VI NOTICE

force et de sa dignité , sous des généraux choisis par la faveur, se consolait d^ leurs défaites par des^ chansons. Aucun exemple , aucune exhortation ne pouvaient ramener à la victoire des officiers sans talens et des soldats sans discipline. O champs de Closiercamp , vous aviez vu tomber d'Assas , et son dévouement sublime n^avait point enfanté des héros !

M* de Bouille vint grossir le petit nombre des guerriers qui sauvaient du moins Thon neur de nos armes. En 1756, il avait été nommé capitaine dans les dragons du régiment de La Ferronnays. En commençant la campagne , il résolut de mettre à profit, pour son instruction , les marches , les campemens , les succès et les revers mêmes. Dans Tattaque ou dans la retraite , on le trouvait toujours au plus fort des périls. Passer des fleuves à la nage , s'élancer dans la mêlée, soutenir une charge, emportei une redoute , enfoncer un carré , revenir du champ de bataille , tout couvert de fumée , de blessures et de gloire , tels étaient les premiers exercices , i*ai presque dit les premiers amusemens de sa vie militaire.

Déjà le jeune officier n était plus cité qu*avec éloges ; déjà son avancement avait été la récompense de plusieurs actions d'éclat, lorsqui» les mouvemens de Tarmée dans laquelle il servait alors lui présentèrent une de ces occa-^ s.ions dont il était toujours avide. Au combat de Grum- ^rg, il commandait notre avant-garde. Apercevoir une. colonne ennemie, la couper, Tattaquer, la vaincre, ce fut pour M. de Bouille Touvrage d'un moment. Ce mouvement hardi décida le sort du combat , et la victoire , pour un moment du moins, parut sourire à nos drapeaux. De rang en rang f on répétai^ le nom du marquis de Bouille : Le maréchal de Broglie, témoin de son heureuse audace,

SUR LA VIE DU MAKQtTIS DE BOUILLE. VU

le chargea de porter à Versailles et la nouvelle et les gages du succès. Aussi modeste que brave , il remit au roi ses dépèches, répondit aux questions du prince, vanta beaucoup les actions des autres , et garda le silence sur les siennes. Messieurs , dit Louis XV aux courtisans^ qui Tentouraient, i7 est le seul dont il ne parle pùs^ et cependant il s'est fort distingué : il a pris des canons et des drapeaux. Mots flatteurs qui payaient déji seï ser-^ vices! Le roi joignit à ces paroles le rang- de colonel. M. de Bouille fit avec honneur une seconde campagne en Allemagne (i); et, rappelé sur les côtes de la Normandie , il allait s'embarquer avec son régiment pour iiHe expédition lointaine, quand leà négociations entamées mirent un terme à la guerre et à nos longs désastres.

Le traité de Paris , qui nous fit acheter la paix aux' plus dures conditions, nous rendit cependant les îles ravies à la France, dans une guerre où la marine n'avait pas éprouvé moins d'humiliations que Tarmée. Nos possessions coloniales avaient besoin d'un chef dont l'administration ferme, vigilante, éclairée, réparât les manx qu'elles avaient soudèrts, rallumât dans le cœur des habitans des senti mens d'affection refroidis par note désastres, et mît, pour l'avenir, leurs ports à couvert des insultes, et leurs biens à l'abri du pillage. M. de Bouille

(i) M. de Bouille, en attendant la vacance d^un régiment, fit le service de colonel, sans quitter les dragons de La Ferronnays. On lui confia souvent le commandement de nos avant-gardes. Il eut une affaire brillante sons les murs d^Eimbeck. Blessé d^un coup de sabre et renversé de cheval au combat de Qaedtimbourg , il fut fait prisonnier. On Tëchangea peu de mois après. 11 eut , à cette époque, le régiment dHnfanterie de Wostan , dont le colonel venait d^étre tué au siège de Brunswick. Ce régiment' porta le nom de Bouille $ qi\'il garda jusqu^à la paiz^ il prit alors celMÎ de Vexîn.

TIII NOTICE

fut, à vingt-huit ans, nommé gouverneur de la Guadeloupe. Des mers lointaines, un ciel , un climat , des lieux nouveaux pour lui, allaient offrir de graves sujets de méditation à son esprit. Les, devoirs de sa place , d'accord avec ses inclinations, rattachaient plus que jamais aux études qu'exigeait son état.

Quelles sont les entreprises que peut tenter le courage au milieu de ces îles réparées entre elles par d'étroits bras de mer, occupées par des nations toujours rivales cit souvent ennemies ? Sur quel point de ses possessions la puissance anglaise est- elle attaquable? Pour triompher dans les Antilles faut-il employer la force ou la ruse ? Quels temps , quelles saisons , quels vaisseaux , quelles armes y sont favorables aux combats ? Voilà quels soins occupaient la pensée toujours active du nouveau gouverneur. Il voulut savoir ce qu'on avait à redouter de la chaleur du climat et de la violence des vents. Il apprit à connaître , sur la carte , par des voyages ou par de fidèles rapports, la profondeur des eaux, la rapidité des courans , les mouillages que présentent les côtes , les fortifications qui les couvrent , le nombre des soldats qui les défendent; en sorte qu'au sein même de la paix il avait tout préparé pour les succès de la guerre.

Elle éclata, en 1778, à l'occasion de Tindépendance américaine, et Ton put regarder comme un signe précurseur des intentions de la France , la nomination de M. de Bouille au gouvernement général de la Martinique et des îles du Levant. Dans les récompenses données à l'administrateur , il était aisé de voir ce qu'on attendait du zèle et des talens du guerrier.

Ce n'est point ici le lieu de remarquer comment un impôt abusif, établi'par le gouvernement anglais dans les