M. DE BOISSY PENDANT LA. RÉPUBLIQUE

Le lendemain on se réveilla au bruit de l'émeute, et la révolution éclata»

A ceux qui avaient demandé inutilement la réforme, on donna la république, qui surprit profondément Paris, mais non pas M. de Boissy.

Comment M. de Boissy ait accueilli ce bouleversement social, imposé par un groupe d'hommes utopistes ou éga-

réê, TOUS le savet, tous qai ave2 partagé les mèmei aspiralions avec l'élite des esprits et des cœurs Yrairaent français^ Que M. de Boîssy ait va avec peine la chute de Louis-Pfai« lippe el de ses ministres, — non; — mais ce qu'il youkit n'était pas à coup sûr^ ni la révolu tioD| ni la république. M. de Boissy» persuadé que la branche aînée était devenue iflopossible, aurait vu alors avec plaisir une régence, avec un de ces jeunes princes qu'il estimait i la tète d'une mo* narchie vraiment constitutionnelle entourée de toutes les libertés raisonnables, et de toutes les garanties pour les conserver.

Cependant le mot république n'effrayait pas outre mesure M. de Boissy. Réellement libéral et n'aspirant à aucun privilège, ayant perdu l'idolâtrie et par moment même la considération pour les tètes couronnées, i tel point qu'il m'écrivait en 1846 : « Encore quelque temps et je devietu républicain^ » M. de Boissy, s'il avait pu espérer que la nouvelle forme de gouvernement dût contribuer à la grandeur et i la prospérité de sa chère France, l'aurait acceptée. Mais cette république que Ton venait d'inaugurer n était pas seulement la forme de gouvernement antipathique au génie, au passé historique, aux mœurs, à la religion, aux défauts, aussi bien qu'aux qualités des Français, et dont le seul nom rappelait les plus grands crimes de l'histoire; mais arrivant ainsi escamotée et imposée par une poignée d'hommes la plupart utopistes, elle humihait trop la France pour que M. de Boissy pûl lui être favorable. De plus, née comme elle l'était avec tant de germes de mort, obligée de lutter, de retirer, de limiter elle-même des libertés impraticables infligées au pays, les quelques nobles

ctractires qui la soatenaient, avec Lamartioe à la tète, ne pouvaient pas réussir i faire vivre ce qui n'était pas né viable, et de nouveaux bouleversements se laissaient donc entrevoir.

Dans ces mauvais jours, voyant la France marcher de plus en plus vers Fanarchie, M. de Boissy éprouva des dégoûts, des découragements, et il m'écrivait peu avant les journées néfastes de juin :

« Si j'avais seulement un coin de terre pour vous en » Russie, je vous y transporterais, moins choqué d'assister » au spectacle de la servitude, qu'à celui de ce honteux » despotisme démagogique et anarchique. »

Comme conséquence de ces idées, il accepta même volontiers de Lamartine (dans lequel se résumait en grande partie Thonorabilité et la moralité de ce gouvernement), une mission diplomatique en Italie ; mais il avait à peine reçu sa nomination qu'il en reçut la révocation, par Tordre de M. Bastide, qui avait horreur de traiter avec un aristocrate et un marquis ; cela fournit à H. de Boissy une bonne occasion d'écrire une de ses lettres piquantes, franches et profondes à la fois, à l'adresse de M. Bastide.

Lisez cette belle lettre ; elle vous rappellera ce qu'il pensait de la politique extérieure des gouvernants d'alors, et du personnel de leurs agents diplomatiques, en même temps qu'elle vous confirmera toujours davantage la clairvoyance presque prophétique de M. de Boissy sur l'avenir*

Ce même ordre d'idées et ces qualités de son esprit ne se

monlrent pas moins dans d'autres lettres a l'égard de ce qui se passait et se préparait pour la France. A un de ses amis qui lui écrivait de sa province, l'entretenant de ses idées d'avenir:

A Mais que me parlez-vous de l'avenir ? lui répondit* > il. Y a-t-il un avenir pour les gens sensés ? S'il y en a » un, véritablement il est si noir, ou plutôt si rouge, 9 qu'il y a, pour quiconque ne se bouche point les oreilles, vne ferme point les yeux, amas de tempêtes qui vont 9 éclater, fondre sur notre malheureux pays. Qui la foudre 1) frappera- t-elle? Dans tous les partis, à tous les degrés »de lëchelle sociale, en bas, en haut, au milieu; dans » toutes les conditions, riche, humble, moyenne, ses éclats ' feront de nombreuses victimes, plus dans les campagnes » et dans les petits centres de populations que dans les » grandes villes et les endroits oJ!i, si nos ennemis sont » plus nombreux, plus de personnes aussi voudront se dé- » fendre avec les moyens de le faire, ayant pour elles ce qui » subsistera encore de l'organisation antérieure, un peu de » force publique, un reste d'ordre, quelques gens dis* T^ posés à se réunir, à se grouper autour de l'autorité, » ou de ce qui se dira Tautorité, et, à défaut d'autorité, » autour de Thorome qui osera la représenter momentay^ Dément, ou dire qu'il la représente, et qui sera accepté » sans conteste.

» Ne le perdez pas de vue, répétez-le sans cesse, à sa- » tiété : la plus grande calamité pour nos provinces, en » fait bien plus menacées que Paris où les moyens dé dé- » fense, de répression sont nombreux et prêts, seront ces » administrateurs, timides et intéressés, craignant toujours

D de compromettre leur lendemain, ayant flatté tout parti » qui les a employés, se préparant à flatter tout parti dont » ils espèrent une place salariée» ménageant pendant le » triomphe du parti viclorieux, le parli ennemi en prévi- » sion du triomphe possible, voulant, avant la bataille i » laquelle ils sauront bien encore ne se point trouver, » avoir accaparé pour eux, insatiables, et pour les leurs » formés à leur école d'ambition et d'avidité, toutes les » places qui donnent quelques sols et attirent quelques » coups de chapeau. Toujours administrateurs sous tout » gouvernement établi, toujours déserteurs de tout gou- » vernement qui croule, déserteurs de TEmpire, déserteurs » de Juillet, déserteurs de Février, relevant insolemment » et avidement la tète aussitôt qu'après l'orage apparaît » la possibilité de ressaisir quelques places à traitement et » à déféreneei de la part de subordonnés (ceux-ci du y> moins excusables, parce que leur ambition est celle de » vivre et de faire vivre leur famille d'un travail qui sert )) aux pays) ; ils seront cause, eux seuls seront cause de » tous les maux passagers, j'espère, mais grands, terribles, » je le crains bien, qui vont désoler, dépeupler, ruiner )) nos campagnes. Oui^ leur désertion prochaine, succé« )^ dantà leurs précédentes désertions et devant être suivie » d'autres désertions s'il y a lieu, et auxquelles ils sauront » encore trouver une excuse, enfantera le triomphe éphè- » mère mais terrible de nos ennemis. »

Après s'être débattue encore un peu entre les impôts impopulaires, les doctrines socialistes, les désordres des ate* liers nationaux, et une presse empoisonnée qui devait ame

ner une décomposition sociale, la pauvre France se trouva en face des journées de juin, qui en étaient la conséquence nécessaire et logique.

La fibre patriotique qui semblait un peu relâchée chez H. de Boissy remonta à l'instant.

<c Tant mieux (dit-il), c'est la vase qui monte après la » tempête ; nous la ferons retomber \ » et au premier appel de la garde nationale, il fut debout, endossa son uniforme et s'élança dans la rue, exigeant que plusieurs de ses gens en fissent autant.

Vous qui avez combattu à côté de lui dans ces journées néfastes, vous n'avez pas besoin que je vous parle de ses faits et gestes qui vous semblèrent héroïques.

Le louer en particulier me paraîtrait une injure envers les autres, car dans ces jours-là, à Paris, le parti de l'ordre se personnifia dans un véritable héroïsme.

Et pourtant le sien dut èlre d'une nature bien exceptionnelle, puisque M. Sénard (alors ministre) ne put s'empêcher de lui écrire la belle letire de fèlicitalion que vous trouverez parmi les autres documents.

Le meilleur moyen de comprendre comment M. de Boissy avait passé les deux jours et les deux nuits pendant lesquels, dans l'angoisse de la crainte, je cherchais en ▼ain ses traces par le moyen de laissez^passer, dans les rues désertes... et de barrière en barrière, dans les postes, les mairies, etc., etc., aurait été de voir Tétat dans lequel il est rentré, deux jours et deux nuits après être parti, et quand la lutte avait cessé.

La couleur de son visage et de ses mains faisait souvenir

de ces beaux vers du Danle lorsqu'il sorl du royaume des ténèbres, ayant besoin de la rosée du ciel pour découvrir dans toute sa personne

^ . quel color

Ghe rinfcrno gli nascose.

