CHAPITRE PREMIER

Aperçu général sur les causes de la révolution française.

Louis XIV , après avoir renversé les faibles barrières qui avaient arrêté la puissance de ses prédécesseurs y établit une monarchie absolue en France , presque dans le même temps où la dernière révolution d'Angleterre y fixait , sur des bases solides, la liberté des peuples et le pouvoir des ït>is; mais Fautorité de ce prince, limitée par sa ^ule volonté , fut cependant dirigée par de grandes 'iïaximes d'Etat et par des principes de gouverneïïient qui furent le régulateur invariable de sa Conduite pendant un règne long et brillant, où il éprouva alternativement les faveurs et les disgrâces 4e la fortune. Les trente dernières années de sa Vie, il répara, parune conduite morale et religieuse, «es atteintes qu'il avait données aux mœurs et à la t'eligion dans sa jeunesse (i).

(i) Lom SJV ^taUit, en 1667, nn conseil extraordinaire , des^ tinë à faire des iMndonnanoes et des règlemens smr les principales parties da gouTemémeat du royaume : elles comprenaient la jus* tîce à laquelle le chancelier de L'Hospital avait fait , cent ans auparavant, des changemens considérables, radministration intérieure, la police , les finances , le commerce, la marine et le miKtaire. C*est de ce conseil que sont sorties les belles lois sur lesquelles a été fon^ dée la monarchie ab&lue que Louis XTV a établie en France , et

. Le régent^ que ce monarque appelait un fanfaron de crimes^ aflaiblitrautoritë royale^ et jeta, par son immoralité y des semences de corruption qui poussèrent de profondes racines (i). Leur développement fut arrêté par le ministère sage du cardinal de Fleury qui, pendant les vingt premières années du règne de Louis XV, rendit au gouvernement une partie de sa force. Mais à la mort de ce premier ministre y les grandes maximes morales et politiques commencèrent de nouveau à être négligées : il n'y eut plus d'ensemble ni d accord dans les différentes parties de l'administration; et le monarque, faible et incapable de diriger lui-même les ressorts du gouvernement, livra sa personne e1 son royaume à des maltresses , qui elles-mêmes et abandonnaient la conduite à des ministres indépendans les uns des autres dans leurs départemens* souvent peu habiles et toujours parvenus par Tin-

qui a dure «nyiron cent vingt ans. Ce conseil était composé d( MM. Le Tellier, Louvois, Gilbert, Servien, et fut présidé par U chancelier Séguier. M. de B.

(i) Jamais le libertinage parmi les femmes , même les plus qualifiées y et la débauche des gens de la cour , ne furent portés à un si grand excès que sous le régent. ( Voyez les Mémoires du duc de Saint- Simon, ami de ce prince. ) Le ministère assez austère du curdùia] de Fleury, l'exemple de la reine vertueuse , femme de Louis XY , celui de sa cour qu'elle tint avec décence «C avec dignité , la conduite du roi qui ne prit de maîtresses qu'après la mort du cardinal, toutes ces causes contribuèrent à ramener au moins de la décence dans les mœurs de la cour , qui influent tant sur celles du public ^ surtout dans un gouvememeiit td que celui des Français alors.

• M. deB.