Lettre de madame de Maintenons du 25 octobre

nauté des religieuses de Sainte- Agnès. » Les dames de Sainte-Agnès vivaient d'aumônes et d'une rente de cinq cents livres que leur avait donnée Colbert, rente qu'elles vendirent, pendant l'épouvantable hiver de 1709, pour acheter du pain aux pauvres filles qu'elles instruisaient.

Aux écoles chrétiennes, on recevait des leçons de couture, de tricotage de dentelles et de bas. Mais les pratiques de piété employaient la plus grande partie du temps. Des religieuses présidaient à l'éducation des filles riches ou pauvres. Conséquemment, l'action du clergé était immense sur les destinées de la femme, et du jour où celle-ci, trop ignorante pour se conduire selon les préceptes de la raison, cessait d'être dirigée par la dévotion, elle ne savait guère résister aux perpétuelles séductions du monde. Échappée à la férule et au martinet, elle ne se rappelait volontiers que les fêtes de la Sainte-Catherine, célébrées, comme celles de Saint- Nicolas, patron des garçons, par des parades, des promenades au son du tambour, des violons et des représentations de pièces de théâtre.

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Après les voyages, le complément de l'instruction résultait des plaisirs intellectuels, que le Français rencontrait à chaque pas. Les gens de lettres, les savants et les artistes étaient nombreux, assez encouragés. « Quand j'accorde une grâce, répétait Louis XIV, je fais un ingrat et vingt mécontents. » Il n'en voulait pas moins distribuer des pensions ou gratifications aux hommes de plume, et, sur ce point, continuer Richelieu; enchaîner le plus possible les lettrés par les libéralités incessantes ; protéger, en un mot^ selon les attributions

de la grandeur royale. Louis XIV dépensa, en i663, quarante sept mille neuf cents livres à pensionner et à gratifier des gens de lettres. Une année, les pensions montèrent à cent mille huit cent soixante-six livres, dont cinquante trois mille pour les nationaux, seize mille trois cents pour les étrangers. Le reste passa en gratifications. De 1664 à 1690, les pensions aux gens de lettres français et étrangers, et les académies, coûtèrent un million, sept cent sept mille, cent quarante-huit livres. Les pensions aux savants étrangers n'allèrent pas au delà de vingt et quelques mille livres par an ; mais les gratifications furent beaucoup plus considérables. Les dons du roi attribués aux savants étrangers, récompensèrent notamment Huyghens (V. t. YII, p. 476 et 495); Heineccius; Hevelius, dont la bibliothèque, incendiée, fut remplacée par Louis XIY; Yiviani, célèbre mathématicien et astronome de Florence, qui fit bâtir une maison, avec cette inscription en lettres d'or : jEdes à Deo datœ (maison donnée par Dieu); Allacci^ bibliothécaire du Vatican; le comte Graziani, secrétaire d'État du duc de Modène; le danois Olaùs Rohemer, placé près du grand Dauphin pour lui enseigner les mathématiques; Isaac Yossius, historiographe des Provinces-Unies ; et quelques autres étrangers de distinction. « Quoique le roi ne soit pas votre souverain, écrivit Colbert à Yossius, il veut cependant être votre bienfaiteur » *.

Ainsi que l'avait fait Richelieu (V. t. YI, p. 401 et suiv.), Louis XIV s'intéressa constamaient à l'Académie française. De son côté, l'Académie promit « de rendre immortels tous les mots et toutes les syllabes consacrés à la gloire de son auguste protecteur. » A écouter Saint- Simon, elle (( se perdit peu à peu par sa vanité et par

sa complaisance Elle élut des gens considérables^ mais

qui ne l'étaient que par leur naissance ou leurs emplois, sans lesquels les lettres ne les auraient jamais admis