J'ajouterai encore que si j'ai eu la consolation de le revoir sain et sauf, je l'ai dû à la sympathie du peuple pour lui, car en faisant le coup de fusil dans un carrefour du faubourg Saint-Antoine, M. de Boissy fut couché en joue par un républicain qui, l'ayant reconnu, détourna de suite le coup qui malheureusement alla tuer à sa place son pauvre voisin. Dans la mêlée cette action lui échappa, mais quelques jours après un homme en blouse accosta M. de Boissy dans la rue, avec respect, et lui fit comprendre comment il avait épargné sa vie, en ajoutant qu'il avait fait cela parce que le peuple trouvait en lui un protecteur, et qu'il aimait son indépendance et son courage.

Vers la fin de Tété, ne voulant pas nous éloigner de Paris, nous allâmes habiter pour le reste de la saison un chalet sur les bords du lac d'Engbien ; ce fut là que les journaux nous apprirent que le prince Louis-Bonaparte était arrivé à Paris, et se présentait de nouveau candidat aux élections.

J'avais connu le Prince i Rome, lorsque je fréquentais la maison de sa charmante mère, la reine Hortense, et plus tard je l'avais encore souvent rencontré en Allemagne, ^n Angleterre, etc.

Je parlai donc à M. de Boissy de mon amitié et des grandes qualités du Prince, alors bien moins connues que son caractère entreprenant. Il était permis et désirable de faire sui^r des hommes et des événements en antagonisme avec rétat actuel des choses et avec ceux qui les dirigeaient \ car la France était lasse de certains démagogues Irès-puissants alors» dont quelques-uns préféraient être abjects, tandis que d'autres se donnaient des airs de cour, et s'entouraient de satellites comme s'ils descendaient d'une dynastie princiëre.

Ce ridicule aurait pu encore se tolérer, si le pire n'avait pas dominé.

Nous recevions alors beaucoup de monde de tous les partis, non exclus quelques républicains influents auxquels M. de Boissy avait pu rendre des services, et tous (sauf, naturellement, ces derniers) désiraient en finir avec cet état de choses. Vous devez vous rappeler mon insistance auprès de M. de Boissy, pour lui faire appuyer la candidature du Prince, dont le caractère se prétait à toutes les espérances.

M. de Boissy était un adversaire du bonapartisme impérial.

L'empereur Napoléon était pour lui Tincarnation du despotisme, et il demandait compte au premier Empire des conquêtes de ses rois et de la République, dçs occupations si humiliantes de Paris, et des millions de Français morts pour diminuer en définitive l'importance, le respect et Taffection qu'on avait eus auparavant pour sa chère France. Mais M. de Boissy avait toutes sortes de courage, et même celui de croire que très-souvent se vanter de

n'avoir jaronis changé d'opipioa eit Irabir les intérêts de son pays, et dire qu'on n'a rien appris dans l'oxpérienoe de la vie. J'avais avec moi l'ouvrage dw Prince, les Idées napo- Uoniennei (dont lui-même m'avait fait don à Londres), Je le fis lire à M. de Bois^y qui s'intéres»a à cette lecture, et il me fli ou plutôt il ût à la France et a wu bon seo> le sacrifice de ses antipathies, et m^ permit d'%>ler i Pari^ prier le Prince de me faire l'honneur de dtner chfa moi pour faire la connaissance d§ M, de Boissy. Le Prince accepta ; je fus le recevoir à la Station d'EngbiePi où je le présentai à mon mari, et il dtna dans notre cbftiet où nous

le mimes en riq^port avec des hommes influents^ de diflër rents partis, surtout légitimistes et républicains, qui portèrent sur sa candidature une quantité considérable de voix.

Vous devez vous rappeler, mieux que moi, tout ce qui s'est passé dans ces circonstances, chez nous, dans les ffréquentes conversations que M. de Boissy avait avec le Prince, la connaissance et Tappui qu'il lui ménagea avec des légitimistes influents, et avec M. de Genoude en particulier, et avec vous qui vouliez bien le porter à la présidence -, mais pour lui faire jouer le rôle de Monk, rôle pour lequel il ne semblait avoir aucun goût.

Vous vous rappelez aussi sans doute que M. de Boissy ^ avec son bon sens pratique, si même il en partageait le désir, ne partageait pas également votre illusion; qu*il disait qu'un Bonaparte ne pouvait pas être un Monk, et qu'il bornait pour le moment ses aspirations à espérer une France plus heureuse et plus respectée sous la présidence du Prince que sous celle des autres prétendants;

Après avoir prolesté conlre la Répablique, le 10 décembre, en joignant voire vote àcelui des six millions, vous vous êtes retiré sous la tente légitimiste qui abritait encore plus d'illusions que de rancunes. Quant à M. de Boissy, tout en ne cessant pas de veiller surira destinées d^ la Fraoce, n'ayant cependaoi aoeune ambition, il se serait volontiers tcDuloÎQ des affaires» et il pensait même partir poyr Tltalie au printemps.

Msismoi, persuadée qua son énergie avait besoin 4'emploi, et pouvait être utile au pays, je le poussai i rentrer dus la vie active.

Il se présenta done aux élections du départemaut du Cher, où il eut à soutenir des luttes acharnées avec des ambîtienx et des fanatiques de toutes nuances, -^ républicaines, orléaoiates, légitimistes, -^ qui tous plus ou moins a?aient quelques rancunes politiques conlre lui.

Vous verrez par ses lettres, vraiment curieuses à lire, quelle activité, quel courage il a déployés dans cette campagne patriotique.

Voyant que le préfet même lui était hostile, qu'il cherchait des candidats à lui opposer, il s'adressa au Président, lui demandant si vraiment il devait e^Mnpter sur son appui, «— et le Princes-Président lui fil immédiatement une belle et noUa réponse datée de l'Elysée national, 4 février

M. de Boissy s'adressa alors aux électeurs du Cher avec celle admirable profession de foi :

c( Électeurs du Cher,

» Candidat aux élections prochaines, je suis attaqué » sourdement par mes adversaires qui vont disant partout : » C'est un brouiUan^ un caMe-<;ou, un faiseur d'opposition )> quand mime ; je pourrais dire à ceux qui ont profité de » cette opposition : Soyez au moins reconnaissants ; à ceux » qui ont vu leur position chanceler : Soyez donc plus pru- » dentSy plus prévoyants ; à ceux qui ont succédé, profité : » Prenez garde à Vétourdissement que cause le pouvoir ^ la » puissance.

y> Je préfère rappeler, tant je suis loin de m'en repentir, » ce que j'ai fait, ce qui estadvenu à la suite de tant d'avis » négligés, et vous jugerez, électeurs, de quel côté la sa- » gesse, de quel çôlé les brouillons, les casse- cou. '

» En fait d'élections, j'attaquais sans ménagement, » sous le gouvernement déchu, la corruption électorale. Je » voulais que les élections fussent sincères^ je voulais la » réforme pour que les citoyens ne fussent plus divisés en » ayants droits et en ilotes, pour que le gouvernement re- )) posât enfin sur la base large et solide des droits de tous,

» En fait d'administration, j'attaquais les abus de la cen- » tralisation et je demandais que non-seulement le pays » fût administré par le pays, mais qu'il fût créé des institu- » tiens qui empêchassent la France d'être victime des ca- )) priées de la capitale.

)) J'attaquais l'éparpillement des individus, lequel les » laisse sans liens moraux, sans secours assurés et sans

s force contre toutes les ambitions qui veulent révolution- «nerlepays.

» J'attaquais le monopole de renseignement, qui viole » ouvertement les droits du père de famille, les droits de » lous, et je demandais que chacun fût libre de faire élever » ses enfants selon les inspirations de sa conscience.

» J'attaquais la prétention du gouvernement, de vouloir » faire de la religion un instrument de rigne^ et je deman- » dais que tous les cultes eussent la plus grande liberté; » c'était pour tous, pour le protestant comme pour le ca- » (holique.

» J'attaquais l'énorraité des impôts, je demandais leur » diminution et la réforme de ceux qui pèsent plus parti- » culièrement sur le peuple.

» Relativement à V extérieur^ j'attaquais la politique antin française suivie dans les affaires de TOrient, en Espagne, » Portugal, sous certains rapports en Allemagne aussi \ je » demandais que le gouvernement déchu se souvînt de la A France de Louis XIV et de Napoléon, la première de » toutes les nations, alors qu'elle pesait en Europe de tout 'lie poids de grandes épées. Je demandais qu'on fût » digne toujours, que jamais l'on ne fût à la remorque de > 1 Angleterre, qu'on fût digne pour être prépondérant, » conduite aussi nécessaire à la gloire qu'à la prospérité )> d'une grande nation. Si donc le gouvernement déchu "> avait montré plus de pudeur dans les élections, s'il eût » concédé la reforme, consenti à la décentralisation admi- » nbtralive, établi le crédit foncier, créé des institutions ^ largement libérales et vigoureuses; si, davantage préoc- » cupé du sort des masses, il avait fondé des associations

)) par genre (Vindu&trie et d'élat; s'il avait satisfait aux » justes réclamations des pères de famille, à celles des » hommes religieux relativement à la liberté d'enseigne- » ment et à la liberté religieuse ; s'il eût abaissé les impôts » en général et révisé ceux qui posent plus particulière- » ment ou trop sur le peuple; s'il eût institué le crédit » foncier qui doit siauver la propriété, raviver l'agriculture » et devenir une source intarissable de travail^ si, dans )) l^ aOaires extérieures, il eût moins consulté l'intérêt )) dynastique, plus l'intérêt français; s'il se fût montré » digne de la grande nation qu'il avait à gouverner, juste » toujours^ ferme souveqt, serait-il tombé? Électeurs» avec » vous tous, je dis nok.

