CHAPITRE V

I. Types du xviiie sièsle. Chevaliers de !'« ordre de la Persévérance, » qui subsiste quelques mois. La belle société au jardiu des Tuileries et sur les boulevards intérieurs du nord. Le roué, le marquis petit-maître, le page, le cadet de famille. L'épée au côte. Mode des hommes. Amoindrissement du costume, même chez les plus élégants. Quelques parties de l'habillement de ville. Ce que devient la coiffure. Habits de cour. Robe des avocats et simarre des magistrats. Toilette du médecin. Vêtements efféminés. Costumes du militaire, du bourgeois, de l'abbé. Un seigneur de village à Paris. Diminution de ses droits.

IL Les « femmes à la mode. » Robes volantes et robes à dos flottant. « Fausses robes » des jeunes personnes. Devants de gorge, corps de baleine, corset. Histoire des paniers. Anecdotes. Satires. Le tablier à bavette; le gros jupon. Histoire des coiffures de femmes. La coiffure basse. Coiffures hautes. Le Gros et ses « prêteuses de têie. » Son étalage à la foire de Saint-Ovide. Parures de tête. Objets de toilette. Les mouches principales. Le fard et le rouge. Épigrammes. Lus derniers masques. Tyrannie de la mode. La « grande poupée. • Les charmes du « négligé. » Variétés de bijoux; les « plaques de cheminée. » Diamants et robes de la Beauvoisin .

III. Importance des frivolités. Jouissances factices. Manie des vapeurs. Intérieurs de ménage. Le découpage. Excentricités : « l'ordre de la Malice. » Baptêmes, fiançailles, mariages; un billet de mariage. Un billet de décès. Certaines dames donnent dans le jeu et la magie. Manque de pudeur dans les habitudes. Le mari et la femme. « Estimer quelqu'un. » La t demoiselle » et son « greluchon. » Dépravation. Aventures entre époux. Suites des séductions. Prostituées à divers degrés. Comment le maquerellage est puni. M. et madame Morinval. La comtesse de Roucy. Total des courtisanes inscrites à la police. Ouvrages facétieux sur elles.

IV. Autres types : le métromane, le causeur et le comédien de société, le mélomane, etc. Le bourgeois, l'usurier et la revendeuse. Le noble se ruine, le roturier s'enrichit. L'intendant de bonne maison devient « factotum. » Le laquais, et les domestiques en général. Les « gredins. » Les oisifs entourent le « Grand Thomas, » vendeur d'élixir. Vogue de ce charlatan et de Carmeline, arracheur de dents. Le coureur de foires et le rôdeur des rut-s. Le bretteur. Querelles enire soldats et » civils » . Interdiction du t droit de fauteuil. » Le racoleur . Force armée. Filous. Garde de Paris et guet. Brigands émériies. Bourguignon, dit «Cartouche; « sa captivité, son succès, son exécution. Les exploits et la mort de Louis Mandrin. La Lescombat est pendue.

y. Jouissances de table, pour le citadia. Les repas & Paris. Boissons. Le luxe rend les gens égaux. Fierté des bourgeois, môme des artisans. Sort du paysan français. Un village : le syndic et le collecteor. « Safraniers.» Fêtes pour le peuple. Maisons de jeu et joueurs affolés. Effets du besoin d'argent. Répressions. Malheurs publics au xviii» siècle : peste de Marseille, inondations, grêle, incendies, disettes, épizooties, épidémies. Mendicité; prisons. Les populations se vengent; elles attaquent les grands. Mots méchants de toutes sortes. Enlèvements d'enfants. Les « archers de l'écuelle. » Émeutes. Les nouvellistes : • l'arbre de Cracovie. » La Gazette de France et ses • marinades. » Œuvre des folliculaires et des journalistes. Espoir en Louis XVJ.

Afin d'achever le tableau de la société du xvin" siècle, dont les plus influents groupes viennent de passer sous les yeux du lecteur, glissons-nous à travers la foule. Observons tous les types particuliers à l'époque, avec leur physionomie, leurs passions, leurs ridicules, leurs défauts, leurs enthousiasmes, leurs haines ou leurs ambitions. Avant que l'ancien régime ne disparaisse et ne fasse place au nouveau, cherchons à bien connaître la dernière génération du « hou vieux temps. »

Plusieurs écrivains, des comiques surtout, ont montré que, sous le rapport moral , la transition de la fin du règne de Louis XIV à la Régence fut presque insensible. A mesure que le xv!!!*" siècle s'avança, les mœurs générales provoquèrent de plus en plus, à cause de leur corruption, la catastrophe qui éclata après Louis XV.

Quelques gens sentaient le mal, voulaient y remédier. Madame de Genlis fonda (1771), par exemple, » l'ordre de la Persévérance, » où l'on était admis par élection. Le candidat répondait à une question morale posée par le président. Il faisait l'éloge d'une vertu, recevait une exhortation du président, prêtait un serment religieux, patriotique et chevaleresque. Les initiés devaient défendre les opprimés, révéler les belles actions, récompen-

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 479

sées par un prix de cent vingt livres. Chaque chevalier, chaque dame avait une devise, et toutes les devises étaient inscrites sur un tableau, dans un temple de l'honneur. Les dames choisissaient ou non un cavalier. L'uniforme était blanc et gris de lin ; l'écharpe portée par les hommes et par les femmes, gris de lin^ brodée d'argent. On donnait aux chevaliers un anneau d'or, avec les initiales de la devise de Tordre :

Grandeur et loyauté, courage et bienfaisance. Vertu, bonté, persévérance.

