SA MALADIE ET SA MORT

Parmi toutes ces belles qualités, vous n'oublierez pas celle dont vous-même vous étiez l'objet, la profondeur et la constance de son amitié.

Vous devez vous souvenir combien le jour des Morts était solennel pour lui.

Dans ce jour-là ses amis, partis d'ici-bas, avaient chacun leur part dans ses souvenirs, dans ses prières et dans les bonnes œuvres de charité et de miséricorde qu'il accomplissait avec plus d'ardeur que jamais.

Cette tOQrh»nte qualité était d*autant plus 'remarquable en loi qu'elle contrastait avec une apparente légèreté de bagage qui aurait pu parfois en faire douter.

Hais pourquoi vous dire encore cela ? vous le savez bien, et j'aurais pu vous épargner ce long bavardage si vous ne Tariez exigé de moi par la délicatesse de votre conscience*

Ce que vous ne savez pas également c'est la beauté de sa fin terrestre; fln vraiment admirable et sainte. /e voudrais donc vous la dire»

Mais comment trouver la force de fixer ma pensée sur ces jours d'angoisses P La faiblesse de mon cœur me la refuse; je (lois la demander à l'abnégation de moi-même et ftu débirde faire admirer mon époux dans cette fin sublime.

Vous savez combien sincèrement M. de Boissy était religieux.

L'énergie de son indépendance, qui aurait résisté à tout sur la terre, se prosternait bunibiement devant Dieu,

Pour lui les grandes vérités de Tordre religieux n'étaient }ns des plantes terrestres, elles devaient nous avoir été apportées de là- haut et on devait les croire par la foi divine, les accepter de Tautorité avec toutes leurs mystérieuses difficultés, sans prétendre de les démontrer et de les comprendre ici-bas. a Pour le moment je me contente de les » croire (.lisait- il), je ne suis même pas bien pressé d'aller » les comprendre. »

Il ne Taisait pas grand cas, j'ajouterai môme que ptlrfois /' se moquait un peu de certaines écoles oii Ton raisonne, rà Ton dibcute sur les grandes causes finales.

Lui ne voulait pas s'embarrasser dans les objections.

Il voulait croire et il sentait que la foi ne s'acquiert pas par des raisonnements philosophiques.

A la science qui aboutit à douter de tout et à m rien expliquer, il préférait la science de savoir ignorer.

Il voulait rester le chrétien de rÉvangilc, et il sentait qu'on ne peut s élever dans cet ordre d idées qu'en se faisant plus petit, qu'en s'abaissant au-dessous de soimême et de sa raison. Sans doute il aurait été susceptible autant que qui que ce soit de ces curiosités, de ces inquiétudes qui s'emparent si souvent des esprits les plus nobles et les plus vigoureux, maïs lui était plus énergique qu'eux dans la volonté d'écarter ces inquiétudes et de faire usage de son libre arbitre. « Je vais toujours à la messe, disait-il, » mais je ne reste pas au sermon de peur d'en sortir moins » croyant, car ils veulent trop prouver. »

Le fil du labyrinthe si souvent perdu par tant d'autres, il le trouvait, lui, dans la soumission à Tautorité religieuse.

Par cette intégrité de sa foi et afin de se maintenir dans le cercle infranchissable des dogmes, il aurait même pu sembler pai l'ois un peu intolérant, puisqu'il ne voulait même pas user de la liberté que, pour ne pas ôter toute indépendance à Tesprit humain, TÉglise accorde aux simples opinions en dehors des vérités de foi ; mais il gagnait ainsi la paix de Tesprit, la paix d'une âme énergique, et à tel point que Tidée de la mort n'avait vraiment pas pour lui de frayeur. J'ose dire qu'aucun jour de sa vie ne s'est passé sans que, soit dans ses lettres, soit dans sa conversation; il n'ait contemplé le moment de son arrivée. Aussi lorsqu'elle s'est présentée à lui, il Ta regardée en face avec

intrépidité comme une ancienne connaissance, bien qu'elle soit venue à lui sans ménagement, accompagnée de raflreux coriége de la douleur, seule chose qu'il redoutait, et par laquelle il payait son tribut à la pauvre humanité.

