Ici se trouve un paragraplie en

348 MÉMOIRES DU MARQUIS DE SOURCllES

niaïqucssur le Mais, hiissaul ù part ces réflexions, les ducs cl pairs de France supiiemoire des pijgjji v;ij.g [j-ès liumljleuient Volrc Majesté de considérer qu'ils sont ;ers. ' l'ouvrage de ses mains et de l'auturilé royale, d'où dérivent avec leur

dignité tout l'éclat et la grandeur qu'ils prétendent uni(]ucment soutenir; que cette dignité, soumise et attachée aux rois dès le commencement de la plus auguste ^Maison du monde, qui est la vôtre, n'en a été séparée, durant cinq à six siècles, par aucun français ni étranger qui ait tenté de se placer entre eux; que, depuis le nouvel établissement en France de MM. les princes de Lorraine, ils n'ont formé que peu à peu la prétention de précéder comme tels les grands de l'État, prétention jusques alors inouïe, comme elle l'est encore dans les autres monarchies de l'Europe; que la nouveauté en paroit sensiblement à nos yeux, aussi que la cause et les moyens qui ont servi à l'établir; que, nonobstant l'extraordinaire élévation de ces princes, les premiers statuts de l'Ordre du Saint-Esprit maintinrent les ducs dans la perpétuelle possession que l'Ordre de Saint-Michel leur avoit pleinement confirmée cent ans auparavant; (]ue, s'il s'est fait ensuite [à leur préjudice] (luelque changement, qui n'a jamais été néanmoins sans trouble et ijui a reçu dilTérentes formes eu des temps faibles, selon les divers intérêts qui y ont concouru, les ducs se trouvent depuis vingt-cinq ans par une heureuse conjoncture dans leur ancienne possession de ne voir personne entre votre .Maison royale et eux; enfin, Sire, que dans un règne où la sagesse et la puissance de Votre Majesté ont su tout remettre dans l'ordre, ils attendront avec une profonde soumission ce qu'il plaira à sa justice tout éclairée et a son autorité tout absolue de régler sur leur destinée, ou plutôt sur celle de la plus éminente dignité que Votre IMajesté puisse donner pour récompense aux grands et signalés services de ses sujets.

ni. — REMARQUES SUR UNE COl'IE DU MÉMOIRE DE MM. LES PRINCES DE LA MAISON DE LORRAINE, QUI EST TOMBÉE ENTRE LES MAINS DE l'auteur DU MÉMOIRE DE MESSIEURS LES DUCS K

On croit avoir déjà assez répondu, dans le mémoire de MM. les ducs, à la ])lnpart des raisons que MM. les princes de Lorraine ont allé-

lièreuieut omis par le manjuis de Soiirclies, qui est burré dans lu Ms. Clairambault, 907, et sous accolade daus le Ms. 1160, avec cette uote en uiar^^e: « Cet article n'a pas été public. » Nous reproduisons ce paragraplie :

<> Ou ue prétend uéaumoius rien ôter par ces remarques à la maisou de Lorraine; elle est cousidérahlo par bien des endroits et ses alliances avec la maisou royale augmentent encore sou lustre. Cependant ou croit devoir dire ici que, parmi les maisons ducales, on en trouvera plusieurs qui sont aussi anciennes qu'elle, qui ont possédé longtemps des souverainetés comme elle, et (pii ont eu le même honneur d'être alliées avec la maison royale. » (Extrait du .Aïs. Clairambault, 1160, fol. 26, verso.) — E. l'ontal.]

