Journal de Barbier

2 janvier 1770, la nouvelle salle, construite d*après les dessins de l'architecte Moreau, ouvrit ses portes au public. L'entrée du théâtre se trouvait sur la place du Palais-Royal, auquel attenait la façade, parallèle à la rue Saint-Honoré. L'ouverture de la scène avait trentesix pieds; le théâtre était très-profond; l'avant-scène était décorée de quatre colonnes, qui, affaiblies par les canelures à jour, faisaient appréhender la chute de Tentablement. On y voyait quatre rangs de loges et, dans le foyer principal, les bustes de Quinault, de Lulli et de Rameau.

Berton et ïrial devinrent entrepreneurs à leurs risques et périls^ et furent ensuite nommés administrateurs pour la Yille. On leur adjoignit messieurs des Menus-Plaisirs en qualité de commissaires pour le roi. Mais, un an après, ceux-ci, excédés des troubles qui agitaient la république lyrique, Tabandonnèrent à Berton, seul chargé de tout ce qui concernait la musique. M. Buffaut dirigea le matériel. Enfin Devisme se présenta pour prendre l'administration à ses frais, offrit de déposer cinq cent mille francs dans la caisse de la Ville^ en garantie des effets qui lui seraient confiés, et fut nommé entrepreneur général pendant douze ans.

Jusqu'alors les représentations de l'Opéra n'avaient jamais eu lieu que quatre fois la semaine en hiver, et trois fois en été. Mais, malgré les obstacles que les autres spectacles lui suscitaient, le directeur obtint du ministre de faire jouer plus souvent. 11 fut décidé en conseil que l'Académie royale de musique « représenterait » tous les jours si bon lui semblait. La décision s'exécuta sur-le-champ.

Toute la grande société de Paris s'intéressait aux changements de direction de l'Opéra. Elle se préoccupait davantage encore des œuvres qui s'y produisaient, et des maîtres qui venaient affronter le public^ français. Les spectateurs se divisaient sur telle partition, sur tel compositeur.

Depuis 1733, époque où l'on représenta le premier opéra de Rameau^ une lutte s'était établie entre les « lullistes » et les « antiluUistes. »

A peine le combat avait cessé^ lorsque, en 1752, une troupe de trois ou quatre médiocres chanteurs italiens, une troupe « d'opéra-boutfe » vint à Paris et chanta sur le théâtre de l'Académie royale de musique. Son prodigieux succès donna lieu aux discussions connues sous le nom de « Guerre des bouffons. » Le premier opérabouffe, la Serva padrona, de Pergolèse, fut chanté à Paris, et, en octobre de cette même année, le Devin du village^ par J.-J. Rousseau, joué à la cour, coûta au roi plus de cinquante mille écus. La cour soutenait la musique italienne, et madame de Pompadour la musique française. Mondonville fit représenter Titon et V Aurore en 1753.

D'autres partitions d'intermèdes, aux gracieuses mélodies^ soutenues par une instrumentation bien appropriée aux sujets, avaient plu à de nombreux mélomanes, qui formèrent le « coin de la reine. » Cette phalange comptait pour principaux champions Griram , J.-J. Rousseau, à qui les directeurs de l'Opéra retirèrent ses entrées à vie, exigées pour prix de son Devin, et Diderot, charmé par les nouveaux venus. Le « coin du roi » citait Yoisenon et Fréron. Cazotte et d'Holbach formaient le tiers-parti.

Dans le courant d'une année, et lorsque les habitués du parterre en venaient presque aux mains, on publia environ cinquante brochures de part et d'autre. Yoisenon fit une « Réponse du coin du roi au coin de la reine*; » Cazotte écrivit « la Guerre de l'Opéra, lettre à une dame de province, par quelqu'un qui n'est ni d'un coin de l'autre 2. » Puis, quand la musique ita-