CHAPITRE 'Il

LES ROtnLLE.

Valavismc, — Origines et influences bretonnes. — Dn écusson caractéristique. — Modci'alur et urgi't. — Les révolutions d'en hatU ci les révolutions d'cti bas. — Galerie d'ancêtres. — Jean-Baptiste Rouillé du Mcslay. — Son testament. — Son legs à l'Académie des sciences. Hilaire Rouillé du Coudray. — Son i)ortrait par Saint-Simon. — Correspondance inédite avec M. de Chaniillart. — M. Rouillé, directeur de» finances. — La Régence. — M. Rouillé, chef du conseil des finances. — Sa retraite et sa mort. — M. Rouillé le Cadet. — Son portrait par Saint- • Simon. — Ses missions et négociations. — Ses Mémoires diplomatiques inédits. — Sa mort. — Son ftls A«iofne-Louis Rouillé de Jouy. — Sa carrière administrative. — Son goût dos beaux tableaux et des beaux livres. — M. Rouillé, minisire de la marine. — Ses titres à restimc de l'histoire. — M. Rouillé, ministre des aflFaires étrangères. — Sa participation à une évolution capitale de notre politique extérieure. — Sa mort. — Le comté de Jouy passe dans la maison d'ilarcourt. — Témoignages contemporains sur l'homme public et privé. — Extraits [des Mémoires du président Renault. — La branche des Rouillé du Coudray — Le marquis de Coudray, lieutenant-général des armées du Roi. — Ses services. — Ses deux mariages, — Le comte de Boissy, son tils, — Les d'Aligre et les Machaull d'Arnouville. — La famille du Coudray de Boissy pendant la révolution. — Mort du marquis du Coudray, — Son éloge nécrologique dans le Journal des Débats, du 6 janvier 1805. — Naissance du marquis de Boissy.

Hilaire-Etienne-Octave Rouillé, marquis de Boissy du Coudray, est né à Paris, à la fin du xviir siècle, en plein Directoire, le 4 mars 1798, d'une famille ancienne, de robe et d'épée, honorablement illustrée par de grandes charges et de grands

MÉMOIRES bÎJ IBaIIQÛIS DE BOISSY. ItH

servîïés/pûiSsâîhmênt riche et'tî^aitîôrineîlement éonsiUérée.

IfousTiegoûtônspas beaucoup les faiseurs d*horoscopcs, côn- Itomnés à se Iroraper ridiculement ou à avoir fatalement raison. Kôtis ne partageons pas non plus dans tous ses principes el surtout dans toutes ses conséquences, cette doctrine de l'a/at;i>m^'àa desiàOuénces héréditaires de famille et de terroir.

Cependant nous avouons quHI est peu d'exemples aussi complets à cher que celui 'du marquis de 6oissy/à Tappui de celtethëôrie quelque peu paradoxale, très à la mode en ce moment, et qui nous inspire la juste méfiance que nous opposerons toujours aux systèmes fatalistes, et restrictifs, à un degré quelconque, de la liberté et de la responsabilité humaiDés/N'ous convenons qu'à s'en tenir au simple exercice d'ohserv&tion et jeu d*esprit, il est impossible de ne pas remarquer les traces d'origine et les signes de prédestination dont le caractère et la vie du marquis de Boissy ont gardé jusqu'au l)OQt l'empreinte souvent' frappante.

Rien qu'à le voir et a l'entendre un moment^ avant môme d'avoir pénétré dans Vintimité de son f&le domestique et publiCy on le devinait issu d'une terre et d'une race indépendantes, et on le {Ifronostiquait Breton, sans crainte de se tromper.

Le marquis de Boissy était Breton, en effet, et de la meilleure souche et de la plus robuste sève.

Le futur secrétaire et ami de Chateaubriand, était sorti

eomme lui de cette. province remuante et fidèle, loyale et

erojante, dont les moeurs conservent encore une originalité

«que le niveau de l'unité française n'a point émoussée, et qui

^persiste à afficher au sein de la famille nationale, — dans sa

Bâie simplicité, dans sa foi candide- et quelque peu supersti-

fieaae, dans son énergie tenace, dans son âpreté à la lutte, au

trafaH et au. gain, dans sa grâce rude, dans sa bonhomie

ugvwîlletMe, dans sa mélancolique jovialité, dans ses costumes

pittoresques, -^ les restes de l'antique autonomie.

Il y a toajours, encore, dans le Breton de race, quelque côté sauvage» quelque reste indompté, un je ne sais quoi de la physionomie du paysage natal, aux horizons orageux, aux landes raboteuses, aux côtes abruptes, battues d'un flot inquiet. Ces apparences un peu hérissées, ces flegmes farouches, ces rugosités d'écorce et ces susceptibilités d'épiderme, cachent presque toujours, comme le grain noir du sarrasin nourricier ou Tenveloppe épineuse de la châtaigne, de savoureux trésors de franchise et de bonté. Mais il faut connaître un Breton pour Taimer. Il n*a point la verve hospitalière du Bourguignon, l'aimable finesse du Picard, la plantureuse gaieté de l'Angevin, l'attirante madrerie du Normand, la souplesse sautillante, babillante et pétillante du Gascon. Il veut être tàté avec précaution, et qui s'y frotte mal à propos risque de s'y piquer.

Le marquis de Boissy fut un type excellent des qualités et même des défauts (qui n'a pas les siens?) bretons, et on le sentait, à première vue, de cette race dure, forte, maligne, pleine de contrastes, tour à tour joyeuse ou triste, fiévreuse ou calme, brillante ou terne, frondeuse ou dévouée, riante comme ses prés, aride comme ses champs, douce comme son lait et amère comme sa mer.

A ces premières affinités natives se joignaient les influences domestiques, traditionnelles, héréditaires; remarquables, chez le marquis de Boissy, à quelque branche du tronc commun de la famille Rouillé, plus civile que militaire et plus parlementaire que féodale, qu'on compare ce dernier et vivace rameau. La famille Rouillé était une maison par le nombre de ses branches et l'importance de ses charges ou de ses alliances. On comptait comme filons principaux dans cette mine féconde de probité, de bravoure, d'esprit et d'honneur ; les seigneurs, puis comtes de Meslay ; les seigneurs, puis marquis du Coudray ; les seigneurs de Marbeuf et Saint-Seine : les seigneurs de Jouy, ou Joux, et d'Orfeuil. Nous nous en tiendrons, comme généalogie et histoire, aux trois liges lespluscaracléristiquesde cettedynastieprovinciale:les de Meslay, les du Coudray, et lesde

Jony ou Joax. C'est par elles qne la famille Rouillé a ajouté à son illustration, un peu obscure et locale jusque-là^ l'éclat des services et des mérites qui lui permettront de compter, de Louis XIV à Louis XVI, un ambassadeur, un chef du conseil des finances, un secrétaire d'État tour à tour aux affaires étrangères et à la marine, et un lieutenant général, grandpère du dernier marquis de Boissy.

Nous ne traverserons pas celte galerie d'ancêtres, avec lesquels nous trouverons à notre héros des traits de ressemblance, si nombreux et si frappants qu*on peut dire qu'il a résumé, dans son caractère et dans sa destinée, comme le génie même de toute sa famille, sans nous arrêter un moment devant le blason significatif et on peut dire les parlantes armes que le marquis de Boissy devait étaler tour à tour sur le manteau hermine du pair de France et du sénateur.

