leur gravité et de leur prestige, affirment leur autorité par des faits et non par des mots, et donnent des conseils qui soient des services.

Ces idées, qui ne comportent aucune critique pour le passé mais plutôt, pour Tavenir, des espérances qui sont un hommage, présideraient certainement aujourd'hui à l'attitude d'un sénateur dont l'absence a permis de mesurer la place, et dont le silence, considéré un moment comme un opportun accident par ceux que fatiguait son indépendance, est regardé aujourd'hui comme un malheur par ceux qui regrettent son dévouement.

Ce dévouement, qui ne connaissait d'antres limites que celles de la fidélité au serment constitutionnel, et dont l'activité, passionnée par le zèle du bien public, s*était affranchie de toute fausse pudeur et de tout maladroit scrupule, a laissé des témoignages et donné un exemple qui ne doivent point être perdus pour le corps qu'il aimait, qu^il honorait, qu'il voulait non complaisant, mais attentifà l'opinion, prêt à accorder à la liberté tout le nécessaire pour avoir le droit de lui refuser le superflu, et prêt à se mettre à la tête de tout progrès pour n'avoir à lutter contre aucun excès.

Certes, sans rien refuser au Sénat actuel de ses mérites et de ses services, il n'est pas permis de trouver l'idéal de sa mission à la fois conservatrice et initiatricd tutélaire et populaire réalisé par des travaux dont le trop modeste bilan qui suit pour la dernière session, ne répond ni aux besoins de la situation, ni à l'attente du public, ni même aux vœux secrets déplus d'un de ses membres.