)) Donc l'opposition et les demandes de celui que ses )) adversaires appellei^t aujourd'hui brauilkmy easse-cou, )) fui^euT d'oppwtion quand mêmê^ étaient la planche de » salut, le moym $nuveur.

» Ceu^, au contraire, qui, approbateurs ^Mad méme^ ont » soutenu tQutes ses mesures, qui ont suivi, encouragé A sa politique à outrance, ceux-là, ceux*là seulement » l'ont précipité dans Tablme.

)> Maintenant, dites-le, électeurs^ qui» d'eux «ou de moi, » sont en réalité les &rauttIoni, les casse-cou ?

» Si vos suffrages m'envoient à l'Assemblée législative^ je » vous a^vertis que je ne serai pas autre que ce que j'ai été ; » que je ne serai préoccupé que des libertés, de la proapé-* » rite, de la dignité de la France.

» La France avant tout, avant les intérêts de partis, de » coteries, de sectes, de personnes, de familles; la France 3» el l'hoBBeur au->dessua de tout.

» Électears da Cher, j'ai loujours pensé, agi ainsi -, hea^ reusement ma conduite, attaquée par les approbateurs quand même, a été approuvée par un homme que tos suffrages ont porté ao pouvoir. J'ai reço du Président de la République la lettre suivante t

» Elysée-National, 4 février 1850.

» Mon cher Monsieur de Boissy,

D Vous me demandez si je verrais avec plaisir votre » élection comme représentant du département du Cher; » jenliésite pas à vous dire que je fais des vœux sincères » pour que tes électeurs de Bourges portent leurs voix sur )> vous. Sous le dernier gouvernement, vous avez toujours » fait de l'opposition, mais comme elle était basée sur un » sentiment profond de nationalité et d'amour du bien, ce » souvenir milite à mes yeux en votre faveur.

» Je ne puis pas oublier d'ailleurs tout le zèle que vous » avez montré pour mon élection, et croyez que je serai » toujours heureux de vous donner des preuves de mes » sentiments d*estime et d'amitié.

D Loijis^Napoléon Bohapartx. »

i» Je voulais d'abord garder pour moi cette lettre, témoia gnage flatteur d'une haute appréciation touchant ma » conduite politique antérieure. Il me sufGsait d'être jugé » favorablentent par un homme si bon juge de ses sembla- » Ues, el placé si haut par vous-mêmes. Quelques amis » ont pensé qu'en face des attaques dont ma eandîdatare

» est Tobjett je me devais i moi-même, je devais plus en- » core aux nombreux électeurs qui m'ont offert leurs suf* » f rages, de publier cette lettre de l'élu du iO décembre. » J'ai cédé à leurs conseils ; et pourquoi, en effet, ne me dé- » fendrais-je pas avec une estime si haute contre la malveil* » lance rancunière et jalouse des adversaires de ma candi- » dature? Ne justifie- t-elle pas d'uilleurs la bienveillance » que me témoignent un si grand nombre d'entre vous? » Ne puis-je pas dire avec un juste orgueil que la pensée » du Président de la République, c'est voire pensée, puis- » que, vous aussi, avez de l'estime pour moi, parce que » l'opposition que j'ai faite sous le gouvernement déchu » était basée sur un sentiment profond de la nationalUé et » d*amour du bien.

y> N'est-ce pas cette conduite qui, à vos yeux comme » à ceux du Président de la République, milite en ma fa* » veut ?

«De Boissy, •

> Aucien pair de France, membre du conseil général. >

La lettre du Président fanatisa les bonapartistes, mais lui rendit le préfet encore plus hostile, car, quoiqu'il eût reçu Tordre de l'avouer candidat du gouvernement, et qu'il fût autorisé à rester neutre, il ne paraît pas qu'il ait obéi, puisque M. de Boissy m'écrivait (5 mars) : « Si vous » voyez le Président et qu'il soit servi dans les autres dé- » partements comme dans celui-ci, avertissez-le de faire » ses paquets, qu'il n'a que le temps \ toutes les autorités » lui sont hostiles. »

Dans cet état de choses, M. deBoissy reçut la nouvelle que samèreétait gravement malade, cette nouvelle raffligea profondément. Il partit sur-le-champ, il vit sa mère, et puis le danger n'étant pas imminent, il repartît pour le Berry d'où il m'écrivait : « Cette fin physique succédant à une fin » morale qui date de dix années, m'affecte profondément. » Sachez donc que jamais mère n'a tant aimé son enfant » qoe ma mère ne m'a aimé ; sachez aussi que jamais en- )) bot n'a poussé à une plus extrême limite, non pas l'at- » tachement, non pas l'amour, mais l'adoration pour sa »mère. »

Et après m'avoir fait dans cette longue et belle lettre rhistorique des phases de cette grande affection, que des jalousies de famille avaient inutilement tenté d'altérer, pois de l'abaissement moral de sa mère, qui l'avait si profondément affligé dix années auparavant, il ajoutait : « Mais le temps guérit les grandes plaies, les douleurs s'é- » moussent, ainsi l'a permis la Providence qui n'a pas voulu » qoe le monde finit par le chagrin *, je cessais donc aussi » de pleurer, de regretter si vivement. . . mais je me croyais » plus fort ; la vue de cette mère qui fut si tendre pour y* moi, que j'avais vue si belle, si passionnée, si active, )) gisante quand je l'ai revue, cadavérique... m'a plus » éprouvé que je ne me croyais susceptible de Fètre ; et )) aujourd'hui je suis poursuivi de l'idée de sa fin matérielle » sans que je sois là pour lui voir rendre son dernier sou* » pir. »

L'état de sa mère s'aggrave et la tristesse de M. de Boissy tlcvienl extrême.

tt La lettre de B... me fend le cœur (dit-il), je suis pour- » suivi par Tidée de ses dernières souffrances. Hélas ! souf- «frirpour natlret souffrir pendant la vie! souffrir pour » mourir ! triste chpse que recevoir l'existence ! Il y a » longtemps que je Tai dit et que je le pense ! A chaque T» instant je veux partir ; je voudrais et ne voudrais pas » revoir la figure de ma mère. »

Il dit qu'il en est malade et puis il ajoute : « Mais l'idée » qui me poursuit, qui est devant mes yeux, c'est ma mère, 9 qui m'a tant aimé, que j'ai presque adorée et dont il ne » reste plus* peut-être au moment que j'écris qu'une dé- » pouille I Oh ! ce que c'est que de nous !...

» Je reçois votre lettre, il est cinq heures dix minutes. » Que vais-je faire? 0 ma mère!! je suis presque hon- » teux de le dire, — mais j'ai le cœur si brisé !... écrivez » à ma fille; je ne sais pas dire ce que j'éprouve. — Vous )> savez que j'ignore le langage du sentiment, écrivez-lui )) pour moi. »

Voila donc cet homme qui voulait passer pour léger et peu sensible ! C'est afin que vous le fassiez connaître à ce point de vue que j'ai transcrit ces passages de ses lettres.

Sous le coup de cette perte, ennuyé de la guerre sourde des partis, il négligea de ce moment les démarches électorales qui exigeaient des manœuvres dont sa nature loyale était incapable ; il échoua sans regret aucun et revint à Paris pour préparer son départ pour Tllalie, content en réalité de rester en dehors de l'arène politique où rien ne marchait selon son idéal de gouvernement. Il aurait tout

au plus accepté une mission diplomatique en Italie, et surtout à Rome, mais déjà les courtisans le signalaient et l'obsenraient comme un homme dangereux, qui oserait et qaiofatf déjà dire laréritéau Président, et la mission fut doDDée à d'autres.

H. de Boissy avait toujours aimé l'Italie où il avait de beaax souvenirs de jeunesse; il l'aimait davantage encore depuis qu'il y trouvait une seconde famille dans la mienne, et il s'occupait à embellir les Haut où il voulait transporter $oû séjour d'une partie de Tannée.

A toutes ses sympathies pour l'Italie, s^ajoutait alors celle qui lui venait de son vrai libéralisme et que lui causait la conduite des Italiens pour arriver à leur affranchissement, et secouer le joug des étrangers.

Les sympathies de M. de Boissy pour l'indépendance italienne ont même des preuves dans ses carnets de voyage. En 1847, il y décrit la longue audience qu'il eut à Rome avec Pie IX, et puis ses relations à Florence, à la même époque, avec les chefs du mouvement libéral qui lui font des ovations, lui demandent des conseils ; puis encore a Gênes, où le roi Charles- Albert, qui lui conserve une grande affection, l'invite à dtner, le fait asseoir à sa droite et veut avoir avec lui une longue conversation politique. Sur son carnet on trouve : « Vu le roi, d'une bonté parfaite pour » moi (8 novembre); dîné à 6 heures chez le roi, 36 à table, » je suis placé à sa droite, longue conversation politique » sur les choses et sur les hommes.