Ces armes sont toute une révélation, tout un symbole, toute ime physionomie héraldique de celui qui les porta d'une façon si digne d'elles.

Qu'on dise que le hasard n'a point bien fait les choses, qui nous permet de graver, au frontispice de ce modeste monument domestique et public, cet écusson superbement soutenu, de chaque côté, de la patte et de la griffe, par des lions béante et opposant fièrement à la haine et à l'envie les trois gantelets de son champ de gueules, surmontés de la fasce d'or aux trois molettes d'éperon de gueules centrées d*or et d'y inscrire cette, devise véridique, emblème d*une vie, honneur d'une maison : Moderatur et urget. Il presse et modère.

Tout le rôle du marquis de Boissy est dans ces derniers mots qui résument heureusement le contraste même de sa sagesse et de sa hardiesse, de son imagination et de sa raison, de son énergie et de sa bonté, de son esprit et de son cœur, et qui peignent, avec le laconisme éloquent du style épigraphique, cette existence entière, douce et forte, courageuse et prudente, indépendante et fidèle, vouée au respect du devoir et à la défense du droit, et consacrée à hâter l'avènement du progrès en

m MÉMOIRES

assurant le maintien da Tordre, à faire sortir ia liberté de l'autorité» à aiguillonner le gouvernement et à contenir le peuple.

Cette mission intrépide et délicate, de foi et de dévouement, qui exposa presque toujours au double feu des amis et des ennemis ses apôtres méconnus, ses héros ravalés et ses martyrs déçus, fut celle que le marquis reçut, par une délégation où la filiation a sa part, des traditions d'une famille qui s'allio, au di}(.*hultiëme siècle, aux deux, grandes illustrations de la magistrature^ les Macbault et les d'Àligre» et qui méritait d*étre représentée au dix-neuvième par Tavocat par excellence de cette grande cause des sacrifices mutuels, et des concessions réciproques, qui est devenue celle même de l'avenir social et politique de notre pays.

La France, en effet, ne sera sauvée des révolutions d'en bas que par celles d'en haut, 6t des révolutions qui viennent, stériles et sanglantes, à l'improviste et d'un seul coup, que par les révolutions pacifiques et fécondes, qu'un pouvoir prévoyant fait à mesure, à propos et en détail, en proportionnant la voUe an vent et le progrès aux besoins, et en jetant, quand il le faut, à la mer le lest et l'ancre qui» dans les temps calmes, arrêtent le vaisseaU; et, dans les temps agités, ne le sauvent pas du naufrage.

Dans cette revue des ancêtres Louis quatorzièmes du marquis de Boissy, le premier que nous rencontrions et qui mérite de nous arrêter est Jean-Baptiste Rouillé, comte de Afailay^ né à Paris le 15 avril 46S6, mort au château de Meslay*le*Vidame (Eure-et-Loir) le 13 mai 1715. Il était fils aîné de Jean Rouillé de Meslay, intendant en Provence et conseiller d'État, mort le 30 janvier 1 698 4 Paris. C'est le premier dans lequel nous observions cette originalité de caractère et cette indépendance d'esprit qui forment, en d^ors des liens de ia consanguinité physique, comme un trait commun de la consanguinité morale

entre tous les Rouillé, a (hmun Mariai sunt bizarra, » tous les Harlay sont bizarres, dit ie SeaUgerana. De bonne heure également tous les RMillé furent iinguUen, c'est-à-dife doués des

qQ;}]itésou afOigé» de» défauts qui marquent, dans la mouloo* aiéra physionomie du genre Iramain, une place au-dBssos ou floe place à pnrt à certains individus, d^une espèce supérieure OQ tout au moins différente, par rapport au type commun.

Jean-Baptiste Rouillé de Meslay, dans la figura spéciale et traditionnelle de sa famille, contribue, pour cette curiosité scientifique, cette hardiesse d'invention, ce goût des problèmes et des recherches mathématiques ou physiques qui demeureront un des traits de la race. Conseiller au parlement de Paris, 8 se démit bientôt de ses fonctions pour se consacrer tout entier à la science et aux savants. Il fut Témule de ceux de son temps et le bienfaiteur de ceux mêmes du nôtre ; car un legs de son testament, qui donna lieu à un procès fameux, perpétue la peeonnaissance due à sa mémoire et Tassocie au sort même de la compagnie bénéficiaire de celte héréditaire libéralité.

L'histoire de ce testament de RouHIé de Meslay, qu'on chercherait vainement dans le recueil de testaments de Peignot^ où il en manque bien d'autres, mais qui figure sans doute dans Upremiène collection de causes célèbres^ celle, contemporaine, de Gayot de PitavaU se trouve suffisamment résumée dansée passage du curieux journal de Mathieu Marais^ avocat au Parlement de Paris, à la date du iO septembre 1747.

• Le testament de M. Rouillé de Heslay, qui était coniasld par son (ils contre l'Académie des sciences, a été con|irmé par senlence des requêtes du Palais à la première du 40 septembre. Le legs à TAcadémie est de 5,000 livres de rentes sur la Ville , à distribuer en deux prix pour ceux qui travaiHeront le mieux su^* des sujets de pliysique qu'il propose : ce qui contient et êeuHeti h^ pltmètes, le fondspremier de leur farmaUon^ k» prif^ci§^ de Iq hmiérû H du'mouvement, les longitudes y les latitudes ^ le niveau des eaux ^ eie,,, i}tL prétendait qu'il y avait de la bizarrerie dans l'esprit du testateur, qui fait des le^s à des paysa&s et domestiques, à eondition de ne manger ni chair ni poisson, et que les sujets proposés pour les prix sont ou extravagants, ou impossibles, ou inutilesi ou

épuisés. Le testament a été Imprimé avec des remarques curieuse».

La cause plaidée solennellement^ ladéliy^pç^ 4u iegis a éH Cftiie à

/'▲oadémie. Le testateur n'a qu'un fils, qui a beaucoup de biens, el il n'a disposé que des épargnes de son superflu. La sentence a depuis été confirmée par arrêt du 30 août 4748 (4). »

Ce legs de Rouillé de Meslay, dont MM. de Montigny, de la Lande, de MontyoDy devaient suivre l'exemple, est encore distribué tous les ans sous la forme de prix décernés suivant l'esprit plus que la lettre de ses intentions.

L'Académie^ les interprétant avec raison dans le sens le pins large d'un encouragement donné aux études et aux recherches scientifiques, a déclaré à diverses reprises, notamment le 44 Avril n97) qu'elle écarterait du concours tout mémoire traitant de la quadrature du cercle ou de tout autre paradoxe mathématique, tel que la trisection de l'angle. Ce qui n'a pas empêché et n'empêche point encore tous les jours des chercheurs opiniâtres de l'importuner de leurs découvertes à cet égard.

Anne-Jean Rouillé, fils unique et successeur de son père au Parlement, ne survécut pas longtemps à ce procès qu'il avait soulevé, non par cupidité, mais par respect exagéré de la mémoire paternelle, à laquelle il crut du devoir de la piété filiale d'épargner la publicité de dispositions considérées comme ridicules. Il mourut à Paris le 40 avril 4725, laissant \e souvenir d'un homme honnête et généreux, bien loin d*èlre avare, jusqu'à donner au premier président et à ses collègues, durant l'exil du Parlement à Pontoise, en 4720, des dîners de sept mille livres (2).

