INTRODUCTION

Un sifDe ftcheox da temps. — Inertie da parti oontertateor. — Aetitité do parti rérolntionnaire. — La réibnne du 49 janvier 4i67. — L'armée do désordre et l'armée de l'ordre. -^ Types et carac'ères. — Le marquis le Boissy avait été fortement frappé de ces symp'ômcs. — Son attitude domt répreoTe de 4848. *- Nécessité de constituer nne défense égale à l'attsque. — Comment le marquis de Boissy aimait la liberté. — Déiaition du parti consenralenr idéal. — Le marquis de Boissy est le type du eonsenralenr libéral. — Rôle du Sénat sous le second Empire. — Antécédents politiques du marquis de Boissy. — M. de Montalembert. — Logique patriotique de H. de Boissy. ^ Rétablissement antbentique de sa physionomie politique. — Opportunité de cette œuvre de réparation et de réhabilitation. — Le marquis de Boissy d'après le HnUeur. — Le marquis de Boissy d'aprèa . Troplong. — C'est par des bils qu'il faut répondre aux mots.

Un des signes fâcheux da temps, un des sympldmes de ce qoe les atrabilaires appellent notre décadence, une des choses mOo qui inquiètent le plus pour TaTcnir, l'observateur de Mre eut social et de nos mœurs publiques, c*est le manque

d*édacatîon politique de la nation» et l'inertie du grand parti des honnêtes gens, qu'on appellerait le parti conservateur, s'il paraissait songer à conserver et capable de conserver quelque

chose.

Cette apathie égoïste et imprévoyante de la masse supérieure ou moyenne, éclairée, laborieuse, riche, du pays, a pour contrastes menaçants l'infatigable activité et lecorrosifscepticisnae de ce parti révolutionnaire socialiste, que l'habitude de la négation dispose à la subversion universelle, qui prélude par des orgies de discours à des débauches plus dangereuses» qui s'arme pendant que dorment des adversaires qu'il prétend changer en victimes, et qui pn^pare dans les batailles du club les victoires de la rue.

Car cette temporisation systémaiique, cette débonnaire patience, dans les classes élevées^ ne tiennent pas au seniimat de la force, ni à la sécurité de l'union.

C*est une sorte de fatalisme bourgeois, qui considère l'épreuve révolutionnaire comme une maladie chronique dont il est inutile de prévenir le retour, et dont il faut, abrité le mieux possible sous le manteau d'une autorité précaire et d'une résistance passive, subii* le passager et inévitable orage.

C'est là une illusion funeste dont le présent abuse en attendant quf^ l'avenir en profite. Cequ'il y a de plus déplorable dans ces dispositions à peine défensives des classes propriétaires et autoritaires, résignées à laisser faire, laisser passer, et «^ endurer les secousses d'une réaction périodique, c'est qu'elles sont connues des ennemis intérieurs et extérieurs, dont la conspiration solidaire enveloppe TËurope d'un réseau de mines impunies. Et ces conjurés de la misère, ces déserteurs du travail, ces diffamateurs de toute gloire, ces fauteurs de tout désordre fortifient leur stratégie de toutes les erreurs et de toutes les faiblesses delà nôtre. Usent, en face de notre camp sans capitaines, presque sans soldats, en tout cas sans plan de campagne, un recrutement régulier, un enrégimente* ment docile, un mot d*ordre^des subsides, un but, des moyens.

Et ces moyens, c'est nous qui les leor avons fournis, ponr la plupart, notamment dans Tembauchement permanent et le prosélytisme ouvert des ri^unions publiques qu'une récente loi a autorisées, sans supprimer les conciliabules secreis.

Soupapes de sûreté pour la fermentaiion d*une civilisation avancée» ont dit les partisans de celte rérorme du <9 janvier 4867. — Parades ridicules ! ont ajouté les dédaigneux qni affectent de ne pas voir le danger, pour se dispenser de le craindre. Comme si le tréteau où, sous 1 aiguillon brutal de i'applau* dissement ivre, on vient nier Dieu et insulter la morale, pouvait être inoffcnsif; comme si la présence d'un commissaire de police su fGsait pour corriger TefTet d'une théorie corruptrice, et comme si quelques jugements isolés pouvaient, en le punissant, arrêter l'empoisonnement des consciences !

