SES QUALITÉS DANS LA VIE PRIVÉE
Mais cette rigidké, cette exigence, cette intolérance (si on veut même l'appeler ainsi), cette difQcuUé de vivrô avec lui dans la vie publique, il ne la portait pas du tout dans la vie privée. Là on le trouvait tout autre, un véritable enfaat docile avec quelque originalité amusante, mais sans caprices gênants*
11 aimait la société, mais la solitude ne Teffrayait pas> car jamais Tennui n'a eu de prise sur lui. Le sachant tout seul à sa campagne d'Italie dans une mauvaise saison et un peu souffrant (en 1865), je lui exprimais dans une lettre la crainte qu'il ne dût s'ennuyer^ il me répondit : « Assuré- » ment j'ai connu les ennuis, et des cruels, mais, grâce à )) Dieu, je ne connais pas l'ennui. Comment peut*on s'en- » nuyer P N'y a-t-ilpas le passé, le présent, les châteaux en » Espagne? N'y a-t-il pas souvenirs doux et amers? N'y » a-t-il pas les idées du présent? N'y a-t-il pas les occupa- )) tions ou plutôt les préoccupations de l'avenir (I) ?
Un peu égoïste dans la vie politique, par suite de son amour passionné pour sa patrie, il y avait chez lui absence complète d'égolsme personnel dans la vie privée.
Jamais de contradiction, jamais de taquinerie, point d'exigence, on peut même dire point de volonté, s'aceommodant de tout, jouissant extrêmement du plaisir qu'il procurait aux autres, s'arrangeantavec la plus grande facilité à leurs goûts, prenant pour lui la plus mauvaise part en tout, et toujours craignant de les déranger.
ce Âmusez-vous (m'écrivait-il aux eaux de Spa où j'étais » sans lui) et pensez que chaque plaisir que vous éprouve- » rez en est un pour moi. Je suis bâti de telle sorte que » je ne sais jouir que par contre-coup, par ricochet ; je ne » sais prendre ou éprouver un plaisir direct ^ ainsi donc » voulez-vous que j'aie une jouissance, éprouvez-la etjo » la ressentirai. »
(i) SeUimello, iO octobre 1865.
Vous sayez (car tous en avez été témoin plus d'une fois) que très-souvent le soir, lorequ'il rentrait de bonne beore, j'ignorais qu'il fût à la maison et que lorsque je m'en informais on me répondait qu'il était couché ; or, il avait fait cela parce que, ayant entendu causer chez moi, il avait craint de me déranger, de changer par sa présence les sujets de la conversation-, il aurait marché sur la pointe des pieds pour ne pas me distraire lorsqu'il me croyait occupée.
11 sufQsait de voyager avec lui (cette pierre de touche des tempéraments) pour le reconnaître. Tout l'arrangeait également : partir, arriver, plus tard, plus tôt; le plus beau gtte comme le plus mauvais ne changeaient pas son hu* meur.
Les inconvénients, le mal excitaient tout au plus sa moquerie spirituelle, mais non pas son humeur.
Il se jugeait lui-même, et se peignait en voyage trèsbien dans une lettre qu'il m'adressait avant notre mariage :
« On me dit: faites cela, charmé de le faire \ ne le faites » pas, charmé de ne pas le faire.
» Je suis comme un enfant en voyage-, je ne sais rien » Toaloir, rien décider, sauf le moment du départ ; je suis » un emplâtre, allant où Ton veut, n'allant nulle part si » on ne veut pas que je bouge ; tournant à droite, à gau- »che au gré des autres; me persuadant que les autres » attachent beaucoup de prix à faire ce qu'ils veulent, et > moi me disant qu'il m'est tout à fait indifférent de voir » telle ou telle chose de préférence à telle ou avant telle
» autre, eti sorte q[ue je faig tout ce qu'on veut sans en » éprouver la moindre contrariété»
» ie sub aindi pour toutes led choses sans importance.))
Cependant j'avais quelque peine à accepter ce programme, et je me disposais à faire, moi aussi, pour le mariage, ma provision ordinaire de la patience et de la tolérance que je croyais indispensable dans la vie en commun.
