R.-J. Pothier, Traité de la communauté

4. E. Bonnemère, La France sous Louis XIV, t. h^. D'après La Bruyère et madame de Sévigné.

Cela durait depuis les temps féodaux, en résistant aux aspirations nouvelles, t Sitôt qu'un homme avait du bien et qu'il commençait à posséder des héritages de valeur, s'il avait des enfants^ il en destinait un à l'Église, le faisait prêtre, et puis, lui abandonnant ses biens considérables par une donation entre-vifs^ il les affranchissait de la taille, quoiqu'il en jouît sous le nom de son dit fils, mais si secrètement, qu'il était impossible d'en avoir des preuves » *. Cette destination des cadets à l'Eglise,, qu'ils eussent ou non la vocation, explique les mœurs légères de nombre d'abbés (V. t. YII^ p. 470 et suiv.) L'autorité paternelle était battue en brèche, quand les enfants voulaient s'engager dans les ordres religieux malgré leurs père et mère, avant vingt-cinq ans. En effet, sur les vœux forcés, Duisard dit : « Je ne comprends pas comment on peut agiter sérieusement la question de savoir si un enfant peut désobéir à son père et se faire moine contre son gré ; une pareille question paraîtra toujours déraisonnable à tout homme sensé. Les plaintes et les oppositions des pères sont d'autant plus favorables, qu'on n'entend dans les cloîtres et dans les tribunaux que des gémissements et des réclamations contre les vœux forcés... On ne trouve que trop de supérieurs dans les maisons religieuses, qui, par des vues intéressées, entrent dans ce commerce d'iniquité et qui acceptent des victimes sans scrupules » 2.

Un père, ne comptant pour rien les filles et les puînés, les • jetait à Malte », au couvent ou dans l'Eglise. Le droit d'aînesse descendait des classes aristocratiques dans les coutumes des roturiers. Telle était la situation des cadets, chez ceux-ci, qu'ils trouvaient à grand'peine à se marier, parce que les parents voulaient que les aînés n'épousassent que des aînées, et réciproquement.