Mot de Louis XV

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 567

remarqua la reine, douce et pieQse, qu'on ne puisse pas dire un De Profundis pour un homme qui a fait chanter tant de Te Deum. »

Désormais, plus de fréquents Te Deitm pour le monarque. La France, qui avait fait une dure expérience de sa faiblesse, tout en lançant par intervalles quelques rayons de gloire militaire dont elle ne pouvait profiter, passa sous le gouvernement des maîtresses. La marquise de Pompadour régna de 1745 à 1764. Pourvue d'une éducation littéraire, elle eut quelques velléités de patriotisme et un véritable goût des belles choses, au milieu de son enivrement. Mais quelle succession de caprices! quels abus d'autorité! combien de ministres pris et renvoyés î

Aux affaires étrangères, le marquis d'Argenson céda la place à Puisieux, celui-ci àBorderie de Saint-Contest, qui eut pour successeur de Bouille, puis le comte de Bernis, et enfin les Choiseul. Elle renvoya le contrôleur général Philibert Orry, qu'elle trouvait trop économe, et le remplaça par Jean -Baptiste dé Machault d'Arnouville, auteur de l'édit de « main-morte, » et qui voulut imposer le clergé. Après Machault se succédèrent Séchelles, Moras, Boullongue, Bertin et l'Averdy. De Lamoignon Malesherbes, Machault d'Arnouvillo, Berryer, Feydeau de Broy et Maupeou, dirigèrent tour à tour la justice. La marine et la guerre-, aussi, allèrent de mains en mains. Le comte d'Argenson resta ministre de la guerre jusqu'au 1" février 1757, assez de temps pour se distinguer dans l'administration, pour rappeler Louvois.

D'Argenson régularisa le casernement, les hôpitaux permanents, les vivres, l'entretien des compagnies et le recrutement. Il pratiqua pour la première fois le sys-

tèinc de retraite et de demi-solde, renvoya une foule de soldats dans leurs foyers, en ne conservant que les plus beaux hommes pour former des corps d'élite. On appelait ces licenciements des t cassations de soudrilles. »

Quelques améliorations, dans le génie militaire et dans le matériel des armées, avaient été réalisées depuis Vauban et Louvois. De il'iS h 1732, le Strasbourgeois Louis de Cormontaigne avait construit à Metz les forts Moselle et Belle-Croix, dont le dernier offre, sauf certaines modifications, le type encore suivi au moment où nous écrivons. Cormontaigne avait pu soustraire les escarpes en maçonnerie à la vue de l'ennemi éloigné, et augmenter la saillie des demi-lunes. On inventa (1753) de nouvelles bombes, dites « globes de compression, » encore plus terribles que les « Comminges » ^

Un corps de « fusiliers des montagnes » fut créé 2; celui des « grenadiers de France » se recruta parmi les compagnies de grenadiers des bataillons réformés ^. Le roi accorda la noblesse aux officiers généraux et aux capitaines pouvant justifier que leur père et leur aïeul avaient servi la France dans le même grade *. Une école militaire fut fondée par Pâris-Duverney et madame de Pompadour (édit de janvier 1751). Paris, intendant de cette école, c'est-à-dire directeur, fit bâtir le vaste édifice du Champ-de-Mars,.qui n'était pas encore terminé en

Louis XV avait d'abord rétabli (1726) six compagnies de € cadets, » à Cambrai, Metz, Strasbourg, Perpignan, Bayonne et Caen ; il les avait réduites a deux (1729), puis à une seule (1733). Enfin, il y avait substitué V École militaire^ qui a été chantée par Marmontel dans un poëme héroïque. D'Argenson dit, au contraire : « Les cinq cents gentilshommes ne produiront que des petits-maîtres.