Mais je pouvais très-bien me passer de celle verlu, si nécessaire aux femmes, surtout dans la vie conjugale.
Sans doute, comme il le dit, ce n'était que dans les circonstances ordinaires qu il était ainsi ; mais ces circonstances ne sont-elles pas celles qui forment les trois quarts du tissu de la vie?
Le besoin de faire usage des énergies de sa nature ne s'exerçait donc que pour une moindre partie des circonstances de sa vie ; mais alors personne ne pouvait le surpasser en activité et en aspiration à tout ce qui est grand etjuste.
Tel qu'on l'a vu sur son siège de pair et de sénateur, tel on le trouvait à Tépreuve de tous les courages^ en face de tous les dangers, de toutes les tribulations, en face même de la mort de ceux qui lui étaient les plus chers^ de la perte des millions sur millions que la révolution lui enlevait, en face du feu du canon, devant les menaces des républicains transformés en bêles fauves, devant les balles des duels, etc.
U aimait dans les phénomènes naturels ceux qui étaient grandioses, émouvants, extraordinaires, dangereux. Un
grand orage sur terre, une grande tempête sur mer avaient un charme pour lui.
La foudre Tattirait à la fenêtre, les météores de toute sorte l'animaient et le rendaient plus gai , surtout ceux où Teau jouait un grand rôle.
II disait que Teau était une passion de famille, qu'ils étaient hydrophiles ; que la mort de son père avait été précipitée par le chagrin qu'il avait éprouvé, lorsqu'un magnifique bassin empoissonné, à son château du Plessjs, perdit I eau dans une nuit.
 Seltimello, près de Florence, où il a su créer des la6s là ou on n'avait jamais trouvé d'eau, il se levait souvent la nuit pendant les orages pour aller sur la montagne voir couler les eaux.
II mëcrivait de Bologne, où il était en visite chez le marquis Sampieri : a Le bruit de l'eau est pour moi ce que le » fer est à l'aimant; je m'approche donc toujours du tor* » rcDt qui coule en ce moment avec fracas \ beau bruit » qui sufGrait à lui seul pour rendre enchanteur un lieu » de tourments. » (1863«)
U n'admettait pas qu'on dût avoir peur.
Il fut désolé d'apprendre qu'un tremblement de Cerro m'avait fait fuir de Livourne, où j'étais, et mo réfugier a Lucques. « Fuir 1 mais pourquoi? Avez- vous donc pu penser » que la puissance de Dieu ne pourrait franchir les fron- » tières de la Toscane ? Je suis fâché que vous vovs soyez » sawûée comme le vilepecus^ vous... »
Les incendies aussi le ^faisaient lever la nuit pour aller les voir.
Il aurait passé la Manche pour assister au spectacle d'un
grand incendie de Londres, sauf pourtant à se transformer d'ennemi politique en pompier charitable, pour aider i réteindre, car il payait toujours largement de sa personne, et son courage n'était certes pas de ceux qui prêchent en restant au coin du feu.
Dans les dangers, il soutenait le courage de tout le monde. Pendant une bourrasque qui faillit nous perdre entre Livoume et Marseille, il fut la ressource et la stupéfaction de tous. Arrivé en vue de Gènes, après une nuit de bourrasque affreuse, et ne pouvant pas entrer dans le porl où nous devions descendre pour continuer par terre notre voyage, force fut de s'abandonner à la tempête ; tout le monde souffrait, moralement et physiquement.
Lui seul était debout, et allait d*une cabine à une autre, soutenant par des plaisanteries le courage de tous, y compris le capitaine, et s'extasiant sur la beauté du spectacle et des vagues qui paraissaient des montagnes.
Mais aussi, lorsqu'à l'admiration de ces spectacles devait se mêler la compassion pour leurs conséquences désastreuses pour les autres, comme cette compassion était grande et sincère ! *
Il semblait alors regretter ses admirations.
