En 17H4, Louis Vian, Monlesquieu, sa vie et ses ouvrages

merce au dedans et au dehors. Toutes questions encore vivement débattues. La société deTEntre-sul n'eut guère plus de durée que * l'Académie politique, » se tenant au Louvre, du temps de Torci. Fondée en 1724 par Fabbé Alary, elle effraya les ministres, et cessa d'exister en 1751, non sans avoir exercé une grande influence sur l'opinion.

C'était dans les cafés, devenus des espèces de clubs, que la politique d'action élisait domicile. La jeunesse y discutait toutes les questions qu'un ombrageux pouvoir prétendait lui interdire * . Quiconque voulait étudier les sentiments et les aspirations des masses, devait fréquenter les cafés, sauf à revenir participer, dans les salons, aux plaisirs de la comédie bourgeoise, de la haute conversation et de la musique d'amateurs.

Sur le théâtre du château de Sceaux, les amis de la Bergère représentaient de légers divertissements et de fades pastorales^ tandis que, chez le Régent, les roués ne reculaient pas devant les spectacles les plus obscènes. Un soir, on imagina de jouer le Jugement de Paris, dans les conditions suivantes : Madame de Berri y prit le rôle de Yénus; deux maîtresses du duc d'Orléans firent ceux de Minerve et de Junon ; ces trois déesses de l'orgie se montrèrent dans le costume où celles de la fable parurent aux yeux du fils de Priam^.

Le goût pour les œuvres grotesques nous étonne aujourd'hui. Mais, au dix-huitième siècle, les femmes du monde, du plus grand monde, aimaient à débiter, sur les théâtres de société, des gaudrioles en langage poissard. Un contemporain écrivait : c La fureur de jouer la comédie bourgeoise, introduite dans tous les ordres de l'Etat, fait presque de ce talent une partie nécessaire de l'éducation de nos petits-maîtres, de nos agréables.

d. P. Lanfrey, l'Église et les philosophes au iviii« siècle, in-12, Paris, 2. Mémoires de Martnontel, i. !•% Livre IV.

de cette jeunesse folle et licencieuse dont il semble qu'on veuille hâter la corruption de toutes les manières. Quand on ne peut avoir un théâtre en règle, on y supplée par des spectacles plus faciles : on joue des proverbes, des parades. Le vieux Dugazon est surtout renommé dans ce dernier genre : il est extrêmement gai^ polisson, ordurier ; en conséquence, on le recherche dans les meilleures sociétés * . » Madame de Montesson dirigeait chez elle un théâtre, et passait pour une excellente actrice de salon. Des amateurs jouaient la comédie, même Fopéracomique, dans quelques grandes maisons ou dans quelques châteaux. Parmi les théâtres de société, il faut citer ceux de mademoiselle Dangeville, du comte de Montalembert, de M. de Lagarde, de La Popelinière, de mesdemoiselles Thevenin et Guimard. 11 y avait toujours dans les camps du maréchal de Saxe un opéra-comique. Entre deux pièces, la principale actrice, qui fut assez longtemps madame Favart , venait annoncer : « Messieurs^ demain, relâche au théâtre^ à cause de la bataille que donnera M. le maréchal. Après-demain, le Coq du village, les Amours grivois^. »

Pourquoi tant de comédies en dehors des théâtres? Il ne s'agissait pas seulement du plaisir qu'on éprouvait à débiter un rôle, à rivaliser avec les acteurs de profession. Les spectacles de société favorisaient les intrigues, les déclarations passionnées, les rendez-vous galants. Dans les villes de garnison, les officiers jouaient la comédie avec les actrices sur de petits théâtres montés à leurs frais. Il en résultait de tels désordres que le ministre Monteynard fit un règlement (1772) défendant aux officiers les représentations théâtrales.

Un choix de pièces du répertoire des diverses scènes françaises, servait aux amateurs. De plus, quelques auteurs écrivirent spécialement à cet effet. On publia des