» Causé après le dîner fort longtemps avec le duc de

» Gènes, fort aimé, jeune homme parfaitement bien, ai- » mable, sensé, dans des bons sentiments de prudence, de » sagesse, c'est-à-dire de progrès^ me paraissant com- » prendre Tesprit des peuples de l'Italie. Il me demande » d'aller le voir demain. »

Il y va le 9, et il ajoute sur son carnet, au retour :

« Parlé du duc de Lucques, du duc de Bordeaux, des » princes français, du duc de Parme et Plaisance, du » duché de Mudène, du pape, de l'esprit italien, de la » néces^té d'un conflit entre les Autrichiens et les Ita- )) liens, sans que la Sardaigne puisse en être accusée. Né- » cessité d'entretenir l'opinion publique de la domination » autrichienne. J'appelle l'attention du prince, comme » celle du roi la veille, sur la nécessité que le peuple d'I- » talie sache ce que fera la Sardaigne, en cas de conflit, » d'entrée de la part des Autrichiens ; sur l'opportunité » qu'il y aurait à imiter pour Parme et Plaisance, au profit » de la Sardaigne, ce qui vient d'avoir lieu entre Florence )) et Lucques pour une vente de province. Il me parait )) résulter de la réponse du prince que cette idée plaît et » aurait peut-être déjà été touchée. »

Lorsqu'il revenait d'Italie à Paris, M. de Boissy, étant en relations avec tous les partis, n'ignorait pas la guerre sourde et les manœuvres que l'on préparait contre le Prince-Président, .et il en prévoyait les conséquences. Il aimait le Prince, et ne voyant personne à lui substituer de mieux pour la France, il lui disait souvent que sa place n'était pas à l'Elysée, mais aux Tuileries. Il était telle-

ment conyaincu que le chef de TËtat ne pouvait pas rester un président, que, par cet esprit que j'ai appelé prophétique, qui était réellement en lui (et qu'on pourrait appeler sagacité), dans ses lettres à moi, de 1849, il appelle toujours le président VEmpêreur. Vous savez combien d'illusions ont traversé en ces temps-là les esprits même les plus éminents, fondant leurs espérances tantôt sar la révision de la Constitution, tantôt sur la fusion des partis. M. de Boissy, plus clairvoyant et doué de cet esprit particulier qui devançait toujours les événements, ne partageait aucune de ces illusions. La fusion, selon lui, naurait été qu'une coalition, puisqu'elle s'appuyait sur des passions et non sur des principes. Sans doute il l'aurait voulue autrefois, mais maintenant il ne voyait plus de chances pour les dynasties tombées, il ne croyait plus ni à Tune, ni à l'autre la possibilité de donner à la France Tordre et la paix.

Le 29 avril 1851, il écrivait :

« Qu'attendre de la fusion,si tant est que fusion il y ait? »Ce que je puis dire, c'est qu'il y a huit mois, elle était » désirée à l'étranger par les amis éclairés de la France, » qu'on l'y considérait comme une possibilité de salut » pour la France qui pèse d'un si grand poids sur les » destinées de l'Europe. La première question à se faire » ne serait-elle pas celle-ci : Le temps perdu n'a-t-il point » transformé en impossibilités de gmndes difficultés? Beau- » coup de bons esprits, alors tout disposés à faire, à ac- » cepter la fusion, parce qu'ils la croyaient le salut, sont-

» ils encore dans les mêmes idées, avec les mêmes espé- » rances, U même conviction ? C'est une question à 1b*- » quelle, pour mon compte, je n'oserais répondre» Assu- » rément, je désire ardemment la fusion ; elle ne peut )) nuire; elle peut au contraire produire un bien immense, » car ce serait déjà un bien immense que de réunir en un » seul parti les deux grands partis qui, en fait, constituent » réellement la France, et comme nombre, et comme la- » lents, et comme propriété. En dehors de ces deux partis, » en effet, point ou du moins fort peu de talents, presque )) pas de fortunes, par conséquent point d'influence réelle » et durable ; mais j'en reviens à dire : Si tant est qutfaw 5ton t7 y ait. Certes, ce n'est plus un mystère pour per- » sonne, le fait est au contraire avoué, proclamé, il y a >)Tusion... entre certains hommes dont la plupart ont une w grande valeur personnelle, sont éminents par le savoir, » ont magnifiquement parlé dans nos assemblées, fait de )) brillants écrits, et même pendant la période qui s'est » écoulée de 1830 à février 48, plusieurs fois siégé dans » les conseils de la couronne. Ces hommes, comme je le » dis, la plupart de talent, de science, quelques-uns d'ex- )) périence, auront-ils sur les deux partis légitimiste et » orléaniste autorité suffisante pour faire triompher la >) raison qui indique que ce n'est poitit au droit à se retirer » devant la force un moment triomphante et ayant usé de » sa victoire; mais aujourd'hui vaincue et devant, dans » son propre inlérêt, accepter avec empressement les con- » séqiiences de sa défrflle? Si Dieu le permet, ce sera le » cas de dire : « Dieu protège la France. » Mais les mas- » ses ! et aujourd'hui il faut compter sur elles. Dans quelle

}) situation et morale et matérielle les a-t-on , par une fai- » blesse impardonnable, par Tégolsme le plus coupable, « laissé entraîner, dans quelle voie les a*t*on précipitées? y^ On ne le saurait assez redire et comme enseignement » et comme juste accusation : les grands coupables, les » Trais criminels ne sont pas ces détestables agents de pro- ' pagande qui s'agitent partout, qui vont porter le poison «jusque dans la plus misérable chaumière du plus pauvre )>de nos bameaux; ce sont ces endormeurs de l'esprit n public, hommes à esprit faux, d'égolsme et de lâcheté, n ces flagorneurs de toutes les opinions, ces hommes auxn qaels le cœur a manqué pour $e prononcer quand il y avait » utilité i le Taire, ambitieux vulgaires, osant tout désirer, 1) mais ne rien dire ni rien faire, ayant craint de se mon* ntrer, d'indiquer hautement au pays quelle voie il fallait » prendre pour éviter le précipice, dans quel camp il fallait » aller, sous quel drapeau se ranger et combattre pour » faire renaître la France a la tranquillité, à la prospérité, » i la puissance, a la gloire qui est pour notre pays une » nécessité, tant la gloire est pour la France vieille habi^ » tude; mais, aujourd'hui, époque d'agitation et de trans- » formation, rien] ne se fait plus comme autrefois. Ceux » qui sont à la tête des partis n'en sont point pour cela, à » proprement parler, les chefs. Acceptés comme têle$ des » partis, les partis ne leur accordent point l'autorité du « commandement, ils ne les suivent pas. Pour moi, rien ne » me dit encore (je le regrette) que les hommes qui sont » aujourd'hui à la tête des partis légitimiste et orléaniste, » voulant sincèrement et patriotiquement la fusion de ces ^ deux partis, reconnaissant avec franchise aujourd'hui le

droit existant et aussi pour Tavenir les conséquences pratiques de ce droit dans un cas donné, puissent commander en chefs, qu'ils aient autorité, qu'ils soient obéis, suivis, imités. Et cependant, aujourd'hui, ce n'est plus de discussions oiseuses qu'il s'agit, de manœuvres parlementaires plus ou moins habiles, de tactique, de brillant de tribune. Le pays, les masses ne s'en occupent point. Aujourd'hui la seule question est celle-ci : Vaincre; mais la première condition pour vaincre est de combattre ; et, pour combattre, il faut tout à la fois aux soldats des chefs, aux chefs des soldats. Jusqu'à présent je suis de ceux qui ont la triste conviction que cette double condition de la victoire manque complètement. Tous ceux qui sont en position de bien apprécier hommes et choses, s'accordent à reconnaître que le parti de l'ordre manque essentiellement de ce qui peut seul assurer le succès : union, discipline. En le décomposant, ce parti qui, en fait, est la majorité du pays, qui en possède la terre, qui en exploite les usines, qui, par ses capitaux, développe incessamment son industrie, qui nourrit la classe ouvrière, on y trouve de nombreux soldats, mais sans généraux acceptés; on y compte beaucoup de généraux, mais sans soldats auxquels ils commandent. En un mot, le parti de l'ordre renferme, et bien au-delà du nécessaire, tous les éléments pour créer une puissante armée qui lui assurerait la victoire sur les anarchistes, mais il n'a pas d'armée quant à présent. Ne doutez pas qu'elle se forme; elle se formera; mais quand? Alors que Texcès du mal ouvrira les yeux aux aveugles, épouvantera les égoïstes qui, jusqu'à présent, ont sacrifié les grands intérêts du

» pays i leQ» petits intérêts privés et d'amour-propre, aux » timides qui n'osaient point regarder, penser au-delà du » lendemain, à ceux que j'appelle les grands coupables de » la situation dans laquelle nous nous trouvons ; et, certes, '> nous n y serions pas s'il y eût eu de la part de certains » hommes de partis un peu de la sagesse la plus vulgaire, ^ UD peu d'énergie, un peu d'abnégation, d'amour-propre, )} un peu de dévouement éclairé à la patrie; et encore tous ' les maux aujourd'hui difficiles à éviter auraient été cou- )> jurés, 1852 serait passé inaperçu, et la France, rede« >> veoue ce qu'elle n'aurait pas dû cesser d'être, « monar- ' chie », serait aujourd'hui heureuse et glorieuse. La faute » est faite; point do récrimination quand il s'agit de fusion ; » mais que la faute faite soit un enseignement pour tous. » Que les hommes de patriotisme et d'intelligeifce soient B unis; à cette condition seulement, ils auront action sur » les masses ; mais alors promptitude et énergie au lieu de y» lenteurs sous le nom de prudence, de mollesse sous le » nom de modération.

