CHAPITRE PREMIER. l

trigue • Quelques-uns d'entre eux abandonnèrent les anciens principes ; le duc de Choiseul même renv^ersa brusquement ^ par son inconsidération y par &SL légèreté y et par son esprit entreprenant et audacieux^ tout le système moral et politique du gouvernement que Louis XIV avait fondé à laide des xxiinistres les plus habiles de son siècle. Dès lors oommença à se développer le principe de révolution^ dont le royaume était menacé.

Je ne crains même pas d'en accuser positive-

naent ce ministre. Ce fut lui qui acheva de cor-*

x*ompre la cour par l'argent : il corrompit y par ce

ncioyen, la noblesse des provinces qu'il attira à

Versailles ; il lui fit bientôt préférer l'intrigue et

Vintérêt à l'honneur, dont elle avait , pendant si

long-temps, gardé le dépôt sacré (i). Le même

esprit se répandit dans l'armée, dont ce ministre

V changea la constitution , qui , toute extraordinaire

<{a'elle était, la rendait une des meilleures de

l'Europe. Au lieu de contenir les parlemens dans

les bornes que leur prescrivait l'autorité souveraine

établie par Louis XIV, il fut le premier des mi-

(i^ n donna des^ pensions considérables aux principaux personnage! ^ 1<L cour^ et aux officiers qui occupaient les premiers grades dans Tarmëe , qui jusqu'alors s'étaient contentés de leurs appointemens , et qui %*fia^ faisaient honneur. On remarque que, sous le ministère du cardinal de Fleury, TÉtat payait trois millions de pensions à des militaires ; elles montaient à seize sous celui de M. de Choiseul. Lors de rassemblée des notables en 1787, la totalité des pensions montait à vingt-huit millions, dont les quatre cinquièmes étaient répandus dans l'armée. M. de B.

l4 MÉMOIRES DU MARQUIS DB BOUILLE.

nistres qui chercha. et qui réussit à en perverti» l'esprit. Il plaça dans le ministère et dans le conseil d*£tat plusieurs membres du parlement de Paris; c« dontil y avait eu très-peu d'exemples jusqualors(i). Il distribua des pensions à d'autres ^ et il répandit des grâces de tout genre sur un grand nombre d'entre eux et sur leurs familles; enfin, il employa les moyens ordinaires de corruption . Il en résulta que les parlemens s'écartèrent des anciens principes; les magistrats, des mœurs antiques et sévères de leurs pères, ainsi que du maintien austère et imposant qui jusqu'alors avait caractérisé la ma-* gistrature française. Il ch^gea de même l'esprti et le caractère du haut clergé; il en fit donner les places éminentes à la jeune noblesse de la cour et des provinces. Il changea les anciennes relations politiques de la France , eu cimentant son alliance avec la maison d'Autriche, son ennemi le plus invé^ téré, parle mariage du dauphin de France avec une archiduchesse, ainsi que par ses liaisons personnelles avec l'empereur et le cabinet de Vienne. U fomenta les troubles de l'Amérique , qui se manifestèrent , quelques années après son ministère, par la révolte

(i) MM. de Laverdy et Tabb^ Teixaj fureuit choisis parmi les conseillers du parlement de Paris poar ètft coôtr61eurs généraux des finances. Les places de premier président des autries parle* mens, d'intendant des provinces, de conseillers d'État, furent données à d'autres membres de ce parlement, conti'e l'usage an« tique. On leur distrihya des pensions, et ojok employa tous les moyens ordinaires'de corruption. , M. de B^

>GUAPITRE PREMIER. l5

de ces colonies contre l'Angleterre (i). Enfin , il protégea la secte dangereuse des philosophes et la classe des gens de lettres qui en (bêchaient les opinions y et il leur laissa librement établir et rërpandre leurs principes et leurs dogmes destructeurs (2). Telle fut sa conduite pendant douze ans (ju'il gouverna la France avec une autorité absolue, aucun ministre y depuis le cardinal de Richelieu y n'ayant joui d'une aussi grande puissance.

Cependant Louis XV y dans les dernières années de son règne y parut sortir de son assoupissement y sentir les maux qui affligeaient son royaume, et les dangers plus grands encore dont il était menacé. Sa maîtresse alors était plus occupée de ses plaisirs, que de l'ambition de gouverner l'Etat, qu'elle abandonna à des ministres fermes et éclairés, qui. cherchèrent à arrêter les effets du, mal ; mais ils ne Tattaquèrent point dans son principe : 11 avait fait d'ailleurs trop de progrès. Le chancelier Maupeou, liomme d'un» grand caractère , ne pouvant plus

(1) M. de Choiseul avait , dès l'annëe 1766 , des agens secrets en A.inërique pour soulever les colonies contre TAngleterre.

M. deB.»

(3) C'est depuis 1769 jusqu'en 1771, sous le ministère du duc de Choiseul , que parurent en France les principaux ouvrages de Voltaire et de J.-J. Rousseau contre la religion ; V Histoire philosophique et politique des deux Indes, par Tabbé Raynal ; VEncy-^ clopédie, et tant d'autres livres du même genre , également dangereux. M. de Choiseul fit détruire les jésuites , seuls adversaires en ^t de combattre les principes de k philosophie moderne.

M. de B.

l6 MÉMOIABS DU MAflQUIS DE BOUILLE.

faire rentrer dans leur devoir les parlemens^ qu déjà voulaient établir une aristocratie y en parts géant l'autorité souveraine , prit le parti violenta mais nécessaire , de les détruire. L'abbé Terra;; répara le désordre des finances par un plan vigou. reux et sévère y qui mit un frein à la cupidité de financiers et des bommes à argent (i). Le dui d'Aiguillon y élevé dans les principes du cardina de Richelieu ^ son grand-oncle, parut s'occuper de changer le nouveau système de politique adopte par le précédent ministre (2) , de rendre à rarmée ses anciennes institutions y et d y ramener son ancien esprit; enfin le gouvernement inontra la volonté de réprimer la licence des écrivains et des gens de lettres (3) , et de faire rentrer le public dans le respect et dans l'obéissance dus à l'autorité.

(1) Quand Tabbë Terray parvint au ministère des finances en 1770, le revenu de TEtat montait à 317 millions. Le déficii ëtait de 77 millions ; il fit pour 38 millions d^retranchemens ei de diminutions dans les intérêts de la dette nationale , qui montait alors à 177 millions. H établit pour a 5 millions de nouveaux droits ou impôts ; il fit des réductions sur les dépenses pour 13 millions , des améliorations dans Tadministration pour 1 1 millions. Total 86 millions, dont il bénéficia les finances du royaume. M. de B.

(9) Le duc d* Aiguillon , en suivant les maximes politiques du cardinal de Fleury , et les vues pacifiques de Louis XY, cbercba k se r^>procber de TAngleterre , qui montra alors beaucoup d'éloignement. S'il ne put séparer la France de la maison d'Autriche , ce fut parce que le roi tenait beaucoup à cette alliance , dont il croyait que dépendait la continuation de la paix. M. de B.

(3) On renouvela y en 1771 et 177a, les ordonnances de police, pour empêcher Vintroduction des livres dangei^eux. M . de B.