Arrêt du parlemenl de Paris, du 6 août

LE FRANÇAIS DU XVÏII« SIÈCLE 37a

déclara également l'abbé Raynal coupable du crime d'impiété pour son Histoire philosophique des établissements des Européens dans les deux Indes^ ouvrage dont il existait quarante contrefaçons en Europe.

De longues discussions, suscitées par la bulle Unigenitus, et racontées par Laffiteau avec partialité ^, mirent en relief plusieurs groupes de fanatiques religieux, qu'on est fort étonné de rencontrer dans une pareille époque. Toutefois, ce fanatisme s'explique par le besoin de domination inhérent à la compagnie de Jésus, par quelques idées de rénovation catholique observées chez les jansénistes, et par l'indifférence en matière de dogme, se développant dans une foule d'esprits auxquels ne suffisaient pas les réformes du protestantisme, mais qui voulaient la liberté de conscience avec toutes ses conséquences.

(( Il y a en France, écrit Montesquieu dans les Lettres persanes, trois sortes d'états : l'église, l'épée et la robe. Chacun a un mépris souverain pour les deux autres. » Il eût pu ajouter : chacun aspire à prévaloir sur les deux autres, et à imposer sa loi aux masses.

L'épée, si brillante dans la première partie du règne de Louis XIV, s'était un peu abaissée devant TEglise, dans la seconde partie de ce règne, sous la Régence et sous Louis XV. La noblesse de robe, au contraire, avait cherché, nous venons de le voir, à reprendre son prestige du temps de la Fronde. Ce que fut l'attitude de l'Eglise au xvm^ siècle, en présence du scepticisme croissant des écrivains, mérite toute notre attention.

Le groupe religieux se subdivisa en deux armées

1, Histoire de la Constitution Unigenitus, 2 vol. in-12, Paris, 1737-8.

rivales : celle des coiistitutionnaires, jésuites ou partisans des jésuites, et celle des jansénistes, qui se recruta largement parmi les parlementaires.

Une querelle inutile et déplorable, ainsi que nous l'avons avancé dans notre introduction*, se perpétua ei^tre les constitutionnaires et les jansénistes. La Bulle en fut le point de départ, et l'intolérance religieuse ne cessa de l'attiser.

Contre les jansénistes, au profit des constitutionnaires, on s'attacha à surveiller la publication des écrits, à poursuivre l'étalage et le colportage des livres et estampes^ d'autant plus que, à Paris, les gagne-deniers des ports et « autres de la populace » soutenaient les colporteurs et les étalagistes, lesquels faisaient résistance ouverte 2. On exila force docteurs hostiles à l'œuvre du pape Clément XL

Le 26 janvier 1724 s'ouvrit le congrès inutile de Cambrai; le 24 décembre de la même année eut lieu le Jubilé, qui inspira les faiseurs de gravures et de médailles. Congrès et jubilé tournèrent les esprits vers la question religieuse. Bientôt les débats des jansénistes avec les constitutionnaires passèrent du domaine de la discussion historique dans celui des faits. Le jansénisme avait d'abord baissé la tête ; mais il la relevait au moment où le parlement se redressait lui-même. Ses partisans parlaient haut. On riait de la Bulle. Une actrice de l'Opéra était surnommée a la Constitution. »

De leur côté les constitutionnaires ne s'endormirent pas. Devant le concile d'Embrun, ouvert le 16 août 1727, comparut Jean Soanen, évêque de Senez, qui recommandait dans son diocèse la lectures des Réflexions morales du Père Quesnel (V. t. VII, p. 499); qui, refusant de recevoir la Bulle, donnait le signal de V « appel » à un futur concile. Soanen fut condamné (20 septembre), exilé dans l'abbaye de la Chaise-Dieu, où il vécut jus-