» De BoissY. y>

Quant à une révision de la Constitution sur laquelle on débitait tant de beaux discours, et qu'on regardait comme une autre ancre de salut, l'opinion de M. de Boissy fut que, par suite des circonstances où se trouvait la France, si cette révision n'était pas précédée d'un appel à la nation, elle ne pouvait qu'aboutir au socialisme :

a Eh bien, écrit-il le 22 juillet 1851, n'avais-je pas

)) cent fois raison lorsque je proposais, il y a tanlàt deux » aas, au cooseil général la révision, précédée di ï appel à » la nation ? Avant de faire quelque chose, faut- il savoir )) ce qu on veut faire. Et qu'est-ce qu'une révision dans » les conditions où la commission Ta posée, lors même qu'il )> n'aurait pas été certain d'avance qu'elle ne peut aboutir » à rien? Mais supposé qu elle aboutisse, ce qui ne sera pas, » sous quelle idée grande, féconde, salutaire pourraitnt se » faire les élections?... De quels hommes se composait la » Constituante?... Ne sait-on pas quels sont ceux qui sont )> au pouvoir, et dans toutes les administrations? Ne sait-on » pas déjà d'ici la nuance qui y dominerait, ou plutôt ne » voit-on pas qu'à travers les conflits désespérés des partis » qui craindraient cette fois de trouver là leur Waterloo, le » socialisme^ marchant comme un seul homme, passerait » triomphant au milieu des divisions ? Voilà pourquoi j'avais

» demandé l'appel à la nation avant la révision On y

» viendra, mais trop tard, croyez-le.

» Et maintenant à quoi sert ce beau tournoi de magnifia )) ques paroles?... Hélas! le moindre grain de mil vaut )) mieux quand on a faim que le diamant de la plus belle » eau. Que fait à la France une preuve de plus des talents » de MM. tels et tels ? Est-ce de talents dont la France » manque? Assurément non ; mais comme nous avons » l'adresse de trouver la misère au milieu de l'abondance de » toutes choses, de même tous ces talents n'empêchent pas )) le mal d aller son train.

y) C'est la même cause qui produit ces deux funestes ré- » sultats : Tabsence d'un principe salutaire^ le triomphe

u d'une idée anarchique, le manque d'énergie, de courage,

» de décision.

i»ll n'y a qu'une issue à V horrible imbroglio dans lequel »Ib Constituante nous a jetés, on n'en veut pas*^ les uns )' parce qu'ils rêvent la résurrection d'une époque qui n'a » pas aujourd'hui sa raison d'être^ les autres parce que ûleur orgueil ne veut pas avoir le démenti de 1830; un » grand nombre parce qu'ils ont peur I.... De quoi? Si, par )) impossible, le peuple était assez insensé pour voter en fa- » veur de ce système bâtard qui paralyse toutes les forces » vifes comme toutes les forces de prospérité de la nation, a nous ne courrions jamais que le danger de rester comme » nous sommes, avec la possibilité d'en appeler de Philippe ^ ivre à Philippe à jeun.

» Il est curieux d'observer que tous ces partis qui ont sans n cesse à la bouche le mot peuple, se défient si bien de ce » peuple qu'ils ne veulent pas en appeler a lui. C'est que ' presque aucun parti ne veut la vérité dans les chosea.

Les uns veulent la monarchie, mais la fausse : il y a en A France jusqu à deux partis différents qui en sont là ; les » autres veulent la république, mais la fausse; le nombre » de ceux qui la veulent sage, honnête, est très restreint*

» En posant devant la nation la question si grave de mo^ >* narchiê ou république^ il est bien évident qu'on ne lui de« > mande pas de faire de l'usurpation ou du socialisme. Le » peuple comprendrait parfaitement que cela signiGe lêgi- '> limité ou république honnête» C'est précisément à eause A du bon sens public que les différents partis n'en veulent pas. Je me trompe, il y a un certain nombre d'hommes qai se sont tellement aUaUuqué l'esprit relativement à

» cette question, qu'on ne leur ôlerait pas de la tète que » cette mesure tend à faire créer un droit par le peuple, » tandis qu'il s'agit seulement de déclarer qu'on veut re- » venir à ce droit, nécessaire à la France précisément parce » qu'il préexiste aux partis.

» Encore une fois, je répète que j'ai grand'peur qu'on ne » vienne au remède que lorsque le malade à l'agonie ne y> pourra plus le supporter.

» De Boissy, ancien pair de France. »

Vers la lin de novembre 1 851 , tandis que nous voyagions de Florence à Nice pour rentrer en France, tenant le long chemin de Gènes à Nice, et restant par conséquent bien des jours sans nouvelles, le coup d'Etat avait lieu à Paris. Ce fut à Nice que les journaux nous rapprirent. M. de Boissy n'en fut pas étonné, mais il en fut très-ému, très-agité à cause des maux et des sacrifices qu'il avait dû coûter. Il me laissa à Nice et vola à Paris. Pendant son voyage, il me crayonnait : ce Je vois la couleur )) du sang partout. » Et puis, arrivé à Paris, il trouva une lettre d'un employé du gouvernement, antérieure au coup d'Elat,qui lui confiait la conspiration, et toutes les manœuvres qui avaient lieu pour renverser le Président. Cette lettre commençait par ces mots :

c( Monsieur le Marquis, je ne signerai pas cette lettre- » Employé du gouvernement, je n'ai que ma place pour » vivre -, voilà le motif de l'anonyme que je garde. » Je connais votre attachement pour M. le Président,

» c'est pour cela que je m'adresse à yous^ et que je m'em* » presse de vous raconter ce que le hasard vient de m'ap- » prendre. On assure que le général C... rêve le rôle » joué par M..., etc. )>

Et ici, il fait à M. de Boissy une narration détaillée de ce qui se préparait, afin, dit-il, que M. de Boissy pui.sse éclairer, empêcher, etc., etc.

Si M. de Boissy n'avait pas été absent, il aurait pu se trouver mêlé dans les événements par suite de ces révélations, se mettre en avant, se compromettre, et contribuer iQx maux et au sang répandu :

ce On prétend (m'écrivait-il en arrivant à Paris) que Ton B tieut les preuves d'un complot qui aurait existé ; quant » à moi, je crois tout, et ne crois rien : ça peut-être, ça » peut ne pas être. Peut-être un jour saura-t-on la vérité.

» La main sur la conscience, je ne sais pas si je dois

» regretter d'avoir été absent. Qu'est-ce que tout cela va

» devenir? Y aura-t-il de la durée? Ne vaut-il pas mieux

> le repos? Si j'étais seul, je n'hésiterais pas à répondre:

» oui; étant deux et devant penser à vous, à vos désirs,

» je réponds avec doute, ou plutôt je n'ose répondre. »

• 11 est découragé par l'air de despotisme qu'il respire.

Lorsque M. de Boissy ne sentait pas la juste mesure de liberté et de justice autour de lui, on aurait dit qu'il respirait avec peine, qu'il se sentait sous le coup d*un orage : ^ Tâchez de lire V Indépendance belge depuis le 2 décembre > jusqu'au 10 (m'écrivait-il le 15), car elle ne peut plus

» entrer en France, ayant mal parlé du chef de l'État et » de Morny.

r> Voilà la liberté dont on jouît sous une république! — » Vous en viendrez à mes vieux sentiments un moment » sacrifiés aux vôtres. »

Cependant il ne savait se résoudre à être trop sévère pour le Président, et lorsque je lui écrivais qu'on m'avait assuré que ses lettres étaient ouvertes : « Nul doute dans » mon esprit que les lettres ne soient lues (me répon- )) dait-il), mais celles des personnes et à des personnes » qui en valent la peine... Il est difficile, pour gouverner » dans des jours pareils, de ne pas employer les moyens » qui renseignent ; mais que me fait qu'on lise mes lettres? )» Je n'ai jamais voulu conspirer... et ne eonspirenU ja- )»mais.«. métier de niais... excepté pour quelques^^uns* i> dont le nombre est bien restreint.