Une autre fois, tandis qu'il était i une de ses forges au milieu de la nuit, on crie au feu. Il saute en bas de son lit, il court à la forge en feu depuis la toiture, à divers étages. Il trouve quelques ouvriers, il fait sonner le tocsin et établir la chaîne, il est capitaine des pompiers. Ses hommes sont prudents^ ils tremblent de se voir entre le feu sur
leurs tètes et le fea sous leurs pieds; mais voyant M. dé Boissy à leurtèle, ils se persuadent que quand lui est avee eux ii n'y a pas de danger* Ils manœuvrent si vigoureusement qu'avant même que le village, avec le curé en tète, fûl arrivé, on avait déjà vaincu ce vaste incendie qui devait tout dévorer et faire périr avec eux le maître, sorti du feu plus noir qu'un nègre pur sang.
Et tout cela, il le faisait (ajoute le relateur, témoin oculaire) par générosité, car sa forge était assurée.
Quant à lui, voila comment il me rendait compte de révéoement : ce Fâché assurément d'un incendie, mais, » puisqu'il devait avoir lieu, charmé de m'y être trouvé. » Le dommage aurait, du reste, été bien plus considérable , » ils avaient peur d'être cuits, calcinés, je les ai tenus (mci » devant, eux derrière) pendant deux heures, entre deux » feux, entre deux planchers en feu, c'est-à-dire entre le » feu dans l'étage inférieur et la toiture embrasée. Au » total, c'est un beau spectacle, et j'y ai vu ce qu'on peut » faire croire à des hommes auxquels on prêche d'exem- » pie. »
Mais s'il fait si bon marché de lui, il réserve bien tous ses éloges pour le curé et pour les ouvriers.
a Ce curé (dit-il), homme brave, intelligent, homme » d'exécution ; on aime à trouver de ces hommes dans le » danger, de cette pâte nerveuse, robuste au moral plus » encore qu'au physique. » Quant aux ouvriers, il aurait voulu avoir des croix d'honneur pour les récompenser. «Ces hommes, plus braves, dit-il, que les généraux, car
» ils n'ont pas rincitation de la renommée et des récom- » penses brillantes et avantageuses. »
Peu sentimental de sa nature, il Tétait pour le peuple, le marin, le soldat, Touvrier, le pauvre.
En m'écrîvant Une fois de quelques pauvres qu'il pensionnait, et qui vivaient avec si peu : « Quand je pense à )) cela (dit-îl), je deviens avare pour moi; je me reproche » ce que je donne à mes plaisirs ; on ferait tant de bien, » on apaiserait la faim de tant de gens qui souffrent avec )) ce que coûte un dtner donné à des personnes qui trou- )) vent tout mauvais. »
. A sa haine de l'arbitraire et des bassesses qui l'encouragent, M. de Boissy ajoutait réellement un profond amour pour le peuple. Il aurait voulu lui assurer tous les bienfaits compatibles avec l'ordre. Il disait souvent : a Les » riches et les puissants n'ont pas besoin de moi^ et je sais )) que je les gène, mais je dois travailler pour le peuple. »
Un ouvrier laborieux et honnête était pour lui un ami. Il passait des heures entières, et pour lui très - agréables , à la campagne et même à Paris, avec les maçons, les serruriers, les menuisiers qu'il employait, et qui lui étaient totis dévoués.
Si M. de Boissy fût né dans un rang plus humble, il aurait eu le génie de la mécanique ^ il en avait la passion. Dans tous ses logements» un petit cabinet était réservé i une quantité d'outils de tous les métiers, et il en remontrait aux maçons, aux serruriers, aux meouisiersi aux ar-
mariera, aui arebiteotes même, qui acceptaient ses idéee et modifiaient les leurs» étonnés de trouver dans un grand seigneur les connaissances particulières a leur profession. Cette sympathie pour le peuple prenait chez lui des formes et des nuances touchantes, et presque sentimentales pour leurs enfants. Peu démonstratif, en général, et indifférent pour les enfants des riches, qu'il trouvait trop gâtés de nos jours pour en faire des hommes énergiques, il avait une tendresse extrême pour l'enfant du peuple et du pauvre. Sa poche était toujours remplie de sucreries à leur destination, et une des fêtes de M, de Boissy ^tait de procurera ces pauvres êtres privés de toutes les jouissances, quelques plaisirs.
