Mémoires de Saint-Simon, t

des Réaux et Bussi-Rabutin nous divulguent plus d'un mystère sur la moralité de quelques femmes du temps. Ces mauvaises langues n'ont pas toujours menti, ni exagéré.

Comment, d'ailleurs, s'accomplissaient les unions légitimes? La jeune fille qui ne voulait pas se marier selon les volontés de son père, n'avait que le cloître pour refuge. Parmi la noblesse^ l'autorité du Roi, dans les mariages, l'emportait sur celle du père. Il était permis de déshériter les fils de trente ans et les filles de vingtcinq ans qui s'unissaient sans avoir demandé « l'avis et conseil » de leur père et mère *. Après cet âge, seulement^ les enfants demandaient conseil par « sommations respectueuses » faites en vertu d'une permission du juge royal par un notaire et deux témoins, ou deux notaires 2. La royauté avait accru le pouvoir du chef dans la famille, comme elle avait accru son pouvoir dans l'Etat. Au sein des classes inférieures, les parents qui voulaient abuser de leur autorité trouvaient mille expédients dans les usages et dans la loi. Beaucoup d'arrêts annulèrent des mariages, par la voie d'appel comme d'abus, parce que des enfants âgés de plus de trente ans avaient enfreint la loi du domicile ou s'étaient enfuis hors des terres de France.

Une « apparieuse^, » ou, moins vulgairement, une marieuse de gens % arrangeait les choses comme une affaire entre personnes inconnues l'une à l'autre. On balançait les fortunes. Furetière, dans le Roinan bourgeois, indique un v( tarif ou évaluation des partis sortables pour faire facilement les mariages. » Boisfranc remarque : « Il ne serai!; pas mauvais qu'il y eût à Paris un marché aux maris, comme il y a. un marché aux chevaux : ce sont des pestes d'animaux où l'on est

1. Èdil de mars 1697. Principe puisé dans l'ordonnance de 1556.