Sa maladie fut pleine de mystère au début, de souffrances jusqu'à la fin.

Le soir du C août, nous avions, comme tous les lundis, du monde à dîner, à Luciennes. M. de Boissy souffrait depuis le matin d'une légère attaque de goutte, mais qui ne Tempècha pas de rester à table avec ses convives.

L'abbé Rossi, qui en était un, accepta même Thospitalité pour la nuit \ mais obligé de se trouver le matin à sa cure d'Âlfort, M. de Boissy, malgré sa goutte, voulut Taccompagnerà Paris de bon matin.

A quatre heures de Taprès-midi il fut de retour i Luciennes ; mais dans quel état ! Privé de sa voiture qu'il n'avait môme pas voulu prendre, tant il se croyait bien, et attaqué subitement à Paris d'un malaise extrême, il avait souOerl le mai tyre, fuisaiit la route deParis à Luciennes par les moyens publics Son sang avait tourné; des symptômes alarmants le ffii^aient craindre*

Le médecin que, non sans peine, il nous permit d'appeler, ne cacha point la gravité du mal tout en assurant pourtant de la guérison.

Ce fut de ce moment que le caractère de M. de Boissy se manifesta dans une beauté extraordinaire.

Sa patience, sa douceur, sa bonté furent si éclatantes que les deux sœurs que j'avais attachées à son service ne

cessaient de Tadmirer. « Si celui-ci ne monte pas tout droit » au ciel (disaient-elles), qui pourra y monter? »

M. de Boissy tenait aussi peu i la vie que notre nature le comporte.

On peut donc dire que, dans ces jours-li» il en avait presque entièrement perdu le goût«

Et pourtant il usait avec patience des moyens souvent excessivement pénibles qu'on lui disait nécessaires pour lui rendre la santé.

Mais il scmidait faire cela plutôt pour accomplir un devoir, pour consoler les autres» pour ne pas leur ôter leurs illusions : car, quant à lui, il n'en avait vraiment plus. L sentait sans doute que ses jours étaient comptés, que sa lâche était remplie, car lorsque les symptômes funestes semblaient se diss per, que sa vie semblait se reprendre à quelques nouveaux soins, il regardait avec un air de compassion la joie qui s'emparait de moi, et semblsiit me plaindre de luUer contre ce qui lui semblait l'évidence contraire, de tout espérer. Hélas! mes lettres vous ont assez dit si je m*obslinais dans l'espérance !

Mais c'est que réellement il y eut des jours où on put croire le da ger ajourné et même vaincu. Lui seul ne parlageait p»is cette espérance, mais il proG tait généreusement de mes illusions pour prendre des dispositions sans trop m'alaruier.

Un jour entre autres, il m^appela et me dit : « J ai une » requôte à vous faire, mais ne vous alarmez pas, car, » vous le voyeZ; je suis en train de me rétablir, » et alors

il me demanda ma promesse de me faire enterrer dans le caveau de la famille, à Manancourt, auprès de lui. « Car » sans TOtre promesse (Jit-il), je ne voudrais pas moio même être enterré à Manancourt. »

Il eut la crainte peut-être que ma famille dltalie pdt un jour vouloir disposer de ma dépouille mortelle autrement.

Je lui fis la promesse qu'il demandait, mais vous pouvez imaginer avec quelle émotion I

Je ne vous dirai pas les phases de cette longue maladie, je ne vous décrirai pas les intermittences, les alternatives de crainte et d'espoir de ces jours funestes où, accablji par le sentiment d'un immense malheur, on est incapable de toute occupation, do toute distraction, jours interminables qui peuvent donner Tidée d'une éternité de douleur I Mais je vous dirai bien qu'au milieu de cette fièvre des àmrs et des corps, de ce passage continuel de l'espérance à la crainte, de ces longues nuits, de ces cruelles insomnies, de ces tourments pour tous, lui seul, le pauvre malade, restait calme et résigné.

Pour quelque temps il se laissa distraire par la lecture qu'on lui faisait des journaux, qui abrégeait un peu la longueur des nuits où l'insomnie né pouvait plus se vaincre.

