CHAPITRE XII

JesondeM.de la Fayette, dans la vue de coopérer avec lui si je reconnais que ses Intentions soient pures et désintéressées ; l'échoue dans mes tentatives. — Fédération générale à Paris entre les gardes nationales et les troupes de ligne; effet qu'elle produit dans l’armée. — Insurrection générale des troupes : détails sur celle de la garnison de Metz. — Je suis nommé commandant en chef de l’armée de l’est. — Mes craintes d'une guerre civile, et mes dispositions en conséquence.

Ne devant plus quitter Metz, j’écrivis à M. de la Fayette que j’avais pris avec le roi l’engagement de servir la constitution , que j’y serais fidèle tout le temps que je resterais en France ; mais que jusqu’ici je n’avais vu que des décombres ou des ruines qui s’accumulaient chaque jour; que je n’apercevais aucun plan d'édification ; que je ne doutais pas que lui , que ses amis n’en eussent formé un; que c’était même ce qui pouvait justifier sa conduite ; que par l’expresse volonté du roi j’avais prété le serment d’obéir à une constitution qui était un être chimérique; que je désirais enfin la connaître, ainsi que ses vues, ses plans et ses projets, l’assurant que je les servirais s’ils étaient utiles, comme je le supposais ; mais qu’avant tout je voulais le retour de l’ordre et de la discipline dans l’armée J’ajoutais que je lui envoyais mon fils aîné, à qui j’avais donné mes instructions ; que je lui répondais de sa discrétion; qu’il pouvait s'ouvrir librement à lui comme à moi-meme, et je le chargeai de lui remettre ma lettre.

M. de la Fayette me fit la réponse suivante ;

« Paris, ce 2o mai l"9o.

« Je ne puis vous exprimer, mou cher cousin, avec quel plaisir j’ai reçu votre lettre et embrassé votre fils. Croyez que si j’aime avant tout la liberté et les principes de notre constitution, mon second vœu, mon vœu bien ardent est pour le retour de l’ordre , du calme , et pour le rétablissement de la force publique. Le malheur vient que, dans le parti aristocrate , il est encore des hommes qui espèrent se retrouver ou se venger dans le trouble , et que dans le parti populaire nous en avons qui se persuadent que les moyens de la révolution sont ceux qui conviennent à la constitution , et peut-être ont-ils des vues factieuses bien plus étendues. Il s'est élevé dernièrement une question sur la paix et la guerre qui a séparé notre parti , d’un# manière très-marquée , en monarchique et républicain : nous avons été plus forts; mais cette circonstance, et bien d’autres, m’ont prouvé que les amis du bien public ne sauraient trop s’unir, et puisque vous n’avez plus de répugnance a servir notre constitution , servons-la , mou cher cousin , de tout notre pouvoir, en écartant ce qui pourrait troubler le bonheur et la tranquillité de nos concitoyens , de quelque côté que viennent les tentatives.

« Ma lettre vous sera remise par M. deTomai,qui est chargé de négociations avec les princes allemands propriétaires en Alsace : c’est mon intime ami , vous pouvez lui parler avec confiance sur toutes les affaires publiques. J'attends votre fils ce matin, et c’est avec une vive satisfaction que je vois resserrer les liens de notre amitié.

« Bonjour, mon cher cousin, agréez les assurances de mon tendre attachement. L* F***. »

Il ne me disait rien de positif par cette lettre ; il ne répondait pas à mes questions , et elle était aussi insignifiante que celles qu’il m’avait écrites précédemment Ce M. de T*, son ami in-

finie, et auquel il m'engageait de parler avec confiance, était un intrigant, qui avait fait fortune par toute sorte de moyens et à qui la révolution en procurait de nouveaux pour l’élever encore; aussi je me gardai bien d’entrer dans une explication avec lui.

