J'allemant des Réaux^ HistorieUes

plus trompé qu'à tout le reste de Téquipage *. » On perdait en frais de noces, en étoffes achetées chez Gaultier, en meubles, en toilette, le tiers de la dot apportée parla femme 2. Et pourtant, il s'agissait d'une chose grave. En Normandie et à Reims, la propriété de biens entre époux formait le droit commun de la France. La femme semblait être sans droits pendant le mariage ^. Fréquemment avaient lieu des « mariages par paroles de présents, » défendus parle concile de Trente. Dans ces mariages , un jeune homme et une jeune fille prenaient acte, devant un notaire, qu'ils se déclaraient mari et femme.

Quelques usages, à propos des époux, blessaient la délicatesse des sentiments. Après la célébration des noces, par exemple, les nouveaux époux se couchaient solennellement en public, et le lendemain on exposait cette mariée d'une nuit sur son lit comme sur un théâtre. « On la livrait, pendant plusieurs jours, aux investigations insolentes de tous,, qui accouraient, connus ou inconnus, à ce honteux spectacle, et la pauvre victime ne se relevait de sa couche que souillée par les railleries des mauvais plaisants du quartier, par les regards curieux des jeunes filles et les sourires malins des jeunes femmes *. » Bien des mariées nouvelles, forcées d'accepter un époux qu'elles n'aimaient points regardaient le mariage comme une émancipation, comme un moyen d'échapper aux volontés despotiques de leurs parents. Puis, comme elles n'avaient pas choisi un époux, elles s'empressaient de choisir un amant. La liberté engendrait la licence.

Il faut le dire, l'autorité paternelle, quoique souvent bravée, influait énormément sur toute la vie des enfants.

1. Boisfranc, Les Bains de la porte Sainl-Bernard, acte lU, scène 11.