CHAPITRE II. 2g

rieux à voir en Prusse , sans en excepter l'appareil, imposant de Tannée , où ce grand homme avait porté la science militaire et la discipline à un point inconnu jusqu'alors. Je ne vis dans le guerrier qui avait étonné l'Europe par ses exploits, qu'un prince occupé du bonheur de ses sujets , de conserver la supériorité de son armée , de maintenir la paix et la tranquillité dans ses États f de la conserver en Europe , et de l'établir, pour l'avenir, sur des bases plus solides. Dans cette vue , il cherchait alors à former cette confédération germanique qui devait, après lui, opposer une barrière à l'ambition de la maison d'Autriche, dont la puissance s'accroissait par le régime militaire qu'elle avait établi depuis peu, €t par les ressources immenses de sa population gaerrièfe .

Accueilli par Frédéric mieux que je ne l'espérais, J€? pus l'approcher, le voir souvent dans son intérieur, où, dépouillé de sa grandeur et de sa majesté , le héros de son siècle ne présentait plus qu'un homme aussi supérieur par les lumières de son esprit et par la force de son caractère, que par son rang et sa gloire : sa philosophie était éclairée par l'expérience dans l'art de gouverner les hommes; et le roi qui savait faire concourir toutes les passions à la conservation et au bonheur commun de la société dont il était le chef, était bien plus sage que les philosophes qui , prétendant les assujettir seulement à la raison ^

3o MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUfLLÉ.

oijit renversé l'ordre social, que la force des lois et lautorité du prince pouvaient seules conserver.

Les vertus essentielles de ce prince étaient ac--» compagnées des qualités les plus aimables ; aucua homme de la meilleure compagnie de TEurope^ n'avait, dans sa société particulière, plus de 'politesse , d'affabilité , et des manières plus sédui*santés; très -peu de philosophes et de gens de lettres avaient plus d'instruction et des connais^ sances plus étendues : sa conversation, instructive et intéressante, était égayée par des saillies vives , et par des plaisanteries quelquefois piquantes ; l'aisance , la liberté , la tolérance , ^ ajoutaient un nouveau charme , en ce qu'il permettait à chacun d'y contribuer librement; et celui qui avait convergé avec Frédéric pendant quelques heures, trouvait son esprit agrandi, ses facultés intellectuelles développées, et se sentait en quelque manière électrîsé. Ce prince avait sans doute des défauts ; on lui a même reproché des vices : ils sont l'attribut de l'humanité, et surtout des héros du monde.

Je quittai la Prusse pour aller en Bohème. A mon départ, le roi eut la bonté de m'engager à revenir l'année suivante ; il me le fit dire par l'abbé Bastiani , son intime ami ; car ce prince avait des amis, et il est peut-être un des seuls rois qui en aient eu de véritables. Cet abbé , qui m'avait témoigné beaucoup de confiance, m'avait parlé du projet de former une ligue germanique; il m'avait