De La Mare, U II

des usuriers, tant profanes que sacrées, qui, proj&tant du malheur public, firent augmenter la cherté des vivres en tenant leurs greniers fermés, et en rendant leurs cœurs inaccessibles à la compassion » \ Les monopoleurs méritaient qu'on les châtiât très -sévèrement. « lis étaient, à ce qu'il semble, trop bien appuyés et cette mission n'eut que des résultats illusoires. L'importation de cent vingt mille quintaux de grains tirés de la Barbarie et de l'Archipel, et d'autres blés venus de Dantzig, fut plus utile. Les laboureurs les plus intelligents, en semant au printemps soit de l'orge, soit des blés du Maroc (blés de mars), encore peu répandus chez nous, ajoutèrent à cetteimportation une ressource sans laquelle on peut dire que la France eut péri de faim! Une taxe des pauvres, répartie sur tous les gens aisés, fut encore un des expédients auxquels recourut le pouvoir. Tous ces palliatifs n'empêchèrent pas que la mortalité ne fût, cette année, presque double de la moyenne ordinaire. Une grande partie de la population qui survécut resta tellement affaiblie par les privations, que la race française s'en ressentit jusqu'après la génération suivante. L'énorme destruction du bétail, déjà fort insuffisant, ne fut pas non plus réparée d'un demi-siècle * ^.

Aux premiers beaux jours, on sema de l'orge et de l'avoine sur les terres où le blé d'automne n'avait pas mûri. Le gouvernement voulut s'y opposer, heureusement trop tard. Le riz suppléa au pain. lien entra en France pour des sommes énormes. On fit du pain grossier qu'on appela « pain de disette, » avec de l'orge. Les boulangers avaient fait de tout temps du pain avec des fougères triturées et réduites en pâte ; en 1709, on en fit avec de l'asphodèle^ de la racine d'arum, du chiendent, du choux navet % selon la proposition de deux médecins. Le par-

L Valentiii Jameray Duml, t. I".

2. H. Martin, Hist. de France, t. XIV, d'après le statisticien Millot et Saint-Simon.