En présence de celte armée démocratique-socialiste, patiemment impatiente de l'occasion^ qui a ses chefs, ses orateurs, ses journaux, ses caisses, ses plans, ses rendez-vous marqués d'une croix rouge en des listes bien inTormées, l'armée conservatrice, qu'a-t-ello ? Des préjugés, des intentions, des cadres. E.le ne pos>ëde ni unité, ni harmonie, ni direction, el flotte majestueusement, sous la proieciion dérisoire, durant la tempête, dos épouvantaiIsU^gaux. Elle ne brille que par son absence dans toutes les circonstances où elle devrait se montrer, et elle met, pour ne pas compromettre ses bivouacs satis* faits, son drapeau d.ms sa poche.

Celte insouciante négligence, celte indolence sceptique tiennent d^ailleursau tenipérauient et au caractère fiançais. Nous aimons à n'a7oir peur de rien — avant d'avoir peur de tout. Et il nous plait do rire aujourd'hui de ce qui nous fera pleurer demain. Une émeute trouvera toujours des hommes de bonne volonté ; une patrouille jamais. Le Français se réunit volontiers pour Tattaque, jamais pour la défense. H admettra la consigne d'une révolution. Un mot d'ordre pour la conservation lui semble inutile et toujours, au bout de dix ans, ses sauveurs lui ont semblé des tyrans.

lit HÉllOnES

Tout cela s^vtc des variétés, bien cntendn. 1! y a les étourdis qai, d'on ton fier, disent : Ils n'oseraient I en dépliant, comme le duc de Guise, à Blois, la servieue qui contient l'avis da pi^ge et IWre da salut. Il y a les optimistes qui se couchent et soufflent lenr bougie en murmurant : Il sera toujours assez t6t domain. Enfin il y a les enrichis, les parvenus, les mécontents;, les ennemis du bmii pour rien^ qui s'écrient : N'y a-t-il donc |dus des juges et des gendarmes ? Ne payons-nous pas nmpOt T Qu'on nous laisse tranquilles I

C'est fort bien. — Il n'en est pas moins vrai que ce manque de proportion entre les ressources de Tailaque et de la défense, ce défaut d*équilibre entre les actions et les résistances qui composent la vie sociale, cette lutte inégale des courants contraires qui agitent le monde moderne et prétendent à le gouverner, frappent, à première vue, tous les bons esprits, qui prévoient les conséquences funestes do ces lacunes et de ces infériorités. En eiïet, l'indifférence, dans les temps calmes, des classes dominantes, prépare leur ruine dans les temps orageui. L'empire est à ceux qui sont prëis. Il ne suffit pas d*étre fort, il faut l'être ù temps. Et le triomphe n'appartient qu'au parti qui ne se contente i^is d*avoir raison, mais qui peut donner la force à la raison, et par le goût et l'habitude de la lotte s'est aguerri à la victoire.

Cette indolence du parti conservateur, cette anarchie des hommes d'ordre, celte division des gens qui ne devraient avoir qu'une idée, comparées ^ l'unité de direction, à Tâpre activité, à l'bariLOnie, au moins dans les convoitises et les rancunes, de ce parti révolutionnaire qui marche à s.i conquête avec l'énerjgie des fois militantes et 1 homogéniMlé des corps persécutés, avaient toujours frappé^ étonné et affligé profondément le tnarquisdeBoissy.

Il avait été témoin, bientôt acteur, et peu s'en fallut qu'il ne devint victime sur ce théâtre de la place publique, aux drimes sanglants et aux ridicules comédies. Jeté par l'enthousiasme de l'honnêteté et la passion du salut public dans les agitations de

ce forum popaJaire applaudissant à rayilissenient des hommes et à la ruîDe des institniions du passé, il y avait recherché de pins difficiles triomphes que celui d'être écouté, et bravé de pires daogers que celui de ne Tétre pas.

Peu lui importait, pourvu qu'il fût> entendu, et il le fut. £t les échos , à peine assoupis y de la guerre sociale de 4848, répètent encore le nom de celui qui, sans autre titre que sa qualité de citoyen, sans autre arme que son courage* sans autres moyens que Tautorilé de l'exemple et l'éloquence da bon sens, se présenta plus d'une fois dans l'arène où il pouvait périr, pour y braver les passions de la multitude déchaînée, se fit respecter de ceux qu'il ne persuada pas> se créa dans l'impopularité même la plus honorable des popularités, et, quand la lutte changea de terrain et de moyens et que la raison du plus fort devint la suprême ressource du droit, prit le fusil des défenseurs de l'ordre et combattit avec eux.

Maintes fois, dans la correspondance encore frémissante don t le style militant et la verve familière gardent la trace ineffaçable des émotions de cette période, il se prend à regretter de n'être qu'un homme et non une légion^ et de se trouver si souvent seul à plaider la cause des principes devant dix mille brutaux adorateurs du fait. Il ne pouvait parler sans une ironique amertume de cette désertion universelle, contre laquelle protestèrent seuls, avec lui, quelques obstinés intrépides et quelques éloquents contradicteurs, rebelles comme lui^ à la tyrannie du nombre et à la terreur du silence.

