DAXS LES MÉMOIRES PRÉCÉDENTS

L'on a assez remarqué, dans le premier mémoire, que les anciens pairs de France ont toujours conservé leur préséance dans l'Etat, et que ceux qui leur ont été joints depuis, comme les comtes de y\oTlain, Reaumont-le -Roger et autres pairs, ont joui sans difhculté des

1. [A la suite de ces Remarr/urs, on trouve, dans le Ms. Clairambault 1160, fol. 32, des B(- flexions su?- le mcmoirp dp MM. les durs. Au haut de la première page ou lit cette uote : « Ces réflexions ont été changées ou plutôt adoucies comme elles se trouvent dans le mémoire qui suit celui-oy, oit sont aussi les exprdiejits. » Le mémoire qui suit celui-ci est cehii que uous reproduisons, d'après le marquis de Sourches, iuimédiatemenl après les Remarques, et qui forme le n" suivant de VAppeudice. — E. Ponlal.]

2. [V. p. 121, note 1. — Le Ms. Clairambault 1160 contient, fol. 34, une copie de ces Réflexions, avec cette note eu haut de la iiremière page : « Donné au Rot/ arec les remarques, à Versailles, par le duc île Montauzier, le 30 novembre 1687. » — E. Pontal.]

mêmes honneurs, droits, préséances et préro^^'\tives que le duc de Bourgogne, qui les reconnoissoit pour ses compairset égaux. Cependant ces derniers n'étoient ni souverains ni puissants en Etats et pays comme lui ; au contraire, leurs comtés et pairies étoient moindres (jue Nevers, Uethelois, et beaucoup d'autres duchés actuellement subsistants. Ce n'est donc pas la puissance ni la souveraineté qui donne le rang et les prérogatives, mais la dignité de duc et pair; et ceux d'à présent (\u\ ont la même dignité que ces comtes pairs, avec des terres plus considérables, doivent jouir des mêmes avantages et préséances qu'eux, c'est-à-dire, comme on vient de le remarquer, des mêmes dont les ducs de Bourgogne et autres anciens pairs jouissoient en qualité de pairs. Ce qui se confirme invinciblement par l'exemple des pairs ecclésiastiques, qui furent toujours égaux aux six anciens laïcs, et qui sont encore maintenant les mômes qu'ils étoient alors.

On ne peut éluder cette preuve par la considération de la naissance; car on a fait voir, dans le premier mémoire, qu'elle n'a point donné de rang en France au préjudice de la dignité durant cinq à six siècles; mais on en rapportera ici encore deux exemples considérables qui le prouvent clairement.

Le premier est celui des comtes de Flandre, de la maison de Dampierre. Il est certain qu'ils ont toujours précédé durant 150 ans, par leur dignité de pair, généralement tous ceux qui ne l'étoient pas, de quelque naissance élevée qu'ils fussent d'ailleurs. Or, ces seigneurs de Dampierre étoient d'une famille particulière nullement distinguée du reste de la noblesse du royaume. Cependant, dès qu'ils vinrent pairs de France, ils jouirent sans difficulté des mêmes prérogatives et préséances que les autres anciens pairs. Ce n'est donc pas la naissance, mais la seule dignité, qui donne ces avantages, et les ducs et pairs d'à présent, revêtus de la même dignité, doivent par conséquent conserver les mêmes prérogatives et préséances. On pourroit ajouter, en faveur de ces derniers, que plusieurs de leurs familles ne sont nullement inférieures à celle de Dampierre. On trouve, par exemple, dans les maisons de Montmorency, lîochechouart, Aubusson, etc., des six et sept cents années d'ancienneté réelle, dont celle de Dampierre ne se vanta jamais; dans la maison deFoix-Grailly, le royaume de Navarre et le comté de Foix, dont elle est plus illustrée que celle de Dampierre par le comté de Flandre; on trouve enfin, dans cette même maison de Foix, dans celle de Montmorency, la Tremoille et autres, les mêmes alliances avec la maison royale. Mais il est inutile de s'arrêter à la naissance, puisque ce n'est point elle qui règle les rangs, et les pairs ne reconnoissent cet avantage que dans la maison royale seule, non seulement parce que le titre de premier pair-né y est attaché, mais principalement parce que c'est celle du Roi, leur maître, dans laquelle ils honorent et révèrent avec soumission l'éclat de la majesté suprême qu'elle reçoit de son auguste origine.

Le second exemple est celui même de MM. les princes étrangers. On sait assez qu'ils ne prétendent nullement comparer leurs maisons