Estampe de la Bibliothèque nationale

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 187

geois se voue aux habilleraents sombres, de couleur foncée, avec le manteau noir dans les solennités.

En un mot, il existe des détails distinclifs dans la toilette, pour chaque classe et pour chaque pays.

Bien qu'il affecte des airs de souverain, dans les promenades de la capitale où il vient manger sa fortune, le seigneur de village n'est plus, dans sa paroisse , que l'ombre de l'ancien châtelain. Il n'administre plus, ne surveille plus, n'applique plus les lois générales de TÉtat, n'y assemble plus la milice, n'y lève plus les taxes, n'y publie plus les mandements du prince, n'en distribue plus les secours. Le seigneur n'est qu^un premier habitant. Mais il prélève des droits sur les foires et dans les marchés; il aie droit exclusif de chasse, possède seul des colombiers et des pigeons, oblige presque partout le paysan à moudre à son moulin et à vendanger à son pressoir, reçoit l'impôt des « lods et ventes » toutes les fois qu^on vend ou qu'on achète des terres dans les limites de la seigneurie.

Il en est de même pour le seigneur ecclésiastique*.

Voici passer des ce femmes à la mode. » Admirez leurs robes « volantes, » sans taille et sans ceinture, qui ont paru vers 1725. Ces robes sont fort gracieuses ; on les rend habillées en ajustant le corsage sur la poitrine. Regardez aussi leurs robes en soies légères, en tissus de l'Inde^, en basin, en mousseline, en gaze, garnies de petits nœuds, de ruches ou de chicorées, quelquefois de fleurs artificielles. Rien n'est plus séduisant que cette mise un peu cavalière.

A la fin du règne, la robe est supprimée. Les femmes

l. Tocqueville, l'Ancien Régime et la Révolution.

ont un jupon à falbalas, avec tablier descendant jusqu'au bas du jupon, plus une veste à grandes basques, nommée successivement n. casaquin, pet-en-l'air et caraco. * La robe à dos flottant, ouverte de corsage et ouverte à la jupe, se maintient jusqu'à la mort du roi. Le corsage est ajusté sous la pièce volante^ fortement échancré et muni de baleines. Après 1760, les pans de la robe s'ouvrent et se prolongent par derrière en une queue très-étoffée que l'on relève sur le panier : par là tout le bas du premier jupon est à découvert. Entre la première et la double jupe se placent les poches, faites comme les sacs, et assujetties sur un large ruban de fil.

Les robes des jeunes personnes, appelées « fausses robes, » n'ont pas de pièces volantes, et sont lacées dans le dos; elles sont cousues sur un a corps » enbougran et bardé de baleines, appareil en forme de gaine, qui doit, assure-t-on, empêcher la taille de se gâter. Le nom de « fourreau » se donne à la fausse robe dont la jupe n'a pas de queue.

Dans la moyenne tenue, les jeunes personnes portent un tablier.

Avant 1760, pour couvrir la poitrine au défaut de la robe, on fit « des devants de gorge » tout unis, sur lesquels on établit plus tard des échelles de rubans. Les dames se servaient^ à la même époque, de t compères, • ou de deux petits devants attachés sous les échancrures de la robe, et s'assemblant au moyen de boutons.

Le corset, avec des supports de baleine ou de fil d'archal, était une pièce apparente, — sous le corsage quand il y avait toilette, sous le casaquin, en cas de négligé. Des bouquets de fleurs artificielles étaient posés sur le corsage. De petites montres appendaient à des chaînes de cou. Les dames mettaient des palatines, c'est-à-dire des colliers de martre ou de petit-gris pour l'hiver; de blonde, de ruban, de chenille, de taffetas découpé pour l'été.

Que de discussions, au sujet des corps de baleine!

J.-J. Rousseau et BufFon y prirent part. Un livre (1770) fut intitulé : « Dégradation de Tespèce humaine par Fusage des corps à baleine ; ouvrage dans lequel l'on démontre que c'est aller contre les lois de la nature, augmenter la dépopulation et abâtardir pour ainsi dire l'homme, que de le mettre à la torture, dès les premiers instants de son existence, sous prétexte de le former *. » Mais Reisser, tailleur de Lyon, saisit la plume pour défendre les corps de baleine. Il gagna la cause, et pour longtemps.

Deux dames très-grasses, incommodées par leur embonpoint, s'étaient fait fabriquer des dessous de jupes sur le modèle des cages à poulets ; et elles les mettaient dans leur appartement. Un jour, elles s'avisèrent (vers 1718) d'aller ainsi costumées aux Tuileries, oii la belle société vint les entourer. Si un mousquetaire ne les avait protégées, la presse les eût étouffées. Aussitôt la cour et la ville adoptèrent les paniers, confectionnés d'abord avec des cercles de jonc, de nattes ou de baleines, réunis par des rubans ; puis composés d'une armature avec application de toile écrue ou de taffetas, de manière à former un corps de jupe.

Les paniers « à guéridon » ressemblèrent à des coupoles ovales ; les paniers « à coudes » furent ainsi appelés parce que les coudes passaient dessus, à la hauteur des hanches. Ces derniers durèrent longtemps. Les « paniers jansénistes, » petits jupons doublés de crin et piqués, ne descendaient pas plus bas que les genoux.

Maintenant, renonçant aux cerceaux ou « bouffants^ » les femmes voulaient des paniers, des < boute-en-train,» des « gourgandines, » des « tâtez-y. » Un certain Panier, maître des requêtes, s'étant noyé pendant une traversée de la Martinique en France, les dames se plurent à dire : « Comment trouvez-vous mon maître des requêtes ? » Il entrait au moins quinze à vingt aunes d'é-

i. Par M. Bonnaud,

toffe dans une jupe à paniers. Deux hommes pouvaient s y abriter. Passant par une petite rue de Paris, un marin rencontra deux dames dont les paniers tenaient toute la largeur de la voie. Il sauta par-dessus, aux applaudissements des promeneurs.

Mais les femmes ne quittèrent pas les paniers, qui pourtant les gênaient horriblement dans leurs carrosses ou dans leurs chaises à porteurs.

L'usage s'en conserva, malgré les critiques des moralistes et les attaques des prédicateurs. C'était comme du temps des hennins (V. t. IV, p. 361 .) A propos de la plus célèbre marchande de paniers, on composa une gravure : c Margot distribuant ses paniers *. » Les paniers furent le titre et l'objet d'une comédie de Legrand, jouée à Chantilly et à la Comédie-Italienne ^ :

Cette folle, avec son panier, A l'air du colosse de Rhode, Et dit pour se justifier :

Il faut suivre la mode.

Dans une instruction par demandes et par réponses, on lisait : D. Qu'est-ce que les paniers? — R. Ce sont des cloches de toile, soutenues par des cercles de baleine que les femmes portent sous leurs jupes, et dont les pieds semblent être les battants ^. Ailleurs, l'origine du panier était ainsi très-satiriquement indiquée :

Le beau sexe, plein d'inconstance, M'inventa pour s'armer, contenter ses désirs, Et cacher à la médisance Le revenu de ses plaisirs *.

Le tablier à bavette était affecté aux femmes de chambre. La fille de campagne portait le corset de drap avec le gros jupon, de couleurs différentes. La « cornette >,