1. [V. p. 121, uote 1. — Voir une copie de ces Remarques au Ms. Clairam-

guées en leur faveur; mais on ne peut s'empêcher de remarquer ici que, dans le mémoire de ces princes, on a omis des clauses et des circonstances essentielles qui décident la question, et que l'auteur nauroit pu rapporter sans en conclure le contraire de ce qu'il a voulu prouver. 11 soutient que ce fut la seule ancienneté de réception, et non pas la dignité, (lui donna rang aux chevaliers dans l'Ordre de Saint-Michel et dans la première promotion du Saint-Esprit, et il prétend éluder par là l'exemple do >1M. les ducs d'Uzès, qu'il dit n'y avoir précédé des princes que comme plus anciens chevaliers, en sorte qu'ils eussent eu le même avantage quand ils n'auroient pas été ducs. C'est sur ce principe que l'on doit examiner de quelle conséquence sont les omissions de l'auteur du mémoire, qu'on va expliquer en peu de mots.

Cet auteur rapporte le statut de l'Ordre de Saint-Michel qui régie en général les rangs entre les chevaliers par l'ancienneté de réception ou d'âge, mais il en omet la dernière clause que voici : Exceptes empereurs, rois et ducs, lesquels, pour In grandeur et hautesse de leurs dignités, auront lieu en cet ordre selon le temps qu'ils auront reçu VOrdre de chevalerie, sans en autre avoir regard à noblesse de lignage, grandeur dts seigneuries, offices, Etats, richesses ou puissance.

On voit clairement que si l'auteur du mémoire avoit rapporté ce statut en son entier, hien loin de prétendre, comme il a fait, que c'est l'ancienneté qui régie le rang de tous les chevaliers de cet Ordre, il auroit été forcé de reconnoitre quelle ne règle que le rang des rois entre eux, des ducs entre eux, et des autres chevaliers entre eux, et que c'est la dignité seule qui fait marcher tout duc devant tout ce qui n'est pas duc, sans égard à l'ancienneté.

L'auteur du mémoire rapporte un statut du Saint-Esprit qui ordonne que les commandeurs garderont, dans la première promotion de 1378, leur rang de Saint-Michel s'ils en sont chevaliers; mais il y omet ce qui suit : S'entendant toutefois le présent article pour les seigneurs et gentilshommes seulement qid n'ont aidre rang et séànee que celui qui leur est attribué par ledit Ordre. Or, de cette exception il auroit dû nécessairement conclure, contre ce qu'il avance, que ce règlement ne regarde point les ducs, puisqu'ils ont un autre rang, mais seulement les seigneurs.

Enfin cet auteur ne fait nulle mention du statut par lequel Henri 111 régla le rang des ducs et princes dans l'institution du Saint-Esprit en 1578. Cependant on peut juger par sa lecture s'il est important pour la question dont il s'agit.

Et pour ce que cet Ordre et milice est institué en l'honneur du benoît Sai7it-Esprit, qui a pour agréables les cœurs plus humiliés , ordonnons qu'il n'y aura au marcher dudit Ordre, ni aux séances, aucunes disputes pour les rangs, ains que chacun marchera suivant l'antiquité de sa ré-

bault, 1160, fol. 28. Ea tête, on lit celte note : « Donné au Roy ii VcrxaiUe.':, par monseiiineur le duc de Montausicr, le dimayic/ie ôO' novembre 1687. » — Ë. Ponlal.i

ception, savoir est, après nos enfants et frères et les prinees de noti • sang, les ducs et princes, en gardant leur ordre d'ancienneté, et après h > commandeurs, selon le même ordre de réception, etc. ^

Ce statut décide, contre l'auteur du mémoire, que les ducs et princfrmarchcrout, savoir les ducs entre eux et les princes entre eux suivant leur ancienneté de réception, mais avant tous les autres commandeurs; et il n'est durèrent de celui de Saint-lMicliel (ju'en ce qu'il donne aux princes étrangers un rang avant les seigneurs, «luoiqui' toujours après les ducs, ce qui n'avoit pas encore été praliqué jii>que-là, mais ne pouvoit guère être refusé au pouvoir qu'avoit alurla maison de Lorraine dans l'Etal.