Cette satisfaction devenait grande pour lui, surtout i l'occasion des fêtes populaires, auprès des étalagcsdes boutiques ambulantes du !•' de Tan, par exemple ; et lorsqu'il voyait des pauvres petits déshérités soupirer en face d'un joujou ou d'un gâteau, il s'approchait de la boutique et il leur achetait le joujou, le polichinelle, le canon, la poupée, objet de la convoitise du pauvre enfant, qui en le recevant de M. de Boissy ne se croyait pas réveillé.
Lorsqu'il avait pu ainsi faire beaucoup d'heureux, il rentrait chez lui très-content.
En général, ses sympathies étaient pour l'énergie et pour, la faiblesse; pour l'une il avait l'admiration, pour l'autre la compassion.
Et comme ce dernier sentiment trouve plus d'occasions (le le manifester que l'autre , il ne restait certes pas oiaif chez
loi, et il s'étendait à tous les êtres qui avaient besoin de protection. 11 n'était pas rare de le voir donner la main à des vieillards, ou à de pauvres petits enfants qui n'osaient pas traverser les larges rues et les boulevards. On Ta même vu une fois essuyer les larmes d'un de ces pauvres petits, et le prendre dans ses bras pour le soustraire aux dangers de ce passage.
Il aimait extrêmement tous les animaux, et ne pouvait pas les voir souffrir sans chercher à les soulager. Sa tendresse pour les chiens en particulier, vous l'avez connue ; et vous n'aurez pas oublié, sans doute, les noms du Yezzoso d'Italie, du Raton de France et du Loulou, réellement mort à Luciennes du chagrin de ne plus voir son maître, parti pour l'Italie.
Sa tendresse pour ces bêles était si réellement grande que lorsqu'elles étaient malades, c'était lui-même qui leur administrait les médecines et qui leur donnait des soins qui auraient répugné à tout domestique. Même les serins des concierges, et les perroquets dans les cages avaient leur part dans les largesses de sa poche.
Sa bienveillance s'étendait jusqu'aux chats. Un jour qu'il donnait le bras à M"*' la duchesse d'O..., il vit un pauvre petit chat qui respirait avec peine, et se mourait d'inanition.
Quitter le bras de la noble dame, s'élancer chez un charcutier, acheter de la viande et l'offrir au pauvre affamé qui s'enfuit avec sa providence dans la bouche, futTaOaire d'un instant.
Il revint alors tranquillement, sans même expliquer la
ciuse de Tabsenee (car elle avait un deuxième cavalier), reprendre son rôle auprès de la noble dame.
Je vous fais remarquerces particularités de son caractère, [Mirce que personne n'a pu les connaître autant que moi ; mais vous avez pu, comme moi, en apprécier bien d'autres non moins caractéristiques, et qui rentrent dans une catégorie de qualités très-élevées : je veux dire son détachement vraiment extraordinaire des biens de la terre, et la simplicité de ses goûts et de ses habitudes. Ce détachement a même été cause qu'il n'a pas su assez défendre sa grande fortune héréditaire des assauts de l'avidité, de la mauvaise foi, de l'ingratitude, des spéculations de ceux qui ont aspiré à s'en emparer, et qui, abusant de sa générosité et aidés par les révolutions, en ont fait le siège, trop souvent avec bonheur, pendant toute son existence.
Sa bienveillance était aussi une grande complice de ses pertes, à tel point qu'il en était arrivé à se la reprocher comme une faiblesse, une faute dont il voulait (disait-il) «e corriger.
Au moment oik il luttait avec toutes les conséquences de sa générosité, et qu'il était à la veille même de sortir de ses embarras par de grands sacrifices, afin de pouvoir se rendre en Italie pour notre mariage, il recevait la nouvelle d'une faillite, et il m'écrivait :
tt Tarrive à Paris, et je trouve une lettre peu agréable ; » c'est la nouvelle qu'un jeune homme honnête, intelli- » gent et actif vient d'être déclaré en faillite. Je l'avais > garanti de 120,000 fr., qu'il faut que je rembourse, et
» j6 ne les ai pis disponibles. Avee du saiig«froid, du calme )> et de Taisent je ferai face à celle bourrasque qui me iTTexe. J'eusse mieux aimé dépenser moi*mème oelle » somme, ne fût-ce que pour acheter une villa aux portes » de Florence.