Pendant la journée il aimait aussi à regarder de loin ses jardins et ses parcs, & voir nager dans les bassins de sa création, oii marcher sur les pelouses les canards et les oiseaux aquatiques; puis le jour arriva où même ces dis- I raclions lui devinrent une fatigue et les cris de ces t)i«

seaax une souffrance \ où il préférait resler absorbé dans ses pensées, qui sans doute n'avaient plus pour objet la ▼îe terrestre, excepté pour l'intérêt de ceux qu'il y laissait.

Il lisait cependant encore ses lettres, et un jour,* par mégarde, il en ouvrit une qui m'était adressée. Elle était de notre vénérable et illustre curé de Saint-Louis-d'Antin, qui, ayant appris que M. de Boissy était malade, s'empressait do lui témoigner son intérêt et offrait de lui faire une visite.

a Cette lettre vous est adressée (me dît-îl), et je l'ai ou* » verte par mégarde, elle est dictée par un sentiment tout » chrétien.

» M. de Noirlieu est une des grandes illustrations, par » son savoir et ses vertus, de notre clergé de France, et » sa lettre est écrite dans une pensée toute chrétienne. » Répondez lui, pour le remercier de votre part et de la » mienne, et dites-lui que ma première visite, à mon re- 0 tour à Paris, sera pour lui, afin de lui témoigner ma » reconnaissance. »

Et puis il ajouta : c< Il me croit plus malade que je ne » le suis^ mais si j'étais en danger, ma foi, n'ayant be- » soin d'aucun appui, l'absolution d'un humble prêtre » m'enverra également pardonné devant Dieu, d Cet humble ministre de Dieu, il le trouva à sa porte; c'était le digne curé de Luciennes, qui vint le visiter et que M. de Boissy voyait toujours avec plaisir. Il trouvait dans sa

propre foi, et dans les simples évangélîques piroles de ce prêtre vertueux, la force que la sagesse humaine ne peut fournir, et les consolations qu'aucune philosophie ne saurait donner dans la douleur et les approches delà mort.

Il ne voulut pas attendre que la maladie s'aggravât davantage pour recevoir les sacrements ; il les demanda même lorsque l'espérance de son rétablissement n'était pas encore perdue, du moins pour les autres, et lorsque, malgré ses souffrances, il avait encore assez d'énergie pour laisser à son esprit son essor, car, après s'être confessé : a Je vous ai tout avoué, monsieur le curé, dit-il, et » vous m'avez donné Tabsolution , mais rappelez-vous » bien qu'elle retombera sur vous si je ne la mérite pas. » ^ Oui, monsieur le marquis (répondit le bon curé en » souriant), j'en accepte la responsabilité. » Il avait bien raison de l'accepter, car il savait alors quelle belle âme il envoyait à son Créateur.

M. de Boissy voulut aussi communier, mais de grand malin, craignant pour moi les émotions de cette imposante et triste cérémonie, et ce fut, à six heures da matin qu'on lui porta le Saint-Viatique. Il ne voulut même pas attendre l'agonie pour recevoir l'extrême-onction -, il l'exigea en pleine connaissance et voulut offrir loi-même au prêtre ses mains et ses pieds pour être touchés par la sainte huile.

Après s'être ainsi réconcilié selon les préceptes de sa religion avec son Créateur, le sacrifice de sa vie fut consommé.

Excepté une émotion de plaisir en revoyant les membres de sa famille, M. le prince de Léon et ses enfants,

qui arrivaient pour recevoir ses adieux et sa bénédiction, et excepté aussi des preuves d'affection et de sollicitude pour tous, et pour moi en particulier, qui ne cessèrent qu'avec son dernier souffle, aucun intérêt terrestre ne sembla plus Toccuper, et sans doute il avait déjà pardonné les injustices et les blessures dont les passions politiques avaient été cause; et même celles que, avec la clairvoyance des mourants, il entrevoyait peut-être dans Tavenîr, et qui ont excité l'indignation même au-delà des Alpes.

Il restait calme, concentré, absorbé ; parfois on aurait dit qu'il voyait et conversait avec des êtres invisibles à nous, car plus d'une fois il me demanda « iije Ui voyais- et cê qu'ils voulaient. » OhJ que de choses je vous dirais si on pouvait les exprimer !

