Le 14 mai 1643» jour deTAscension

3. Augustin Potier, mort en juin 1650 dans son château de BiTsIe.

mier ministre, ou que son choix ne tombât pas sur lui ; cette crainte lui paroissoit d'autant plus fondée, qu'il n'ignoroit pas que la reine s'ëtoit prise d'aversion contre tous ceux que le feu roi a^oit nommés pour être du conseil de régence. Ennn, il y avoit une grande différence pour lui d'avoir la place de premier ministre en vertu du testamentde Louis XIII ou de la tenir de la reine régente, dont la volonté pouvoit changer. Toutes ces réflexions l'avoient mis dans une grande agitation d'esprit et lui avoient fait prendre la résolution de se retirer; il n'avoit pas fait mystère de son dessein ; et comme c'est l'usage de courir après la faveur et d'abandonner ceux à qui la fortune semble avoir tourné le dos, tous ses amis l'avoient quitté. Dans cet état, il regarda comme une consolation de pouvoir s'entretenir à cœur ouvert avec moi. J'avois pris quelques liaisons avec lui sous le ministère du cardinal de Richelieu. 11 avoit été témoin des bontés et de la confiance que ce grand homme avoit en moi; cela lui avoit persuadé que je n'étois pas sans mérite, et l'avoit engagé à avoir pour moi des sentiments favorables.

Je le trouvai seul. Il donnoit ordre à ses affaires et faisoit emballer ses meubles. Je lui marquai la surprise et le chagrin que j'avois de le trouver dans une pareille occupation. Il me dit qu'il avoit bien attendu ces sentiments de mon amitié, mais que j'étois trop de ses amis pour ne pas approuver les raisons qui l'avoient obligé de prendre ce parti. Il me (it ensuite le détail de l'état présent de ses affaii*es,

tel que je Tai marqué plus haut. Je répondis que j'ëtois convaincu que la reine ne le laisseroit pas partir; qu'elle lui donneroit certainement toute sorte de satisfaction ; qu'il n'y avoit personne en France capable de le remplacer ; que l'évêque de Beauvois n'avoit point les talents nécessaires pour gouverner un État, et surtout dans une conjoncture où la France avoit à soutenir une guerre très-vive contre TEspagne; que j'avois lieu de croire que si la reine désiroit que le testament du feu roi fût cassé , ce n'étoit que parce qu'elle trouvoit qu'il ne lui laissoit qu'un pouvoir limité ; que le premier usage qu'elle feroit du pouvoir absolu, seroit de confirmer le choix que le feu roi avoit fait de lui pour la place de premier ministre, et qu'il ne me paroissoit pas vraisemblable que ce fût un motif de disgrâce d'avoir été mis dans le conseil par le feu roi ; qu'il étoit plus raisonnable de penser que la reine étoit seulement bien aise que ceux qui en seroient, lui en eussent l'obligation. « Je connois assez l'esprit de la reine, me répliqua- t-il, pour croire que j'aurois autant de part à )a faveur de cette princesse que ceux qui paroissent dans ce moment les plus accrédités, si j'avois la lâcheté de faire les bassesses auxquelles on voudroit me réduire; mais si j'ai à demeurer en France, je veux que ce soit de la belle manière et qu'on me prie de rester. » Il ajouta que ce même matin l'abbé de La Rivière étoit venu le trouver de la part de M. le duc d'Orléans pour lui offrir sa protection et lui dire que, s'il le désiroit, il parleroit à la reine

de ses intérêts, et qu'il ne doutoit pas qu'elle ne fît grande attention aux choses qu'il lui demanderoit ; qu'il avoit répondu qu'il étoit pénétré des bontés que Son Altesse Royale lui témoignoit en cette occasion ; mais que la France ne lui étant pas plus nécessaire que ses services ne l'étoient à la France, il ne croyoit pas être obligé de mendier les occasions de la servir ; que la condition de cardinal était assez considérable à Rome pour n'avoir pas besoin de solliciter de l'emploi et d'employer pour cela un aussi grand prince que M. le duc d'Orléans.