Et ce n'est pas lui prêter un désir qu'il n'ait jamais eu ni lui supposer un regret qu'il n'ait jamais éprouvé que d'affirmer que plus d'une fois il se sentit frappé, même aux jours tranquilles où la société, reconstituée par un gouvernement fort, jouissait de sa victoire et se reposait dans la sécurité, de la nécessité de constituer une défense égale à toute attaque, et de mettre à l'abri d*une résistance organisée les grands intérêts momentanément triomphants. Nul doute que s'il eût été lui-

même d'un âge plus 'propice 'à f acffon, d*un témpêifamëritplus docile à la discipline, et d'un caractère moins habitué au*x fiertés de risolement, il n'eîit travaillé, de ses propres "mains, à assurer, contre tout coup de vent nouveau, l'édifice feplacé sur ses bases quMl fut un des premiers à étayér de son crédtt.

Du moins, il souhaita toujours hautement qu'à Ta faveur de ces concessions progressives qu'une irrésîstibre pente et une logique fatalité conctuisent â'u gouvervèment conétltutîontiel et même parlementaire (oh s*eflFraye encore du mot quand déjà oin a la chose, et de la forme quand on louche'au fohd), il se formât; contre les excès et lès erreurs possibles 'd*nn peuple ex- "posé à tous les entraînements et à tdiis fès hasards du suffrage ùnîvérsel,'un centré de forces modératrices et d^nfluénces sald- "tâirès, une sorte de coalitfon de résistance aux mauvafs souf- 'ifès'èt aux courants dangereux, une' unîôn* militante, eti un mot, de tous lès citoyens qui veulent dés barrières aux liîppo-r dromés, des digiies'aux torrents, des garde-foils'isiir les aMmes et dès ports aux bords des océans.

\e môrhènt'n'était'Jiàs encore venu, lorsque la mort Jalouse l'a enlevé 'à un rôle d'un avenir bien phis large et fécoird que 'le passé, et* alors que les circonstances allaient le irneltl-e à sa "place; le moment n'était pas venu de prévenir dès dangers que fès plus sagaces se bornaient à prévoir. Le rideau politique "Tbaissé' Bur lès progrès du 24 novembre 4860 ne s'était pas relevé, par une initiative souveraine, sur les réformes, |radîcâles '^àans leurs 'conséquences, silfion dans leiit^ principes, du f 9 janvier 4867 et surtout du 12 juillet 4869.

Aujourd'hui, il ektà croire que tout en profitant de la vi- "ièsse'accfue, et en jouls^ht deia nouveauté dès points de * vue, le' marquis de Boissy se fût préoccupé des moyehs'd'em- 'pècher la iiïacTime 'gotiveràeihentale et sociale de^dèraiïlèr, ei ne'se Yut confié à la và'p'etir que sur la Toi dès freîûs et des ^soupapes 'dé sûreté.

Il aimait la liberté, 'mats il' estimait raiilorilé,'et pensait que là sëcurité de/ classés dominantes est là sauvegarde Riôme

DU MARQUIS BË BOISSY. i4«

4as {progrès des autres. Il faisait aossi grand eas 4n peuj^Ie fà6aoéte> laborienx^ reiigiewc, du peuple de la .caserne, 4u siika et de i^alelter, mais il professait un «gcfut m^ioere pour ^ beaux esprits de cabaret et les travailleurs de place publique, ll^n'ignorait pas oe qu'ils valent et il se souvenait de ee -qo^Us eoûtes t sans jamais avoir pu apprendre ce qu'ils rapportent. Sa sagesse était faite d'expérience et il l'avait acquise '«bèreme&t à aes dépens. En1in,s'il gardait encore des illusions jénéreuses, Il n'en n'avait pas conservé d'aveugles, etîl avait •tpop d'esprit pem-n^ pas se méfier de son^œur.