Pendant que mon fils resta à Paris, M. de la Fayette le traita avec toute sorte d’amitié, il lui fit infiniment de caresses, et il le vit très-souvent ; il eut de longues conversations avec lui , remplies d’une confiance apparente , sans s’ouvrir sur ses projets , et il parut par sa conduite qu'il n’en avait pas. Mon fils fut alors chargé par la cour de lui porter les offres les plus flatteuses et l’espoir du sort le plus brillant. M. de La Fayette éloigna ces propositions, et répéta plusieurs foisà mon fils, que la cour lui avait déjà offert tous les honneurs et toutes les dignités qui pouvaient élever et flatter un homme , non-seulement le bâton de maréchal de France , mais le titre de généralissime , et l’épée de connétable du royaume , et cela était vrai ; qu’il avait tout refusé , qu’il bornait son ambition à établir et à affermir la constitution , et , après que le grand ouvrage serait consommé, qu’il voulait se retirer dans ses terres tel qu’il était avant la révolution, pour n’en sortir que lorsque sa patrie en danger aurait besoin de lui. 11 ajouta qu’il était très-content du roi, qui montrait de l’attachement pour la constitution , mais qu’il n’en était pas de même de la reine. Mon fils, après avoir attendu un décret pour l’organisation de l’armée que M. de la Fayette , réuni au comité militaire, lui promettait toujours vainement, ainsi qu’à M. de la Tour-du-Pin , revint me rendre compte de scs conversations avec le premier, qui ne m’écrivit pas. On voit qu’il voulait jouer en France le même rôle que Washington en Amérique : mais il n'avait ni le talent , ni le génie de ce grand homme , et il y avait une aussi grande différence entre les deux nations.

Cependant, rl était peut-être encore temps d'arrêter le mal et de sauver la monarchie et la France ; les trois premiers or-

dres de l'Etat, quoique chancelants, étaient encore debout au milieu des ruines : il était aisé de les raffermir et de les faire servir utilement à la réédification d’un gouvernement monarchique. Mais les deux partis que j’ai cités, quoique divisés entre eux, étaient d’accord cependant pour en détruire jusqu’aux fondements. Le duc d’Orléans était de retour d’Angleterre, et le jacobinisme, qui paraissait assoupi pendant son absence , se réveilla avec plus de force qu’auparavant ; il ne fit que s’accroître par la suite , jusqu’au point où on l’a vu parvenir, et finit par détruire la France et menacer l’Europe entière.

M. de la Fayette proposa une confédération à Paris des gardes nationales et des troupes de ligne ; les premiers durent y envoyer des détachements de chaque département , et les autres de tous les régiments de l’armée. Elle fut fixée pour le 14 juillet, anniversaire de la prise de la Bastille. Le roi éprouva des témoignages d’intérêt et de sensibilité de la part de tous les fédérés des provinces : bien des gens ont pensé qu’il aurait pu en profiter pour faire une révolution à Paris en sa faveur ; ce n'était ni dans son caractère , ni dans son cœur : je doute même, quand il l'aurait tenté, que la chose eût été possible. Depuis cette époque, M. de la Fayette ne cessa de perdre de sa popularité et de sa force; il ne fut soutenu que par la garde parisienne, qui lui resta constamment attachée , et par la municipalité de Paris, dont le maire M. Bailly et plusieurs des principaux membres lui étaient entièrement dévoués. Mais cette fédération empoisonna les troupes ; les soldats rapportèrent de la capitale toutes les semences de corruption ; ils les répandirent dans l'armée, qui fut , quinze jours ou un mois après, dans une insurrection générale et terrible ; il a été bien prouvé depuis , par les effets qui eu sont résultés et par les preuves que je m’en suis procurées , que les orléanistes et les jacobins en étaient les moteurs (1).