Ces règlements authentiques des deux Ordres sont conllrmés p;M deux exemples sans réplique. Le premier est celui de la cérémonie de Saint-Michel faite en K)72, où Antoine de Crussol, duc d'Uzès, précéda, non seulement des princes moins anciens chevaliers, mais le maréchal de Tavannes -, chevalier dès l'an loo4, c'est-à-dire cinq anavant ce duc d'Uzès qui ne l'avoit été qu'en looO.Le second exemiile est la première promotion même du Saint-Esprit en lo78, où Jac(|ucde C-russol, duc d'I'zès, précéda, comme plus âgé, Philipi)e Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, et Charles de Lorraine, duc d'Aumale. et où ces trois ducs précédèrent, par leur dignité, le marquis de Vil lars et les seigneurs de Crèvecœur et de Villoquier, plus ancienchevaliers de Saint-Michel que ces ducs n'auroient pu êti'c. Car il ne paroit pas que Jacques, duc d'I'zès, l'ail été, quei(iue rochcrcli qu'on en ait faite, et le marquis de Villars l'étoil dès i."j4'J,c'esl-à-diiv dix ans avant Antoine, duc d'Uzès, son frère aine.

Quoique ces deux exemples prouvent la i)réséance des ducs et princes, qui étoit établie par les statuts, sur tout conunandeur plus ancien, ce sont néanmoins les mêmes que l'auteur du mémoire rapporte pour prouver la préséance de l'ancienneté de réception sur la dignité et la naissance. Mais on ne s'en étonnera pas si l'on considère ce que cet auteur omet en chacun; car il se contente de dire, pour le premier fait de 1372, que M. le duc d'Uzès précéda un prince et M. le maréchal de Tavannes un autre prince, par la raison d'ancienneté, et il ne remarque pas que ce maréchal fut lui-même précédé par ce duc, qui étoit moins ancien chevalier que lui. A l'égard du second fait de 1578, il rapporte seulement que le même duc d'Uzès passa comme plus ancien chevalier devant M. le duc d'Aumale, sans considérer que ce n'étoit pas le même duc d'Uzès de 1372, puisqu'il étoit mort à Paris le 15 août 1373, mais son frère puiné, et sans remarquer aussi que ces ducs précédèrent trois autres commandeurs plus anciens qu'ils n'auroient pu être dans l'Ordre de Saint-Michel, ce qui décide absolument la. question.

1. Extrait de rnriiiinal des statuts de l'Ordre du Saint-Esprit, eu parchemin, sigués de la propre main de Henri 111, coutresiLîiiés par le secrétaire d"Élut et scellés, et aussi iuiprimés.

2. Extrait des mémoires imprimés du maréchal de Tavauues, p. 174.

Ainsi, do ces statuts et do ces faits, dont l'autour du mémoire conflut que lancienneté de réception a réglé le rang de tous les chevaliers, généralement dans l'Ordre de Saint-Michel et le commencement du Saint-Esprit, et qu'il ne croit pas que M.M. les ducs se servent davantage de l'exemple de M. d'Uzès pour soutenir la prétention de leur préséance; de ces mêmes statuts, rétablis dans leur entier, et de ces mémos faits mieux éclaircis, l'on est forcé de conclure directement, au contraire, que les ducs ont toujours précédé par leur dignité les princes et les autres chevaliers dans l'Ordre de Saint-Michel; que, par la même dignité, ils ont olitenu le nn-me avantage dans les premiers temps de Tordre du Saiut-Ksprit, en sorte qu'après les princes du sang, qu'ils ont eu l'honneur de suivre inuuédiatemeut, ils y ont précédé tous les autres chevaliers, môme plus anciens qu'eux; qu'il n'y a eu de changement en faveur do ]\IM. les princes étrangers que plusieurs années après l'institution de cet Ordre, dans un temps de trouble et de dérèglement ' ; et que les exemples de MM. les ducs d'Uzès, demeurant ainsi dans toute leur force, serviront à jamais de preuves incontestables de la préséance de MM. les ducs et pairs contre l'innovation de 3IM. lés princes étrangers.