Iteides Hieilleurs moyens ^d'aiderà ia^^'econstitutfon de ce gond parti conservateordans le progrès etiibéral avec latlynastie, doat nous voudrions voir déjà, avec le marquis^e*t)issy, la jeune élite fourbir «es armes et exercer ses moyens 'dans tet conférences littéraires ou économiques, et baptiser son 'érapiau ^air feules réunions éiectorales, c'est u^ne bonne défi- Dilt^O'du'pikrti conservateur Ini-mème; car on ne marche d'weordque si-w Ventendbien. Et il faut un symbole pour 'Mw4eS(«ofil«88enfs, des héros, et, au* besoin^ des mariyrs.il «st des principes ^^ommuns à tous les amis dd'ordre etxlu progrès, qui peuvent survivre aux- vicissitxrdes les pins imprévues,-et- servir de centre de ralliement aux combattants sincères, partis des poinlsles plus opposés. Et en politique, comme ■en reKgt5n,*en morale, en philosophie aïiême, il exisle-des reloges sereins' (/fmpfa serena), rerfdez-vOHS des intelligences •que l'événement ne décourage pas, et placés, par 1 -autorité de la iradiiion et de l'expérience, hors de la région des orages.

La marquis de Boissy, longtemps retenu en mer paria tempé(e;ptiis fixé au rivage par la saison du repos, soupirait après •*e»-hérhiers' dignes de lui succéder, auxquels il pût trans- 'fflcftre iiHactle flambeau agité par lui durant vingt ans, sans -qu'une réiitrtution même ait pu Téteindre, de son apostolat oritinal-de-modératton indépendante et do franchise dévouée. Il élaitHftme^néi'ation qui avait dû sefaire toute seule, placée -pa? dfs -tonsrtls-pasîrtonïKés, entre'des excès contraîrcs ;41 tfùt

voulu contribuer à former cette génération nouvelle, dépositaire des leçons du passé» maîtresse de l'avenir, exposée, par la fatalité d'un régime démocratique, à tous les dangers de faction et de la réaction. Il eût souhaité la voir s'aguerrir aux luttes inévitables, et s'habituer à opposer au génie subversif des sociétés polies et à ses grossiers satellites, parole contre parole, et au besoin, poitrine contre poitrine.

Pour arriver à ce résultat d'union et de prosélytisme, il est nécessaire de bien préciser et de limiter le terrain à la fois solide et facile sur lequel peuvent et doivent se réunir tous ces esprits hardis et sages à la fois, tous ces partisans du progrès mesuré et de la liberté féconde^ dont le marquis de Boissy, à la Chambre des pairs et au Sénat, fut plus d'une fois Tinterprête, et n'eut pas le temps d'être le chef.

Qu'on ne se figure point que nous comprenions dans ce parti conservateur, idéal, si Ion veut, dont nous essayons d'esquisser la physionomie, le fanatisme fétichique de ce qui est, ni Técleciisme indifférent de ce qui sera. Nous haïssons ces coali tiens d'ennemis que tout sépare et que rassemble un moment la promiscuité d'une haine commune associant des espérances contraires. Les conservateurs, selon le marquis Boissy et selon nous, ne doivent pas être des conservateurs quand même. La borne ne sauve pas le champ de l'inondation, et le maraudeur s'en moque. Les propriétaires qui veulent tout garder sont ceux qui finissent par tout perdre. Nous avons déjà dà à ces superbes ganaches, qui n'avaient rien su apprendre ni oublier, la Chambre introuvable, et la révolution de 4830. Que leur exemple au moins nous serve à l'éviter.

Le parti conservateur, digne de ce nom, ne donne son appui qu'à ce qui le vaut, et ne proclame immortel que ce qui mérite de vivre. Il veut le progrès tranquille et fécond, la liberté dans Tordre et l'ordre dans la liberté. Il a placé l'idéal de sa re- 1 igion politique plus haut que la fortune d'un homme, la prospérité d'une famille, la durée d'un pouvoir, et il a mis sa vertu dans cette fidélité supérieure à tous les changements^ parce

qu'elle s'est vouée, aux principes qui ne changent jamais. Le parti conservateur, groupe anjonrd'hui^ demain, Je Tespère, légion, se compose de tous ces dévoués indépendants qui placent avant toat l'intérêt du pays, et, dans le drapeau du gouvernement^ ne suivent que celui de la patrie. Use compose de tous ces amis mécontents, qui se prêtent et ne se donnent pas, et se réservent le droit d'approuver ce que d'autres considèrent comme des fautes, et de blâmer ce que d'autres appellent f des succès. Ceux-là s'attachent non à ce qui dure, mais à ce qui mérite de durer ; ils sont moins pour ce qui est qoe ponr ce qui doit être. Partisans en toute chose de ce juste milieu entre les extrêmes, banal à la fois et hardi, où l'on est le plus sur de trouver la justice et la vérité^ ils soutiennent et pratiquent la conciliation de la foi et de la raison, de Tautorité et de la liberté, de Téloquence et du bon sens, de la morale et de la politique, de la tradition et du progrès, et, dociles à toutes les expériences qu'il plaît au peuple souverain de s'imposer, ne se refusent qu'à ces erreurs dont personne ne profite, et à ces révolutions qui arrivent toujours trop tôt pour ceux qui les subissent, et trop tard pour ceux qui les font.