En lui s'éteignit, après une courte floraison, la tige des Meslay, tandis que la branche des du Ck)udray poussait avec éclatée rameau vigoureux qui s'est prolongé jusqu'à nous.

UiLAiRE Rouillé do Coude ay, cousin de Jean-Baptiste Rouillé

(i) Journal et Mémoires de Mathieu Marais, avocat au ParUtnerU de Paris, sur la Régence et le rigne de Louis XV, etc... Paris, Didot, i8S3-186S, t. I, p. 238-339.

(2) Journal de Barbier, t. I, p. 69.

DU MARQUIS DE BOISST. 4dà

de Meslay, était né le â novembre 4 654 , à Paris, où il n.ourut, le 4 septembre 47^9. C'était le fils aîné de Pierre Rouillé, intendant en Poitou, mort, le 25 septembre 1 678, à Paris. Celuilà et son frère^ dont il sera question tout à l'heure, devaient faire parler d'eux beaucoup plus que les deux intendants de Provence et de Poitou, leur père et leur oncle. Et la renommée de la famille, grâce aux missions et aux services de Pierre Rouillé (seigneur de Marbeuf et de Saint-Seine) le cadet, allait acquérir un éclat troublé de quelques ombres scandaleuses par suite des défauts qu'Hiiaire Rouillé, Tatné, mêlait à ses qualités, et de ses fautes, qui ne doivent pas faire oublier ses services. Saint-Simon a quelque peu abusé des intermèdes de frivolité, de gourmandise et de galanterie, de la vie à la fois laborieuse et oisive^ honnête et diffamée, austère et volup-* tueuse de cet épicurien spirituel, incorruptible dans ses fonctions, mais disciple de Gassendi pour tout le reste, et peu scrupuleux sur les plaisirs par lesquels il se délassait de ses devoirs.

Dans Tesquisse de cette curieuse figure et le croquis de cette vie variée, il faut se méfier avec soin de Texagération de la chronique contemporaine, peu charitable en général pour les gens en place, et des hyperboles par lesquelles l'irascible censeur pousse parfois la sévérité jusqu'à la fureur, la couleur jusqu'au barbouillage et la ressemblance jusqu'à la caricature. Ces précautions prises et ces réserves faites à l'endroit des commérages mordants de Thistorien atrabilaire, qui a tracé le réquisitoire plus que le tableau du règne de Louis XIV, et des cancans suspects de ces anecdotiers (4) qui relèvent du sottisier, et abreuvent aux mêmes sources fangeuses la curiosité maligne et dépravée de notre décadence, nous em-

(I) Mélanges de Boûjourdain, Mémoire» de Maurepas, Galerie de Van' eiemne cour, et toute la littérature mercenaire de ces moucherons sortis, au fea révolutionnaire, des putréfactions de l'ancien régime, les Soulavie, les Kanud, les Carra, les^Nougaret.

la MÉMOIRES

prunlerons au doc de Saint-Simon ei aux autres Htinalistes du tampa quelque» détails bût le caractère dllilaire iiomllé dii Gottdray.

Gommen^DS par le biJieux et caustique duc et paifi grand seigneur par la verve et le etylei heureusement pour ees récita, ^ dent le crédit historique a d^aiileurs été fort ébranlé par une critique veugeresse^ *» encore plus que par la nal»* sanee.

. « Cbamillart, dit Saint^Simou, à la dale de 470t, de oemintâtfe qn'il n'aimait pas^ — mais qui aima-t-il^ bore lui-même? -*• Ctiamillart ne put enfin suffire au iravaii des finances et à celai èe la guerre à fa fois, que celle où Ton allait entrer augmentait Itès-éonsidërablemenl Tun et l'autre^ mais il avait peine à séduire le roi, qui n'aimait pas les tirages nouveaux. Potir réussir à se faire soulager, il en fit une affaire de finance» qui vahtt ntt roi un ipillion cinquante mille livres d'argent comptant. Pour cela, on. lit deux charges nouvelles, qu'on appela directeurs des finances, qui payèrent huit cent mille livres chacune et eurent quatre-vingt mille livres de rentes, qui furent données à d^ux personnages fort dissemblables, Armenonville et Rouillé.

» • •» • . Rouillé, procurenr générai de la Chambre des comptes, dont il accommoda son beau-frère, Bouvard de Fourqueux^ petit-fils du premier médecin de Louis XIII (4)) était un rustre brutal, bourru, plein d^humeur, qui,. sans vouloir être insolent, en usait comme font les insôleiils, dur, d'accès insupportable, h qui les plus sees refus ne coûtaient rien, et qu'oh tic savait comment voir ni prendre ; au reste, bon esprit, travailleur, savant et capable, mais qui ne se déridait qu'avec des filles et entre les pots, où il n^admettait qu'un petit nombre de familiers obscurs. M. de Noailles , qui tout dévotement élait sournoisement dans le même goiit sous cent clefs, était son tlmi intime, et la débauobe avait fait cette liaison. Il ciiltivait fort tout ce qui sentait le ministère, surtout ceiui de la finance, et lui, ou plutôt sa femme, qui avait plus d'esprit et de vrai manège que lui) avaient toujours alTaire à ceux qui s'en mêlaient, lis n*é-

(i) FafliiHe, qvA bous Lotais XVI, nura ausst son ' passager, honnéto et médiocre ministre, le contrôleur général de Fou^qUeui.

taienl pas encore riches ; leur fille de Gulche Ifiôuralt de faim ; lis avaient si bien fait auprèi de M-* de Main&eiioii, qoe le roi arait ordonné à Pontchartrain, puis à Cbamillart, quand il lui succéda aux finances, de faire en faveur jde la mère et de la iiile toutes les affaires qu'elles présenteraient, et de lui en procurer tant qu'ils pourraient, et il est incroyable ee qu'elles en ont tiré. Ce fût donc pour M. de Noailles, un coup dé parti et d'intérêt et d'amitié de porter Rouillé en celte place, et c'est ce qui lui donna la protection de M"»« de Maintenon.

» La fonction des deux direeteurs fut de foire âu consetl des finances tous les rapports dont le contrôleur général était Obargé^ après les lui avoir faits en parlioulieri tellement que cela 1« déchargea de l'examen et du rapport d'une infinité d'aflairee^ et de travailler avec lui. La cbarge d'intendant des finances qu'a* Tait eue pour rien Breteuil, conseiller d'État^ fut supprimée en lai donnant pourtant cinquante mille écus; il ne laissa pas d'en être bien fâcbé. Ainsi, il n'en demeura que quatre qui^ de garçons de contrôleur qu'ils étaient, devinrent directeun» cb« qui il leur fallut porter le portefeuille... (4). »

La correspondance authentique et inédite suivante, échangée entre M. de Chamillart et M. Houille du Coudray, nous met an courant des relations d'abord amicales, bientôt aigries, qû débutèrent par la nomination du procureur général de la Chambre des comptes an poste de directeur des finances et tbestirent à sa démissiouv

€ k Versaijles, 06 M décembre 4700.

