Selon une gazette étrangère

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE n\

Enlin, un poëte décrivit ainsi le convoi du prince :

Hier, j'ai pu voir, Dieu merci!

Le spectacle qu'à nuit close Saint-Gloud renvoyoit ici :

Spectacle fort bien choisi.

Bien éclairé, bien servi, Grand tintamarre de cloches.

Maints bourgeois dans les ruisseaux, Maints filoux guettant les poches.

Maints pages, de leurs flambeaux Frisant crins, brûlant chapeaux; Le guet, avec grande prudence.

Disant aux bavards : « Silence! • Les officiers du défunt En crêpes et manteaux d'emprunt j Son corps suivi comme l'arche De jésuites gros et frais; Cent pauvres alloient après; Mais, si tous ceux qu'il a faits Éioient entrés dans la marche.

Huit jours n'auroient pis, je croi, Suffi pour voir le convoi.

QueLjues gens ne riaient pas de la mort de Philippe d'Orléans^ et, en prévision du ministère confié au duc de Bourbon, ils répétaient ce vers de l'abbé de Saint- Pierre :

Philippe, aimé des bons, fui haï Jes injustes.

En effet, le duc d'Orléans avait « gouverné en espiègle; » le duc de Bourbon, avide, fastueux, hautain, allait gouvei'ner en furieux pendant trois ans. Dorénavant, le sceptre appartiendra aux femmes. L'ère des favorites est revenue. La marquise de Prie précède la marquise de Pompadour. 11 n'y aura d'intervalle que l'adminislration de Fleuri.

Madame de Prie donna le ministère de fait à Duverney, le plus jeune des quatre frères Paris. Le Blanc, arrêté comme concussionnaire peu avant la mort de Dubois, céda la place à Breteuil ; Dodun fut contrôleur général ; Morville eut le département des affaires étrangères, d'Armenonville, garde des sceaux. La Yrillière et quclvui. !G

ques autres conservèrent leur position, se montrèrent plus ou moins soumis à la marquise.

Une femme de vingt ans dirigea tout en France. « Je ne crois pas qu'il ait jamais existé créature plus céleste. Une figure charmante et plus de grâces encore que de beauté ; un esprit vif et délié, du ^énie, de Fambition, de l'étourderie, et pourtant une grande présence d'esprit, etc. *. » Son libertinage n'avait pas de frein. Le duc de Bourbon seul l'ignorait : madame àe Prie l'avait fasciné.

Comme le Régent, elle eut ses roués^ à la tête desquels ligura le duc de Richelieu, gentilhomme à bonnes fortunes, cherchant maintenant à devenir l'ami des favorites. Comme Dubois,, elle eut ses expédients, ses finesses, ses arrangements occultes avec l'Angleterre, sa pension énorme.

Ordinairement, le travail des affaires avec le duc de Bourbon était précédé d'un travail particulier entre Morville, Pâris-Duverney et madame de Prie. Là, en petit comité^ on expliquait et dénouait les difficultés. Puis, il y avait une sorte de coup de théâtre. Quand arrivait M. le Duc, le ministre semblait s'arrêter à tel ou tel obstacle, que levait aussitôt la marquise, bien renseignée. Et le duc criait au miracle! Il se prosternait devant la sagacité merveilleuse et l'étendue des lumières de sa maîtresse.

Fleuri ne contredisait jamais le duc de Bourbon, lequel ne contredisait jamais madame de Prie. Fleuri se contentait de ne jamais permettre que M. le Duc vît Louis XY hors de sa présence. Mais il avait au fond la suprême puissance, bien qu'ostensiblement il ne pourvût qu'aux affaires ecclésiastiques. Fleuri laissait le duc de Bourbon faire des fautes, qu'il découvrait au roi en secret ; il voulait que l'on sentît bientôt la nécessité d'une autorité moins maladroite, et que le ministère lui appartînt tout entier.