SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. IX

provinces du nord de rAmérique , disposa leurs habitons â la résistance ; ni comment quelques ballots de thé jetés dans la mer, à Boston, produisirent une secousse dont le contre-coup se fit sentir dans les deux mondes (c). La France fut-elle habile , imprudente ou généreuse dans sa politique, en épousant la querelle des insurgés américains? Cest une question que je n'examinerai point davantoge^ mais il importe à la connaissance du caractère et des opi« nions de M. le marquis de Bouille, de montrer comment il prit une part brillante aux événemens de cette guerre, sans approuver Tesprit qui la dirigea.

Lorsque, après Irois années de séjour à la Guadeloupe , M. de Bouille revint en Europe, il fut frappé des progrès <{ae de nouveaux principes avaient faits parmi ses compatriotes. Il devina bientôt quel sentiment de Inenveillance animait, en faveur des colonies anglaises, les écrivains qui commandaient en France à Fopinion publiée. Le congrès de Philadelphie avait consacré leurs maximes , et réalisé leurs vœux par les déclarations dans lesquelles il revendique les droits des peuples. Le caractère national secondait puissamment , à cette époque, l'impulsion que le parti philosophique donnait aux esprits. Un peuple généreux devait voir avec intérêt des hommesqui, sans expérience et pour ainsi dire sans armes^ soutenus uniquement par Tespoir d'affranchir un jour leur pays^ luttoient contre les batoillons agiArris et nombreux de la Grande-Bretogne \ et cette ardeur guerrière ,

(i) Les causes , les principales circonstances , et surtout les résultats ^ la guerre d'Airiérique , seront exposes dans la notice qui prëcëdera les Mémoires du maréchal de Rochambeau. Ce tableau général appartient plus nécsessairement an i^écit des campagnes que firent , sur le continent soiéncain, ks tronp«s françaises unies aux soldats de Washington.

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si prompte à s'allumer dans le cœur des Français, s'en* ilammait encore du désir de protéger la faiblesse y et d'aider le patriotisme.

M. de Bouille, nourri dès sa jeunesse dans le respect des anciennes institutions monarchiques , fut étonné sans doute de voir, à Paris, les ministres d'un prince absolu favoriser l'indépendance , et plus surpris encore d'entendre les courtisans de Versailles propager eux-mêmes l'enthousiasme des idées républicaines ; il put appréhender dès lors que ce changement dans la politique né préparât bientôt une révolution dans l'Etat. Quoi qu'il en soit , ses principes expliquent assez comment , à l'époque où de jeunes officiers^ devançant les ordres de leur gouvernement, s'associaient, avec autant d'éblat que de constance, à la fortune long-temps douteuse des Américains, et semblaient entraînés dans leurs rangs par l'amour de la liberté , M. de Bouille ne voyait à soutenir , dans les combats auxquels il allait prendre part, que l'antique honneur des armes françaises et la gloire de la monarchie.

La France lui dut ses premiers succès en Amérique. Ses plans sont arrêtés, ses dis{>ositions sont prises : pour mieux tromper la vigilance des Anglais , il choisit le moment où le marin le plus intrépide craint d'affronter une mer indomptable. La témérité de son entreprise doit en favoriser le succès. Il débarque à la Dominique, marche vers un des ftrts qui la protègent , et l'enlève l'épée à la main. Surpris , épouvanté , l'ennemi ne se croit plus en sûreté dans ceux qu'il occupe encore. Il demande à ca* pituler, et les drapeaux français flottent victorieux sur de nouveaux rivages (i). L'audace et les succès du vain*

(i) L'interyalle de temps qui s^ëoonla entre la prise de la Dominique et celle de Tabago , ne fut point perdu pour la réputation militaire de

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queur ont répandu ^alarme dans toutes les colonies an-* glaises. De quel côté vont tomber les coups qu'il prépare ? Q menace Sainte»Lucie , et fond sur Tabago. Rien ne résiste à nps armes : Tescadre anglaise, dont les yais-» seatix flottaient dans ces parages , put entendre à la fois et le canon qui commençait Tattaque et celui qui célébrait la victoire.

Ce n^est point assez pour lui d'ajouter aux possession» de la France ; il veut encore venger ses alliés. Les Anglais qui y sans déclaration de guerre, ont enlevé Saint^Eustache à là Hollande, s'y croient à l'abri de toute entreprise. Il court les attaquer. Mais cette fois les vents contrarient sa marche *, ses chaloupes , en approchant du rivage , vont se briser sur des éoueils ; les flots trop menaçans éloignent ses vaisseaux de la côte. Il reste à terre avec quatre cents kommes. Plus d'espoir de salut, s'il ne sait forcer la fortune à lui rester fidèle. A la faveur des dernières ombres de lanuit, il s'avance vers les fortifications anglaises. Les soldats qui les protègent sont dans la sécurité la plus profonde. La garnison manœuvrait sur l'esplanade; point de sentinelles,* point de postes avancés. Un détachement de soldats irlandais formait l'avant-garde française : leur uniforme rouge trompe les Anglais ; ils croient saluer des compatriotes, une décteirge de mousqueterie répond à leurs cris d'allégresse. Assiégés , assiégeans entrent en foule dans la citadelle. Les Français ont l'audace d'en

M . de BouilW. Resté dans les Antilles avec des forces trop peu considérables pour rien entreprendre , il fit la guerre défensive la plus honovab^. tt Partout oùPennemi se présenta, dit la B»>graphie universelle, A il trouva Bouille, et Bouille valait à lui seul une armée, par la con- » fiance qu'il inspirait à chacune des tles, et par la crainte que son nom A imprimait à renopaii, qui renoBça a toute entreprise, d