Le marquis de Boissy, par sa naissance, par sa fortune, son caractère, son esprit, peut être considéré comme l'un des types de ces conservateurs libéraux^ de ces traditionnels progressifs, de ces tories mêlés de wighs comme en compte beaucoup l'Angleterre^ comme la France en a connu trop peu, qui passent leor vie à prêcher la réforme et à combattre la révolution, qui unissent les instincts aristocratfques aux aspirations populaires, qui se tiennent en avant des plus timides, en arrière des plus pressés, qu'une exagération ironique enfin, par laquelle on a essayé, sans y parvenir, de les rendre ridicules, a appelés de nobles démagogues et des incendiaires pompiers.

La constitution britannique doit sa durée à ces francs ser- Titenrs de la couronne, à ces sages novateurs ; la constitution française leur devra la sienne ; la chambre des lords ne garde son prestige que grâce aux lords indépendants ; et c'est dans

H4 MÉMdtfifi»

ees ioMiMîvefr {iréservatTiees et ees liar(Uas6e9saiut«i«^«4{IK 1» Sénai du second Empire trouvera la faoyea de demeurer en commtt&ieatioB âv«e la salion» sans laquelle quI corps-poiiK'* qu^ n^'a d^ foree^ et de ne pas ressembtep au Séaat du premier.

Gd TiAe du Bftarqnis de Boissy, pour être apprécié, avait be^ sa» du teflii^Sy de son émousseoient d'aepérkésv deso» adeiieisse^ méat de eontours, des détaib ignorés qu'il révèleyetdespoîate dd' eotnpftFaifion qu'il fottPftit^ Aussi n'y a-t-il pas Ueirde »'<^ toftner que ce persoBDage- original ait été tt^a^esti par Figue» panée ou la haine» et que cette figure eomplexe ait été déi<^ gwréa.* Il est des visages que Texubéranea de la yie et te fféiftisranent do^ ta passio» font presque grimacer de prèsy et (fBtf Bt Pelrouvent que dans le lointain^ la pureté de levfs ligBéSy la poésie de leur front et le ebarme de leur sourire. Le mardis de Boissy était de ceux-là. Trois auBées d'une absence^ bêlas ! éleritelle^ ontapaisé et transfiguré son soureiifr, dégagé de tous le» préjugé» ou de tous les griefs du moment. Et dan» eette rie, qui semble si irrégulière au premiw abord, et coupée de nombreux zigzags^ du célèbre goerillero parle* meniaire^ aous trouvons eette unité inattendue^ cetie harmonie supérieure qtii donnent h une existence, en dépit des écarts et des par (fe/a, cette persistante ligne droite d'une couscience bOBUêtaet d'un esprit logique.

Logique! le marquis deBoissy le fut jusqu'à rabnégation, jusqu'à l'héroïsme presque ; car il faat du courage pour fie pas se tromper avec ses amis/ et se séparer d'eux en ayant presque l'air de les abandonner. Il avait fait partie de cette élite de jeunes pairô indépendants et militants de la seconde période de la monarchie de juillet, dont M. de le comte de Montalem* bert est demeuré jusqu'à Tobsiination, et avec une coquetterie qui est devenue de la mauvaise humeur, la plus parfaite image.

Il avait, avec ce groupe actif, éloquent , spirituel, sympathique, d'amis importuns et d'inutiles prophètes qui voulaient sauver en vaiB| par la liberté, un gouvernement condamné par son

origine, et qui ne sut pas même tomber avec honneur, il avait applaudi dans leur campagne des écoles libres» Lamennais, encore lui-même, et ce chevaleresque orateur, alors dans tout l'épanouissement de ses qualités et toute la douceur d'un miel aujourd'hui aigri. Il avait acclamé avec eux O'Connel et Pie IX, dans leurs tentatives d'émancipation ; et jamais depuis, il ne renonça à va beau rêve d'une Irlande affranchie et d\ine Italie rachetée et dominée par la papauté.

Hais, après ^expérience de la révolution de 1848, et du gouvernement qui la suivit pour tomber de l'odieux dans le ridicole, le marquis de Boissy, qui avait le goût, mais non le fétichisme du régime parlementaire, et savait subordonner ses préférences particulières, aux convenances impérieuses d*une société menacée, çmploya à chercher l'homme qu'il fallait à la France pour en refaire une nation, et à le pousser au pavois, le temps que ses anciens collègues perdaient, M. de Montalembert à faire des livres et M. d'Alton-Shée à faire des mots.