• Je me fais un scrupule, Monsieur^ de vous proposer de quitter Paris la veille des Rois. Pour vous dédommager de la bonne eompagnie que vous me sacrifierez, si vous voulez venir à Montfermeil, je porterai du vin de Champagne que vous connaissez; comme je n'en bois pas beaucoup, j'espère que vous paierez Tostre escot par des papiers, nous aurons tout le temps de les veoir, mandez-mot de bonne heure si je puis compter sur vous pour le jeudy^ et le vendredy ; je partirai dès le mercredy au

{i)MéiiMiret di iaint^Simon, éd. Hachette, in-lt, t. If, p. iSO, tSi.

soir, et tous donnerai une place en cas que cela vous conTÎenne. Je suis, Monsieur, entièrement à tous.

» Chamillàrt. »

Cette lettre est annotée par son destinataire du commentaire suivant :

f Ce fat ce jour des Roys, que M. Chamillàrt qui estoit contrôleur général, apprit à Montfermeil, où j estois, que le roy le faisoil secrétaire d*Estat de la guerre, et ce fut peu de temps après qu'il m'obligea d'accepter une des deux charges de directeur des finances que je remis yolonlairement en octobre 4703, dégousté de sa deffiance, de ses manières, de Tayidité de sa famille et de sa présomption, qualités qu'il ne laissa paroistre que du moment qu'il se trouva chargé et maistre des finances et de la guerre. »

Le ministre parvenu qui poussa Bouneval à la révolte et à rexpatriation, dut plus d'une fois en effet soulever la bile indépendante de Rouillé. On se sépara donc en 4703, de bonne amitié toutefois, au. moins en apparence, et nous avons les lettres qui constatent le divorce de deux hommes peu faits pour s'entendre, l'un médiocre et vain, l'autre spirituel et frondeur. Voici l'épltre d'adieu de Chamillàrt^ qui porte encore cette annotation de la main de M. Rouillé : « Cette lettre m'a » été envoyée au Coudray par un exprès de M. Chamillàrt, à qui » j'avois dit peu auparavant que je remettois la direction des V finances, n

« Ce 44 octobre 4703.

» J'ai trouvé hier, Monsieur, le moment de tous procurer la place que vous désirez et de vous soulager de celle de directeur des finances, dont il m'a paru que vous étiez peu touché; j'ai rendu compte au roy de la conversation que nous avons eue ensemble sur Testât de vostre famille, et ce que vous désiriez pour travailler à son establissement. Sa Majesté , qui est trôs-satisfaile

de TOUS, y est entrée avec bonté ; elle veul bien à Toslre prière et SOT Ja demande qae je loi en ferai samedi aTec tou^, tous assurer la première place de conseiller d'Estat qai Tiendra à racqoer dans son conseil, et donner la Tostre à M. Desmaret; je n'ai fait cette démarche que sur les instances réitérées de Toslre part, et sur les assurances que tous m'ayez données que TOUS me serez plus obligé le jour que je tous obtiendrai cette grâce, que celui que je tous ai procuré la place de directeur. Je n'ai cherehé dans Tune et dans l'autre qu*à tous faire connoistre l'estime que j'ai pour tous; je ne changerai pas de senti* menu et tous pouTez compter. Monsieur, que personne n'est plus absolument à tous que je suis.

» Chàmillart. »

Cette retraite n'empêcha pas M. Rouillé de devenir, en i7\ 5, à U Régence, contrôleur général, ou du moins chef, sons un antre nom, des finances, et de succéder en cette qualité à son snecessenr, H. Desmarets lui-même. Ecoutons Saint-Simon sur cette double transformation de la fonction et de l'homme :

« Le conseil des finances commença à prendre forme. M. le duc d'Orléans y assista quelquefois, mais rarement; le maréchal de Villeroy presque jamais; toute Taulorilé en fut dévolue au doc de Noailles, qui prit Rouillé du Coudray pour son mentor, et qui fit tout dans ce conseil aTec sa férocité accoutumée, qui n'était plus contrainte comme lorsqu'il n'était que directeur des linances aTec ArmenouTilie sous Chamillart; la débauche bien plus cachée alors, n'eut plus de frein ni de secret, et le duc de Noailles, toujours réglé sur le ton du maître, et qui, depuis son retour d'Espagne, aTait été dévot jusqu'à la mort du roi, prit en ce temps-ci et entretint publiquement une fille de l'Opéra. Fagon fut iait conseiller d'Etat surnuméraire, sur l'exemple de ce même Rouillé qui était unique et que le roi aTait fait ainsi, lorsqu'il supprima les deux directeurs des finances, et que Desmarets fut contrôleur général...

»... Rouillé eut cent quatre-Tingt mille liTres d'appointements et régenta ooTcrtement les finances. 11 dcTint à la mode d'admirer ses brutalités et ses débauches... (4). »

(!) SaintrSimon, t. YIII, p. Î43.

fd.^ MËMOiRES

A l'avéneraeDt du SystèDie.en 4748 et à la retraite du duc de NoaiHes, son alter «f^'d, qu'effaroochait d'ailleurs le prestige croissant des emplrlqtieS et de letar ichéf, le fameux Law, résigna

ses fOnctioDs et partagea la disgrâce comme il avait partagé

la faveur de, son protecteur*

• Par nnè siiite hfcessaire, Hotiiilé du Coudray, qui avait élé son bras, droit et souvent son conducteur; dans les finances, n*y put être coiiserté^. H eut» en qulllaiit les finances, douze mille livres de pension (♦). » ' ' '

La carrière publique de Rouillé du Coudray cesse à partir de 4748. Il ne mourut cependant qu*à Tautomne de 4729^ laissant la réputation d'un hommie honnête dans une place où il était facile de ne Tétrepas, humoriste, mais aimable i ses heures, plein d'érudition et d'espriii amateur des bonies lettres» et protecteur de J.-B. Rouïseau» qui a envoyé jusqu'à nous sa reconnaissance sur Taile d'une de ses odes, dédiée à ce personnage, dont Saint-Simon a pu, avec une rigueur qui semble des représailles, critiquer la vie, mais dont il n'a pu contester la valeur.

Autant l'aîné aurait le droit de se plaindre de son portrait évidemment poussé au noir, autant le cadet, qui avait trouvé grâce devant Timpitoyable railleur, aurait le devoir de se féliciter du sien, très*flatteur et peut-être flatté.

Pierre-Antoine Rouillé, seigneur de Marbeu f et Sain t^Seine» né le 5 août 4657, à Paris, où il est mort le 30 mai 474 i, successivement <;onseiller au Châtelet^ lieutenant général des eaux et forêts, président du Grand-Conseil, nous est présenté dans les termes les plus favorables, au moment où il aborde cette carrière diplomatique où il devait s'illustrer par la délicate négociation de la neutralité du Portugal» bientôt entraîné

(i) Saint-Simon, t. IX, p. 412.

)U MAReOIS DE BOISSY. ♦«!