» Donc, ne conspirant pas, croyant sans doute que la » légitimité était désirable, mais autant persuadé qu'il faut » soutenir, et, quand on peut^ servir même tout gouverne- )» ment r^ulier, et organisé pour échapper au pire, que i^ peut me faire, qu'on sache que je vous mande quelques 1^ nouvelles!^ »

En pariant du coup d'Etat t

« Evidemment (dit-il) la partie a été bien jouée; il y a ^ longtemps que je l'avais conseillée et je persiste à croire » qu'on se fût créé moins de difficultés, fait moins d'en- » nemis que récemment; mais on ne revient pas sur le » passé, il s'agît du présent, le calme est complet, » durera-t-il? Pendant quelque temps, oui; mais après l'é- » lection, les difficultés commenceront.

)> U faut qu'il rallie i lui les sommités, qa'il n'éloigne » pas la noblesse restée riche d'argent ou de famille.

» Ce qui préoccupe le plus Tivement est l'état des flnan- 9 ceSa«»

» On dit qu'on est hors d'état de payer le semestre, etc. , )) et qu'on pourrait bien £ure une conversion forcée de » la rente... »

Il commence déjà à craindre Tinfluence anglaise.

« Beaucoup de journaux étrangers ne sont plus admis ; » l'ambassadeur d'Angleterre (dit-on) a exigé qoe les jour- »naux anglais fussent reçus; l'Angleterre régnerait-elle i> donc déjà à Paris? Sous TEmpire, cela n'était pas;- et ^ l'ane des causes de la chute de Louis- Philippe a bien » été sa condescendance réelle on supposée pour TAn- »gleterre... »

(16 et 17 décembre à Nice.)

M. DE BÛISST SÉNATEUR.

L'Empire se fit ; et l'Empereur, dont le ecBur a toujovra eo nne si bonne et si magnanime mémoire, 'se souvint que M. de Boîasy était yenu à lui le premisr et lui conféra U 'Ugnité de sénateur.

C'était «ne faveur, et M. de Boissy était trop loyal pour raccepler s'il avait eu i'arrière-pensée de lui faire uneoppoiitioo. Selon hii la lutte des dynasties devait être close ; SMÎs en entrant au Sénat , décidé à soutenir l'Empire, il y eatiiit ausai et par cela même également décidé à com-

battre les corruptions, les couriisaneries, décidé enCnà signaler les fautes, les erreurs et les faiblesses qu'il croyait pouvoir être à la fois la mort de la dynastie et le malheur de la France. Comment il Ta fait, ses discours sont là pour le dire ; mais dans les lettres que je vous confie vous trouverez encore plus clairement ses pensées.

Dans les premiers temps de l'Empire, quand on avait encore sous les yeux Tablme où on avait failli tomber et dont on avait pu mesurer, pendant la république, dans les rues et sur les barricades, l'épouvantable profondeur, la France alors sentait moins le besoin de réclamer une part plus considérable dans les libertés politiques, et dans le .contrôle des actes du pouvoir que le chef de l'État tenait en réserve afin de consolider l'ordre public et sauver la société, tout en les promettant pour des jours meilleurs, et M. de Boissy, qui les avait toujours désirés, se taisait lui aussi devant cette nécessité. Mais aussildt que cette société malade et puis convalescente lui sembla reprendre ses forces et pouvoir supporter le régime des nations saines et robustes, le régime des libertés qui tôt ou tard doivent être le partage des sociétés modernes, M. de Boissy s'associa à ceux qui les réclamaient.

Bien que ces aspirations ne fussent pas toutes populaires dans l'assemblée où il avait l'honneur de siéger, et que ses moindres réclamations y fussent presque considérées comme des révoltes par une certaine partie de l'assemblée qui se prétendait personnellement et plus particulièrement dévouée et attachée au chef de l'État, M. de Boissy ne s'abstenait pas pour cela de les réclamer. Quand il croyait la France blessée dans sa dignité ou compromise dans un

éiéDement, on aurait dît qu'une force surhumaine lui imposait de parler, et vous savez s'il était alors inébranlable dans son intrépidité.

M. de Boissy, fier de son Sénat, voyait les devoirs de l'assemblée à un point de vue très-élevé. Il aurait voulu agrandir sa mission, ou du moins ne pas la laisser dégénérer. 11 aurait voulu que les questions importantes y fussent plus discutées, examinées, étudiées ; qu'on ne s'y fût pas contenté d'un rôle subalterne, qu'on ne s'y laissât pas vaincre facilement par la fatigue, qu'on n'y fût p%s trop pressé de voter, de dire oui ou non, de se taire.

Il aurait voulu que le Sénat ne restât jamais en dehors du mouvement des choses et des idées; il aurait voulu que son président ne gênât pas l'expression des sentiments de la minorité, qu'il n'empêchât pas; et ne blâmât pas toutes paroles désagréables à l'autorité, â ceux qui l'ont choisie ; qu'il reslftt étranger aux passions des partis, qu'il trouvât plutôt son modèle en Angleterre qu'en France, ou alors qu'il imitât au moins M. de Momy, pour lequel il n'avaitquedes éloges, depuis surtout son discours du 28 janvier 1862. Il disait que modérer n'était pas étouffer^ qu il ne voulait pas enfin que roD pût dire que le Sénat était une sinécure, un corps mutilé, un ossuaire, comme on l'avait tant dit de la Chambre des Pairs. Lorsqu'il voyait la discussion de l'adresse se voter en quelques jours avec tant de docilité, tandis qu'elle occupait dans l'autre enceinte bien des séances, il en souffrait et disait que le pays les prendrait pour des fainéants, pour des complaisants, et qu*un beau jour on leur donnerait leur démission.

Et lorsqu'une fois vous lui avez dit qu'on pouvait expli*

quer davantage'la docilité du Sénat que celle de la Chambre des Pairs, puisque la forme monarchique actuelle, mettant une si grande part de la machine politique dans ies mains du pouvoir exécutif, l'indépendance y serait presque de rhérolsme, et qu'il ne faut pas demander l'héroïsme aux hommes en général : ce Eh bien donc! vous répondit-il, le » seul remède est de changer quelques-unes des condiy> tions du gouvernement, de revenir, ou plutôt de venir 9 au gouvernement parlementaire, n

Ne pouvant pas compter sur Théroïsme, il aurait voulu que les institutions se pliassent à la faiblesse de l'homme. C'était donc ce gouvernement parlementaire qu'il ne cessait d'invoquer comme celui qui résumerait toutes les libertés et toutes les réformes sagement libérales.

Vous devez vous souvenir qu'un jour, en votre présence, je lui ai dit que les ministres me paraissaient pourtant bien responsables de fait devant le pays, puis* qu"ils acceptent volùntien ou non, toutes les mesures qw désire VEmpereur, et que lui répondit ce que c'é« » tait vrai, mais quUl préférait qu'ils le fussent de droite » entièrement et non par contre-coup, et d'une responsabi- A lité partagée avec celui qui ne peut la subir que comme » une fiction ou un bouleversement et un malheur pour le » pays. » Ces aspirations continuelles à ce gouvernement parlementaire étant un blâme indirect, mais bien clair, de celui qui fonctionnait, agaçaient tous ceux qui n'en sentaient pas la nécessité.

M. de Boissy avait beau protester de son dévouement à l'Empereur et à l'Empire, on ne lui pardonnait pas cette soif de liberté et la témérité de le dire ; mais ce double

déToaement A la liberté et à l'Empereur était poartattt réel chef lai, et il en donna bien la preuve lorsque l'Empereur prononça son admirable diseours de i86f . Alors M. de Boissy montra pour le chef de l'Etat un véritable eotboasiasme ; c'est dans ces jours-là qu'il écrivait sur les fenillats que j'ai trouvés :

c L'Empereur, prince exceptionnel, qui sait non-seule- » ment entendre la vérité, Ibaia qui l'aime ; il sait que la » yériié toute nue, si difficile à faire parvenir aux oreilles » lies princes, sauve lea rois comme la flatterie les perd...

» Il est grand, il restera grand, le prince qui a dit A ses

> ffliaistres ) « Ce qui nuit A mon gouvernement, c'est » Tabsenee de publicité et de contrôle; c'est là ce qui fa«

> Yorise la calomnie et engendre les préventions.

B Je ne veux que le bien *, je n'ai dans le coeur que des » iotenlions honnêtes, mais je puis me tromper; c'est » pourquoi je veux connaître Topinion du pays. »

Et puis M. de Boissy ajoute t ce Nobles paroles qui seront » pour lui un titre de gloire immortelle ! »

11 le louait donc hautement partout, et même A la tri* bons, mais cela ne suffisait pas A une certaine coterie de i'aiMmblée, c'était son silence que ceux-lA voulaient. On aunit dit que les éloges mêmes leur étaient suspects, car l'éloge tient par un côté au blAme. « Ils font penser (me » dit-il un jour) A ce Monsieur, qui craignait tellement de i> faire connaître qu'il avait une perruque, qu'il se mettait • en colère si seulement on nommait la tête, d

Lorsque M. de Boissy voyait que les promesses se fai*

saienl attendre, rimpalience le gagnait. Alors il disait que c'était obéir aux ordres de l'Empereur que de les redemander, et qu*il croyait également obéir a ces ordres en blâmant les choses qui lui paraissaient contraires aux. intérêts de la France.

