CHAPITRE PREMIER. ' ly
Si le monarque eut vécu encore quelques années^ si les mêmes ministres eussent continué à gouverner l'Etat , ou qu'il l'eût été sur les méfaies principes y il est possible que l'existence de la monarchie se fut prolongé long-temps encore , l'opinion de Montesquieu étant qu'un gouvernement ne peut se maintenir que par des maximes et des moyer^ analogues à son principe; et une monarchie absolue tend ^ sa dissolution y aussitôt que l'autorité s'affaiblit.
Mais Louis XV mourut ; son successeur^ jeune , sans expérience , avec toutes les vertus d'un homme privé , n'avait aucune des qualités qui étaient devenues nécessaires à un prince dans une situation aussi difficile. Au lieu de conserver les ministres de son prédécesseur, il les renvoya tous, et il choisit pour son conseil et pour son guide , uu vieillard plus que septuagénaire, M. de Maurepas, qui^ ministre autrefolb k quinze anp, après avoir quitté le ministère dans la maturité de l'âge^ devait^ dans l'enfance de sa vieillesse , conduire un jeune roi et gouverner le royaume. Homme sans caractère , sans vertus, sans talens , mais doux , facile et léger , il choisit des ministres pour la plupart peu capables, et qui avaient plutôt une réputation de probité que des talens (i). Quelques-uns d'eux.
(i) Quand Louis XVI monta sur le trône , ce prince , sentant son inexpérience, témoigna le désir de choisir un homnw; éclairé et expérimenté pour Taider à tenir les rênes du gouvernement. Il
t8 mémoires du maequis de bouille.
entre autres M. Turgot, apportèrent dans TadminisjtFalipn un esprit systématique^ et d autant plus dangereuse que ces ministres se succédèrent trèsrapidement , jamais le ministère n ayant éprouvé des cbangemens aussi fréquens.
La nation française, au point de corruption où elle était parvenue, ne pouvait plus être cond«Éte que par un bras vigoureux, tel que celui de Louis XIV; mais celui de Louis XVI, guîdé par un vieillard , encore plus son mentor que son ministre, était trop faible. Ce dernier préféra la douceur à la sévérité , ei persuada aisément au roi que Tamour de ses peuples devait être préféré à la
balançait entre M. de Machault , un des ministres sous Louis XY, disgracié éa 1757, reeonnu pour un deg plus habiles hommes d'État qui eussent paru sous os règne, et epitre M. de Maurepas, qui n'avait acquis aucune réputadon pendant son ministère , mais qui lai était recommandé dans les Mémoires que lut avait laissés le feu dauphin son père. Ce prince , ennemi de madame de Pompadour, s'intéressait- À JA, de Maurepas, ennemi de cette maîtresse, qui rayait &it disgracier sous le règne de Lo^is XV. La préférence fut donnée à celui-«i , auquel le jeune roi écrivit la lettre suivante , qui est très-remar^able :
ic Dans la )usté douleur qui m'aecable , Monsieur, et que je » partage ayec tout le royaume , je sçns que j'ai d^ grands devoirs » à rçmplir ^ et je n'ai que vii^gt ans. Je n'ai pas les connaissances » qui me soiit nécessaires. La certitude que j'ai de votre probité » et de votre habileté dans les afi^ires , m'engage à vous prier de » me donner vos conseils. Venez donc le plustôt qu'il vous sera » possible. »
M. de Macjiaidt n'est mort que dans la première année de la révolution , ayant conservé toute sa tête , tout son esprit , et toute i« force de son caractère jusqu'au dernier moment. M. de B.
