l'allemant des Réaux, Historiettes, t. IX

traient des femmes galantes. Personne n'ignorait cela; bien peu de voix dénonçaient le mal.

Outre le mauvais exemple donné aux classes inférieures par plus d'un haut personnage, certains livres exaltaient Timagination des hommes et des femmes, sans cependant tomber sous le coup de la loi. Leur lecture devenait d'autant plus attrayante, que la bienséance les réprouvait. Les uns allaient jusqu'aux crudités transparentes ; les autres avaient un petit ton badin, dont la galanterie semblait très-permise. On vendait aisément des ouvrages erotiques, ou reproduisant les gravelures d'acteurs forains ; à plus forte raison se répandaient les livres dans lesquels la mythologie était au service de la paillardise. Tel « TAlmanach perpétuel d'amour, selon les observations astronomiques de Cupidon, diligeamment supputé et réduit au méridien du cœur, par Jolly Passionné... A l'Isle d'Adonis, pour Fidelle Soupirant, à la rue des Belles, à l'enseigne de Yénus *. > Nous en pourrions citer beaucoup d'autres, oubliés comme ils le méritent.

L'état moral du peuple français, au xvii** siècle, conduisait logiquement à l'agitation philosophique du xviiî% malgré les apparences. Madame de Maintenon se félicitait de ce que « la dévotion était devenue une mode. » La dévotion retenait quelques personnes ; chez la plupart, elle dégénérait en hypocrisie, ou tout au moins eu simple habitude, qui n'empêphait pas de se livrer au vice. Les directeurs de consciences inspectaient toutes choses, les plus futiles, les plus mondaines, décidai^^nt si leur pénitente mettrait ou non du rouge 2; mais on échappait aisément à leur tyrannie, en gardant les formes de la piété. Le moindre défaut des Français, c'était de traiter légèrement les actes les plus sérieux de la vie. Les précieuses appelaient le mariage < l'amour fini.