(I) J’interceptai beaucoup de lettres écrites par des membres de l’at-

A l’époque de la fédération , étant tranquille à Metz, je demandai un congé de deux mois pour aller prendre les eaux à Aix-la-Chapelle , dont j'avais véritablement besoin ; il me fut accordé. Dans l'intervalle , je reçus un décret de l'assemblée , qui ordonnait aux chefs et aux officiers des troupes de s’engager, par écrit, sous leur parole d’honneur, d’obéir lidèlemcnt et inviolablemeut à la constitution, et de n’exécuter aucun ordre qui pourrait y être contraire. Je blâmai beaucoup le décret , qui inspirait aux soldats de la méfiance contre leurs officiers, dans un moment où il fallait, au contraire, resserrer leur confiance. Il diminuait en même temps la considération de ceux-ci , qu’on aurait dd augmenter. Il excitait leur humeur et leur mécontentement déjà très- grand, par la destruction récente des titres de noblesse. Il était superflu, puisqu’on leur avait déjà fait prêter plusieurs fois le serment à la constitution. On a tellement multiplié depuis ces serments , qu’ils sont devenus un sujet de dérision pour toutes les classes, si j’en excepte le clergé, qui , après s’être laissé dépouiller sans opposition, refusa celui .qu’on exigea de lui dans la suite , par le pur sentiment de la conscience et de l’honneur : exemple mémorable de vertu que plusieurs d’entre eux scellèrent de leur sang, et presque tous par la proscription. Je croyais donc que c’était encore un de ces petits moyens que M. de la Fayette employait pour détacher les soldats de leurs chefs , et pour dégoûter les officiers , à qui le décret donnait la liberté de quitlcr le service , s’ils ne voulaient pas prendre cet engagement. J’en témoignai mon mécontentement aux amis deM. delà Fayette, qui m’écrivit la lettre suivante :

« Ge lundi ( sans autre date).

« Je sais , mon cher cousin , qu’on a cherché à me nuire près de vous ; avec un cœur pur et droit comme le vôtre , la

semblée, tous jacobins, aux soldats des différents régiments qui étaient à la tête des insurrections; ceux-ci leur rendaient compte et recevaient leurs instruelions. (M. de B.)

loyauté n'est pas longtemps méconnue , et l’amitié est également sûre de se faire entendre.

« On vous a dit beaucoup d’absurdités sur mes vues , mes moyens , mes désirs. Il est simple que des ambitieux cherchent ce que cache un homme, qui, en pouvant beaucoup, n'a voulu que le bien public.

« On a fait des tracasseries personnelles entre nous; cela est naturel aussi , parce que j’ai des envieux, que j’ai mécontenté beaucoup de monde, de manière qu’en obtenant l’estime de la nation , j’ai mérité la haine des partis.

« On a beaucoup blâmé ma conduite , tantôt on a eu tort et tantôt on a eu raison. Les reproches qu’on m’a faits se contredisent , et je pourrais en profiter pour me défendre ; mais en jugeant sévèrement mes fautes, je m’honore de mes intentions, et si d’autres eussent mieux fait, personne n’eût agi plus en conscience.

« Au reste , mon cher cousin , quand vous croirez avoir à me gronder, adressez-vous à moi : nos caractères ne sont pas les mêmes , nos principes politiques diffèrent ; mais nous sommes tous deux honnêtes gens , et , comme ils sont très-rares, nous nous entendons mieux seuls que quand d’autres s’en mêleront.

« Je vous dirai avec franchise que la nouvelle promesse demandée aux officiers est une assez mauvaise mesure. Il a fallu d’abord parer à la fureur du licenciement qui se répandait d’un bout du royaume à l’autre ; faire agréer le système des camps , rendre l’engagement des officiers commun à tous les fonctionnaires publics ; et après tout cela , il est resté une formule de promesses qui n’est pas particulièrement déplaisante à l’armée , puisqu’elle s’étend à tous les États , mais qui en elle-même ne convient pas à la dignité du peuple français et à la lassitude où nous devons être des serments.

« Mais comme l’assemblée , bien loin de vouloir choquer les officiers, a surtout été conduite par le désir de leur offrir