Corresp. administ. sous Louis XIV, l. III

2. M.'P. Bernard, Hisioire de l'autorité paternelle ei^ France, in -8% Montdidier, 1863.

Néanmoins les aînées, héritières, se mariaient parfois à leur gré. Selon une chanson du temps,

En dépit de leurs parents, Elles choisissaient leurs époux.

Ohî quel doux privilège.

Les cadets demeuraient dans la maison natale; et celle-ci ne subsistait, à vrai dire, que par leur abnégation. L'hérédité des fermes, reconnue en droit ou en fait, conservait dans la classe des fermiers certaines traditions favorables à Tesprit de famille. En quelques provinces, la propriété était assez divisée; là, dans les fermes moins riches et moins vastes, le père régissait patriarcalement ses enfants, véritables valets de charrue.

Obéissance passive, soumission absolue, voilà ce qu'on exigeait de la jeunesse. Au xvr siècle, la mauvaise coutume de battre et de fouetter les enfants était presque universelle. Selon Charron, ces façons leur rendaient l'âme basse et servile. Montaigne remarquait : « Je n'ai vu aucun effet aux verges, sinon de rendre les âmes plus lâches ou pins malicieusement opiniâtres... > Et il blâmait la sévérité qui voile la tendresse paternelle. On continua à fouetter, pendant le x\if siècle, pour inculquer la science aux enfants ; mais on le fit moins que sous Henri IV. Le fouet était donné aux nobles comme aux roturiers, comme aux paysans. Un jour, à l'étude, M. de Montausier battit le jeune Louis XI Va de quatre ou cinq coups de férules cruelles, au point qu'il estropiait ce cher enfant : l'après-midi fut encore pire : point de collation, point de promenade;, et le soir comme la planète cruelle dominait toujours l'esprit, au prie-Dieu où était tout le monde à l'ordinaire, ce précieux enfant disait l'oraison dominicale en français et manqua un mot : M. de Montausier se jeta sur lui à coups de poing de toute sa force : je croyais qu'il l'assommerait » *. Le roturier Colbert se

1. Journal de Dubois de Lesdiguières, valet de chambre de Louis XIII.

montrait encore fort sévère à Tégard de ses enfants, qu'il lui arrivait de châtier parle bâton *.

Cependant, Téducation se ressentit, sous Richelieu, du mouvement des idées générales. Les parents s'en occupèrent avec beaucoup de soin. Les uns donnaient à leurs fils des précepteurs, presque des valets de chambre, souvent gratifiés par le public du titre de « cuistres, » comme les valets de collège. Ils ne quittaient jamais l'élève, travaillaient avec lui, jouaient avec lui à la paume ou aux quilles, lui apprenaient l'escrime, la natation et l'équitation^ quelquefois différents arts mécaniques 2. L'éducation des bourgeois était la même que celle des nobles, jusqu'au moment où il s'agissait de choisir un état. Les préjugés de naissance reparaissaient alors. D'autres parents s'acquittaient eux-mêmes de la mission d'instruire leurs enfants. Pascal eut son père pour maître, et Patru acquit le talent de narrer dans le salon de sa mère. François Patin faisait lire à Guy -Patin, tout enfant, les vies de Plutarque. A l'hôtel de Condé, le duc d'Enghien était élevé par son père : le droit, la philosophie, les mathématiques, les langues étrangères complétèrent son éducation. Il se préparait à la carrière des armes, étant traité, à l'académie, comme un simple gentilhomme. « Même dans les familles où la fortune était modeste, on accomplissait de grands sacrifices pour faire voyager les jeunes gens, et pour qu'ils fréquentassent les universités de France ou d'Allemagne » ^.

Une chaire de droit français avait été fondée (1665) à Bourges. Une autre fut créée (1679) à Paris, où il existait des « répétiteurs » enseignant le droit en chambre, lesquels faisaient en même temps les fonctions de c souffleurs, » soufflant les avocats. Cette même année, on réorganisa les écoles de droit, en instituant des chaires de