M« de Boissy était vraiment persuadé que l'Empereur avait toujours eu les intentions les plus droites, les plus sincères, qu'il voulait le bien, le mieux, la grandeur de la France; mais il doutait seulement en même temps que cela pût se concilier dans la pratique, et au milieu d'une société corrompue, avec de certains sentiments humanitaires et généreux, avec le désir de contribuer aussi à la prospérité et à la civilisation de tous les peuples, avec le désir d'ouvrir pour le monde entier une ère nouvelle de progrès, avec les beaux sentiments enQn qui déterminaient souvent les actes du Souverain.

De là, selon lui, la nécessité d'un gouvernement réellement parlementaire, car alors, disait-il, tous ces dangers seraient écartés. « Cent yeux médiocres voient mieux que » deux seuls, même excellents. »

Il se permettait aussi de blâmer bien des choses qui lui paraissaient contraires aux intérêts de la France -, dans ce nombre, les traités de commerce, l'abandon du Danemark, Tencouragement donné à la Prusse, l'expédition du Mexique, la proclamation de certains principes, comme la souveraineté du but, celui des nationalités, c< découverte » très-utile aux nations voisines, non à la France, disait-il, » puisque pour être conséquente, la France ne peut réclay> mer que la Belgique; mais en risquant alors de perdre » l'Alsace et la Lorraine... »

Presque lout cela était entendu dans la noble assemblée avec impatience ; mais ce qui mutait le comble à la colère de la coterie ennemie, c'était lorsqu'il alléguait VincerlUude de la vie humaine comme une nécessité d'appuyer les libertés sur des lois.

Le jour qu'il osa formuler cette vérité (pourtant si simple), ses paroles furent regardées comme imprudentes^ irrMrencieuseSf séditieuses mime; elles soulevèrent un véritable orage parmi tous ceux qui ne voulaient pas enten« dre discuter les chances de la mort pour le chef de l'État.

Je lui en ûs l'observation le soir ; avec son sourire fin et bon : c< Oui, dit-il, ils sont un peu intolérants; on dirait 0 qu'ils descendent en droite ligne de ce prédicateur, qui, » tandis qu'il était en train de rappeler aux fidèles que tôt » ou tard, tous devaient mourir^ voyant entrer dans le » temple le roi Louis XIV, se corrigea vivement et ajouta : ^<^ presque tous^ » ce qui n'empêcha pas qu'il n'eût tort » le jour que le foi mourut. »

« L'Empereur ne m*a pas mis ici (disait-il à ses collègues) » pour être un chloroformeur de plus, pour veiller sur )> son sommeil, mais au contraire, il m'y a mis pour le » tenir éveillé, j'essayerai donc de le faire. »

11 avait beau leur dire : ce Respectons-nous les uns les » autres; nous sommes tous également consciencieux; je » ne murmurerai pas si vous criez : marche, marche ! Ne » murmurez pas si je vous crie : arrête, arrête ! »

Il n'obtenait pas cette condescendance. Le parti d'élouffer sa voix était pris.

C'était cependant dans ces luttes que son Ame acqué-

rait d'année en année cette trempe plus vigoureuse qui prêtait à ses parole%le prestige qu'il exerçait en dehors de l'enceinte ; mais aussi, dans la même mesure, l'opposition qui] soulevait, non contenue, et même fevorisée par la voix qui aurait dû la réprimer, devenait plus vive.

Pour tout autre, une telle opposition aurait même été décourageante et écrasante. Mais si on avait compté sur cet effet pour faire taire M. de Boissy, on avait mal compté avec son courage, avec son intrépidité. Aulieu de Técraser, cette injuste opposition Tagaçait, et devenait plutôt Toccasion de lui faire plus énergiquement attaquer tous les abus, et porter ses regards et ses attaques encore plus loin. Aurait-il voulu s'arrêter aux frontières de sa patrie? Agacé ainsi, il s'élançait plus loin ; il visitait alors même les pays lointains pour en critiquer les rapports avec la France. Surtout il franchissait volontiers le détroit pour arriver à la puissante rivale. Mais TAngleterre aurait tort d'en vouloir à un ennemi comme M. de Boissy. Ses sentiments pour elle étaient du même ordre que ceux de Gaton pour la rivale abhorrée, la puissante Carthage, qui lui faisaient ainsi terminer tous ses discours quel qu'en fût le sujet : (( Mon opinion enfin est que Carthage doit être détruite. D M. de Boissy avait même plus que Caton la candeur d'avouer la cause de son hostilité très-flatteuse pour l'Angleterre ; car bien des fois il a dit : « Ne servez pas » l'Angleterre, mais imitez-la l Imitez-la dans sesécono- » mies qui lui ont donné une épargne de 450,000,000 en » six ans^ imitez-la dans sa manière juste, sage, habile » de gouverner, dans son art de conduire l'opinion ; d'y » céder à propos, et de prévenir ainsi lesrévolutionsi avec

» les concessions opportunes; imitez -la dans la dignité et )> la justice des présidents de ses assemblées, et dans son n énei^e pour se faire obéir et respecter partout, n

Et puis, comme si cet aveu si généreux ne lui eût pas encore suffi, pour faire bien comprendre la nature de son hostilité, il a laissé, écrites dans des feuillets que je vous montrerai un jour, ces paroles : « J'ai poiirla politique an- » glaise toute la haine qu'une femme laide et méchante » a pour une femmo bonne et belle . Ma haine n*est pas » la haine du mépris, mais la haine de l'envie.

» Pourquoi notre politique n*est-elle pas semblable A » celle de l'Angleterre? Nos citoyens seraient plus res- » pectis, )>

Des inimitiés pareilles ne sont-elles pas plus flatteuses que bien des amitiés? Et pourtant l'Angleterre a été plus d'une fois cause que dans le ciel calme et complaisant du Luxembourg, M. de Boissy a soulevé des orages. Mais la tempête qui se versait sur son banc ne le faisait pas bouger ; il attendait la cessation du tonnerre, qui lui servait même à reprendre haleine, et il continuait, s'appuyant sur la dernière jphrase interrompue.

Un sang-froid si phénoménal ne peut pas exister s'il ne puise sa force dans la conscience.

C'était là que celui de M. de Boissy trouvait cette force, car n'ayant jamais pris d'engagement ni envers les partis, ni envers les pouvoirs, ses paroles et ses actions étaient toujours au service de ce grand maître des Ames fortes et élevées.

Quant à lui, cette conduite lui avait toujours semblé la plus naturelle.

Une fois qu'il avait lutté trës-énergiquement et qu'il fut approuvé même par ses collègues (les pairs), il m'écrivait en llalie, où j'élais alors : c< J'ai reçu force compliments » sur mon courage, sur ma persistance, sur mon sang- )> froid. C'est curieux... ils appellent courage ne pas trem- » hier ! » .

Il faut pourtant avouer que parfois il a mis ses adversaires à de dures épreuves par des vivacités de langage et par des expressions un peu violentes.

Vous savez que je n'adoptais pas toujours ses idées, et que dans ces occasions surtout, je ne lui épargnais même pas mes critiques et mes blâmes : vous devez vous rappeler qu en votre présence je lui ai dit une fois que si ce qu'il demandait et ce qu'il reprochait était juste dans le fond, il ne l'était pas dans la forme; qu'elle me semblait blâmable, excessive et que le défaut de son instrument était de manquer de la sourdine. A quoi il répondit avec sa bonhomie ordinaire, et en souriant : « Que la sourdine était » bonne pour les oreilles délicates des femmes, mais qu'elle » empêchait d'entendre une musique de loin, et surtout par » les oreilles trop dures. » Je lui disais aussi qu'il n'agissait pas selon la devise de ses armes, qui se composent d'un gantelet et d'une molette (éperons) , entourés de ces mots : moderatur et urget. (c Vous n'en exécutez que la moitié, » lui disais-je. Il écoutait tout cela avecbonté et en souriant ; il me répondait que son intention était bien d'exécuter la deviêe entière ; mais que si parfois il sortait des limites qu'il

aurait voulu s'imposer i saog-froid, c'est parce que VopposUim était trop violente^ et que, se voyant traité si injusteineot, sa patience se révoltait, et qu'alors agacé (puisqu'il improvisait), sa parole devenait peut-ôtre un peu colorée. Voili donc une explication !

M. de Boiêsy improvisait, il n'écrivait pas^ il ne préparait pat tes discours ; il improvisait, et il faisait cela sans y mettre de l'amour- propre, sans viser à l'éloquence, saos gestes, sans figures de rhétorique, avec un extérieur grave, sérieux, sobre, calme comme était son esprit qui ressemblait plutôt à l'humour britannique qu'à Tesprit français pour les saillies imprévues, les reparties inopinées, pour le beau* coup de sei, le peu de gaieté.