» Ainsi va le monde !
y> J'ai lerriblement perdu de l'aident par trop de bonté, I) pour être utile, pour aider i créer des existences.
i> Je le paye cher ce goût d'obliger, cette manie d'èlre 9) utile, cette croyance que beaucoup ne manqueraient » pour pereer que d'avoir une oooaston. Désormais je y> n'obligerai plus personne; me voilà d'ailleurs dans 3» l'impossibilité de le faire pour longtemps... et quand je » le repourrai, je ne consentirai plus à le faire, et je serai » dur, inflexible comme j'étais bon, accessible, facile. Et }> remarquez que ee sont toujours des amis qui sont cause » des tourments. NN... est le premier qui m'a fait éprouver » toutes les inquiétudes, tous les désagréments qui peu- » vent résulter d'une garantie donnée. La perte que je fais 3» aujourdhui est encore occasionnée par un ami qui me » pria de cautionner le jeune homme en question. J'ai fait 1) bien des bêtises, heureusement je n'ai jamais fait de co* 3» cbonnerie. C'est quelque chose par le temps qui court. »
M. de Boissy a donc fait des pertes très-grandes, et réitérées, et des énormes sacriûces ; mais personne n'a su perdre plus généreusement que lui,
K J'ai, malgré ma réputation, une philosophie qui est
D assez rare (m'écrÎTait-il encore), ies gaina me oausont )) une joie d'enfant, mais je ne sourcille pas i une perle » coDsiilérable -, je perds S ou 600,000 fr. comme un autre ^ perdrait 5 fr., seulement je me dis : J*awrai$ bUn miêux » fait de Us donner d des malheureux. »
Et autant que généreusement, il savait perdre vaillatn' ment.
Vous-même, vous avez été souvent le témoin stupéfait de sa résignation. Tant qu'il a été seul, on lui eftt annoncé qu'une de ses grandes propriétés se^ vendait le lendemain, que sa sérénité, son sommeil n'en auraient pas été troublés. «Je vais signer mon dépouillement de 3,800,000 fr.»(îl m'écrivait peu de temps avant devenir me rejoindre en Italie), Gt après l'avoir signé, il ajoutait en post-scriptum : <c J'ai y* fait hier une fameuse bêtise, après laquelle, ayant de ï) commun avec tous les sols d'être content de moi, quand «je devrais au contraire me punir, me tirer les oreilles, » me donner le fouet, je suis allé me coucher plus léger »<ffiprif ; j'ai vendu hierVierzon, Clavière, Boîssy, pour » un prix excessivement inférieur à leur valeur^ mais » cela liquide la position, et je suis déjà engraissi^ plus gai, » plui léger, »
U. N... lui annonçait un jour que, par suite d'un faux calcul des personnes dans lesquelles il avait placé sa confiance, il compromettait sa fortune et perdait 12 millions.
Ce jour-Ià| il parla à la Chambre avec la plus complète liberté d'esprit.
Quant à la simplicité de ses goûts et de ses habitudes>
elle était telle qu'on aurait pu le croire encore simple garde du corps. Son valet de chambre n'avait certes pas à se fatiguer beaucoup pour le servir.
Rien ne lui faisait plus plaisir que de quitter sa grande vie de Paris, pour s'en aller tout seul dans notre villa, près Florence, se contenter du service et du dîner qui lui étaient ' apprêtés par des vieilles paysannes italiennes.
11 m'écrivait alors qu'il était servi comme un roi. > Le luxe de Paris, il le voulait pour moi, et parce que, disait-il, étant sénateur, il était obligé de dépenser l'argent de rÉtat. Tandis que rien ne lui semblait ni assez, ni trop beau pour moi (comme vous le savez), on avait la plus grande peine à lui faire admettre que sa garde-robe était usée et qu'il fallait la renouveler. II disait toujours que s'il restait veuf, il garderait 10,000 écuspourse mettre en pension, et céderait i ses héritiers toute sa fortune, car elle ne serait plus pour lui qu'un embarras !