Marchant, avec l'imperturbable assurance des hommes que le danger attire, que Timpossible tente et dont le désintéressement ne saurait être soupçonné, dans la voie nouvelle tracée par les besoins nouveaux et les éternels iutérêts du pays, le iiHai^ai§ de Boissy se trpuva, eu. vertu c^e cçtte logique de son patriotisme, autour du Président et ensuite de l'Empereur, p^rcçgu'il voyait dans le prince Thonpme nécessaire au milieu de Tabsence d'hommes parmi les princes, et dans le souveraia le chef du gouvernement réparateur et initiateur, seul assez fort pour pouvoir porter impunément la liberté jusque dans ses excès.

11 ne chicana point la Providence et ne marchanda point scin adhésion. Çlle fut simple, nette, digne et appréciée comme telle par un prince (jui se connaît en hommes, c'est-à-dire qui les estime à leiir valeur, e^ qui accepta avec raison, comme un heureux augure pour son rôle et son avenir, Télan de confiance spontanée qui faisait se rencontrer dcvapt lui le

410 MÉMOIUES

d(^vouement du marquis de La Rochejacquelein et le dévouement du marquis de Boissy.

M. de Montalembert, après l'approbation du premier mouvement, arrachée à sa raison par l'évidence, se retira à l'écart dans une réserve dont la bouderie, longtemps bienveillante, est devenue aujourd'hui agressive et irréconciliable. Et il ne demeura plus entre les anciens compagnons de croisade de 4847^ dans la séparation de leurs espérances, que le terrain commun des souvenirs ; M. de Montalembert et M. de Boissy avaient cessé de voir du même regard la France nouvelle et son Empereur élu; et ils ne pouvaient plus désormais s'accorder encore que dans leur persistance à croire à la rédemption des nations crucifiées, Irlande et Italie, et leur répugnance à comprendre le catholicisme comme M. Veuillot et Titalianisme comme M. de Cavour, tous deux demeurés, et non seuls, fidèles à la tradition nationale sur ces deux points, avec Bossuet et d'Azeglio.

Tous ces traits de.caractère, tous ces éléments d'unité dans une vie agitée et d'harmonie dans une figure ondoyante, ne pouvaient être recherchés et aperçus que par des observateurs amis. Et il est difficile de donner ce nom aux ensevelisseurs hAtifs d'une mémoire importune, aux nécrologistes officiels ou officieux, qui ont bâclé, en 4866 et 4867, le devoir de dérisoires funérailles.

Nous constatons sans étonnement, presque sans reproche, les lacunes et les injustices de cette prétendue impartialité, avec laquelle on a, dans un ironique éloge, enterré solennellement un adversaire à jamais muet.

A nous maintenant d'opposer au jugement sommaire et suspect du présent, les éléments incontestables de l'arrêt d'appel d'un prochain avenir. A nous de placer, à côté du marquis de Boissy fantastique, Tauthentique marquis de Boissy, tel qu'il résulte de l'histoire sincère de sa vie, écrite sur les documents intimes et publics qui forment la seule trame biographique capable de résister à la critique.

Le momeot est bien venu poar remplir ce devoir domestique à la fois et bistorique, pour venger les justes susceptibilités de U douleur d'une veuve, et offrir à l'opinion l'hommage d'une réparation expiatoire. Les témérités reprochées au marquis de Boîssy ont été bien atténuées en même temps que ses prévisions ont été justifiées^ par des événements plus hardis que ses paroles. L'extension des attributions du Sénat, doué des facultés d^initiative et de critique que réclamaitpour lui son < enfant terribk z> et auquel il ne manquera plus même ce stimulant et ce contrôle de la publicité, a aussi augmenté les devoirs de cette illustre assemblée envers le pouvoir qui lui prodigne des droits.

On souverain à la fois énergique et calme, prévoyant et sage, a réalisé d'un seul coup de cette initiative subite qui effraye les ministres et réjouit les peuples, les progrès souhaités et annoncés par le spirituel Cassandre du Sénat. Ce qui était indiscret, imprudent sous le régime incomplet du 24 novembre 4860 et sa timide aurore, devient naturel, légitime, opportun, dans cette phase de lumière éclatante du régime inauguré par cette lettre du i 9 janvier et ce message du 1 â juillet, qui marquent glorieusement le midi fécond de l'Empire.

