CHAPITRE IX

Une crise dans mon existence. — L'ambition des femmes. — Félicité veut être quelque chose. — Inutilité des réflexions. — Comment on achète une charge d'agent de change. — La tante Cabas , la cousine Tartan, le parrain Petitcard , le cousin Paintendre, l'oncle Friturier, la tante Parasol , l'ami Blaireau. — Un lièvre pour un civet. — J'achète une charge. — Le jour des débuts et l'émotion qui en est inséparable. — Je monte an parquet. — La corbeille des agents de change. — Le premier coup de cloche. — Triomphe sur toute la ligne. — Mes cartes de visite.

La crise a enfin éclaté.

Ce matin, après notre déjeuner, comme j'allais partir, selon mon invariable couturïie, pour régler ma montre au Palais-Royal, madame Prudhomme m'a arrêté pour me demander un moment d'entretien.

Je me suis immédiatement rendu à ses vœux, et, prenant une prise de tabac, j'ai ouvert Foreille aux paroles de mon épouse.

— Monsieur Prudhommé, m'a-t-elle dit, j'ai à vous parler de choses de la plus haute importance.

— Parlez, madame, je vous écoute.

— Depuis que notre fille est mariée, vous êtes-vous aperçu d'une chose?

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— Laquelle?

— C'est que personne ne vient plus nous voir; j'ai beau annoncer mes mercredis à toutes nos connaissances, on semble se donner le mot pour ne pas s'y rendre. Quand je donne des dîners , tous nos amis accourent.

— C'est une justice que je me plais à leur rendre.

— Mais pour la visite de digestion, tout se passe en petits morceaux de papier porcelaine. Il faut qu'on me trouve bien vieille et bien ennuyeuse pour oser me traiter ainsi.

— Félicité, vous pourriez croire...

— ' Trêve de compliments, monsieur, je sais ce que je dis. Yous pensez bien que je ne me résigne pas à cet abandon. Nous ne pouvons pas rester ainsi sans cesse au coin de notre feu à nous regarder dans le blanc des yeux. On ne va pas chez les gens qui ne sont rien. Pourquoi Lydie est-elle fêtée, adulée? c'est que son mari est an homme influent qui peut faire avoir des places et des actions. Je veux être quelque chose.

— Quoi donc ? demandai-je.

— Agent de change.

— Mais vous savez bien. Félicité , que l'honorable compagnie n'admet aucune créature du sexe féminin dans son sein.

— Aussi serez- vous le titulaire de la charge, et je dirigerai vos opéraLons.

— A la bonne heure ; mais vous ne savez pas que la moindre charge d'agent de change vaut au moins un million et demi.

— Je le sais.

— Et que nous ne possédons point cette somme.

— Ça ne fait rien.

— Vous croyez donc que Ton me fera crédit?

— Cela n'est pas nécessaire.

— Je suis curieux de savoir comment vous vous y prendrez.

— Lisez ces lettres.

En même temps elle me remit la correspondance suivante :

(( Ma chère nièce,

» L'affaire dont vous me parlez me sourit énormément. Ayant pris l'habitude de jouer un peu à la Bourse pour faire comme tout le monde, je serai bien aise d'avoir un agent de change sur lequel je puisse compter. Il est si rare de pouvoir se fier à eux !

» J'entre pour cinquante mille francs dans la charge de votre mari.

» Votre affectionnée tante.