Je, vous ai déjà beaucoup dit de son courage et pourtant ce n'est pas assez, car il me reste encore à vous dire qu'il voulut prendre lui-même les dispositions pour son enterrement, comme s*il ne se. fût agi que d'un simple changement de résidence.

Il demanda d'abord par humilité le convoi du pauvre, mais quelques observations des religieuses lui ayant fait comprendre qu'on aurait ainsi privé les pauvres des aumônes quUls trouvent à la mort des riches, il consentit à ce que son service fût plus proportionné à sa position sociale. Son courage fut si extraordinaire qu'il alla jusqu'à donner- des avis et à s'occuper des détaîbpour la forme et la qualité de son cercueil, et lorsqu'il crut sentir les approches de son agonie, il demanda de lui- mime k» prières des agonisants.

Et cepeo'lant sa connaissance était encore si parfaite . qiie celle des religieuses qui, agenouillée comme tout le ! monde au pied de son lit, lisait les prières i haute toix» domioée par son émotion, s'élant trompée d*un mot, il la corrigea d'un geste et d'un regard. j

Aossilât après, l'agonie qu'il avait pressentie conmença, msis calme, douce, ne présentant aucun de ces symptA* > mes qui effrayent, et font tant souffrir ceux qui restent f par leur impuissance de donner un soulagement.

Son corps ne paraissait même plus souffrir du tout. Son âme allait sortir de son enveloppe terrestre sans peihe^ ans secousse, tant les liens qui l'unissaient encore à la matière étaient faibles chez lui.

Pendant vingt-quatre heures, il demeura ainsi dans une. tranquille et parfaite immobilité.

Cet état qu'on appelait son agonie semblait plutôt un sommeil plein de beaux rêves, car la seule impression . qu'on aurait pu lire sur son visage semblait une sôile > d'admiration et d'élonnement.

Que voyait*il donc? Son &me n'était pas alors entière- ' ment dégagée, puisqu'il respirait encore; mais sa prison •' étiit peut-être déjà ouverte, car la matière ne pesait près- ' que plus sur elle.

Jouissait-elle donc déjà de la vision des splendides merveilles de l'infini P

Se promenait-elle déjà dans les champs étemels, entrevoyantle spectacle des félicités qui attendent les esprit^ purifiés ? de ces félicités qui n'ont pas de nom dans le3 Itogoes humaines, car elles doivent dépasser tous nos dér ;

sirs et toutes nos imaginations? Cette sereine impassibilité dura vingt-quatre heures.

Alors le fil qui retenait encore son Âme se brisa doucement, sans angoisses, sans effort ; ses yeux s'ouvrirent encore une fois, cl puis se refermèrent immédiatement, comme si son regard, qui venait d'embrasser les horizons de l'inQni, eût eu hâte de se refermer sur les misères de notre pauvre terre.

Mais parmi ces misères, il y laissait nos larmes, et puisque j'ai trouvé la force de vous faire cette longue narration, je veux vous dire encore qu'un des phénomènes qui arrivent parfois, s'est aussi réalisé chez lui, c'est qu'à son dernier soupir, et tandis qu'une douleur qui n'a pas de mots pour s'exprimer s'emparait de nous, sa figure s'illumina et prit l'expression d'une si belle et si radieuse béatitude, que ceux qui eurent la force de rester près de lui en furent frappés. Ce spectacle sur lequel je vous ai souvent entendu réfléchir sans pouvoir l'expliquer, que peut-il signifier, si ce n'est que lâme heureuse qui a compassion de nous, par celle irradiation de beauté que son souffle projette sur ses restes mortels, veut nous consoler, nous assurer qu'elle est heureuse, et nous dire que ce qu'on appelle mort est bien la délivrance de la vie? Ce consolant phénomène persista tant que ses restes furent exposés, et fil Tadmiralion de ceux qui en furent les témoins.

Il mourut ainsi en vrai chrétien, et comme les hommes qui ont aimé et pratiqué la juslice, qui peuvent d'un regard embrasser tout leur passé et n'y trouver que des

sujets de tranquillilé, et comme ceux que la terre n'attire plus que par les affections qu'ils y laissent, mais qu'ils sayent n'en être séparés que par des instants.

A Paris, cher ami, de vive voix je pourrai vous redire tout cela, et davantage et mieux.