CHAPITRE PREMIBK. IQ

craîote : on aurait du plutôt le convaincre de la vérité de cette grande maxime ^ que la bienfaisance des rois est dans leur justice.

On persuada encore à ce prince y et ses ministres se le persuadèrent à eux-mêmes , que le public éclaire , mais inquiet y avide et corrompu y qui habitait la cour^ la capitale et les villes, composait la masse de la nation y dont il n'était que la partie la moins nombreuse , la plus vile par ses mœurs y la plus dangereuse par Fesprit turbulent qui l'agitait. L'opinion de ce public devint la boussole variable du gouvernement : le roi par sa bonté y la reine par ses grâces^ les ministres par leur facilité y ne furent plus occupés que de le captiver.

Ce fut pour plaire à ce public, qu'on rétablit les parlemens , sans leur ôter les moyens de nuire à l'autorité légitime, sans se prémunir contre le plan destructeur qu'ils avaient formé précédemment (i) , et qu'ils pouvaient reprendre et consommer à leur volonté; que l'on vida le trésor royal, et que Ton répandit les richesses de l'État sur la foule affamée qui composait ou qui environnait la cour : ce fut pour lui plaire , que le roi et la reine éloignèrent du trône la majesté qui devait l'entourer , et qui avait attiré jusqu'alors le respect

(i) Dès l'année 176S , le^ parlen^ens frvaient &>rmé une umoft, et chacun d'eux s'intitulait classe du pf^iiement de France. (Voyez ouvrages de Voltaire , Dictionnaire philosophique , article parlement,) JM. deB.-

et la vénération des peuples; ce fut pour lui plaire qu'on laissa répandre avec une licence effrénée les principes les plus contrairesi aux mœurs, à la' religion 6t à Fautorité; qu'on laissa les philosophes et les gens de lettres s'emparer de l'opinion , la composer à leur manière, et ensuite l'ériger en. tribunal des actions et de la conduite du gouvernement; ce fut pour lui plaire, qu'on soutint les colonies de l'Amérique dans leur révolte contre l'Angleterre ; qu'on entreprit une guerre ruineuse pour assurer leur indépendance , et que , pour préparer plus généralement les esprits contre l'immoralité du principe de cette guerre , on laissa, publier et répandre en France le dogme républicain de la souveraineté du peuple ; enfin, l'abandoix de tout principe moral fut à un tel point, que l'esprit public était devenu démocratique , tandis que la monarchie subsistait encore; de manière que , lorsque le desordre des finances contraignit le roi d'assembler les notables pour y remédier, cette assemblée ne put produire aucun bien. Les étatsgénéraux qu'on leur substitua, ne pouvaient en produire davantage. Toutes les humeurs de ce grand corps politique étaient en fermentation ; l'ambition déminait dans la magistrature; l'esprit de prétention se montrait dans le clergé; celui d'insurrection dans la noblesse; l'insubordination dans l'armée, pViiilicipalement parmi les chefs ; la licence dans le ptiblk, l'insolence dans la populace, la misère dans lé peuple, un luxe effréné parmi les riches : le

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gouvernement était sans force ^ la cour dans le mépris y les grands dans Vavilissement ; l'irréligion et rimmoralité avaient corrompu les premiers rangs ; l'inquiétude et le mécontentement régnaient sur toutes les classes ; le trésor était épuisé y le crédit perdu ^ et toutes les ressources ordinaires usées. Les états-généraux , devenus bientôt des asSiemblées populaires , déterminèrent la catastropbe , mais ils ne la produisirent pas; elle fut Teflet presque toujours inévitable de la corruption des peuples et de la faiblesse des gouvernemens.

On se persuadera difficilement que la France puisse , ainsi que l'Angleterre , après la grande révolution qu'elle éprouva dans le siècle dernier, et lors de sa restauration , redevenir plus vigoureuse qu'elle n'était auparavant. Les Anglais avaient conservé les élémens et les principes de leur ancienne conslitulion; ils avaient conservé leurs lois, et surtout leurs mœurs et leur religion : les Français les ont perdues. Sans ces liens essentiels , les hommes réunis ne peuvent vivre en société, et encore moins une grande nation peut-elle être gouvernée ou se gouverner elle-même.

Le sort de l'Europe étant sans doute lié à celui de la nation française , je ne balance pas à dire que la seule espérance qui nous reste , est dans le retour des idées morales et religieuses, qui commencent ( i )

(i)Ces Mémoires ont été ëcrits peu de temps avant la rëvolution du 18 fructidor, et alors la modération paraissait se rétablir en France. M. de B»

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à reprendre <{uelque empire. Péut^tre la sa parttô dvL peuple français , corrigée par la leçon mâlhenp, est-elle encore disposée à recevoir joug d un bon gouvernement. Si cependant ce n (pi'tinë illusion ; si les scélérats ipie la France ri ferlue dans son sein, conseîrvent ou reprenneal la prépondérance; alors elle ne présiônteraplus< des débris et des ruines : l^s Français deviendr un peuple baibare , dangereux pour ses voisi jusqu'à ce quil se dévore lui-même.

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