CHAPITRE II

\oiipeet ensuite à la .Grenade , avaient traité avec infiniment de bonté ^ de justice et d'humanité^ ces colonies conquises. Les Anglais donnèrent plus d'éloges à ma conduite qu'elle n'en méritait; je

* les reçus avec sensibilité : le suffrage d'un ennemi qu'on estime est y après celui de sa conscience y la récompense la plus douce des bonnes actions y les seules, dans Tâge où les passions sont éteintes, qui laissent encore un souvenir agréable (i).

Je vis les Anglais dans un de ces momens d'agitation que la liberté produit, que la sagesse d'un peuple éclairé et réfléchi tempère, et qu'un gouvernement ferme et vigoureux réprime. La majorité du parlement semblait menacer la prérogative royale j la nation entière la soutint avec autant d'ardeur que d'autres peuples en ont mon-

(i) Ces nobles procédés , ces généreux sentimens adoucissent ^e part et d'autre ce que le droit de la guerre a de trop rigoureux, ^hre d«5 colonie^ anglaises dont il s'était empari^ les armes à la ïftain , M. de Bouille crut devoir, après le combat , protéger l'industrie de ceux dont il avait vaincu les soldats. La reconnaissance <les nëgocisins ëclata pour lui d'une façoil bien flatteuse à l'époque Qe son voyage en Angleterre : ils auraiehf désire lui offirir de riches prc^ens ; M. de Bouille n'accepta du commerce de Londres qu'une ^pëe et une plaque du Saint-Esprit, en acier ; et des négocians de ^lascow, qu'une paire de pistolets. Ces armes sont couvertes d'inscriptions qui honorent sa valeur et sa générosité. La reine d'Angleterre , k laquelle il eut Thonnour de présenter ses hommages , lui dit à cette occasion , avec Texpression d'un grâce ingénieuse : Mâtisieur le ma/^uis , il faut que vous ayez bien du mérite , pour if ous faire tant estimer de ceux dont vous vous étiez fait si longtemps craindre. ' ( Note des nouv* édit, )

26 MRBIOIBES DU M1RQUI8 DE BOtlLLÉ.

tré ailleui*s.pour la détruire. Je vid cette nation^ à rissue d une gaerre civile et ëtrangèrre où dlr ayait eu à coâibattre^ pendant plusieurs annéei) ses eolonlei révoltées et lés forces coniLinées ds la France^ de l'Espagne et de la HoUande, sortir de cette lutte extraordinaire autoi riche ^ aussi forte ^ aussi puissante quelle 1 était auparavant, maigre la perte de l'Amérique et de trois millions de sujets industrieux «

Je vis la religion respectée , sails que les philosophes osassent lever le voile sacré qui la couvre; je vis c^ncore des liiœurs pures répandues parmi le peuple^ et contenues chez les riches et chez les grands par l'opinion publique; je vis les richesses des particuliers servir au bonheur de la nation j et contribuer à la prospérité générale ; je vis un luxe modéré tourner vers l'utilité publique , sans insulter comme ailleurs à la misère, qui y était inconnue ; je vis la bienfaisance et l'humanité faire {Partie de l'esprit national , et lé peuple le plus fier du moâdé être en même temps le plus généreux et le plus humain. Si je crus apercevoir quelques défauts dans les parties secondaires du gouverne-* m^ttt^ je jugeai cependant qu'une nation heureuse (:hez elle y puissante au-oehors , avait les meilleures institutions humaines. Je fis des vœiuc pour qu'elle les conservât d^ns leur pureté , en regrettant qu'elles fussent étrangères à ses voisins.

En quittant l'Angleterre , je traversai la Hollande pour aller en Prusse. Je vis les Hollandais

agîtes dana ub sens cuQtraii5e« Les vices et U fai* blesse de leur gourèmement les avaient contraints , dans des circenstanees critique^ , d'augmenter la féûanaoe^ héréditaire du chef suprême de la force Âititaire , devenu le principal magistrat de cette tépttblique aristocratique (t) : te danger cessé y le même pouvoir avait subsisté. Une grande partie 4e la àatiofi voulait dépouiller la maison d'Orange de cette énorme prérogative , et changer les formés ixk gouvernement , pour le rendre plus populaire ; ce parti était soutenu par la France^ qui lui avait donné assez^ de force et d'influence pour entraîner les États -Généraux dans la gueire contre l'Angleterre^ malgré le stâthouder et les aristocrates. Les ftpovinces- Unies étaient au moment d'éprouver ttiie révolution dan& leur gouvernement qui, tout vicieux qu'il était, leur avait procuré jusque-là de k tranquillité y' des richesses ^ et le botiheur dont les^ peuples comme les partiéiiliéi^ sàvetit peu jouir, et qu'ils savéiit encore ïliôiiàs conserver; elles étaient en outre melotacéës par l'étiipereur Joseph y qui formait contré elles des prétentions

(i) En 1673 , lors de l'inyasipii de Louis XTV en Hollande , et en 1747, après la prise de Berg-op-Zdôm , le stâthouder reÇut de nouveaux pouvoirs , et fut nommé chef des nohles de Hollande. Son successeur, jusqu'en 1794, avait conservé cette prérogative;, ([ui l«i donnait une grande influencé dans les atoemblées générales et particulières des États-Généraux, étant , par ce moyen , toujours président des comités des provinces , qui se tenaient à La Haye.

M. de 6.

coatraîres à tous les traités , mais soutenues pas* une armée prête à envahir leur territoire • La. France les garantit cette fois ; mais cpielques années après elle abandonna lâchement le parti dé-* mocratique , qu'elle avait réveillé , élevé -et armé>.

IjCS Hollandais^ quand je les vis^ jouissaient encore des débris .de leur ancienne splendeur ; la prospérité , l'abondance , les richesses étaient généralement répandues chez' eux : les vertus domestiques existaient encore , mais il n'y avait plus d'es^ prit public ; le gouvernement était corrompu.

Ce peuple, si célèbre et si industrieux autrefois, conservait a peine le souvenir de sa grandeur . passée ; les sources de sa puissance et de sa forr tune se tarissaient ^ et cette nation se fut éteinte d'elle-même, si des événemens extraordinaires n'avaient accéléré sa ruine.

La Prusse m'offrit un spiectacle bien différent: un gouvernement militaire , qui transformait tous les sujets en soldats, qui mettait une autorité ab<solue enlre les mains du souverain. La nation était une armée, la cour un camp, le monarque un général ; de son mérite , de ses vertus , de ses talens, dépendaient la gloire et la prospérité de ses peuples, et la sûreté de ses États. Le gouvernement était IjB même que celui des Gothset des Vandales, leurs ancêtres, qui, après avoir détruit l'empire romain , l'avaient transporté des bords de l'Elbe en Italie , en Afrique et sur le Tage .

Frédéric était donc ce qu'il y avait de plus eu-