Igré lai) par rimpéiiense influence britannique» dans la coalition européeiHie proToquée par Tambitieux défi de VnU faire de la snccessioii d'E^pagM, et qui allail envelopper la France jusqa'4 ntenacer de l'étouffer d'un implacable réseau*

I K6ntllé,dit Saint-Simon, à la date de 4703, reTôtiantde l'atnbAMde de Portagd^ d'au il était pani avant la htplure, fut aussi très-bien reçu. Celait uq homme fort «âge, lori aliaé el fort inslrait, qui avait conclu le traité qu'on ne put. tenir (4) • »

L'année suivantei le roi utilisa les talents d'un homme que rinsuccës de ses efforts, contrariés par les circonstances et par la coupable éteurderie du cardinal d*Estrées> n'avait point ca^ iomnié à ses yeux, en l'envoyant, à la fin d'octobre 1704, servir son influence et ses desseins en qualité de résident officieux» et sans caractère public^ mais d'autant plus accrédité, auprès de rélecteur de Bavière, à Bruxelles.

« Ce fut avec eelte bonne nouvelle (de la prise de Verue par Vendôme) que le rot partit de Fontainebleau, ie a octobre, pour retoarner à VerfiAiiies par Soeaux, où il séjourna un Jour. In» «rnUaent, il envoya Bouille sans caractère résider à Bruxelles tapràs de l'éloeieur de Bavière , aveo vingt^qUatfe mille livres d'appointements! 11 était préliident en la cour des Aides, frère de Rooillé, qui avait été directeur des finances^ et qui éiàit COU* leiiler d'État, et il était revenu^ il y a deux ans, de Lisbonne, eà il avait été ambassadeur aveo satisfaction. C'était un homme d'esyrtl appliqué, Uapable, un peu timide, et que les ducs dé ClievreasQ et. de Beauviliiérs protégeaient fort. Il figurera dans la saite , et on le verra employé aux affaires les plus impor» lantas et lee plus secrètes ^ où il se conduisit toujours très» biea Ot)> » -

Sabt'^imoB mentionne, dans un atttre endroit, l'une de ces

(i) Saint-Simon, t. III, p. 27.

(î)/Wrf., t, m, p. 128.

afTaircs, la plus importante et la plus secrète» à coup sûr, de celles dont fut chargé l'habile et estimé négociateur.

Il s'agit des préliminaires de paix dont les ouvertures, portées par Rouillé en Hollande, demeurèrent en suspens jusqu'à ce que la France, un moment acculée, victorieuse à Dcnain, fut considérée comme désormais sauvée et de nouveau redoutable à ses ennemis coalisés. Les premiers levains de ces désaccords partiels qui devaient, soigneusement entretenus, aboutir au détachement successif de la ligue des susceptibilités anglaises, puis des hollandaises cupidités, à Tisolement de l'Empire, et enfin au désarmement général, furent jetés, par l'avisé diplomate, dans une union désormais troublée, durant cette mission hasardeuse qu'il avait acceptée par devoir plutôt que pour le succès, et qui le range parmi les collaborateurs de ce grand œuvre du traité d'Dtrecht.

« Rouillé partit les premiers jours de mars (4709), pour aller traiter secrètement la paix en Hollande ; à force de besoins, on s*en flattait, Bergbeyck était venu quelque temps auparayant passer deux jours chez Chamillart; il ayait tu le roi, il croyait les Hollandais portés à la paix. On leur demanda des passeports, qu'ils accordèrent en grand secret et de fort mauvaise grâce. Je ne m'étendrai pas davantage là-dessus, non plus que sur le voyage de Torcy, qu'il y alla furtivement faire quelque temps après ; j*en userai de même sur le voyage que firent, l'année suivante, le maréchal d*Huxelles el l'abbé de Polignac, tôt après cardinal, à Gertruydenberg ; et pareillement sur tout ce qui amena et fit la paix d'Utrechl. Torcy, dont la plume et la mémoire ne sonl pas moins justes, bonnes, exactes, que les lumières et la capacité, a écrit toutes ces trois négociations. Il a bien voulu me communiquer son manuscrit lui-même; je le trouvai si curieux el si important que je le copiai moi-même. Il ferait, en trois morceaux mis ici en leur temps, de trop longues parenthèses. Ils sont plus agréables et plus instructifs à voir tous trois de suite, et c'est ainsi qu'ils se trouveront dans les pièces. »

Et Saint-Simon ajoute en effet, en note :

c Voir aux pièces toale la négociation de Rouillé, à Bodgrave, de Torcy el de lui, à la Uaye, et du maréchal d'Huxelles et de Fabbé de Polignac, à Gerlruydenberg et sur la paix d'Ulrecht. »

Cet appendice D'existé dans aucune édition de Saint-Simon, dont le cko$ier2L été sans doute, comme trop volumineux, rebuté. Et pourtant, comme disait Grosley, il devait y avoir bien 'les choses dans ceckosier !

Quant aux Mémoires de M. de Torcy, ils contiennent en effet l'histoire circonstanciée de ces négociations. M. Rouillé, de son côté, n'avait eu garde de ne pas conserver à sa famille, sinon i sa parenté, les traces et les documents de cette partie de sa vie, éclairée par l'aube encore humide d'une pacification glorieuse. Nous avons sous les yeux ce mémorial diplomatique tenu de sa main, et il sufiSt de le feuilleter pour se convaincre de l'importance du sujet» de la conscience minutieuse des assertions et de l'intérêt piquapt à la fois et solide, qu'il y aurait, pour la critique historique et Tobservation morale, à comparer sur plus d'un point délicat le récit des deux négociateurs, M. de Torcy et M. Rouillé. Nous nous abstiendrons de cette étude et DOQS n'entreprendrons pas un travail qui serait ici un horsd'œuvre. Les derniers plans de notre tableau ne doivent point empiéter sur les premiers. Et comme dans la plupart des mo- Doments biographiques, l'exiguïté du cadre nous condamne à la sobriété des détails. Tous ces portraits des Rouillé ne sont que des figures d'ancêtres» et ces bas-reliefs à peine ébauchés oe doivent pas dépasser les proportions modestes du piédestal.

Pour revenir à M. Rouillé, nous dirons que Saint-Simon, qui ne le rencontre jamais sans le saluer d'un éloge pour lui et d*Qn blâme pour son frère, ne manque pas l'occasion de la tenutive de Hollande pour répéter son antienne habituelle.

« 11 était président à la Cour des Aides et frère de Rouillé, qui, de procureur général de la Chambre des comptes, devint directeur des finances , puis conseiller d'Ëtat, dont la brutalité el les débauches , à travers beaucoup d^érudition et de quoique

esprit, firent tant purler de lai, surtout; ilftn& h régence do V • le duc d'Orléauft, CeUiroi, qui^^taU to cad^i, avaU un esprit ^^licai et poli, ayssi sobre <H p)e«uré que son ajaé Tétait peu» et il avait passé une partie de sa vie eu diverses négociations, et en dernier lieu ambassadeur en Portugal. On avait toujours été content de liii. On vena qu'où ne le fut pas moîns^ malgré ie triste succès de son voyage en Hollande (4). »

Le président Rouillé termina prématurément sa carrière en <7I2. C'est encore Saint-Simon qui nous fera sa brève oraison funèbre, toujours assaisonnée de la satire du survivant, contre lequel 11 avait évidemment des griefs particuliers, fort atténuants de son implacable jugement.

