Fèlibien, Histoire de Paris, t. H

Les pensionnats, les écoles « renforcées » ou secondaires, et les petits collèges, renfermaient généralement plus de bourgeois que de gentilshommes. Il y avait environ trois cents collèges. Quiconque se destinait à l'étude des lettres ou des sciences, trouvait des facilités, grâce à des protecteurs puissants ou à la sympathie des professeurs qui, développant les aptitudes de ces jeunes esprits, s'assuraient en eux de dignes continuateurs.

Le haut enseignement pour les jeunes gens, dans lequel étaient entrées les mathématiques, existait dans les séminaires d'ancienne fondation, comme nous l'avons dit, et dans quelques autres de création nouvelle, — tels que le séminaire des Trente-trois (1657), institué par le père Bernard^ et le collège des Irlandais, rétabli (1681) * pour les écoliers de ce pays. Il florissait surtout dans plusieurs établissements dirigés par les Jésuites, qui se consacraient de plus en plus à l'éducation de la jeunesse. Paris, Amiens, Reims et diverses localités avaient des écoles dirigées par eux. L'Université dénonçait leurs envahissements, car leur collège de Clermont obtenait une prospérité sans exemple. Mais les Jésuites persévéraient, et réussissaient d'autant mieux que les écoles protestantes les plus célèbres étaient fermées (1681-1685), que les fameux collèges de Sedan et de Semur étaient déserts. Peu rigoristes, complétant l'éducation par les arts mondains, — armes, danse, musique, équitation, les Jésuites préparaient la jeunesse aux succès dans la société. Ils possédaient au suprême degré l'art d'éveiller l'émulation dans le cœur de leurs élèves en leur accordant une foule de distinctions, des croix, des trônes, des couronnes de carton doré; en multipliant les exercices littéraires, les distributions de prix, avec représentations dramatiques fort attrayantes. C'était un avantage sur l'Université, dont l'enseignement trèssérieux, quelquefois trop pédantesque, effrayait bien