Lettre de Voltaire au duc de liichelieu

dant contre los courants du siècle la religion et la responsabilité morale, parut la môme année (1746) que V Essai sur l'origine des connaissances humaines^ par Condillac. Celui-ci, respectant les dogmes religieux, ouvrit, par son système sensualiste, une large carrière à Helvétius, qui tira de la matière le ressort de l'intelligence. Les Pensées philosophiques de Diderot, publiées en 1746, dont la plupart sont assez courtes, mais quelques-unes bardies, furent condamnées au feu par arrêt du parlement de Paris, le 7 juillet 1746. Diderot s'écriait: (c Peuples, ne permettez pas à vos prétendus maîtres de faire même le bien contre votre volonté générale. » Ce pbilosopbe, dit-on, « a écrit de belles pages, il n'a jamais su faire un livre. » Son Neveu de Rameau « représenta l'abaissement de l'intelligence devant la tyrannie des besoins, et le joug inéluctable du pain quotidien ; mais plus spécialement la misère et la servitude de l'artiste dans la société d'avant 89 ^ »

Diderot et d'Alembert commencèrent, en 1751 , la publication de V Encyclopédie^ monument que Voltaire déclarera bientôt « bâti moitié de marbre, moitié de boue » 2. L'Encyclopédie fut un acte, plutôt qu^'un livre. D'Alembert dit : c( C^est un babit d'arlequin oii il y a quelques morceaux de bonne étoffe et trop de baillons. » En 1753, Rousseau écrivit son Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes. L^année suivante, le Traité des sensations^ de Condillac, émut tous les lettrés ; en 1756, Jean- Jacques fit imprimer son Contrat social. Rousseau avançait dans ses livres : ^c L'bomme est né libre et partout il est dans les fers. ^ Renoncer à sa liberté, c'est renoncer à sa qualité d'homme, aux droits de l'humanité, même à ses devoirs. — Le pouvoir souverain ne peut passer les bornes des conventions générales * . » Non