« Rouillé, président en la Chambre 4es comptas, des ambiif* sades duquel j*ai parlé plusieurs fois.i où il avait toujours fort bien fait, fut trouvé mort dans son lit , à Paris, par ses valets allant réveiller le matin du 30 mai. 'Il s'était couché en bonne santé, ayant soupe chez la princesse d'Espinay. C'était hb bomme seo et sobre autant que son frère le conseiller d'Étal était gourmand, ivrogne et débauché, ot aussi sag9 qve T^ut^ l'était peu()). »

M, Rouillé laissait pour héritier d'une renomniée fondée fine eooore sur les services que sur les emplois, un flig, Antoine- Louis, né le 7 juin 4689, qui devait, an termed'une carrière parlemeniaire et administrative des plus honorables, couronner, pour la seconde fois du siècle, par les honneurs ministériels, Tillnstration de la famille.

Antoine*l.Mis Rouillé, contte de Jony ou Joux^ conseiller au Parlement de Paris, n^alire des requêtes en i7f7, intendant du commeroe en 47S5, chargé de la direction de la

(i) Saint-Simon, t. IV, p. 326.

(2) Jbid., t. VI, p. 304.

-'^^'^■"I^"^»'^^^»»^»— I l»lu If !■> Il

DU MARQDI^ Dl^.^OlSSY 44B

librairie en 1732, oa d4oiei)M^ W^^^ soa.nood, 6t moitra dans ces diverses, foiictiços les go^($ .(ria(}itiQnoeU ot ]«s aplitndêft héréditaires. Ilétaitamatepr de beaux liyres et se moDiratl tolérant .yis-à-Yis des écarts, da Tiq^uatrie elaQdesiioA» à la condition que )a. publique sc^, r^lè^rerait ^t ^e rachèterait, se réhabilitorfiit des f^uie^ et des écarts de sa soeur prodigue, en lueltant au jour, d^s édjtious et des traductions choisies. C'est à ce sysièuje de compensations et de rançons que la littérature doit la traduction de Tbistoire de Thou, celle de Guicbardin et la première belle édition de Mnlièi^e que Ton ail donnée en France (1).

M. Rouillé qui devajt^ laissant partout la trace d'un honnête homme et d'un boinme d'initiative et d'esprit, et la marqua dn génie adouci de sa famille^ traverser la plupart des grandes fonctiws administratives ou jinancières, ftit nommé en 4744 conseiller d'j^tat et commissaire royal près la Compagnie des Indes,.

EnfiUi il parviqt, sans y avoir visé, au ministère, lors de la disgrâce» dQ la retraite et d# l'e&il de M* de Maurepas, victime de la guerre de paqspblets et de bons mots qu'il avait faite à la faveur triomphante de madame de Pompadour. M. Rouillé remplaça à la marine, grâce au choix de M. de Machault, qui pré« parait par Tavénement de ses aoiis un ministère dont il tou^* lait être le dief; un ministre insouciant et frivole, qui y avait beaucoup laissé à faire à son successeur, qui n'eut pas de peine à le faire oublier. L'opinion publique ratifia cette élévation, œu* vre de l'estime universelle, en voyant, à Tâge du repos et maN gré les fatigues d'une carrière déjà longue. M* Rouillé dé* ployer l'activité la plus prévoyante et la plut patriotique pour mettre nos études et nos forces maritimes à la hauteur de la rivalité et hmtAi de la Intta contre TAngleterre. La lollieiiudê féconde, accordée sous sas anapices au commerce du Levant, la

(i) Qd\» àQ Paris, 4134, S vol. in-4«.

fondation d'une école de constructions sous les ordres de Duhamel, rétablissement de TAcadémie royale de marine à Brest et une foule d'autres mesures intelligentes et libérales; tels sont les titres de M. Rouillé comme ministre de la marine du 26 avril 4749 au 28 juillet 4754, époque où la confiance du roi l'appela à un poste où il la justifia comme à l'ordinaire.

La victoire navale de Mahon, qui fit à Tamour-propre national anglais une si cruelle blessure que la condamnation et Texécution à mort de Tamiral Byng parut seule capable d'expier le crime innocent de sa défaite, demeure l'événement historique le plus important et le plus honorable de la gestion, par M. Rouillé, de nos affaires maritimes, et lui assare une part des lauriers de la Galissonnière et de Richelieu.

Comme secrétaire d'État des aS'aires étrangères, où il remplaça M. de Saint-Contest qui venait de mourir, M. Rouillé signala son passage en participant à l'évolution célèbre qui change, pour la seconde moitié du siècle, les directions et les sympathies de notre politique extérieure. Il signa en cette qualité, conjointement avec Tabbé, puis cardinal de Remis, alors notre ambassadeur à Vienne, le traité du 4''' mai 4756 entre Marie Thérèse et Louis XV, rAutriche et la France. Ce fut le premier anneau de cette chaîne qui dure encore, et le premier monument de ce système nouveau d'équilibre et d'alliance qui rompait avec les traditions de François !«', d'Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV, substituait la politique de religion et de famille à la politique indépendante et nationale qui avait prévaiu jusque-là, faisait nos meilleurs amis de nos éternels adversaires» et fondait sur la rivalité de rAutriche et de la Prusse notre influence précaire en Allemagne.

Ce n'était plus là certainement de la politique à la Richelieu, ni même à la Mazarin, ni même à la Dubois ; mais il faut bien se contenter de ce qu'on a. Et dans c^tte monnaie-là l'écu de M. Rouillé sonne honorablement. Il n'a rien fait de grand et il ne prétend pas aux honneurs du génie. Mais, comme ministre de la marine, il a fait mieux du moins que ceux dont l'in-

corie coupable réduisait notre marine à celki de Vemet. et il peut mettre à son chapeau le nom victorienx de Mabon. Comme ministre des affaires étrangères, il a pris part à un mouYement capital de notre politique^ quel que soit le jugement qu*on porte sur lai, et le nôtre ne lui est point favorable ; et il a dignement inauguré, à Thôtel des affaires étrangères, cette série de ministres, aimables, galants, spirituels, que continueront, après lui, les Bernis et les Choiseul.

M. de Rouillé céda la place au premier des deux, au mois de juillet 1757, et il se retira, par une démission volontaire, d'un poste où il avait consacré aux plus grandes affaires de son pays, en qualité de secrétaire d'État, les dix dernières années de sa vie. Le roi, qui ne voulait pas se priver complètement de ses Inmières, le retint dans son conseil, et il le nomma grand maître et surintendant général des postes, charge de confiance par excellence qui le rappelait aux devoirs et aux souvenirs des premiers temps de sa longue carrière. En 4758 ses forces le trabirent et ses infirmités l'obligèrent de dire adieu au monde, et d'aller chercher dans sa maison de campagne de Nenilly, un asile définitif où il succomba le 20 septembre 1764, à l'âge de 73 ans.

U avait été reçu, en 4754, membre honoraire de TAcadémie des sciences, et son éloge, par Grandjean deFouchy, se trouve dans le recueil de cette compagnie.

îl n'avait eu de son mariage avec la sœur de Bertrand-René Pallu, intendant de Lyon, qu'une fille, mariée au comte de BeoTTon, fils du duc d'Harcourt, dans la maison duquel cette ooion fit ^trer le comté de Jouy.