Aussi pensons-nous qu'aujourd'hui plus d'un des collègues du marquis de Boissy, les plus formalisés et les plus scandalisés jadis, a changé d'avis sur le compte du pétulant orateur et sur son propre silence. Et peu ratifieraient aujourd'hui les réticences et les ironies de chambellan rédigées par le Afoniteur, encore moins les lacunes de ces éloges de rentrée, qu i sentent trop l'huile des mercuriales, et où rillustrejurisconsolte chargé de présider aux délibérations du Sénat, tint si inégalement et si au rebours des sympathies de l'opinion les balances de l'oraison funèbre, qu'il sembla toujours tour |à tour trop long ou trop court.

Nous sommes si loin de redouter pour notre travail l'effet de ces jugements qui sont encore des services, que nous n'hésitons pas à reproduire, pour l'édification du lecteur, et un

peu pour notre veogeanc,e> en lète de cette biographie du marquis de Boissy, Tarticle anonyme du Moniteur i\x 48 octobre 4866 et Textrait de la harangue présidentielle et funéraire de la séance du 1 5 féviier 4 867 .

« M. le marquis do Boissy est mort à bouyeciennos, h) tf septembre 4966^ k la suite d'une longue et omette Hial«die«

» 11 était Bé à, Paris le 4 mansi il^ et< 9|^pftElim4l K ^li^MÎ^iiAQ^ mai^oix i^ B'ouillé, or4ginwe (ji^^ B^^Uign^, Fai} sa^ q|/ère i^éi^ neveu du inarquia d'A^ligre.

». Sous la Restauration, il suivit pendant quelque temps la carrière diplomatique, et fut nommé* en 48S8, cheyalier d« là Légion d'honneur ; plus tard', il* entra au conseil générât du Ghee^oà il> possédait une immense fortune territoriale.

» Le 7 novembre ^39«, ujoye Qjc^oju^tni^e ro;^9^e. r£|£pe||i^ a siéger à lô Cha.mbç^ dçs çairs,. On se r^ppelle^ le i;ôle (\vl\ y joua.

n M. le marquis de Boissy restera une des figures parlementaires les phi s originales. Sa parole viiFe, ateriie et spHriltieDe, i»iai» abandonnée juisqu'ilk rincoriection et U'op^souYenA hp«s. do lœ^iyyca et de proposi, portait^dan^ V^s di^cussious, p^ua d^agiutip^ Wft^ clarté. L'orateur était toujours sincère, mais il gâtait i^n peg^ par des mots à outrance, la vérité qu'il voulait dire. Si parfois, cédant à ses instincts de genlrHiomme^ il affectait de prendre des formes adoucies, son esprit agressif Be pouvait s'y tenir longtemps^ et H sortit ile ces ménagements i^lis imr qi^lc^iàe éciur^ qui apprêtait la répre^iojii énergique du» çt^aaceiier et les o^iurmure^ ^i^pr^ij)^^^ teurs de la Chambre entière. Lorsqi\'iL prenait la pai^ole, ça s'attendait non à un discours, mais (t un incident. Pour cela, il n'était jamais préparé, mais toujours prêt. Aucun orateur n*avâit tldée de lui répandre et de le réfuter -, l'affaire se passait généralement entre lui et le bureau. Il semblait du resie, que M. le marquis de Boissy coiQprît ce que sfi çianià^fk e^t^^f^înait (]('ii[iéxU^bles troubles; jamais u^ rappel ^ l'ordre ne je sqrprit^i ^e l'éi^ut. Peut-être même pensait-il que là était une bonne partie de son succès et de sa popularité.

» On peut dire qu'il aimait la vérité, et s'il la disait aux autres, il acceptait qu'on la lui dit à lui-même. Il était sur ce point d'une bonne compositioa, 11 aurait sigi^é volontiers, peut-être, ce simple trait que nous dQUUQns ici de soa esprit et 4^ son c^jractère.

DU MAiL^UIÂ û& BOISST . iM

» Ea4348, M., le mart^uis de Boissy, qui pourtant avail fail plu^ d'une aTance aux opiaiomi a?ancées, ne fil poinl partie des assemblées poliliqjues; là révolution, et lui étaient réciproquement en défiance^ et e*était aveu raison» car IL le marquis de Boisa^f était opposant et frondeur, par temypérament^ mais nullement léTO» Uitioanaife^. et surtout républicain^

ft Les souvenirs que rappelait le nom de Tancien pair, de Franoi nefemèruiipoiai à M., de Boiasy'les portes du Sénat; il y £ui oûOMBé le 4 mars. 4853.. Bien n'était changé en lui. U y apporta ses babitudes. d'autrefois, et y tint la mêma place qu*à la Cbambcet des pairs^U est peu de délibérations auxq.uelles il n'ait pris parti, et les dernières paroles prononcées à cette session Tont été par Itti. Cet esprit de prime-saut £ayait les travaux assidus et Les loagaes étodet; il fit rarement partie d'un& commission et n'écrivit jamais «a rapport.. IL lui fallait l'inattendu et l'excitation de la luUe.