11 m'écrivait en Italie en 1847 : a Guizot est monté à la » tribune p^ur étouffer la discussion par de belles phrases, » car personne n'ose lui répondre. Par amour-propre, on » craint de venir après lui. Je conçois cet amour-propre de » la part de ceux qui visent à l'éloquçnce, mais si Ton ne » vise qu'à avoir raison, on peut répondre même à » M. Guizot. Il n'était que cinq heures quand il a fini de » parler ; la discussion allait être close ; je me suis dévoué » à parler trois quarts d'heure pour faire remettre à au- » jourd'hui, et j'ai obtenu la remise. »

Préparer un discours lui aurait été impossible, et cela à tel point que la veille du jour où il croyait pouvoir prendre la parole, au lieu d'éprouver le besoin de se recueillir, il éprouvait celui d& se distraire. Je le savais si bien que lorsque je le voyais quitter le monde plus tard qu'à son ordinaire, je lui disais « : Est-ce que demain vous voulez parlez ? » Seulement il consignait de temps en temps

ses pensées et ses observations politiques dans des feuiU lets détachés d'une petite dimension, tantôt les écrivant ao crayon, tantôt à l'encre, et les jetait sans ordre dans ses cartons. A Texception de cela, M. de Boissy improvisait.

Pour le juger donc avec justice dans ses vivacités de langage, il ne faut pas oublier que sous Timprovisateur nerveux et excité, il y a souvent le tripode (le trépied), et c^est bien sur ce tripode, dressé par une opposition peu tolérante, que M. de Boissy a même été souvent un prophète.

On le sait, et vous le savez ; mais vous verrez cela encore mieux en parcourant ses lettres. Elles vous diront ce qu'il a vu dans le démembrement du Danemark, dans la guerre du Mexique^ dans les illusions sur 1^ Prusse, et même sur Fltalie, dont il voulait bien la résurrection et rindépendance, mais non aux dépens de la France,

Il y a nombre de prophètes du passé, mais y en a-t-il beaucoup de Tavenir? Pour ne pas contrarier les ennemis du surnaturel, disons du moins que M. de Boissy était doué d'une sagacité réelle pour juger plus vite que les grand théoriciens politiques les événements, et d'une vue très-perçante dans l'avenir et dans l'enchaînement des causes. Les conséquences sont là pour montrer s'il avait raison.

Vous pouvez dire en conscienoe que M. de Boissy a toujours voulu soutenir l'Empire* et qu'ea blâmant plusieurs mesures^ il n'a fait qu'user des droits que TËmpereur lui avait accordési et dont les autres ne voulaient pas user ; que, se voyant alors traité en ennemi, il se révoltait, et lais-

sait échapper dfis paroles qui auraient pu le faire paaaer

poar tel.

Mais il m Tétait pas, bien que dansées derniers temps l'Empereur fùt diangéi son égard» Cette froideur de TEm* pwenr» et même quelques procédés qui Taraient blessé» pouvaient Taroir aigri , mais il disait que o'était Tœoyre des coartisans, qui se vengeaient de ses mépris; et dans le fond il restait dévoué aux institutions actuelles, seulement désireux des réformes promises, et nécessaires» qui se résumaient selon lui dans le gouvernement parlementaire.

M. de Boissy n*a pas assez vécu pour voir les nouvelles phases par lesquelles le gouvernement impérial est passé. S'il Tavait vu entrer franchement dans les voies libérales, nul doute qu'îln'eût modifié, lui aussi, son opposition, et même qu'il ne Teût changée en approbation. M. de Boissy était trop juste et trop loyal pour dissimuler des pensées

hostiles sous des oppositions , des accusations, et des rœuxde liberté.

Je VMS ai dit que M . de Boissy , qui improvisait ses diseou rs , avait pomiant Tbabitude déconsigner sur des petits carrés de papier les impressions que la politique du moment lui suggérait. Ces feuilles volantes dont il ne prenait aucun soie, et qu'il jetait par-ci et parole (comme la sybille ses oracles et ses feuilles prophétiques), formeraient â elles noies un Tolume original, et surtout consciencieux»

Je les réunirai pour vous les communiquer comme sa pensée crue et sincère, quand vous serez de retour i Paris. 11 y en a qui sembleraient un peu trop franches, un peu trop ttsaisonnées, pour les palais délicats à Tadresse desquels ^es sont, sur une foule de faits et de sujets politiques.

Mais celles-là je les garderai en portefeuille, et elles reste* ront de charmants souvenirs de famille.

Pour le moment * je vous en transcrirai ici deux ou trois,

sur diQérents sujets, comme échantillons du genre sur

le gouvernement parlementaire^ sur la liberté^ sur kLcwrtisanerie^ sur le souverain de la France, etc.

Indépendance. — « 1** Je ne suis pas plus courtisan j) pour les rois sans couronne que pour les rois couronne » en tète, c'est-à-dire que je n'insulte pas aux premiers )> comme je ne rampe pas devant les seconds. »

(i â^ L'Empereur sait bien qu'on ne peut s'appuyer que sur ce qui résiste. Voulez -vous, si le temps des tempêtes » arrive, pouvoir résister à la tempête, et soutenir l'Empe- » reur et TEmpire? apprenez à résister, à soutenir en » résistant au gouvernement quand vous croyez qu'il se » trompe : apprenez à soutenir en soutenant le peuple. )>

« 3^ Pour le corps les sucreries sont fort agréables, mais » malsaines, tandis que les amers font faire la grimace, » mais sont bons pour la santé. Les compliments sont les » sucreries, la vérité les amers. »

ce i^ II n'y a pas seulement la trahison les armes à la main, y> il y en a une bien plus dangereuse, la trahison du si"

» lence et celle d$ Vapprobalian perpittielle» Au teinps 9 des ténèbres, les rois pouvaient impunément se tromper, » mais depuis que le soleil de 89 s'est levé en France pour » envoyer sa lumière sur le monde, éclairer peuples et B rois, apprendre aux rois leurs devoirs, leurs faiblesses, » aux peuples leurs droits, leur puissance, chaque » faute des rois est un pas vers la Manche, ce styx po- » lilique des princes, où la barque de la révolution les at- » tend incessamment pour les passer aux enfers, et ne les » en ramener jamais; car pour les princes Texil n'est pas seu- » lement pour toujours, mais pour plus que toujours; leurs » cendres doivent encore gémir sous le poids de la terre » étrangère. »

<c S* . . Que les souverains se hâtent d'appeler à leur se- » coars le gouvernement parlementaire, .... autre- » ment ils tomberont, et la faute, à qui? a eux seuls, » les vrais coupables des révolutions. Et encore pourra- » t^il les soutenir? Est-ce un malheur? A en juger par ce > que font les princes, par tout ce qui se passe dans les » cours, il est au moins permis d'en douter. »

«6*... Une concession librement faite à temps par le sou- »verain, c'est un siècle de durée conquis à sa dynastie; » une concession arrachée par le droit est la chute cer- » laine du souverain, l'expulsion de sa dynastie.

» De nos jours, la liberté sauve les empires, e pouvoir » absolu les lue.

» De nos jours, les trônes ne peuvent rester debout que » s'ils ont pour étai la liberté, autrement dit le gouverne- » ment parlemenlairey le seul qui puisse, s'il le peut (ce f) que je n'oserais garantir), faire accepter les souverains. » Tous les trônes sont ébranlés, chancelants : les vieux, )) parce que leurs racines sont pourries ; les nouveaux, » parce que leurs racines ne sont pas assez profondes... »

» ... Il y euHoiijours, il y aura toujours des révolutions; )> ainsi le veut la Providence qui n'a pas permis Timmobi- » lité, qui veut que tout s'agite, que tout marche pour » avancer et non pour reculer. Est-ce que le fleuve ne court )3 pas vers la mer ? est-ce que la fleur ne devient pas fruit? » Prenons-y garde, ne l'oublions pas, les souverains qui ii donnent aux peuples qui demandent enfoncent par cela >) même plus profondément leurs racines dans la nation; » s'ils refusent, les nations prennent, et alors, en arrachant » pour elles les libertés refusées, en même temps elles ren- » versent les souverains assez imprudents pour vouloir » tout retenir pour eux. »

Gouvernement parlementaire. — d Avec le gou- » vernement absolu, le pouvoir est au plus complaisant; >» avec le gouvernement parlementaire il est au plus ca- )) pable.

» Le vent y pousse, ou plutôt la tempête. Soyons assez » sages pour ne pas essayer de lutter contre cette tempête,

» qui heoreosemefit ne nous pousM point à la côte, mais au « port de refuge.

» Oui, le gouvernement parlementaire est le refuge des » rois.

» Les peuples ne veulent pas que leurs destinées soient » mises ehaque jour en quesUon ; il leur faut les longues )> perspectives de l'avenir.

» U ne faut pas que les souverains soient une garantie per- » sonnelle annulée quand ils meurent *, ilfaut la garantie des » institutions,

» Les gens honorables restent immobiles en s'opposant & » tout progrès; ils suscitent par leur résistance obstinée » des impatiences légilimes... Des impatiences légitimes i »des violences regrettables il n'y aq^i'unpas •• Qui, en

• somme, sont les coupables de ces violences? Les bornes ^ » comme on disait au bon temps, c'est-A-dire au temps du » goQvemement parlementaire, qui reviendra, quepersonn y* n'en doute -, c'est douter du retour du beau temps après la

* tempête, c'est douter que le soleil dissipe Icsténèbres, c'est » douter de la supériorité du bien sur le mal, de la vertu sur » le vice. »