Ce que je lui avois prédit arriva. La reine étant revenue du parlement, oîi elle avoit fait tout ce qu'elle avoit voulu, lui envoya dès le même jour l'évêque de Beauvois pour lui offrir de sa part dans le conseil la place que le feu roi lui avoit donnée et qui convenoit à sa dignité. Cela l'obligea d'aller sur-lcr champ chez la reine. Elle lui confirma tout ce qu'elle lui avoit fait dire, et ajouta que si elle avoit désiré de faire quelque changement dans le conseil, ce n'avoit été que pour y faire entrer l'évêque de Beauvois qu'elle en croyoit plus capable, mais qu'assurément il s'accommoderoit bien avec lui. Elle accompagna ce discours de mille choses flatteuses. Ils eurent ensuite une longue conférence ensemble, dans laquelle ils convinrent de tous leurs faits. Ainsi le cardinal Mazarin demeura, comme je le lui avois annoncé. Si j 'avois pu prévoir la puissance absolue avec laquelle il a gouverné depuis l'esprit de la reine, j'aurois peut-être pris dans les

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oommeacements des mesures qui ne m'auroient pas été inutiles dans la suite; car je puis dire qu'il avoit qaelcpie considération pour moi et qu'il recherchoit même mon amitié j cependant je n'en ai tiré presque aucun fruit. Il n'étoit pas d'une humeur bienfaisante; et la mienne n'a jamais été de me donner autant de soin pour l'avancement de ma fortune que pour celle de mes amis. Après cette petite digression, qui contient des particularités assez curieuses pour que je me flatte que mon lecteur me la pardonnera sans peine, je reprends la suite de mon discours.

J'allai trouver la reine à Paris , comme elle me Tavoit ordonné. Elle me chargea de mander au maréchal de La Meilleraye qu'il n'avoit qu'à revenir à la cour ou aller où bon lui sembleroit ; qu'elle avoit disposé de toutes les troupes qyi composoient son armée. Elle ne me donna que ce seul ordre pour le maréchal, qui le trouva bien sec.

Je dépêchai sur-le-champ à. M. de La Meilleraye un courrier qui le rencontra à Troyes. Dès qu'il eut lu mes lettres, il en partit pour aller à Bourbon, dans le dessein de passer en Bretagne, sans revenir à la cour. Il voyoit bien qu'on l'avoit perdu dans l'esprit de la reine. Il étoit persuadé que le cardinal Mazarin et M. de Chavigny n'étoient pas de ses amis. M. de Vendôme* et Mme de Chevr^use', qui

1 . César, duc de Vendôme, ûU légitimé de Henri IV et de GabrieUe d^Estrées.

3. Marie de Rohan Montbazon, Teuve du connétable de Lnynes et femme de Claude de Lorraine, duc de Cherreuse.

étoit toule-puissante chez la reine, étoient ouvertement déclarés contre lui. Ces considérations Tavoient engagé à prendre des liaisons avec M. le Prince* et M. de Longueville *. En partant de Paris, il m'avoit recommandé de me confier entièrement à ces deux princes pour tout ce qui le concemeroit et de suivre leurs conseils préférablement à tout. Je les voyois donc toutes les fois que l'occasion l'exigeoit; mais ayant remarqué, dans quelques-unes des conférences que nous eûmes ensemble, qu'il y avoit peu de bonne foi dans leur procédé, et qu'ils étoient bien plus occupés de leur intérêt particulier que des avantages du maréchal, je fus un peu plus sur la réserve et ne me confiai à eux que de la bonne sorte. Je vérifiai bientôt après que mes soupçons n'étoient pas mal fondés. M. le cardinal Mazarin m'envoya un matin son maître de chambre ' pour me prier d'aller chez lui. Il commença par exiger de moi un secret inviolable sur ce qu'il avoit à me dire. Après que je lui en eus donné ma parole, il me dit que l'estime particulière qu'il avoit pour moi l'obligeoit de m'avertir que M. le Prince et M. de Longueville rapportoient à la reine tout ce que je leur disois de la part du maréchal de La Meilleraye ; qu'ils l'avoient entre autres choses assurée qu'il vouloit se défaire de sa charge de grand maître de l'artillerie entre les mains de M. le duc de Longueville et après