Sermons du Père Bridaine

Il n'y a pas lieu, ici, de retracer celte lutte qui dure toujours^ et sur laquelle des milliers de volumes ont paru. Tous les travaux des combattants se trouvent entre nos mains ; ils sont lus, approuvés ou réfutés, augmentés ou corrigés ; tous sont consultés par les penseurs, comme pièces à l'appui dans le grand procès de Tancien régime et du nouveau.

Au moment où les philosophes n'estimaient pas Voltaire assez audacieux, le pouvoir monarchique et le parlement, parfois réunis, ainsi que nous l'avons vu, condamnaient les moindres hardiesses. Bélisàire^ par Marmontel, fit un très-grand bruit, parce que la Sorbonne y avait censuré le fameux chapitre où Dieu, selon l'auteur, admettrait dans le ciel les héros païens ayant suivi fidèlement la loi naturelle. Le comte d'Artois disait que, si cela dépendait de lui, il ferait fustiger Tauteur aux quatre coins de Paris ; le Dauphin disait que, s'il était roi, il ferait pendre Marmontel. Les philosophes s'arrangèrent de telle façon que Bélisaire fut reçu du public avec enthousiasme. U Eloge de Sulli^ par Thomas, obtint d'autant plus de succès qu'il avait excité les plaintes des courtisans et des fermiers généraux.

Raynal écrivait : « Tant qu'on ne mènera pas un roi à Tyburn avec aussi peu d'appareil que le dernier coupable, les peuples n'auront aucune idée de la liberté. > Et encore : « Peuples lâches ! imbécile troupeau ! vous vous contentez de gémir, quand vous devriez rugir ! » L'abbé Morellet plaçait cette épigraphe en tête d'un livre : c( Il est plus facile d'opprimer les esprits que de les faire reculer. » Pourtant, chez d'Holbach, il combattait l'athéisme, en s'acquérant une réputation de tolérance inépuisable.

Les esprits, depuis longtemps déjà, ne t reculaient > pas. D'x\rgenson remarquait : « Le républicanisme gagne chaque jour les esprits philosophiques *. » Chesterfîeld,