• Malgré les imperfections de son talent, les défauts de son esprit, les entraînements et le» acdenrs de son caractère^ et peut-être à cause de tout cela^ le macquis de Boissy laissera sa Iraco dons rhisteire de nos assemblées,

> U avait des amis nombreux, «Euxquela il a toujours^ été fidèle et dont il sera sincèrement regretté (l). »

Voici maintenant en quels termes M. Troplong se séparait de son ennemi intime :

« Quand se termina la dernière session, rien n'annonçait que M. le marquis de Boissy ne verrait pas celle-ci. Je suis embarrassé pour en parler; car, malgré moi, il m'avait fait héritier du n>le qii*avait rempli à son égard le chancelier de la Chambre des pairs* (jSomireê.)yefï parlera! cependant, sans trop me souvenir do règlement auquel il ne m'a fail faire que trop d*appels. M. de Boissy appartenait à ce célèbre parti qui se charge de donner des levons au pouvoir, mais il n'était pas du parti qui veut le renverser. Je lai vu déplorer les désordres qui suivirent le 24 février et tourner ses regards vers le grand et national pouvoir qui commençait à poindre* Cette attitude contribua à le faire appeler au Sénat* Mais c*était un émigré qui rentrait avec toutes les habitudes

(i) Mtmieur du jeudi iS octobre 1^6.

de son ancien régime. On lui a reproché son goût pour le paradoxe; il ne s'en d (^fendait pas. Il faut cependant lui rendre celle justice, qu'il ne l'aimait que dans la mesure de l'esprit français, où on ne le supporte que s'il côtoie les limites de la vraisemblance. En France, il faut toujours un peu de raison, même dans ce qui n'est pas raisonnable. (Rires approbaUfs,) On a yu, dans l'ancienne Grèce, des philosophes qui soutenaient que la neige est noire. Je ne ferai pas à la mémoire de M. de Boissy Tinjure de le coafondre avec ces sophistes, quoique, au témoignage de Gicéron, ce fussent des gens d'esprit; j'aime mieux le comparer à cet autre dont le livre commençait par ces mots : « Je vais parler de tout ». M. de Boissy parlait en eflet de tout dans ses discours; c'était on voyage autour du monde; et il ne le faisait pas en optimiste, surtout quand il touchait aux côtes d'Angleterre. {Rire général .) On ne peut nier qu'il n'aimât l'Empereur, la patrie et le Sénat. Mais il les aimait à sa manière : l'Empereur, en gourmandant son gonvernement; la patrie, en la faisant rude et querelleuse; le Séaat, en le contrariant par son humeur. Du reste, cet homme, si ing^ouvernable à la tribune, était, dans le monde, de bonne composition; il supportait la critique, était avenant et sociable; il faisait cas de la générosité et pratiquait chez lui une hospitalité libérale. Ce sont des qualités qu'il faut louer et qui laisseront des regrets dans les souvenirs du Sénat. {Très-bien! très-bien!) »

C'est par des faits que nous allons répondre aux mots ; et c'est par une image ressemblante et fidèle que nous allons remplacer l'esquisse du journaliste officiel qui a voulu singer, en parlant de lui, la spirituelle malice du marquis de Boissy^ et y a si peu réussi, et le portrait de pénitence où le successeur au fauteuil mais non au litre de M. le duc Pasquier, n*a pu résister au désir do punir leur commune injure et au plaisir d'avoir impunément le dernier mot, et de n'être pas interrompu.

Qu'on ne craigne pas qu'une réaction trop naturelle, ou du moins trop commune nous jette dans Texcès contraire à celui que nous blâmons, sans trop nous en plaindre. Car toutes ces erreurs profitent à la justice finale et à la vérité définitive. Qu'on ne redoute donc de nous ni un panégyrique dont le prlmesautier et sincère marquis, aussi sévère pour lui que pour

les autres, et aussi modeste que sincère, n'eût pas touIu, de son vivant, ni une réliabilitation dont il semble que l'affrorit immérité soulèverait jusque dans le tombeau la protestation de son ombre.

A celui qui aima la vérité jusqu'à lui sacrifier tout le reste, Dous ne donnerons d'autre hommage que celui de la vérité, et sur cette tombe populaire, dont les pauvres de Luciennes n'ont pas oublié le chemin, nous ne placerons que la couronne de bois et le bouquet d'églanlines des obsèques du village, on sont également inconnus les mensonges et les épigrammes de l'oraison funèbre.