Dancourt, La Foire Saint-Germain, comédie

3. Mémoires pour servir à l'histoire des spectacles de la foire, Introd., t. !'■' in- 12, Paris, 1743.

et le spectateur chantait lui-même lés couplets qui Itii étaient présentés. Mieux valait, assuréinent, que les auteurs chantassent eux-mêmes; aussi traitèrent-ils aveii rOpéra, et ohlinrent-ils permission de chanter. Ce spectacle, dès loris, jprit le nom d'Opéra-Comique * (V. plus bas^ § Y ), et son genre, éminemment gai et français, ne tarda pas à conquérir Tenthousiasme d'un public assez distingué.

Marchands de gâteaux et de pains d'épices, gaufriers, confituriers, épiciers; orfèvres, peintres, lingers, merciers; vendeurs d'aigre de cèdre, liqueur faite avec du jus dé cltma, du cédrat et du sucre^ dans dé Teau fraîche ou glacée, tels étaient les trafiquants de là foire Saint- Gérmain -, où l'on voyait

Cent plaisantes diVèrsîléz;

Car, outre les orfévrerieiSi,

Outre les riches pierreries.

Quantité de bijoux fort beaux

Qui brillent le soir aux flambeaux.

Outre mainte beiie mâi-fchande.

Outre les toiles de Hollande,

Les beaux rubans, les fins mouchoirs.

Les porcelaines, les miroirs.

Les tableaux et les antiquailles.

Qui ne sont pas pour des canailles.

Les confitures et douceurs,

Marionnettes et danseurs.

Outre les animaux sauvages,

Outre cent et cent batelages,

Les fagotins et les guenons.

Les mignonnes et les mignons 8.

A la fin du xvii* siècle», «toute la ville allait à la foire Saint-Germain plutôt pour s'y divertir que pour acheter. Les amants les plus rusés, les filles les plus jolies et les filous les plus adroits y faisaient une foule continuelle. 11

1. De$boul'tniers, Histoire de l'Opéra-Comique, Préface, in-12, Paris,i769.

2. P. Scarron, La Foire Saint-Germain, en vers burlesques. 3 .Loret, Muze historique, 23 février 1664.

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y arrivait des aventures singulières eti fait dié vol et dé galanterie... Le roi n'y allait plus » *i

Elle avait une rivale, de l'autre côté dfe la Seine. On passait l'eau sur le Pont-Neuf ou dans le bateau d'ml pêcheur-passeur, demeurant rue Saint-Germain-rAuxérrois, à l'ens.eigne des « Trois Barbeaux. >>

hé. foire Saint-Laurent, se tenant huit jours seulement, à ison origine, avait été prolongée successivehientj depuis 1646. Elle s'ouvrait le 28 juin et Unissait le 15 juillet; Plus tard, elle dura trois mois. Le peuple « s'y crevail de boire, » puis se battait, au milieu du ^brùit des sifflets, des flûtes et des tambours. Il y avait entre autres théâtres, un théâtre de marionnettes, où les filous faisaient de nombreuses victimes. Là se succédaient les « plumets, D ou élégants avec leurs maîtresses^ achetant des jouets, des tambourins, de la faïence, des bijoux et de la victuaille ; les gens prêts à se disputer, idiots à qui l'on jetait des pierres 2. L'aspect de cette foule en gaîté plaisait beaucoup. On riait des gens battus; on disait d'une personne volée « qu'elle était de Saint-Prix, » ou bieù c( qu'elle se vouait à Saint-Pris. > En sortant de la cohue, beaucoup s'allaient rafraîchir au bois de Yincennes.

Lorsque la bourgeoise avait terminé ses achats à la foire Saint-Germain ou à la foire Saint-Laurent, elle se rendait chez Alvarez, joaillier^ rue Thibault-aux-Dez ; elle visitait quelques marchands, libraires, merciers^ orfèvres, lingères, dont les boutiques, au Palais de Justice, contiguës et à claire-voie, étaient fort achalandées; Elle (( lanternait, » c'est-à-dire, marchandait sans acheter; ou bien, après l'acquisition des objets de toilette, de parfums de Montpellier, elle songeait à la vie matérielle du ménage. Panier au bras, en habit de couleur et négligée, portant alors une écharpe ', elle parcourait les

1. Lettre italienne, du 20 août 1692, dans le Saint- Évramonianai