Édit du 1«'' novemOre

LE FRANÇAIS DU XVlile SIÈCLE 269

comme Saint-Cyr ne produit que des bégueules » *. En effet, on exigeait pour l'admission la preuve de quatre quartiers de noblesse. Remarquons que les trois seuls hommes de guerre du xvnf siècle sont trois étrangers : Maurice de Saxe, Lowendal et Broglie. Le maréchal de Maillebois, dont Villars disait que « s'il n'avait pas inventé la poudre, il ne la craignait pas, » ne pouvait figurer à côté d'eux, pas plus que Richelieu, appelé par les courtisans « le vainqueur de Mahon », et regardé par eux comme le grand général du siècle.

La fondation de l'École militaire et la réorganisation, en 1762, du collège militaire de La Flèche ne semblaient pas devoir faire disparaître le luxe dans les camps, luxe passé à l'état d'habitude. Malgré les ordonnances, les officiers avaient de la vaisselle d'argent,, de la porcelaine et des cristaux. Les repas étaient des festins. Un lieutenant général avait soixante chevaux et plus, avec berline et chaise de poste. Les officiers et les soldats se perdaient au milieu des bateleurs et des filles. « C'était Jà que beaucoup de capitaines laissaient Targent qui devait servir à l'entretien de leur compagnie. C'était de là que revenaient trop souvent ces lieutenants qui émouvaient la pitié du comte de Gisors, « quand il les voyait, faute de moyens, reprendre pour leur subsistance la moitié du pain de munition qu'ils avaient accordé à leurs valets » ^. De là venait la maraude; de là le « brigandage des vivandiers. » Il fallait des « sauvegardes » ou soldats envoyés par un général pour mettre une maison et une terre à l'abri du pillage. L'armée était-elle en marche, on y voyait des courtisanes traînées en carrosses, et fréquemment à côté de leurs amants qui, pour elles, abandonnaient leurs troupes^. Après la capitulation de Gloster-Seven, Richelieu donna à ses officiers et à ses soldats l'exemple des honteuses déprédations. 11 fît bâtir,