On faisait des quêtes. Un chevalier et une dame, chargés de s'informer des pauvres et de les visiter, faisaient à Tordre un rapport.

Il y avait aussi les initiations de l'adolescence et le départ des guerriers. En peu de temps, la société compta quatre-vingt-dix membres, parmi lesquels la duchesse de Chartres, madame de Bourbon, le comte d'Artois, le duc de Chartres, la plupart des dames de la cour, mais au bout de quelques mois, il ne fut plus question de Tordre de la Persévérance, mort impuissant.

Qui eût d'ailleurs espéré de bons résultats ? Qui eût songé à moraliser sérieusement, dans un monde où Torgueil, la vanité et le luxe se donnaient en spectacle aux masses?

Pendant Tété de 1721, le lieu à la mode, pour se montrer, fut le jardin des Tuileries. Toutes les petites maîtresses y allèrent^ et Ton y vit le Régent avec madame d'Averne. Le duc et toute sa compagnie y firent, dit-on, mille extravagances. A la fin du xviif siècle, la belle société de Paris avait, depuis longtemps, abandonné le quartier du Marais. On ne rencontrait plus guère, à la place Royale, que des bonnes d'enfants etdes marchands de citrons. C'était aux Tuileries, et plus encore au Palais- Royal, qu'affluaient les promeneurs. Beaucoup se près-

saieni encore sur les boulevards, depuis la porte Saint- Antoine jusqu^à l'entrée de la rue Royale.

La ligne des « boulevards intérieurs du nord, » anciens remparts de la ville, s'étendait en une promenade de quatre mille six cents mètres de longueur, qui resta déserte pendant près d'un siècle, et où des vagabonds et des malfaiteurs se cachaient. Sous Louis XV, elle devint une promenade champêtre, terrassée, sablée, composée de deux et même en quelques endroits de quatre allées d'arbres, bordée de quelques petites maisons, de nombreux jardins, de guinguettes, de petits théâtres, où le peuple se portait le dimanche pour y trouver le grand air et des lieux de plaisir; le beau monde, le jeudi, pour y faire voir ses toilettes et ses équipages. On ne pava ces boulevards qu'en 1777 ; mais leurs fossés avaient été comblés. Ils devinrent de jour en jour plus populeux.

Aux Tuileries, donc, sous les ombrages, ou aux boulevards et assis devant un café, l'observateur voyait défiler les types les plus élégants ou les plus misérables.

11 plaisantait tour à tour -^ le a. roué, » fatigué par les plaisirs, ayant l'œil insolent et le maintien peu solide, guettant quelques rendez-vous ou allant à sa i petite maison ; » — le marquis petit-maitre, l'homme des tabatières, des dentelles, des bijoux, des parfums, promenant son « gredin » (le chien à la mode d'alors), vêtu d'un habit vert, fredonnant quelque ariette, et commençant à devenir cette caricature dont on a ri jusqu'à nos jours; — le page, espèce d'enfant gâté par les courtisans, et dont la vanité ressemblait un peu à celle des domestiques, lorgnant les femmes pour se grandir aux yeux du public; — enfin le cadet de famille au costume râpé, vivant d'espérances, courant les aventures amoureuses pour se faire un sort, et ne parvenant pas à remplir sa bourse vide.

Le noble porte au côté l'épée à poignée d'acier poli, comme tous les gentilshommes, comme « tous les gens d noble existence, officiers de justice royale, gens de

guerre et compagnies d'arquebusiers autorisées par lettres patentes *. d S'il va au prochain bal masqué de l'Opéra, il devra se masquer, n'avoir point d'épée, et, malgré ses prétentions nobiliaires, n'y commettre « aucune violence, insulte, ni indécence 2. »

Dans les Tuileries, une étiquette très-sévère est observée. Lorsqu^on s'asseoit, la personne la plus importante « a la main, » c'est-à-dire la droite et la place d'honneur. Dans les grandes voies où l'on se promène, les ducs et duchesses jouissent seuls du droit d'orner leurs carrosses de housse ou de draperie. Cela est défendu à tous autres riches, même aux fermiers généraux, qui se donnent pourtant le ton princier de marier et de doter des filles dans leurs villages.

L'habillement des hommes a peu varié dans sa forme. C'est l'imitation et l'amoindrissement de celui qui brillait tant sous Louis XIV. Il présente plus de recherche et moins de magnificence, presque du mauvais goût ; il n'est pas commode, parce qu'il manque d'ampleur. Le gentilhomme coquet a repris les étoffes de soie brochées. Les velours, même, sont garnis de broderies en soie de couleur^, ou bien en or et en argent, mêlées de paillettes. Les habits, « à la française^ » de draps galonnés, restent pour la bourgeoisie. Dans la première moitié du xvnf siècle, le justaucorps, ou « habit, » est souple ou flottant, ou raide et ajusté sur le corps. Des manches en pagodes sont retroussées sur le coude ; les pans sont bouillonnes (1729), pour faire « faire le panier » à l'habit. Plus tard, on met les plis derrière.

Ouverte jusqu'au creux de l'estomac, la veste, ou gilet, laisse voir la chemise et la cravate blanche, de linon ou de mousseline. Un ruban noir remplace la cravate blanche, etle jabot est adopté. L'habit des hommes, de moins en moins étoffé, court de basques, est échancré sur