Noos ne remplirions pas complètement nos devoirs biographiques envers l'illustration principale de la famille Rouillé, en bornant à l'homme public nos éloges et nos regrets. L'homme privé, 8*il faut en croire les contemporains, les méritait encore davantage, et nous n'aurons pas de peine à fournir à cet égard de précieux témoignages.

le président Hénault, qui avait beaucoup connu et fréquenté

HÊHOItES. 40

4 46 mEu omss

les Roaillé, pet&t> ea quelques traits sinoèr^ ot émus, la pbj* sionomle du plus considérable d*entre eux, a son ami da m-^ qnante ans : »

« C'était la yerlu même et rhomme du commerce le plus doux. Il ne garda pas longtemps la place de la marine ; on le força de prendre celle des affaires étrangères à Ja morl de M. de Saint- Contesta pour la céder à M. de Machauit, lorsqu'il remit le ooq« trôle général des finances à M. de Séchelles. Les ministres changeaient alors comme les décorations de l'Opéra; ee qui fît dire à M™* la duchesse d'Orléans, en envoyant faire compliment à Tun d^eux : « Au moins sachez s'il y est encore. »

» M. de Rouillé ne fut point renvoyé dans les formes; mai» Tabbé de Bernis, qui Toulail sa place, lui fit persuader que ta mauvaise santé ne lui permettait pas de la garder plus longtemps. Les étrangers le regrettèrent beaucoup ; c'était la meilleure maison de la Cour... (4). »

Dans un autre passage, le président nous montre par quels moyens Tabbé de Bernis remplaça celui quMl avait déjà essayé de compromettre, au moins dans Tavenir, en lui faisant signer le traité de Versailles, dont il voulait bien garder tout l'honneur, mais dont il ne lui déplaisait pas de partager la responsabilité, que notre auteur repousse tant qu'il le peut pour son ami ; car il blâme comme nous l'étroitesse de vues et la faiblesse politique dont témoigne un acte qu'il n'hésite pas à appeler a fatal, »

« Le traité de Versailles fut conclu ; le roi de Prusse, que la Providence avait placé au milieu de rAllemagne pour en être la balance, devint notre ennemi malgré lui, et l'aliié de l'Angleterre, qui n'avait rien à désirer que la diversion d'une guerre de terre pour nous faire négliger notre marine. On sait tout le reste.

» 11 faut avouer que ce traité, le plus fatal à la France, le devint bien davantage par la manière dont il f\it exécuté. . .

(t) Mémâifêi dm pritidmU HéimUi, p. i99.

DU MARQOIS DE BOISST. 147

> . . . M • 4l« Rouillé troutuit Taflaife txap enga^ pmàT roBpre, efaerchaau moins à la rendre le moiiit fîiBesle qv'il fut p—ihto,^

J» .p.., Ce n'élail pas encore assez poar loi U'abbé de Bemis) : il Toulat une place de plus d'aulorité, et il ne s*occapa désormais que de celle de M. de Rouillé, secrétaire dTut des aflaires étrangères. Il s*était fait Tami de la maison; il n'y arail pas de bonne partie où M"*« de Rouillé ne voolAt l'avoir. On na'mil fu le moindre soupçon de son entraprise ; et enfin il pcnnaéit mmi sans raison, à M""* de Pompadour, que remploi étaii «n delàdoi forces de M. de Rouillé (4). »

M. dfi Rouillé, cpii l'aTait aeeepté qae par demr et non fur tflibition le ministère, le résigna avec raakiQe regiet de na Ittsa¥oir pu s'y rendre inutile, car il était de eeni 4|Qi traîailieni aobleonent à se rendre inutiles, au lien de tramiiier à se rendre nécessaires et à se faire croire indiapennMea. D était aussi de ceux qni at^rtent des affaires phs pauvres qn'ils i'7 sont entrés, et c'est par ce trait de earadère si honorable et trop rare que nous nous plaisons à terminer cette esqnisee, à laquelle le Journal de Barbier ^ les JUémoiret du mmtqui»£Ar^ ftn»m et /es JUénoiret eu duc de Luymet eussent pa ftwmir e»* core plus d'un coup de crayon. Mais nons croyons avoir asseï bit l'éloge d'un ministie quand nons pouvons dire qu^il est entré au pouvoir maigre lui « les larmes aui yeux, » dit le doc dsLuyoes (9), et qu'il en est sorti non enrichi € mais y ayant mangé une partie de sou bien (3). »

Nous avons passé la revue des rameaux de ce tronc des Rouillé stérilisés par la mort ou tombés en filles. Nous repre» ■eus ta branche la pins riche de sève, de fmits et de (lenrs : ectte branche des Rouillé du Coadray dont nous avons déjà vn

(!) Mémoires du président Hènauïi, pages i99, Î09, 2ii.

(î) T. X, page 141.

(3) Mémoire» du prêêidenl Hénault, page 232. — Barbier, t. IV, p, 36S« loi âomie avant son {ministère une fortune évaluée à 480,000 livres da Tente.

us MÉMOIRES

le chef mourir le U septembre 47S9, à l'âge de soixante-diisept ans. Nous passons à son. arrière-petit-fils, digne héritier et continuateur, après une période de deux générations obscures, de la fortune et de l'Ulustration du nom (4). Cet arrlèrepetit-fils, Hilaire Rouillé du Goudray, né à Paris le 49 novembre 4746^ était, à la mort de son trisaïeul, à la veille de commencer pour la famille une nouvelle illustration : celle des services militaires. Il entra, en qualité de cadet, au régiment de Bourgogne en 4734, à Tâge de seize ans, et débuta, à Touverture de la guerre de 4734, par le siège de Philipsbourg, auquel se rattachent tant de souvenirs romanesques ou tragiques, entre autres le duel du duc de Richelieu avec le prince de Lixin, fatal à ce dernier, et la mort du maréchal de Berwick, tué comme Turenne, dont il rappelait, toutes proportions gardées, le caractère et le génie.

Capitaine, le 4 4 janvier 4 744 , au régiment colonel-général de dragons, il fut nommé à un guidon de gendarmerie le 30 mai 1742, fut promu sous-lieutenant dans ce même corps d'élite, où l'on pouvait suivre tous les grades jusqu'à celui de lieutenant-général, le 44 décembre 4744 ; et le 39 mars 4745 reçut la croix de Saint-Louis.

Après la bataille de Fontenoy, où il eut un cheval tué sous lui, et contribua pour sa part à la fameuse charge qui entraîna la victoire, le marquis du Coudray fut nommé capitainelieutenant des gendarmes d'Anjou (4*' décembre 4745). Le 4 7 janvier 4748, M*^ le Dauphin, fils de Louis XV, père de Louis XVI, de Louis XVIII et de Charles X, le choisit, de Tagrément du roi, pour capitaine-lieutenant de sa compagnie de gendarmes, et il fut fait, sans avoir eu de régiment et avoir

(i) Nous ne saurions passer sous silence les Rouillé d'Orfeuille, famille de robe, d'intendance, de conseil d'Etat, et qui se rattache, par une parenté assez proche, mais dont nous ne chercherons pas les liens, au tronc principal. Ce ne sont là que des collatéraux et nous bornons notre histoire de la famille aux descendants directs.

Inversé le titre de colonel, brigadier des armées du roi, le !6 décembre suivant.

