Lettre à Colbert, du 13 mars

Selon un tarif des vivres à Clermont, en i 665-1666, le pain de pur froment était taxé à neuf deniers les dix onces (environ 12 c. 3/4 le demi-kil., aujourd'hui). Le pain 2/3 froment 1/3 seigle était à dix deniers la livre (près de 35 c. le pain de 2 kil.). Le bœuf était à deux sous la livre (aujourd'hui 20 c.) ; le mouton et le veau à trois sous la livre (aujourd'hui 30 c.) ; la paire de chapons à vingt ou trente sous (2 à 3 francs). La viande était, proportionnellement, à meilleur marché que le paini. En 1669, la famine sévit dans la Champagne. En 1669, on ne mourait pas que de faim. La peste, qui n'avait jamais cessé complètement d'exister dans le Midi, à Toulon, à Marseille, envahit Rouen, Dieppe, Calais, Dunkerque, le nord de la France, et la Champagne où Ton fit des processions pour être préservé de ses atteintes. A Provins, les murailles furent réparées, on s'entoura d'un cordon sanitaire, on fit la garde aux portes delà ville, dont l'entrée ne fut permise que sur la présentation d'un billet de santé 2. L'hiver de 1670 fut remarquable à cause d'une immense mortalité. Le nombre des décès surpassa donc les naissances de 4,651. La variole faisait d'effrayants ravages. Alors s'agitait, entre les médecins, la grande question sur l'efficacité ou le danger de la saignée pour la cure de certaines maladies. En 1671, le peste et la famine désolèrent les provinces du Midi. Quatre années après, les pluies furent continuelles en janvier; le 19 de ce mois, une procession eut lieu à Paris : on promena la châsse de Sainte-Geneviève.

Le beau temps revint aussitôt, paraît-il, et chacun de remercier la sainte patronne. En même temps, le duc de Lesdiguières annonçait à Colbert : « Je ne puis différer de vous faire savoir la misère où je vois réduite cette province (Dauphiné) ; le commerce y cesse absolument, et, de toutes parts, on me vient supplier de faire connaî-

t. Mémoires sur les Grands-Jours d* Auvergne.

2. F. Bourqueîoty Histoire de Provins, t. II, in-8% Provins^ 1839-1840.

tre au roy Timpossibilité où Ton est de payer les charges. Il est assuré, Monsieur, que je vous parle pour en être bien informé, que la plus grande partie des habitants de ladite province n'ont vécu pendant l'hiver que de pain de glands et de racines, et que présentement, on les voit manger l'herbe des prés et Fécorce des arbres » i.

Dans la Bretagne, « tous les villages contribuaient pour nourrir les troupes, et l'on sauvait son pain en sauvant ses denrées ; autrefois on les vendait et l'on avait de l'argent; mais ce n'est plus la mode ; tout cela est changé... Les rigueurs s'adoucissent; à force d'avoir pendu, on ne pendra plus... » ^. Vers 1676, Locke s'étonnait des terres délaissées, des maisons ruinées, en France. A Montpellier, il écrivait : «Le marchand et l'ouvrier donnent moitié de leurs gains à l'impôt. Un pauvre libraire de Niort, qui ne mange jamais de viande, loge et nourrit deux soldats à qui il doit trois repas de viande par jour. En Languedoc, les terres nobles, étant exemptes de tailles, se vendent deux ou trois fois plus que celles des roturiers ; celles-ci n'ont plus de valeur. Le fermage, en quelques années, a diminué de moitié...» Enl677^1es terres domaniales vagues avaient été cédées à qui les défricherait... Malheureusement tout cela fut mis en terres à blé, et l'on ne fit point la part des cultures fourragères ^, L'insuffisance des récoltes détermina, en 1679, une nouvelle famine.

Dix années, environ, de répit furent laissées à la France par les éléments, mais non par la guerre, car Louis XIV, prenant en main la cause de Jacques II, et rêvant l'extermination du protestantisme, avait lutté contre les puissances européennes. En février 1690, le gouvernement avait tant besoin d'argent qu'une circulaire adressée à tous les évêques prescrivit de ne garder,

i: Lettre du duc de Lesdiguières à Colbertt du 29 mai 1675.