L'auteur tlu mémoire de MM. les princes ne conviendra peut-être pas aisément du sens que l'on donne ici au statut du Saint-Esprit ci-dessus rapporté. 11 pourra dire que la préséance n'y est pas accordée absolument aux ducs, et que les princes y sont seulement confondus avec eux suivant leur ancienneté ; mais on le prie de relire de suite ces statuts de Saint-Michel et du Saint-Esprit qui règlent les rangs ; il y trouvera que le langage en est semblable et que le dernier imite l'autre dans ses expressions. H verra, dans celui de Saint-^Iichel, que les empereurs, rois et ducs auront lieu selon le temps qu'ils auront reçu l'Ordre de chevalerie, ce qui signifie certainement que les empereurs entre eux, puis les rois entre eux, et ensuite les ducs entre eux marcheront selon leur ancienneté, comme il s'est en elfet toujours pratiqué dans cet Ordre. Enlin, il reconnoitra une phrase et un tour tout pareil dans le statut du Saint-Esprit, qui ordonne qu'après les princes du sang marcheront les ducs et princes, en gardant leur ordre d" amimmtc ; et il lui sera difficile de n'y pas donner le même sens, savoir que les ducs entre eux, puis après les princes, non ducs, entre eux, marcheront suivant celte ancienneté, etc. D'autant plus qu'en examinant les promotions suivantes jusqu'en 1033 il n'y trouvera aucun prince étranger non duc confondu avec les ducs, ou qui ait passé par ancienneté devant un seul d'entre eux; mais, quand il ne conviendroit pas d'un sens si naturel et si bien appuyé par les exemples, il eu avouera toujours assez contre ce qu'il avance, et les raisons de son mémoire ne seront pas moins détruites ; car il suffit du mélange des princes avec les ducs, et de leur préséance commune

1. [<i Ce fut précisément en liJS't, temps du reuouvellemeut de la Li^ue où rien n'était impossible à la maison de Guise. » (Note du .Ms. Clairambault IIGO. fol. 30, verso. ^ — E. Pontal.]

sur lout autre commaudeur,même plus ancien, ce qu'il ne peut pi;' nier, pour conclure que ce n'est pas rancienneté do réception son qui a fait passer en l.iTS et 1579 M. le duc d'izès avant MM. Ii ■ princes ducs de la maison de Lorraine, puisqu'il précédait en mèinr temps tous les autres commandeurs non ducs plus anciens que lin. mais sa dignité qui, l'égalant à ces autres ducs, leur donnoit ran^ entre eux et les lui faisoit en même temps précéder par son ancifiineté de réception ou d'âge, le tout suivant les statuts.

On Unira ces remarques par celles que l'on croit devoir faire en passant sur la faible raison qui court depuis peu en faveur de IMM. hprinces étrangers. C'est que le Roi, dit-on, estobligéde maintenir Icm préséance, parce que Sa Majesté a juré à son sacre de ne point toucher aux statuts de l'Ordre. Si cela étoit vrai, aucun roi n'auroit pu légitimement y rien changer dei)uis l'institution, à cause du mèim' sernKmt. Toutes les réformations des statuts seroient donc inutili'>. et il faudroit par conséquent exécuter les premiers, qui sont, comiiii' on l'a fait voir, favorables aux ducs. Mais il est certain que le statut du rang n'est pas du nombre de ceux que le Roi s'est obligé particnlièrement de maintenir sans variation. 11 a été réformé bien des fuidepuis cent ans, et l'on espère de la justice et de la bonté du Rni, qui remet toutes choses dans l'ordre et dans la règle, que Sa ;\Iajc>ti' voudra bien le rétablir tel qu'il étoit dans l'institution, puisque le changement n'en a été accordé qu'à la seule nécessité des temps, et qu'il se trouve directement contraire aux lois fondamentales des Ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit, et à l'usage du royaume continué sans interruption durant six cents années '.