Mémoires de Marmontel

neuf heures du soir^ la clôture. Mais, bien souvent, inutile était le signal de la retraite : il fallait expulser de force les agioteurs. Les gens « comme il faut, » hommes ou femmes, entraient par la rue aux Ours; le populaire, par la rue Aubry-le-Boucher. Les « millionnaires,, » — le mot date de cette époque, — pullulaient dans l'enceinte.

Rue Quincampoix, chaque parcelle d'habitation se changeait en petits comptoirs. « Des banquiers, pareils aux oiseaux de proie, avaient attaché leurs guérites sur les toits \ » Les spéculateurs, même, se passaient d'asile. Ils se servaient d'hommes-meubles, — d'un soldat dont la vaste omoplate valait un bureau ; d'un bossu dont le dos devenait un commode-pupitre, sur lequel on gagna ou perdit des milliards. Le bossu se fit ainsi 150,000 livres. Un savetier qui avait changé son échoppe en cabinet, avec tabourets, table et écritoire, gagnait par jour deux cents livres.

Au lieu de boutiques, partout des cafés et des restaurants, où les agioteurs déjeunaient, dînaient, puis jouaient aux quadrilles, quand l'ardeur des négociations était calmée. En une heure on faisait fortune, ou l'on se ruinait. Tel homme qui était venu agioter, monté derrière un carrosse, s'en retournait mollement assis dedans, millionnaire; et réciproquement. Un laquais enrichi, rencontrant son maître par un mauvais temps, fit arrêter son carrosse et lui offrit d'y monter. Un peaussier de Montélimart se retira avec 70 millions ; le valet d'un banquier avec 50 ; un Savoisien avec 40.

Au milieu de cette foule avide, — gentilshommes, molinistes, femmes titrées, artisans, jansénistes, laquais, courtisanes, magistrats, marchands, filous, — la précipitation avec laquelle se décidaient les transactions n'avait d'égale que la fourberie de certains spéculateurs. Il arriva qu'un abbé livra des billets d'enterrement, au lieu