Le marquis du Goadray se maria en 4750. On lit dans les Mémoires du duc de Luynes, à la date du dimanche i 6 août 4760 :

■ Le Roi a signé aujourd'hui le contrat de mariage de M« du Coadray, beau-frère de M. le contrôleur générai (M. de MadmU)^ aTCc M^^ de Saint-Gristan, de Montanzet, de Dax (4)* >

La marquise du Ck>udray ne survécut pas longtemps à cette nnioD heureuse. Sa mort prématurée, arrivée en mars 4753, est le seul chagrin qu'elle ait causé à son mari. Rare éloge en ce temps (3).

Un an après, le 28 mars 4753, le marquis du Coudray rentrait dans la même famille en épousant M"« d^Abbadie, nièce de son beau-père, qu'il lui donna, à défaut d'autres filles (3).

II continua brillamment cette carrière militaire dont il dotait cinquante ans porter le harnois, à travers bien des alternatives de revers et de succès. 11 fut blessé grièvement, laissé pour mort sous son cheval tué à Minden, se retrouva guéri et libéré i Clostercamp, fut fait maréchal de camp le 90 février 4761 et lieutenant-général des armées du roi le 4*' mars 4 780.

Son fils, le comte de Boissy, né le 23 février 4765, embrassa Tétat militaire, et y marcha sur les traces de son père, quoique avec moins de succès, faute d'occasions, durant la longue paix qui suivit la guerre de Sept-Ans. Il servit d'abord dans le régiment de dragons du Languedoc, dont le comte d'Arnouville, son cousin germain, maréchal de c^mp en 4783, était alors colonel, et il était à la même époque, depuis plusieurs années, capitaine au régiment Royal-Ëlranger, cavalerie.

Il avait épousé une fille de M. d'Aligre, premier président du

(1) Mémoires du dtte de Luynet, t. X, p. 309. (i) Ibid.

(3) nnd.

«M MËVOIRBS

Paritmeiirt dd Paris, et ae trouvait ainsi à la fois gendre du premier magistrat da royaume^ en même temps qtie neven du chef dé ia magistrature» le garde des sceaoi de MacbAtilu

Le marquis du Coudray , en août 4 783> faisait sous les aaspices de son ami depuis 4745) le marquis d'Ossufi, des démarches afin d'ètré bommé commandeur de Saint-Louis et obtenir, pour son fils réformé, un régiment. Il ne parait pas avoir obtenu cette double faveur, malgré ses appuis et ses services à une époque où le crédit de Marie-Antoinette, — il s'en plaint non sans quelque amertume — ne soutenait pas toujours des vieillards, et où la fortune souriait à de plus jeunes dévouements que le sien. Il vivait retiré à son château du Plessis. Là vint le trouver le déi'.rel de TAssemblée nationale du U juillet 1791 (sanctionné constitutionnellement par le roi le 28 juillet du même mois), qui liquidait sa pension, pour 38 ans de services et 43 campagnes, à compter du 8 mal 1733 jusqu'au 20 février 1764, à la somme de quatre mille deux cents livres.

Nous avons sous les yeux le brevet daté du 3 janvier de Tan 1792, signé Louis (de notre règne le dix-huitième), et contresigtié de Lessart, bientôt victime du massacre de Versailles, Ce brevet ne porte mention d'acquit que pour les deux setnestres de Tan Vit. Cette lacune en dit plus dans son silence que toutes les paroles, sur les événements qui emportèrent dans rintervàlle, et noyèrent, dans tant de sang innocent, la monarcble et la société française elles-mêmes. Le marquis du Coudray survécut, grâce à sa popularité et à son honnêteté, à cette tourmente fatale à tant d'autres, et qui ne lui enleva même pas Tintrépide sourire de sa philosophie chrétienne. Son fils traversa la Terreur sans émigrer, protégé par une vie modeste et charitable, et par le certificat sauveur de civisme et de résidence qui en fut la récompense.

Nous avons aussi sous les yeux ce document caractéristique, daté du 3 pluviôse an III, et signé des ofliciers municipaux de la commune de Douy-la-Ramée, district deMeaux, département

de Seine-et Ibnie, et délivré par eux à Hiialre Rouillé de Boissy, alors âgé de trente ans*

C'est au milieu des agitations de Tagonie du Directoire, à Taoba de eelte paix glorieuse conquise parles victoires d'Italie et d'Egypte, aux premiers frémissements de ce mouvement national, qui assura le succès du coup d'État sauveur de Brumaire, que naquit Hilaire Rouillé du Coudray, marquis de Boissy« notre béros«

Noua avons aimé à placer son berceau entre ces deux figures remarquables d*un aïeul spirituel, jovial et galant jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, ainsi que Tatteste une invitation en Ters adressée par lui, le 8 floréal an YIII (28 avril 1800), à la marquise d'Usson, non moins aimable douairière contemporaiat» et d'un pare plus jeune, mais plus grave, plus rude, qui apportait au spectacle des événements Texpérience plus ironique, et la résignation plus fière et plus amère des bommes frappés en pleine et mâle jeunesse et non rassasiés d'action.

Le comte, puis marquis de Boissy, avait vu la révolution de trop près et en avait trop souffert pour l'aimer. Il vécut retiré dans ses terres, à son cbâteau du Plessis, à l'écart de toute fonction, éloigné du monde et bornant aux plaisirs du gentilhomme cbasseur et bospitalier, aux devoirs du grand propriétaire terrien un rôle volontairement effacé. L'Empire loi-même ne potarracber à son foyer ce châtelain obstiné aux aaciennes fois et dégoûté de tous les bruits du présent, même de celui de la gloire, qui avait mesuré peut-être la durée de ces grandeurs éphémères, et qui, sans baine ni crainte de l'homme étonnant plus encore qu'admirable, qui les remplaçait sans les lui faire oublier, attendait le retour de ses rois.

Son père, le vieux marquis du Goudray, mourut avant d'avoir pu fredonner son cantique de Siméon, à la vue des frères de Louis XVI, rendus au trône et à la patrie. Ce vénérable palriarcbe deTancienne noblesse et de l'ancienne armée s'éteignit le 47 janvier 4805, à Tâge de 88 ans, et le comte de Boissy traça lui-même, pour le Journal des Débats^ cette courte

oraison funèbre reproduite dans le numéro du 46 nivOseau XIII (dimanche 6 janvier 4805) :

« Hilaire Rouillé du Goudray, ancien lieutenant-général des armées de France, est mort à Paris, le 4*' janyier 4805. Né en 4746, il fit, dès Tàge de 47 ans, ses premières armes au siège de Pbilipsbourg. À la bataille de Fontenoy, il commandait une compagnie de gendarmerie, et il partagea ayec ce corps la gloire d'arracher cette exclamation au maréchal de Saxe, qui croyait la bataille perdue : Ck>mment de telles troupes ne sont-elles pas yictorieuses? Il fut blessé et fiait prisonnier à la bataille de Mindea. Sa fermeté ualureUe, secondée par la religion, lui fit yoir sans frayeur les approches de la mort, qu'il ayait appris à ne pas craindre pendant une yie de qaatre-yingt-huit ans; et s'il mourut d'une manière moins glorieuse que sur le champ de bataille, il ne montra pas moins de courage dans ses derniers moments que s'il ayait eu une armée pour témoin. »