Correspondance de Grimm et de Diderot, t. IL

opprimé que le paysan libre des derniers temps de la monarchie *.

La propriété du sol était déjà morcelée. La division des héritages faisait que les enfants et leurs familles ne pouvaient plus subsister uniquement de la terre. Il y avait une « infinité » de petites propriétés rurales ^. Le j^aysan dépensait toutes ses épargnes à l'achat des terres. Mais il était obligé d'aller parfois travailler ailleurs par corvée; il défendait sa semence contre le gibier des voisins puissants; il avait à acquitter toutes sortes de péages, des droits pour vendre ses denrées; une partie de son revenu passait à payer des rentes imprescriptibles et irrachetables.

Dans presque toutes les provinces, les paysans s'habillaient de « bureau » et ne mangeaient pas de viande. « Les frais exigés d'eux pour le rétablissement des chemins, selon un receveur (1751), les mettront bientôt hors d'état de payer leur taille. »

Un village^ au xviii* siècle, consistait en une communauté dont les membres étaient pauvres, ignorants et grossiers. Ses magistrats étaient incultes, méprisés. Son syndic ne savait pas lire ; son collecteur ne pouvait dresser de sa main les comptes dont dépendait la fortune de chacun *. Quand le collecteur marchait sans huissiers, les taillables ne voulaient pas payer *. Dans la seule élection de Yillefranche (Guienne), on comptait six cents porteurs de contraintes et autres recors toujours en chemin. Le collecteur et le syndic grugeaient tout dans les paroisses, « assemblages de cabanes et d'habitants non moins passifs qu'elles ^ » 11 avait fallu, en 171 S, remettre des impôts pour impuissance absolue de